Не найдя ничего, он тщательно обыскал книжные полки в комнате, ящики письменного стола и все прочие места, где могло что-то прятаться.
Однако, потратив немало времени и сил, вышел глубоко разочарованный.
Едва за ним закрылась дверь, как он увидел Дуань Инли — та стояла прямо у порога. В её взгляде читалось лёгкое недоумение: очевидно, она уже давно там находилась и прекрасно знала, что он внутри что-то искал.
Фэн Цинлуань почувствовал неловкость:
— Инли, ты как раз здесь?
— Я велела подать горячую кашу и чай в павильоне Хэняо. Прошу вас, Второй императорский сын, не откажите в чести.
— Ты всегда такая заботливая. Спасибо тебе.
По дороге оба молчали, не обмениваясь ни словом.
Войдя в павильон Хэняо, они увидели, что в павильоне Фэнтин уже всё было готово: тёплый жаровень, закуски и каша. Они сели, а служанки держались на почтительном расстоянии и не приближались.
Гу Цайцинь, увидев это, захотела подойти, но Юй Мин незаметно её остановила.
Цайцинь не могла позволить себе вмешаться прямо при слугах — всё-таки ей нужно было сохранять лицо и достоинство. В итоге она лишь раздражённо махнула рукавом и ушла с холодным выражением лица.
Фэн Цинлуань, добавив к каше лёгкие закуски, съел целую миску — и желудок сразу почувствовал облегчение.
На его лице заиграл мягкий свет удовлетворения:
— Инли, спасибо тебе.
Дуань Инли покачала головой:
— На самом деле эта каша вовсе не для тебя готовилась. Я собиралась пригласить отца, но он, похоже, так напился, что уже ничего не осознаёт. Даже не заметил, как кто-то перерыл его комнату.
— Значит… ты всё знаешь.
— Мне просто интересно, что именно ты искал.
В её ясных глазах читалось такое спокойное, но проницательное ожидание, что Фэн Цинлуаню стало ясно: выдумать какую-нибудь отговорку было бы глупо.
— Я ищу императорскую нефритовую подвеску отца.
Дуань Инли удивилась:
— Подвеску императора? Почему ты ищешь её у моего отца?
— В тот день, когда генерал Дуань вернулся, отец устроил пир в честь своих верных министров. Все тогда напились, а наутро подвеска пропала. Среди гостей были лишь самые преданные советники, поэтому отец не захотел поднимать шум и поручил мне тайно найти её — выяснить, у кого она оказалась.
— Эта подвеска очень важна?
— Два дня назад — да. С её помощью можно было мобилизовать пятьдесят тысяч стражников Фэнцзина. Но с того самого момента, как отец обнаружил пропажу, он тайно заменил все приказные знаки. Два дня назад замена уже завершилась. Так что теперь эта подвеска — просто безделушка.
— Понятно. Раз проблема решена, зачем тогда искать, у кого именно она оказалась?
— Ну… хотя бы чтобы понять, кто её взял и с какими намерениями. Почему, обнаружив её, не вернул.
— Ясно. Кто бы ни оказался обладателем этой подвески, на него сразу падает подозрение в измене. Судя по всему, ты уже проверил всех остальных участников того пира, и теперь остался только мой отец. Если окажется, что именно он тайно взял подвеску, дающую власть над пятьюдесятью тысячами стражников столицы… что ты сделаешь?
— Я…
— Скажешь ли ты об этом отцу?
Фэн Цинлуань отвёл взгляд и крепко сжал губы.
— Ты обязательно скажешь. Тогда мой отец будет обвинён в измене, а наш род может пострадать страшнее всего.
— Этого уже не случится… — улыбнулся Фэн Цинлуань, словно окончательно приняв решение, и многозначительно посмотрел на неё. — Я больше не буду искать. И мой отец никогда не узнает, что подвеска была у генерала Дуаня.
— На самом деле цель императора уже достигнута.
— Какая цель?
— Поздравляю вас, Второй императорский сын. Скоро вы, вероятно, станете наследным принцем.
Фэн Цинлуань растерялся:
— Инли, не шути. Здесь, конечно, нет посторонних, но всё же берегись — стены имеют уши. Назначение наследника — дело государственной важности. Не стоит шутить на такие темы.
— Я не шучу. Если подвеска так важна, разве её можно было просто потерять? Тот, кто слаб духом и труслив, взяв её, сразу бы вернул императору, чтобы заслужить похвалу за верность. А тот, кто замышляет переворот, немедленно бы воспользовался ею, пока не отменили её силу.
Но подвеску ни не вернули, ни не использовали. Значит, она у моего отца.
Император слишком хорошо знает его: отец, хоть и великий полководец, но честен и предан. Только он мог взять подвеску и не сделать ни того, ни другого. Скорее всего, император сам подсунул её отцу.
Мой отец, несмотря на воинскую закалку, много лет служит при дворе. Он прекрасно понял замысел императора. Но, зная его характер, он не вынес подозрений и просто спрятал подвеску при себе — не вернул, но и не предал. Хотел лишь немного потревожить императора.
Однако император, вероятно, заранее просчитал и это. Он дал подвеску отцу именно для того, чтобы ты, Второй императорский сын, выяснил: она у генерала Дуаня. Ты не можешь обвинить его на основании этого, даже обязан притвориться, что ничего не знаешь. Но в твоём сердце уже проросло семя подозрения: а вдруг генерал Дуань способен на измену?
Именно этого и добивался император — он хотел дать тебе предостережение.
Фэн Цинлуань слушал, и его выражение лица менялось снова и снова. Он и сам уже давно понял эту игру, но всё равно продолжал поиски — хотел убедиться, у кого именно оказалась подвеска. Ведь обладатель мог быть либо заговорщиком, либо просто человеком, решившим проучить императора.
Но кто может дать гарантию, что это действительно лишь обида? Даже если сейчас подвеска бесполезна, кто знает, какую роль она сыграет в будущем? Ведь это всё равно императорская вещь.
Инли права: император Минди мастерски посеял сомнение. Иногда ложное обвинение подобно маленькой трещине в дамбе — с виду ничего, но со временем может привести к катастрофе.
Семя недоверия уже пустило корни в сердце Фэн Цинлуаня. Сейчас он всего лишь императорский сын — и может позволить себе сомневаться. Но если однажды он станет наследником, а потом и императором… сможет ли он простить Дуаню Цинцаню, что тот утаил императорскую подвеску? Этот случай навсегда оставит тень на отношениях между ним и родом Дуань. Ведь однажды посеянное сомнение не исчезнет по воле человека — оно само решит, прорасти ли ему или нет.
А Дуань Инли продолжила:
— Император дал тебе это предостережение именно потому, что намерен назначить тебя наследником. Будущий государь должен чётко знать, кто его главный противник. Поэтому я и поздравляю вас, Второй императорский сын.
Фэн Цинлуань был поражён не столько проницательностью Дуань Инли, сколько её выводом: император хочет видеть его наследником. До этого он сам даже не додумался.
— Инли, ты слишком много думаешь.
Дуань Инли не стала настаивать:
— На самом деле в роду Дуань действительно есть человек, вызывающий опасения. Но это точно не мой отец. И твой настоящий враг — тоже не он. Отец, хоть и герой, но уже в годах, не так силён, как прежде. Есть поговорка: чем старше человек, тем осторожнее становится. Если бы отец был хоть немного смелее, он не допустил бы казни старшего брата.
— Мне очень жаль из-за твоего брата. Но кто же тогда тот, кого стоит опасаться?
— Об этом, вероятно, ты знаешь лучше меня.
Она вдруг сменила тему:
— Второй императорский сын, у меня к вам вопрос.
— Говори.
— Что вы знаете о Бу Циннюе?
— Бу Циннюй? Я знаю лишь, что он ученик нынешнего «Бессмертного целителя» Мяо Цзиньцаня. После смерти учителя он вышел в свет как единственный прямой преемник и сразу прославился своим искусным врачеванием по всему Наньчжао. Отец даже приглашал его в императорскую лечебницу, но тот отказался — он ценит свободу и лечит только тех, кого сам сочтёт достойным.
— И всё?
— Да, только это. Герою не важны его корни. Мы с ним друзья, и раз он не рассказывает о прошлом, я не стану допытываться.
Произнеся это, Фэн Цинлуань вдруг почувствовал лёгкую ревность:
— Инли, почему ты вдруг спрашиваешь о нём?
— Просто показался знакомым.
…Они продолжали разговор, как вдруг налетел порыв ветра. Огонь в фонаре у края павильона мгновенно погас. Вдали ещё горели дворцовые фонари, отбрасывая их тени в густую тьму. Фэн Цинлуаню даже не хотелось, чтобы служанки спешили зажечь свет: в этой полутьме ему казалось, что они с ней стали ближе.
— Инли… — его голос стал хриплым. — Если твои слова окажутся правдой и отец действительно назначит меня наследником… согласишься ли ты идти рядом со мной всю жизнь?
Дуань Инли будто не расслышала:
— А?
В этот момент Юй Мин подошла с фонарём:
— Второй императорский сын, третья госпожа, сейчас заменю светильник.
Дуань Инли встала:
— Стало прохладно. Пора возвращаться в покои.
Фэн Цинлуань разочарованно кивнул:
— Тогда я пойду. Уже поздно, отдыхай.
Его силуэт скрылся за поворотом.
Дуань Инли вернулась в свои покои. Ей и вправду было холодно: даже два жаровня не согревали. Пришлось велеть Юй Мин принести ещё один.
А Фэн Цинлуань, шагая по аллее, не мог перестать думать о её ясных, спокойных глазах и о том, как она, сидя тихо и невозмутимо, рассуждала о коварных дворцовых интригах, будто все бури мира для неё — не более чем дождь над горой Сишань, что проходит, не оставляя следа.
В ту же ночь Сяо Чэ пережил нечто необычное.
Выйдя от Сяо Байлянь, он вдруг услышал нежные, слегка печальные звуки цитры. Инстинктивно остановившись, он повернул налево — и перед ним открылась картина, от которой захватило дух…
Под изогнутыми галереями, в лёгкой дымке, сидела необычайно прекрасная девушка и играла на цитре. Белая норковая мантия на её плечах лишь подчёркивала белизну кожи. В свете фонарей жемчужины в её причёске мерцали загадочным блеском. Её неземная красота не могла скрыться даже в густой ночи, а в глазах читалась глубокая печаль…
Сяо Чэ подумал, что перед ним фея. Очарованный, он, словно во сне, направился к ней. Подойдя ближе, заметил, что девушка, похоже, чем-то расстроена: в её глазах дрожали слёзы, но она сдерживала их.
Он не хотел её пугать, но и видеть её страдания было невыносимо. Просто стоял и смотрел, и от этого его собственное сердце сжималось от боли.
Наконец девушка случайно подняла глаза и увидела его. Испугавшись, она не удержала слёз — те покатились по щекам, словно две жемчужины.
— Не бойся… я не причиню тебе зла! — поспешил успокоить он, заметив, как она, подобно испуганной птичке, собралась убежать.
Девушка на мгновение замерла, потом обернулась и бросила на него взгляд, полный упрёка и обиды, — и, не оглядываясь, скрылась в ночи. Её одежда развевалась на ветру, и она улетела, словно лёгкое облако, оставив после себя лишь тоску.
Сяо Чэ сделал несколько шагов вслед, но остановился.
Образ этой девушки навсегда запечатлелся в его памяти.
http://bllate.org/book/1841/205284
Готово:
