Дуань Цинцану с детства привыкли льстить, и теперь он лишь слегка усмехнулся:
— Вижу, вы человек истинно благородный и проницательный. Не соизволите ли войти и поговорить подробнее?
— Для бедного даоса — великая честь.
Они вошли в дом Дуаней. Даос шёл, оглядываясь по сторонам: то нахмурится, то тяжко вздохнёт, лицо его выражало крайнюю тревогу. Проходя мимо павильона Хэняо, он вдруг хлопнул себя по лбу, будто внезапно что-то понял.
— Господин, вы что-то заметили?
— Ничего особенного. Пока не уверен. Дайте мне ещё немного подумать.
Дуань Цинцан решил его проверить и не повёл прямо в свой кабинет, а завёл окольными путями. Проходя мимо жилища Ся Юэ, даос нахмурился ещё сильнее и с грустью в голосе произнёс:
— Генерал, вы человек счастливый. В вашем доме вот-вот появится маленькая звезда удачи, но, увы, её уже сильно повредили. Если не спасти её сейчас, роду Дуаней грозит полное уничтожение!
— Наглец! — взревел Дуань Цинцан. Хотя в последнее время ему и пришлось пережить немало неудач, но говорить о «конце рода» было слишком дерзко. Этот даос, похоже, сам искал смерти.
— Простите, генерал! — Даос упал на колени, но в его глазах читалась готовность умереть. — Сегодня вы оказали мне честь, пригласив в свой дом. Я не могу ради лести говорить вам то, во что не верю. Это погубило бы вас! Всё, что я сказал, — правда. Если вы мне не верите, можете тут же казнить меня или выгнать из дома!
Дуань Цинцан немного успокоился и тихо произнёс:
— Встань. Но если сегодня не объяснишь мне всё как следует, я не пощажу тебя, старый мошенник!
☆
Зловещий ветер свистит, ай-яй-яй!
Даос поднялся и сказал:
— Господин маркиз, разобраться в этом не так уж сложно.
— Как именно?
— В даосской традиции существует метод «Восьми звёзд, ищущих корни». Нужно пригласить восемь мастеров Восьми Звёзд и провести обряд в вашем доме. Тогда обязательно найдётся причина всех бедствий, постигших дом Дуаней. А раз есть причина — найдётся и решение. Тогда беды прекратятся сами собой.
Дуань Цинцан, хоть и сомневался, всё же кивнул:
— Хорошо. Занимайся этим.
Обряд назначили на следующий день.
Той ночью, когда Дуань Инли уже собиралась ко сну, в окно вдруг кто-то прыгнул. На мгновение она подумала, что это Мо Фэн, и спокойно спросила:
— Ты вернулся?
Но когда незнакомец подошёл ближе, при свете жемчужины, излучающей лунный свет, она увидела, что это вовсе не Мо Фэн, а Ду Сюйсинь. Дуань Инли едва сдержала улыбку: эти двое — госпожа и служанка — оба любят лазить в окна! Дверь же прямо перед ними, но они её будто не замечают.
— Сусу, зачем ты так поздно пришла?
— Госпожа, я видела, как кто-то тайком закопал это у стены.
Она прямо назвала её «госпожой», и Дуань Инли поначалу почувствовала лёгкое неловкое неудобство. Но потом вспомнила, что и обращение «третья госпожа» тоже звучит странно, и сразу успокоилась. Она взяла из рук Ду Сюйсинь предмет — это была странная нефритовая пластинка. Белоснежная, но с зловещими красно-зелёными отметинами. При ближайшем рассмотрении на ней оказались выгравированы таинственные символы.
Дуань Инли задумалась на мгновение и спросила:
— Ты видела, кто это сделал?
— Нет, человек двигался слишком быстро.
— Ты не спугнула его?
— Нет.
— Раз так быстро... Значит, это мастер боевых искусств. В доме Дуаней таких, кроме отца, только первая госпожа. Ха! Похоже, моя добрая старшая сестра снова за дело.
Ду Сюйсинь молчала, не комментируя происходящее.
— Она закопала это в моём дворе не просто так, — продолжала Дуань Инли. — Она уверена, что у меня нет таких мастеров, как ты, и я ничего не замечу. Сусу, спасибо тебе. Без тебя никто бы не узнал, что в Хэняо проник вор. А теперь возьми эту пластинку и спрячь её во восточном крыле. Пусть будет немного на виду — чтобы её не сразу нашли, но при поиске обязательно обнаружили.
— Слушаюсь.
Ду Сюйсинь взяла пластинку и вновь выскочила в окно.
Дуань Инли на мгновение замерла. Внезапно она осознала: Мо Фэн уехал уже больше двух месяцев назад.
На следующее утро Дуань Инли рано встала и, сославшись на необходимость купить любимые пирожки со свининой для старшей госпожи, вышла из дома. Проходя по южной улице, она увидела, что площадка, где обычно продают амулеты на удачу и «бьют мелких врагов», уже заполнена несколькими «божественными предсказателями» с серыми флагами. Все они были одеты в длинные халаты и выглядели загадочно и величественно.
Она велела Юй Мин подозвать одного из них и спокойно спросила:
— Умеете ли вы читать фэн-шуй?
— Конечно! Да как раз вы ко мне попали! — оживился тот. — Фэн-шуй — моя сильнейшая сторона!
— Отлично. Идёмте со мной.
Когда они сели в карету, Дуань Инли спросила:
— Как вас величать?
— Все зовут меня Полубог Лю.
— Полубог Лю, — сказала она, — если сегодня всё пройдёт хорошо, вы получите тысячу банковских билетов.
Лицо «Полубога» тут же расплылось в жадной улыбке, и вся его «божественная» осанка исчезла:
— Госпожа, приказывайте! Готов сделать всё, что пожелаете!
Дуань Инли улыбнулась и протянула ему листок:
— Вот что вам нужно сделать. Всё написано здесь.
Полубог Лю поспешно взял бумагу и стал вчитываться.
…Вскоре они доехали до дома Дуаней. К тому времени Лю уже прочитал всё и, хоть и почувствовал нечто странное, не увидел в этом особой сложности. Люди его ремесла привыкли обманывать и жить за чужой счёт. В худшем случае — подерутся с коллегами, не более того. Уверенный в этом, он без возражений вышел из кареты и последовал за Дуань Инли в дом. Ду Сюйсинь провела его к дороге, ведущей к кабинету Дуань Цинцана.
Через некоторое время появился управляющий Ши Цюань с восемью даосами в раскрашенных лицах.
Когда они проходили мимо искусственной горки, Ду Сюйсинь, словно тень, подкралась сбоку и зажала рот последнему в ряду даосу. Тот даже пикнуть не успел, как его утащили за горку. Полубог Лю, заметив, что все даосы с раскрашенными лицами, быстро намазал себе на щёки грязи и, ковыляя, присоединился к остальным семерым, направлявшимся к кабинету Дуань Цинцана.
Ду Сюйсинь вытолкала пойманного даоса через заднюю дверь, как собаку. Тот хотел завопить, но она холодно бросила ему на землю слиток серебра. Глаза даоса загорелись, он подхватил слиток, поклонился Ду Сюйсинь и, не задавая вопросов, пустился бежать со всех ног.
В этом мире серебро действительно решает всё.
Дуань Инли лично принесла пирожки старшей госпоже. Та, ослабленная болезнями и старостью, выглядела так, будто жила уже последние дни.
Дуань Инли разогрела пирожки, разорвала их на мелкие кусочки и кормила бабушку. Старшая госпожа всё больше привязывалась к этой внучке, которая так заботилась о ней, и всё чаще думала, что зря столько лет баловала Дуань Фу Жун. Но расспрашивать о ссорах между внучками ей было не до того — она просто наслаждалась вкусом пирожков и бормотала:
— Ты бы и пятой наложнице уделяла больше внимания… Даже если она больше не двигается и не говорит, ребёнок в её утробе всё равно растёт. Вы, молодые, не понимаете: некоторые женщины могут родить даже в гробу.
Юй Мин побледнела от страха:
— Старшая госпожа, вы опять пугаете третью госпожу! Как можно родить из гроба? Это же ужасно!
— Бабушка не шутит, — сказала Дуань Инли. — Я слышала о таких случаях. Ребёнок, рождённый в гробу, называется «гробовым младенцем». Люди считают, что он приносит смерть родителям и крайне несчастлив. Даже если родится, его ждёт тяжёлая судьба.
Старшая госпожа не дала Юй Мин ответить:
— Но если это ребёнок рода Дуаней, даже будучи «гробовым младенцем», он всё равно будет любим многими.
Это была чистая правда. Если бы не надежда на ребёнка в утробе Ся Си Янь, её давно бы убили и похоронили — зачем держать в доме живого мертвеца, приносящего несчастье?
После завтрака пришёл приказ Дуань Цинцана собрать всех в главном зале.
Старшая госпожа с трудом поднялась:
— Пойдём, пойдём… Посмотрим, что там за шум.
В её возрасте каждый день был подарком, и теперь она воспринимала всё как «зрелище». Главное — чтобы было интересно наблюдать.
Когда Дуань Инли, поддерживая старшую госпожу, вошла в зал, там уже собрались все.
Присутствовали Дуань Цинцан, первая госпожа, госпожа Мэй, Ся Юэ, Цзысу, Ли Жунжун и даже Дуань Фу Жун. Дуань Хун тоже не пошёл учиться и стоял рядом с отцом. За год он сильно вырос и уже не выглядел таким наивным — на лице появилась преждевременная серьёзность.
Увидев Дуань Инли, он не стал специально здороваться, лишь кивнул. Но в этом кивке чувствовалась особая близость, свойственная только родным брату и сестре.
Гу Цайцинь, заметив это, вдруг подумала: «Они всё-таки родные. Сколько бы я ни старалась, между нами всегда будет пропасть».
Но кто бы обратил внимание на такие тонкие чувства?
Дуань Цинцан, убедившись, что все на месте, объявил:
— В последнее время в доме Дуаней творится чертовщина и зловещий ветер. Поэтому я пригласил даоса с горы Юйгуань, чтобы он осмотрел наш дом и нашёл источник бед. Вас собрали здесь, чтобы все стали свидетелями. Если что-то обнаружится — решим сразу.
Никто не возразил. Дуань Цинцан кивнул:
— Начинайте.
Юйгуань даос, стоявший у входа в зал, был одет в пёстрый халат, увешанный лентами, и держал в руках длинный меч. Он начал бормотать заклинания и кружиться на месте. Скорее он напоминал шамана, а не даоса, особенно в окружении семи других раскрашенных «колдунов».
Дуань Фу Жун не поверила бы своим глазам, если бы не видела всё собственными глазами: неужели её отец поверил в такие глупости?
Внезапно она почувствовала на себе ледяной взгляд. Повернувшись, она встретилась глазами с Дуань Инли. Та смотрела на неё с такой ненавистью, что даже не пыталась её скрыть.
Дуань Инли лишь слегка улыбнулась и снова перевела взгляд на «шамана».
Тот вдруг громко закричал:
— Нечисть! Куда бежишь?! Даос Юйгуань раскроет твою подлую суть!
Он резко указал мечом в сторону павильона Хэняо и протяжно пропел:
— А-я-я-я! Зловоние уходит туда! Позвольте мне…
В этот момент один из даосов, будто споткнувшись, слегка толкнул его. Юйгуань даос развернулся, и когда он закончил фразу: «Позвольте мне преследовать и уничтожить зло!» — меч его указывал уже на восточное крыло.
Лицо даоса исказилось. Он бросил взгляд на первую госпожу — та побледнела. Он быстро повернулся обратно, повторил весь ритуал заново и снова указал мечом на Хэняо. Но в этот момент тот же «неуклюжий» даос снова его толкнул, и в итоге меч опять указал на восточное крыло.
«Неуклюжий» даос, конечно же, был не кто иной, как Полубог Лю. Но Дуань Инли вдруг заметила на его поясе деревянную бабочку и лёгкая улыбка тронула её губы.
Дуань Цинцан холодно посмотрел на первую госпожу и спросил Юйгуань даоса:
— Даос, вы дважды указали на источник зла. Неужели это действительно восточное крыло?
☆
Зловещий артефакт и кровь чёрной кошки
Юйгуань даос бросил растерянный взгляд на первую госпожу и запнулся:
— Г-генерал… Дело в том… в том, что этот парень сегодня всё время меня толкает! Из-за него я не могу правильно провести обряд. Прошу, дайте мне ещё немного времени!
Дуань Цинцан медленно произнёс:
— Возможно, это воля небес.
http://bllate.org/book/1841/205294
Готово:
