— Как легко ты это говоришь! — воскликнула Дуань Фу Жун, и голос её дрожал от ярости. — Человек погиб, а ты всего лишь молвишь: «Простим её в этот раз»! Да разве можно так легко говорить о чужой жизни!
Дуань Цинцан схватил лежавший перед ним рисовый пирог и с силой швырнул его прямо в Дуань Фу Жун.
— Убирайся! Немедленно убирайся!
Пирог попал точно в плечо. Удар был настолько сильным, что Фу Жун пошатнулась и рухнула на землю. Острая боль пронзила всё тело, и она тут же зарыдала:
— Мама, отец хочет убить меня! Кости у меня, наверное, сломаны!
Первая госпожа поспешила поднять дочь. Её глаза покраснели от слёз, и, больше не глядя на присутствующих, она тихо произнесла:
— Пойдём. Мама сама накормит тебя. На этом праздничном ужине для нас места нет.
С этими словами она увела рыдающую Дуань Фу Жун из двора старшей госпожи. Уходя, Фу Жун бросила взгляд на собравшихся — и вдруг встретилась глазами с Дуань Инли. Взгляд той был холоден, как глубокое озеро. В груди Фу Жун вспыхнула ярость, и ей захотелось немедленно разорвать эту девчонку на куски.
Этот ужин оказался безвкусным для всех. И лишь теперь Дуань Фу Жун поняла, чего она лишилась. Возможно, раньше она не ценила семейные ужины и не стремилась к ним, но сейчас они вдруг стали невероятно важными.
Вернувшись в восточное крыло, она тут же позвала Сяо Цюэ:
— Сходи к повару и прикажи накрыть у нас праздничный ужин. И пусть он будет лучше, чем у старшей госпожи!
— Госпожа… Вы уверены, что стоит так поступать? — робко спросила Сяо Цюэ, чувствуя, что это плохая идея.
— Конечно! Именно так и нужно сделать! — решительно ответила Фу Жун.
Первая госпожа, уставшая и подавленная, махнула рукой Сяо Цюэ:
— Уходите все. Не нужно никакого праздничного ужина. Теперь нас с дочерью всего двое — разве это праздник?
— Мама! — протянула Фу Жун. — Почему нет? Мы не только накроем ужин, но и сделаем его лучше ихнего! Разве ты не видела? Та мерзкая девчонка Дуань Инли сидит на моём месте — рядом с отцом! За что?! Это она убила старшего брата! Всё из-за неё! Почему отец её не наказывает?!
— Ты говоришь, будто она всё это устроила. Но где твои доказательства? Все видели лишь то, как твой брат убил госпожу Чжао. Все видели, как ты покинула Покой Вечного Спокойствия, а потом снова послала убийц убивать уже мёртвого человека!
— Так разве мы позволим этой мерзавке сидеть у меня на голове?!
Первая госпожа ласково погладила её по плечу:
— Не волнуйся, не спеши. Мама здесь, и она всё устроит.
Успокоившись немного под материнской заботой, Фу Жун всё ещё жаловалась, потирая ушибленное плечо:
— Мама, скажи, что нам теперь делать?
— Эта мерзкая Инли в доме имеет поддержку госпожи Мэй, да ещё и семиранговая госпожа по указу императора Наньчжао… Если разбираться всерьёз, мне даже придётся кланяться ей. А она к тому же жестока, хитра и коварна. В такой ситуации мы ничего не добьёмся. Надо ждать. Обязательно придёт время, когда ты снова сможешь возвыситься…
— Но когда это будет?
— Когда появится мужчина, готовый отдать за тебя всё.
— А он появится?
— Конечно! Наша Фу Жун — самая прекрасная девушка на свете. Какой мужчина устоит перед тобой?
…Первая госпожа улыбнулась с уверенностью победительницы.
Они ещё говорили, как вдруг пришёл слуга с докладом:
— Прибыл Второй императорский сын!
Лицо Дуань Фу Жун сразу озарилось радостью, и она вскочила, чтобы броситься навстречу.
— Фу Жун, не ходи, — остановила её мать. — Если ты действительно хочешь, чтобы он тебя полюбил, держись от него подальше.
— Мама, почему?
— Послушайся меня — это к лучшему.
Фу Жун сгорала от нетерпения, но возразить не могла и вынуждена была остаться в комнате.
Фэн Цинлуань пришёл не один — с ним были двое молодых людей.
Увидев Дуань Цинцана, они немедленно опустились на колени:
— Племянник Сяо Чэ и племянница Сяо Байлянь кланяются генералу Дуаню!
Дуань Цинцан поспешил поднять их:
— Вы — Пятый императорский сын и наследная принцесса Восточного Дворца из Силэна?
— Именно так.
Услышав, что перед ними Пятый императорский сын Сяо Чэ и принцесса Сяо Байлянь из Силэна, Дуань Инли невольно устремила на них взгляд.
Сяо Чэ было около двадцати лет. Он был статен, лицо — бело, как нефрит, губы алые, зубы белоснежные, брови — как мечи, взмывающие к вискам. И при всей своей величавости он не выглядел надменным — наоборот, вызывал желание приблизиться. Его спутница, лет тринадцати–четырнадцати, обладала большими выразительными глазами, тонкой талией, но в движениях чувствовалась мужская решимость — явно не та, кто сидит дома за вышивкой. Она не сводила глаз с Дуань Цинцана.
Генерал приказал подать чай. Праздничный ужин только что закончился, и, кроме второй наложницы Ся Юэ, которая, расстроенная, не могла показываться перед гостями, все ещё оставались в зале. Услышав, что прибыли гости из Силэна, все уставились на них.
Дуань Цинцан кратко представил Сяо Чэ и Сяо Байлянь госпоже Мэй и двум наложницам. Дуань Инли и Гу Цайцинь подошли сами, чтобы поприветствовать гостей. С того самого момента, как Гу Цайцинь увидела Сяо Чэ, её глаза загорелись. Когда она кланялась, он слегка поддержал её рукой — и девушка покраснела от смущения, став ещё прекраснее.
Дуань Инли вдруг подумала: «В прошлой жизни Цайцинь не имела ничего общего с людьми из Силэна — она сбежала с наследником из Дали. Неужели судьба изменилась, потому что я признала госпожу Мэй своей матерью?»
В этот момент взгляд Сяо Чэ упал на Дуань Инли:
— Это и есть семиранговая госпожа, лично пожалованная императором Наньчжао?
Зрачки Гу Цайцинь слегка сузились, и она молча отошла в сторону.
Фэн Цинлуань поспешил ответить за неё:
— Именно! Инли, подойди, поприветствуй Пятого императорского сына.
В его голосе звучала такая теплота, будто он хотел доказать всем нечто важное. И, услышав, как он называет её «Инли», лицо Сяо Чэ на миг омрачилось от разочарования.
С того самого момента, как Сяо Чэ вошёл в зал, его притягивал спокойный и холодный взгляд Дуань Инли. Ему казалось, что он никогда раньше не встречал такой женщины. Она словно прошла через все тяготы мира, но при этом оставалась вне суеты. А иногда её глаза становились чистыми, как луч тихого, спокойного света, проникающего во тьму.
— Госпожа действительно обладает необыкновенной аурой, — сказал Сяо Чэ.
Дуань Инли слегка поклонилась:
— Императорский сын слишком любезен.
— О, да что вы! — засмеялся Дуань Цинцан. — Просто девочка, не стоит так её хвалить.
Они ещё немного побеседовали, после чего все уселись на свои места.
Так как среди гостей была принцесса Сяо Байлянь, Дуань Цинцан не стал отпускать госпожу Мэй и наложниц.
Фэн Цинлуань и Дуань Цинцан заняли главные места по обе стороны стола, Сяо Чэ сел чуть ниже, остальные — в конце. Сяо Байлянь, по-видимому, искренне восхищалась титулом семиранговой госпожи и с восторгом сказала:
— Брат Чэ говорил, что быть пожалованной титулом в таком юном возрасте — огромная честь! Это гораздо значимее, чем родиться принцессой!
Она была прямодушна, её глаза искрились, а движения полны живости — очень милая и энергичная девушка.
Госпожа Мэй мягко ответила:
— Принцесса, не стоит так хвалить Инли. Ей просто повезло — милость императора велика.
— Правда?.. — Сяо Байлянь, казалось, не совсем поняла.
Но тут же сменила тему:
— Кстати, где брат И? Почему его нет?
— Брат И? Кто это? — удивилась Гу Цайцинь.
Дуань Инли сразу всё поняла — лёгкая улыбка, мелькнувшая на её лице, тут же исчезла.
— Брат Дуань И! — воскликнула Сяо Байлянь. — Я приехала именно затем, чтобы выйти за него замуж!
Госпожа Мэй изумлённо ахнула:
— Что… что ты говоришь?
Вторая и третья наложницы переглянулись — им стало интересно. Четвёртая наложница Ли Жунжун усмехнулась:
— Ох, девушки из Силэна такие необычные! Так прямо и заявляют о замужестве!
И, прикрыв рот ладонью, тихонько засмеялась.
— Но ваш старший сын уже предан земле, — сказала третья наложница. — Принцесса, больше не говорите таких вещей, а то люди подумают иначе — и это испортит вам всю жизнь.
Лицо Сяо Байлянь исказилось от шока:
— Что?! Вы что-то врёте!
Её взгляд упал на Дуань Инли:
— Ты скажи! Ты — семиранговая госпожа, ты не станешь лгать!
Её громкий голос привлёк внимание Дуань Цинцана и Сяо Чэ. Тот поспешил спросить:
— Байлянь, что случилось?
Глаза принцессы наполнились слезами. Она подбежала к Сяо Чэ:
— Брат Чэ, они говорят, что Дуань И уже мёртв!
Сяо Чэ тоже оцепенел и повернулся к Дуань Цинцану:
— Генерал, это правда?
Дуань Цинцан кивнул:
— Да. Мой сын… был похоронен два дня назад.
Сяо Чэ тяжело вздохнул, глядя на плачущую Байлянь, и его лицо стало мрачным.
Фэн Цинлуань тоже почувствовал неладное, но пояснил:
— Это случилось внезапно, да ещё и в праздники, поэтому мы не успели сообщить вам и принцессе. Но… Дуань И действительно ушёл из жизни.
— Почему?! Он был так молод! Он же был знаменитым молодым генералом Наньчжао! Как он мог умереть?! — вдруг закричала Сяо Байлянь, указывая пальцем. — Кто-то его убил! Скажите мне, кто это! Я отомщу за своего мужа!
Сяо Чэ поспешил остановить её:
— Байлянь, не груби. Выслушай, что скажет генерал Дуань.
— Что тут слушать?! — воскликнула она. — Перед отъездом в Наньчжао в Силэне уже прошла церемония проводов невесты! Я ещё не вышла замуж за Дуань И, но весь Силэн знает, что я приехала, чтобы стать его женой. По нашим обычаям, выданная замуж девушка уже не может вернуться домой! А теперь мой жених мёртв… Что мне делать? Что?! Брат Чэ, скажи!
— Как это… произошло? — растерянно спросил Дуань Цинцан.
Сяо Чэ вздохнул:
— Дело в том, что в прошлой войне ваша стратегия помогла моему отцу одержать победу и полностью уничтожить партию Сяо Яня. Сейчас в Силэне восстановлен порядок, и, желая выразить вам личную благодарность и укрепить дружбу, мой отец решил породниться с вами. Поэтому он отправил меня с Байлянь, чтобы она вышла замуж за вашего сына Дуань И.
Это не государственное дело, а личное решение отца как друга. Байлянь — одна из самых прекрасных девушек Силэна, отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука, разбирается в военном деле. Она и ваш сын были созданы друг для друга. Отец был уверен, что вы не откажетесь. Поэтому ещё до приезда в Наньчжао Байлянь прошла церемонию проводов невесты, и весь Силэн праздновал её свадьбу… А теперь ваш сын… По нашим обычаям, выданная замуж девушка не может вернуться домой…
Услышав это, Ли Жунжун не удержалась и фыркнула:
— Вот это да! В Силэне можно выдать замуж девушку, даже не спросив жениха! Впервые слышу!
Сяо Байлянь резко повернулась к ней, в глазах вспыхнула ярость.
— Всем выйти, — приказал Дуань Цинцан.
Госпожа Мэй, наложницы и Дуань Инли встали и направились к выходу.
Фэн Цинлуань остановил Инли:
— Пусть Инли останется. Она всегда проявляет сообразительность — возможно, найдёт выход из этой ситуации.
Дуань Цинцан кивнул:
— Инли, останься.
— Дядюшка, а я могу остаться? — спросила Гу Цайцинь.
Дуань Цинцан нахмурился:
— Иди, позаботься о госпоже Мэй.
Цайцинь расстроилась. Она взглянула на Сяо Чэ — но тот даже не заметил её. Проходя мимо застывшей Дуань Инли, она не удержалась и тихо фыркнула.
— Сестра Цайцинь, проходи осторожно, — сказала Инли.
http://bllate.org/book/1841/205282
Готово:
