Но в этот момент Фэн Цинлуань не хотел ссориться с роднёй матери. К тому же Маркиз Юаньшань поддерживал его много лет — разорвать отношения было бы верхом неблагодарности. Поэтому он не стал прямо отвечать на вопрос Дуань Цинцана, а ловко увёл разговор в сторону. В принципе, это был разумный ход, однако… увы, народные языки — не загородишь. Все прекрасно поняли: Пиншаньский маркиз имел в виду совсем не то, что пытался объяснить Фэн Цинлуань… Даже если сам император Минди и вправду имел в виду именно это, никто не пожелал так думать.
Вот она — человеческая порочность, вот она — жажда хаоса.
Фэн Юй, сидевший рядом, внимательно следил за выражениями обоих. Он ясно осознал: та непоколебимая гора, которой раньше был Дуань Цинцан, теперь покачнулась. Благодаря пожалованию титула императором Минди, её ледяной фасад начал трескаться.
Если бы полгода назад он увидел такое, то, вероятно, обрадовался бы и был бы бесконечно благодарен. Но теперь в его душе лишь холодно усмехнулась.
…
Через некоторое время в зал вошли первая госпожа и Дуань Фу Жун. Поклонившись двум императорским сыновьям, первая госпожа обратилась к Дуань Цинцану:
— Господин, вы несколько месяцев были в походе, дочь сильно скучала по вам. Я и привела её повидаться. Не сочтёте ли вы, что мы с ней вмешиваемся не вовремя?
Дуань Цинцан внимательно взглянул на Дуань Фу Жун. На ней было одеяние из белоснежной полупрозрачной ткани, перевязанное трёхпальцевым поясом с вышитыми цветами в стиле су. Вся её фигура казалась одновременно чистой и изящной. Волосы были уложены в причёску «текущее облако», а несколько чёрных прядей, ниспадающих у висков, ещё больше подчёркивали белизну её кожи и глубину глаз, подобных осенней воде.
Щёки её слегка порозовели. Она краем глаза посмотрела на Фэн Цинлуаня, но случайно встретилась взглядом с Фэн Юем. Его взгляд был ледяным, но кроме холода в нём не было ничего — он явно не собирался вспоминать, как она перерезала ему сухожилия на руке. Впрочем, безразличие всегда было его обычным состоянием. Поэтому она не испугалась и даже не смутилась — напротив, с лёгким презрением отвела глаза.
Дуань Цинцан, увидев, что сегодня дочь ведёт себя особенно скромно, и вспомнив, что она — его любимая дочь, а несколько месяцев они не виделись и он действительно скучал, лишь кивнул и сказал госпоже Мэй:
— Пусть Инли и Хунь тоже придут. Сегодня мы должны все вместе пообедать — первый семейный ужин после стольких месяцев.
— Да, господин, — ответила госпожа Мэй и добавила: — Пусть придёт и Цайцинь. Двое императорских сыновей, вероятно, ещё не знают: в нашем доме появилась ещё одна дочь.
Дуань Цинцан на мгновение замялся, но всё же кивнул:
— Пусть приходит.
Гу Цайцинь, которая всё это время стояла рядом с госпожой Мэй, вместе с Дуань Фу Жун села за стол.
Она была одета очень мило и элегантно: на ней было платье нежно-голубого цвета с косым воротом, а узкие рукава украшали вышитые золотистые бабочки среди цветов, отчего её тонкие пальцы казались особенно нежными и белыми, словно нефрит.
Госпожа Мэй и госпожа Цинь также заняли свои места. Дуань Цинцан обратился к двум императорским сыновьям:
— Обычно я бы не стал приглашать женщин за один стол с мужчинами, когда речь идёт о серьёзных беседах. Но сегодня особый случай — прошу вас, государи, не обижайтесь.
Фэн Цинлуань, думая о возможности пообедать вместе с Дуань Инли, был в прекрасном настроении и улыбнулся:
— Это мы с младшим братом пришли слишком рано и помешали вашему семейному ужину — нам следует извиниться. Да и сегодня вовсе не время говорить о делах. Нам, напротив, большая честь разделить трапезу с обеими госпожами, юными госпожами и юным господином!
Первая госпожа тут же подхватила:
— Да-да, ведь мы все — одна семья, не стоит церемониться.
Произнося «одна семья», она многозначительно взглянула на Фэн Цинлуаня.
В этот момент Гу Цайцинь встала и сказала:
— Второй императорский сын, Третий императорский сын, позвольте мне выпить за вас.
Это был первый раз, когда Гу Цайцинь официально и открыто заговорила с императорскими сыновьями. Раньше, когда они приходили в дом Дуаней, первая госпожа всегда заставляла её оставаться в своих покоях. Она давно мечтала о таком моменте — чтобы стоять перед ними, как равная.
Правда, Фэн Цинлуань и Фэн Юй уже видели эту госпожу Цайцинь, но никто никогда не представлял её им официально, да и обстоятельства встреч всегда были неуместны. Теперь же она вдруг стала дочерью рода Дуань — это показалось им странным. Тем не менее, они вежливо подняли бокалы и выпили вместе с Гу Цайцинь.
Госпожа Мэй сказала:
— Цайцинь, ты же девушка — не следует так пить.
Она остановила её, когда та собралась выпить весь бокал, как это делали императорские сыновья.
— Мама, сегодня я так счастлива — мне выпало такое счастье обедать за одним столом с двумя императорскими сыновьями! Позвольте мне выпить хотя бы один бокал!
С этими словами она, несмотря на возражения госпожи Мэй, осушила бокал до дна.
Тогда госпожа Мэй пояснила двум императорским сыновьям:
— Это моя недавно усыновлённая дочь Цайцинь. Прошу вас, государи, позаботьтесь о ней.
Дуань Фу Жун фыркнула:
— Ты так легко берёшь чужих дочерей? Похоже, в будущем у тебя будет ещё много дочерей! Если каждый раз, когда ты их усыновишь, будешь просить императорских сыновей заботиться о них, разве они смогут обо всех позаботиться?
Хотя слова Дуань Фу Жун звучали грубо, они попали в самую суть.
Фэн Юй сразу всё понял. В его сознании вдруг возник образ Дуань Инли — холодный, отстранённый. Он сложнее взглянул на госпожу Мэй.
Госпожа Мэй неловко продолжила:
— Цайцинь очень послушная, заботливая и трудолюбивая. Её родители умерли рано, она осталась совсем одна… Мне просто стало невыносимо смотреть, как она живёт в таком одиночестве…
Фэн Цинлуань прервал её:
— Генерал Дуань, а почему третья госпожа до сих пор не пришла?
Такой поворот разговора естественным образом оборвал речь госпожи Мэй. Гу Цайцинь, видя, что мать попала в неловкое положение, покраснела. «Видимо, двое императорских сыновей не слишком благосклонны к моему новому статусу законнорождённой дочери», — подумала она. Она бросила взгляд на Фэн Цинлуаня, потом на Фэн Юя — один ждал ответа от Дуань Цинцана, другой же молча осушил бокал вина.
Дуань Цинцан ответил:
— Должна быть вот-вот. Я строго велел ей обязательно прийти.
И в этот самый момент в дверях появилась стройная фигура. На ней было простое жёлтое платье и короткая куртка из парчовой ткани с узором «рисовые поля», украшенная цветочным узором. Она выглядела свежей и чистой, словно молодое деревце, но лицо её было спокойным, как облако на небе, — невозможно было угадать, о чём она думает.
— Отец, матушка, я опоздала.
Она поклонилась Дуань Цинцану, первой госпоже и госпоже Мэй, затем приветствовала двух императорских сыновей и села на место ниже Гу Цайцинь.
Первая госпожа внезапно почувствовала себя гораздо лучше.
Ведь хотя Дуань Инли и получила титул семиранговой госпожи, это значило лишь за пределами дома. Внутри же у них была старшая госпожа с титулом, да и сам Дуань Цинцан — великий генерал. В доме титул семиранговой госпожи мало что значил. А раз она больше не считалась дочерью госпожи Мэй — или даже если считалась, то была второй дочерью — ей и полагалось сидеть ниже Гу Цайцинь.
Госпожа Мэй, сидевшая напротив через Гу Цайцинь, посмотрела на Дуань Инли…
И только сейчас вдруг осознала: возможно, она совершила глупость.
Дуань Инли, казалось, совершенно не смутилась тем, что сидит ниже, и бросила взгляд на Третьего императорского сына. Она заметила: хотя уголки его губ были приподняты в улыбке, в глазах не было и тени веселья. Взгляд его на Дуань Фу Жун тоже утратил прежний жар — теперь в нём читалась лишь ледяная отстранённость.
Затем она посмотрела на его левую руку. Она знала, что та рука была ранена Дуань Фу Жун. Когда та отправилась в безымянную хижину, Дуань Инли тайно послала за ней людей. Теперь, когда Фэн Юй поднимал бокал, он делал это только правой рукой — лишь при тосте с самим Дуань Цинцаном он поднимал обе руки, но бокал всё равно держал в правой.
Так она убедилась: его левая рука действительно была утрачена.
Фэн Юй почувствовал её взгляд. Не зная почему, его сердце сжалось, и он даже не услышал вопроса Дуань Цинцана.
Лишь когда Дуань Инли сказала:
— Третий императорский сын, мой отец спрашивает: как здоровье госпожи Чжао?
— он очнулся, кашлянул и ответил:
— Неплохо.
Дуань Фу Жун всё это видела. Уголки её губ незаметно приподнялись. «Неужели эти двое смотрят друг на друга? Жаль Третьего императорского сына — такой прекрасный человек, а влюбился в эту негодницу Инли. Хотя, возможно, это просто потому, что я отвергла его…»
В своей красоте Дуань Фу Жун всегда была уверена.
Между тем Гу Цайцинь то и дело выглядывала за дверь.
Она кого-то ждала.
Но сегодня всё шло странно: кроме Фэн Цинлуаня и Фэн Юя, больше никто не появился. Дуань Цинцан, очевидно, намеревался выдать одну из дочерей за одного из них, и потому отложил все дела и предался веселью. Женщины вскоре не выдержали и удалились, блюда меняли уже трижды, небо потемнело, наступила ночь, а трое всё ещё оживлённо беседовали, не желая расходиться.
Лишь глубокой ночью пир наконец закончился.
Все трое были пьяны и их отвели отдыхать в три соседние комнаты.
Дуань Инли, Дуань Фу Жун и других девушек первая госпожа и госпожа Мэй позвали в покои госпожи Мэй. Там, конечно, велись лишь пустые разговоры. Девушкам было неинтересно, да и друг с другом они не знали, о чём говорить, так что пришлось слушать, как две госпожи перебрасываются словами, избегая старых обид и притворяясь в согласии.
Когда пир наконец закончился, Дуань Инли почувствовала облегчение и встала, чтобы уйти.
Госпожа Мэй поспешно сказала:
— Так поздно уже — останься на ночь в Саду Сотни Благ.
Дуань Инли ещё не ответила, как первая госпожа уже вмешалась:
— Сестра Мэй, какая ты заботливая! Я как раз думала то же самое. Посмотри, Фу Жун уже еле держится на ногах — пусть сегодня останется здесь.
Госпожа Мэй на мгновение опешила, но отказать не могла:
— Хорошо, пусть все останутся.
Но Дуань Инли сказала:
— Я плохо сплю на чужой постели. Лучше вернусь в Хэняо.
Госпожа Мэй знала: раз Дуань Инли решила — не переубедить. Она лишь кивнула:
— Дорога тёмная — будь осторожна.
И велела госпоже Ван принести фонарь для Дуань Инли.
— Юй Мин, позаботься о третьей госпоже.
— Да, госпожа Мэй.
Так Дуань Фу Жун и её мать остались в Саду Сотни Благ, а Дуань Инли с фонарём вышла из сада. Проходя по дорожке, она вдруг заметила под деревом человека. Подняв фонарь повыше, она узнала его лицо — это был Фэн Юй. В его глазах читалась ледяная отстранённость и бездонная печаль.
— Третий императорский сын, что вы здесь делаете?
— А… не спится. Вышел прогуляться.
Дуань Инли подняла фонарь и пошла дальше, но Фэн Юй вдруг окликнул её:
— Третья госпожа, мне хотелось бы кое о чём спросить.
Она остановилась:
— Говорите, государь.
Взгляд Фэн Юя упал на Юй Мин, стоявшую позади неё, и он замялся.
Юй Мин, поняв намёк, отошла на добрых десять шагов — туда, откуда их разговор был не слышен.
Тогда Фэн Юй спросил:
— В прошлый раз, когда я был ранен и лежал в безымянной хижине за храмом Даминь, мне в полубреду показалось, что вы приходили навестить меня. Скажите, это был сон или правда?
Дуань Инли знала: тогда он уже пришёл в себя и ясно видел её… Поэтому она не стала отрицать:
— Я не специально приходила навестить вас, государь. Просто гуляла мимо, случайно заметила хижину, зашла из любопытства — и увидела вас.
— Если вы знали, что я там, почему не позвали на помощь?
— Вы были так тяжело ранены — явно кто-то преследовал вас. Придворные интриги полны тайн: как я могла знать, кто ваш друг, а кто враг? Не смела рисковать — вдруг бы привела врагов? Тогда я стала бы преступницей перед всем Поднебесным. Мне оставалось лишь сделать вид, что ничего не видела, и молиться в храме, чтобы вы скорее выздоровели.
— Вы говорите, что никому не сказали… Тогда почему сообщили об этом Фу Жун? Почему именно она нашла меня в той хижине?!
— Государь, что вы имеете в виду?
— Вы прекрасно понимаете! Неужели это вы сказали ей, где я?!
Фэн Юй вспомнил всё, что пережил в той хижине, и в глазах его вспыхнул огонь — он выглядел так, будто готов был убить. Но стоявшая перед ним девушка не испугалась и даже не отступила. Напротив, с сочувствием сказала:
— Что именно сказала вам старшая сестра, что вы так разгневаны? Если речь о расторжении помолвки, то, государь, вы человек умный — зачем настаивать?
— Что вы имеете в виду?
http://bllate.org/book/1841/205265
Готово:
