Госпожа Мэй оцепенело выслушала всё это и ещё не успела осознать смысл сказанного, как первая госпожа уже бросилась к колонне. В мгновение ока брызнула кровь — на её голове зияла кровавая дыра, и тело медленно сползло по столбу.
— Мама! Мама! Как ты могла быть такой глупой?! — вскрикнула Дуань Фу Жун и бросилась обнимать мать.
Никто не ожидал, что всегда властная первая госпожа вдруг выберет самоубийство.
Только Дуань Цинцан оставался невозмутим. Даже если бы она сейчас не умерла, всё равно не избежала бы смерти. Дуань Цинцан ни за что не допустил бы, чтобы такая злобная женщина осталась в доме.
Искусство подавления злом издревле приносило людям немало бед. Кто хоть раз соприкоснулся с ним, тот уже не мог выйти из дела с чистыми руками.
Первая госпожа слишком хорошо знала Дуань Цинцана и слишком хорошо понимала его мысли — поэтому и выбрала столь жестокий способ покончить с собой.
Под отчаянные зовы Дуань Фу Жун она медленно пришла в себя. Кровь с лба стекала по щеке.
— Фу Жун… не плачь…
Слёзы Дуань Фу Жун капля за каплей падали ей на лицо.
— Мама, мама, как ты могла так поступить? Как ты могла просто бросить меня?
— Фу Жун, у тебя ещё есть Юй Жун. Вы с сестрой должны поддерживать друг друга, заботиться…
Внезапно она поманила Гу Цайцинь. Та наклонилась и приблизила ухо к её губам.
— Тётушка, скажите, что вам нужно? Цайцинь слушает.
Голос первой госпожи был уже еле слышен — даже Дуань Фу Жун, находясь совсем рядом, не могла разобрать слов. Но Гу Цайцинь, услышав их, на мгновение в глазах её мелькнуло крайне сложное выражение. Однако тут же она вновь обрела спокойствие.
— Тётушка, не волнуйтесь. Я позабочусь о Фу Жун и не дам вам тревожиться.
Первая госпожа, казалось, с глубоким одобрением взглянула на Гу Цайцинь, но вскоре её взгляд померк.
— Мама, мама… — не переставала рыдать Дуань Фу Жун.
Несколько наложниц и госпожа Мэй тоже окружили умирающую. Хотя та всегда была властной и все в душе её ненавидели, теперь, видя её в агонии, они ощутили страх перед собственной судьбой и тоже начали вытирать слёзы. Но в этот момент взгляд первой госпожи прошёл сквозь толпу и упал на Дуань Инли, которая стояла в стороне, безучастно глядя на белые облака вдали…
В уголках губ первой госпожи мелькнула улыбка. Она знала, где слабость Дуань Инли.
Между тем голос Дуань Фу Жун становился всё дальше… Перед глазами первой госпожи постепенно возник запущенный дворик, в нём — огромное вишнёвое дерево…
Под деревом стояла хрупкая, измождённая девушка. Её взгляд будто пронзил время и пространство, достигнув самых глубин глаз первой госпожи. Из памяти одна за другой всплыли давно забытые картины — словно другая жизнь, в которой она была на вершине славы. Но теперь она поняла: всё это досталось ей лишь потому, что она безжалостно растоптала жизнь той девушки под вишнёвым деревом… Взгляд той девушки пронзал сквозь стены дворца, как острый клинок, прямо в её сердце…
В горле первой госпожи захрипело. Она наконец поняла, почему Дуань Инли, вышедшая из двора слуг, стала такой бездушной и безжалостной. Но теперь было уже слишком поздно. Её палец, дрожащий и указывающий на Дуань Инли, вдруг обмяк. В глазах застыли шок и неприятие — и она испустила последний вздох.
— Мама! Мама! — в отчаянии закричала Дуань Фу Жун.
Она вдруг вскочила, словно разъярённая пантера, и бросилась на Дуань Инли, исказив лицо:
— Это ты! Это ты убила мою мать! Дуань Инли, запомни: в этой жизни я никогда тебя не прощу!
Она выкрикнула эти слова сквозь стиснутые зубы — и вдруг получила пощёчину. Во рту стало горько-сладко от крови, и она рухнула на землю. Подняв глаза, она увидела Дуань Цинцана, который холодно произнёс:
— Твоя мать сама навлекла на себя беду. Винить некого. Пусть она и приняла всю вину на себя, но я знаю, что ты тоже в этом участвовала. Однако раз она уже мертва, я не стану тебя наказывать. Иди в свою комнату и хорошенько подумай о содеянном.
— Отец, отец! Ты просто смотришь, как умирает мать? Ты не хочешь отомстить за неё?
— Ха! А те, кого она погубила, разве не должны мстить тебе и мне?
— Отец! — Дуань Фу Жун с отчаянием смотрела на него. Она никогда не думала, что однажды он станет таким безжалостным. Ведь он всегда её баловал! Сколько бы она ни натворила, он всегда прощал! Неужели всё это время она ошибалась? Неужели всё было не так?
Дуань Фу Жун утащили во восточное крыло, а тело первой госпожи отнесли в только что освободившийся сарай.
Дуань Цинцан не собирался устраивать пышных похорон — решил выдержать тело два дня и затем отправить на погребение.
А даос Юй Гуань был тут же убит на месте, его голова покатилась к ногам остальных даосов. Взгляд Дуань Цинцана на них был таким, будто он смотрел на мёртвых.
Вдруг Дуань Инли сказала:
— Отец, дом Дуаней сильно пострадал от искусства подавления злом, и теперь в нём преобладает иньская энергия. Лучше накопить добродетель для дома и отпустить этих людей.
* * *
Дуань Цинцан посмотрел на страшные тряпичные куклы, облитые кровью чёрного кота, и, помедлив, бросил даосам:
— Слушайте! Если хоть слово об этом деле просочится наружу, я заставлю вас всех расплатиться жизнями! Убирайтесь немедленно!
— Генерал Дуань, та пёстрая нефритовая пластинка — злой дух! Ни в коем случае не верьте ей!
Даос с раскрашенным лицом не унимался.
— Не нужно мне напоминать! Вон отсюда!
Раз Юйгуань был приглашён первой госпожой, то всё — и пёстрая пластинка из нефрита, оставленная богиней Нюйвой, и судьба императрицы — всё это ложь.
Когда даосы разошлись, Дуань Цинцан горько усмехнулся:
— Судьба императрицы… Больше не поверю ни одному из этих проклятых даосов! Такая, как Фу Жун, разве может стать императрицей? Ха-ха-ха… Неужели род Дуаней так и останется ничем?...
Он горько рассмеялся и ушёл в кабинет, больше не выходя оттуда.
Старшая госпожа сказала:
— Я устала. Отведите меня в покои.
Вскоре на месте остались лишь госпожа Мэй с Гу Цайцинь и Дуань Хунем. Дуань Инли уже собиралась уходить, как вдруг услышала:
— Цайцинь, отведи Дуань Хуня к учителю заниматься.
Гу Цайцинь глухо ответила:
— Да.
Она повела Дуань Хуня прочь и, проходя мимо Дуань Инли, невольно остановилась, долго глядя на неё.
Госпожа Мэй сказала:
— Инли, подойди. Мне нужно с тобой поговорить.
Дуань Инли подошла и слегка поклонилась:
— Госпожа Мэй, что вы хотели сказать?
— Инли, в ближайшие дни, вероятно, придётся заниматься похоронами первой госпожи. Но так как совсем недавно мы хоронили твоего старшего брата, на этот раз нельзя устраивать пышных церемоний — это принесёт несчастье и вызовет сплетни. Даже в таких условиях придётся несколько дней хлопотать. В эти дни я не смогу постоянно присматривать за тобой, поэтому хочу дать тебе один совет.
— Говорите, госпожа Мэй.
— Теперь, когда в доме нет первой госпожи, никто больше не будет тебя притеснять. Я твоя мать и, конечно, не стану этого делать. Остались лишь дети: твоя старшая сестра уже не имеет шансов на возвращение, а Цайцинь и Хунь… Прошу тебя, пощади их.
Дуань Инли, казалось, уже привыкла к таким речам госпожи Мэй. Она даже бровью не повела, её глаза оставались спокойными и холодными.
— Госпожа Мэй, пока другие не трогают меня, я никому не причиню зла.
— Ты… у тебя всегда найдутся причины! Всегда найдёшь, как убедить других, что именно они тебя обидели. Но ведь они просто дети, выросшие в роскоши и избалованные! Откуда у них столько хитрости, сколько у тебя? В общем, я запрещаю тебе причинять вред кому-либо в доме.
— А если кто-то попытается навредить мне?
— Кто в этом доме ещё способен причинить тебе вред?
Госпожа Мэй не сдавалась. Она уже слишком долго терпела эту дочь.
Долгое молчание. Дуань Инли уже развернулась и направилась прочь. Госпожа Мэй не видела её лица, но услышала тихий, спокойный голос:
— Госпожа Мэй, будьте спокойны. С самого начала Инли никогда не думала причинять вред вам и Хуню. Вы ведь мои самые близкие люди — как я могла бы поднять на вас руку?
…
Только она вошла в павильон Хэняо, как Юй Мин подала ей письмо.
На письме лежала деревянная бабочка.
Дуань Инли убрала бабочку и раскрыла письмо. В нём было написано: «Встретимся в старой лавке Цанчжоу».
Говорили, что владелец «Старой лавки Цанчжоу» родом из Цанчжоу и готовит тамошние блюда. Местные жители очень его полюбили, и со временем заведение из маленькой лавчонки под навесом превратилось в шикарный ресторан с высокими этажами. Но название осталось прежним.
Дуань Инли сожгла письмо и велела Юй Мин приготовить карету.
Когда она прибыла в «Старую лавку Цанчжоу», как раз наступил полдень, и в зале было полно народу. Для благородной девушки вроде неё сидеть в общей зале среди чужих мужчин было немыслимо. Она уже колебалась, как вдруг вышел слуга и поклонился:
— Простите, вы госпожа Инли?
— Да.
— Один господин Мо приглашает вас в отдельный кабинет.
Юй Мин, сообразительная, тут же сказала:
— Госпожа, позвольте мне прогуляться и купить девочкам иголки с нитками.
— Хорошо.
Карету уже завели во двор. Слуга провёл Дуань Инли к задней двери, через лунные ворота — в изящный дворик, затем по внешней лестнице на третий этаж и, наконец, остановился у двери кабинета.
— Прошу вас, госпожа Инли.
Она открыла дверь и увидела, что стол уже накрыт разнообразными яствами, вино налито, но самого Мо Фэна нет. Лишь из клюва медной журавлиной курильницы в углу поднимался лёгкий дымок с особым ароматом — прохладным, проникающим вглубь, дарящим ощущение свежести даже в летний зной.
Окно было распахнуто, длинные занавески развевались на ветру, создавая ощущение тихой гармонии.
Пройдя ещё несколько шагов, Дуань Инли поняла, что комната соединяется с балконом через полностью открытую резную дверь, на которой висела прозрачная занавеска. Ветер колыхал ткань, и сквозь неё она увидела Мо Фэна: он в тёмно-синем парчовом халате с тонким узором лениво прислонился к перилам балкона и, казалось, был весь поглощён созерцанием уличной суеты. Он так увлёкся, что даже не заметил, как она вошла.
Дуань Инли не стала его тревожить и тоже вышла на балкон, проследовав за его взглядом вниз. На оживлённой улице девушка продавала себя, чтобы похоронить отца. Она всё время держала голову опущенной, так что лица не было видно, но даже по осанке было ясно — она необычайно красива. Вокруг уже собралось несколько богато одетых купцов.
«Неужели этот парень засмотрелся на красавицу?» — подумала Дуань Инли.
Любопытствуя, она уставилась на его профиль. «Точно, этот тип — настоящий развратник! Жаль такую прекрасную внешность!»
Она достала подзорную трубку, подаренную ей Фэн Цинлуанем, и навела её вниз. В этот самый момент девушка подняла глаза и робко взглянула на окружавших её купцов. Её лицо, мокрое от слёз, было нежным и трогательным, вызывая искреннее сочувствие.
Дуань Инли естественно приложила подзорную трубку к глазам Мо Фэна:
— Так будет лучше видно.
Лишь тогда Мо Фэн вдруг понял, что она уже здесь. Он вздрогнул, словно вор, пойманный с поличным, и тут же покраснел:
— Я не смотрю на ту красавицу! Я просто…
Он не договорил — Дуань Инли перебила:
— Ты смотришь или нет — мне всё равно. Я не стану тебе мешать. Красоту любят все.
— Ты меня неправильно поняла!
— Никакого недопонимания нет.
Дуань Инли подошла к столу, взяла спелый плод и откусила.
— Когда ты вернулся?
Увидев, что Дуань Инли действительно не обижена — ей просто всё равно, — Мо Фэн почувствовал лёгкую горечь разочарования.
http://bllate.org/book/1841/205297
Готово:
