— Нет, нет-нет-нет! Это уж точно не воля Небес! — заверил даос Юйгуань. — Чтобы исключить малейшую возможность ошибки, давайте проведём обряд ещё раз.
Он подошёл к тому самому раскрашенному даосу, что только что на него наткнулся, и зло процедил:
— Слушай сюда, юнец! Если в этот раз снова что-нибудь пойдёт наперекосяк, я тебя так прижму, что и глотнуть не дам!
Раскрашенный даос лишь кивнул, будто и впрямь испугался.
Юйгуань вновь начал обряд. Бормоча странные заклинания, он снова направил свой меч на павильон Хэняо, где жила Дуань Инли. Однако на сей раз споткнулся не тот самый раскрашенный даос, а другой, стоявший рядом с ним: ему вдруг кто-то подставил ногу, и он рухнул прямо на Юйгуаня. Оба повалились на землю, а остриё меча вновь указало на восточное крыло.
Юйгуаня так придавило, что он едва мог дышать. Молодой даос поспешно вскочил на ноги. Юйгуань поднял голову, взглянул на свой меч и тяжко вздохнул:
— Ах…
Но теперь уже ничего было не поправить.
Он поднялся с земли, раздосадованный и злой, и дал молодому даосу пощёчину. Тот сжался, но возразить не посмел.
Обряд завершился. Дуань Цинцан спросил:
— Даос Юйгуань, скажите, в чём же дело?
— Это… это… — Юйгуань краем глаза бросил взгляд на первую госпожу. Её глаза горели убийственным огнём, и он невольно задрожал. Тогда он наобум выпалил: — Генерал, есть вещи, о которых мне трудно говорить прямо. Со стороны может показаться, будто место, куда указывает мой меч, — это источник злой энергии. Но на самом деле всё наоборот! Источник зла находится в противоположном направлении!
Брови Дуань Цинцана слегка нахмурились:
— Тогда вы имеете в виду двор слуг?
Юйгуань понятия не имел, что это за место, но лишь бы не восточное крыло — и ладно. Он торопливо закивал:
— Именно, именно!
Первая госпожа вовремя вставила:
— Но в том дворе живут лишь низкие служанки. Что они могут натворить? Боюсь, даос, ваш обряд просто не удался, и вы теперь пытаетесь свалить вину на них.
Хотя она так говорила, её взгляд ясно выражал одобрение и похвалу. Юйгуань тут же понял намёк и с новой уверенностью заявил:
— Мой обряд никогда не терпит неудач! В том дворе наверняка происходило нечто необычное, и там живёт необычный человек!
Её, видимо, осенило. Она вдруг широко раскрыла глаза, словно вспомнив что-то важное, и с тревогой произнесла:
— Неужели…
Она нарочно оборвала фразу на полуслове.
Старшая госпожа, ничего не понимая, сказала:
— Да говори уж прямо!
Тогда первая госпожа, будто бы с величайшей осторожностью, проговорила:
— Если уж речь зашла о дворе слуг… Там ведь шесть лет жила наша третья дочь…
Все слегка замерли и повернулись к Дуань Инли. Но та сохраняла полное спокойствие, будто слова первой госпожи её нисколько не касались.
В этот момент из толпы даосов выскочил ещё один — с лицом, перемазанным грязью. Это был Полубог Лю. Он пронзительно взвизгнул:
— Учитель! Учитель! Нет, так не пойдёт!
Юйгуань не понял, почему тот вдруг закричал, и спросил:
— Что не так? Чего орёшь?
Полубог Лю ответил:
— Учитель, вы же сами говорили, что куда указывает ваш меч — там и бушует злая энергия! А теперь вы говорите генералу Дуаню совсем обратное! Это же противоречит тому, что вы нам втолковывали! Если вы ошибётесь, беда генерала не отступит, и нам всем несдобровать!
Раскрашенный даос, тот самый, что на него наткнулся, подхватил:
— Да-да, беда будет велика! Вы нам совсем другое рассказывали!
— Вы чего понимаете? Я вам учитель или вы мне? — возмутился Юйгуань.
Полубог Лю парировал:
— Конечно, вы учитель! Деньги-то за это платят, а звать учителем — не умирать же от этого!
— Да-да, деньги платят, а звать учителем — не умирать! — поддакнул раскрашенный даос, словно попугай.
Их перепалка вызвала у Дуань Инли лёгкую улыбку. Но именно благодаря этим двум даосам, подыгрывавшим друг другу, все увидели правду. Дуань Цинцан нахмурился:
— Даос Юйгуань, я верю, что мои ученики не станут лгать. К тому же я сам видел: ваш меч трижды указывал на одно и то же место…
— Генерал, — возразил Юйгуань, — как говорится, научишь ученика — умрёшь с голоду. Я не могу открывать им все тайны, верно? Вам следует верить именно мне!
Его слова вызвали у «учеников» явное презрение.
Чтобы развеять сомнения Дуань Цинцана, Юйгуань добавил:
— Дело в том, что обычно там, где бушует злая энергия, обязательно находится злой предмет. Если я не ошибаюсь, этот предмет находится именно в том направлении.
Он указал на павильон Хэняо.
Тут Полубог Лю вмешался:
— Учитель говорит так, но ученик всё же сомневается. По-моему, злой предмет точно находится в том месте, куда указывал ваш меч!
Юйгуань нахмурился ещё сильнее:
— Ты кто такой, чтобы ставить под сомнение мои слова!
Раскрашенный даос тут же подхватил:
— Неужели учитель с самого начала знал, где на самом деле источник зла, но сознательно прикрывает кого-то, указывая не туда?
Юйгуань онемел от ярости. Лишь переведя дух, он повернулся к Дуань Цинцану и с видом искреннего усердия сказал:
— Давайте сделаем так: пошлите людей в оба направления и проверьте, кто из нас прав — я или эти болтуны!
Эти даосы были наняты им наспех, лишь для вида. Перед приходом он строго наказал им молчать и слушаться его. Но никто не ожидал появления Полубога Лю и раскрашенного даоса — они явно решили бунтовать. Юйгуань злобно сверкнул на них глазами, решив после всего этого лишить их обещанной платы и как следует проучить.
Дуань Цинцан согласился:
— Хорошо. Идите и ищите. Всё подозрительное немедленно принесите сюда.
Раскрашенный даос обрадовался:
— Отлично! Это прекрасная идея!
Его глуповатое поддакивание тут же заработало ему ледяной взгляд Дуань Фу Жун. Он тут же замолк и спрятался в толпе, будто боясь её.
Отряды отправились на поиски. Вскоре в промежутке между колоннами восточного крыла нашли странную нефритовую пластинку.
Поскольку предмет был обнаружен именно во восточном крыле, Юйгуань тут же изменил тон. Он долго и пристально разглядывал пластинку, а затем торжественно объявил:
— Этот нефрит — один из пятицветных камней, оставшихся от Нюйвы, когда она чинила небо! То, что он оказался во восточном крыле, означает, что там живёт благородная особа! Поздравляю вас, генерал! Женщина, живущая во восточном крыле, обладает судьбой императрицы и принесёт вашему дому величайшую славу!
— О? — Дуань Цинцан взглянул на Дуань Фу Жун. Она по-прежнему была прекрасна, хоть и натворила немало глупостей. Но уже не в первый раз кто-то говорил, что она обладает судьбой императрицы.
— Тогда где же источник злой энергии? — спросил он.
— Раз во восточном крыле находится такой священный предмет, значит, злая энергия точно исходит из двора слуг, — уверенно ответил Юйгуань.
В это время отряд, обыскивавший двор слуг, вернулся и доложил:
— Генерал, мы выкопали вот это по углам двора — на севере, юге, востоке и западе.
Перед ним лежали несколько грязных коробочек, явно давно закопанных в землю.
— Быстро открывайте! — приказал Дуань Цинцан.
— Есть!
Коробки открыли. Прежде чем все успели разглядеть содержимое, Юйгуань громко воскликнул:
— Это злой предмет! Все в сторону! Дайте мне сначала обезвредить его!
Он метнулся вперёд, закружил вокруг коробок, а затем остановился, весь в поту, и с облегчением выдохнул:
— Этот злой предмет давно проник в ваш дом и уже обрёл духовную силу! Если бы не я, сегодня здесь пострадали бы многие. Без сомнения, последовали бы болезни и несчастья!
Даос старался изо всех сил. Если бы ту нефритовую пластинку нашли в комнате Дуань Инли, он вряд ли стал бы говорить о «судьбе императрицы».
Оказывается, не сумев подстроить улики в павильоне Хэняо, они заранее подготовили их и во дворе слуг.
Дуань Инли бросила взгляд на первую госпожу. Та едва заметно улыбнулась.
Дуань Фу Жун бросила на Дуань Инли вызывающий взгляд — она была уверена в своей победе.
Юйгуань лично поднёс коробки Дуань Цинцану:
— Генерал, вот причина всех бед, случившихся в вашем доме за последний год.
Дуань Цинцан заглянул внутрь. В каждой коробке лежала тряпичная кукла длиной с ладонь. Лица кукол были бесстрастны, тела испачканы, от них исходил мерзкий, тошнотворный запах.
— Эти куклы обрызганы кровью чёрной кошки, — пояснил Юйгуань. — Кошачья кровь — самая зловредная и тёмная субстанция, а кровь чёрной кошки особенно опасна. Под её влиянием куклы словно оживают и притягивают злую энергию. Обычно при создании таких кукол имя жертвы вышивается на спине. Достаточно перевернуть куклу — и станет ясно, кого проклинали в вашем доме.
Дуань Цинцан тут же перевернул одну из кукол. На спине чёткими стежками было вышито: «Дуань Фу Жун».
Он перевернул остальные: «Дуань Цинцан», «Ся Юэ», «Дуань И»…
Когда он увидел своё имя, лицо его потемнело. А увидев имя Дуань И, он словно грозой поражённый. Он яростно швырнул все куклы на землю:
— Подлецы! Кто это сделал?! Кто посмел?! Признавайтесь!
Дуань Фу Жун холодно произнесла:
— Моё имя тоже среди них, отец. Кто же ещё мог это сделать, как не очевидно? Кто вообще бывает во дворе слуг? Кто стал бы прятать там такие вещи? Если бы не даос Юйгуань, мы бы и не догадались, что зло зарыто именно там.
— Что ты имеешь в виду? — наконец отозвался Дуань Цинцан.
— Отец, это наверняка сделала Инли! Ведь вы заставили её шесть лет жить одна во дворе слуг. Она, должно быть, возненавидела нас всех! Она не прокляла мою мать лишь потому, что знает: если со мной что-то случится, мать сойдёт с ума… умрёт…
В глазах Дуань Фу Жун пылала ярость:
— Она даже прокляла вас, отец! Если с вами что-то случится, нашему дому конец!
— Замолчи! — рявкнул Дуань Цинцан и окинул взглядом всех присутствующих.
Кроме наложницы Мэй, все, казалось, сочли её доводы вполне логичными.
Даже наложница Мэй выглядела неуверенно и сомневалась.
Взгляд Дуань Цинцана наконец остановился на Дуань Инли. Та по-прежнему сохраняла спокойствие, будто речь шла не о ней. Почему-то дыхание Дуань Цинцана сбилось. Он не знал, когда именно начал чувствовать, что эта дочь выросла до такой степени, что стал её почти не узнавать. Он ясно понимал: в прежних делах она не была той, кто первым нападал. Но с тех пор как она покинула двор слуг, в доме Дуаней не прекращались бури.
Неужели именно эти куклы притянули злую энергию и довели дом до такого состояния?
— Инли, — сдерживая гнев, спросил он, — скажи сама: ты ли это сделала?
Дуань Инли вышла вперёд и чётко, слово за словом, произнесла:
— Отец, я к этому не причастна.
http://bllate.org/book/1841/205295
Готово:
