Дуань Цинцань задумчиво помолчал.
— Нет, такого не было. Она всегда была девочкой немногословной.
В глазах Фэн Цинлуаня мелькнула неуловимая растерянность.
— Думаю, в её сердце скрыто множество тайн — даже таких, о которых вы, генерал Дуань, и не подозреваете.
Дуань Цинцань не знал, что ответить, и лишь тяжело вздохнул, чувствуя смятение в душе.
Но Фэн Цинлуань продолжил:
— Согласно расследованию Цзян Шао, те, кто преследовал третью госпожу в лесу, прибыли из Дали. Они уже тогда проникли в охотничьи угодья. Однако стрелы, которыми они пользовались, не принадлежали четвёртому императорскому сыну. Кто-то сознательно воспользовался замешательством, чтобы навредить госпоже Тан и третьей госпоже. Теперь вы, генерал Дуань, наверняка понимаете, в чём дело.
Кроме того, те чёрные воины, что напали ночью на лагерь, уже покинули горы. Но если бы наследный принц не проявил излишнюю инициативу и не перехватил их, с третьей госпожой, возможно, ничего бы не случилось.
Говоря это, Фэн Цинлуань невольно крепче сжал поводья. Ведь если бы чёрные воины не вернулись, не произошёл бы пожар в лагере, и Дуань Инли, скорее всего, не покинула бы его — а значит, золотой воин в маске не увёл бы её с собой в могилу.
Дуань Цинцань уже понял, к чему клонит второй императорский сын.
— Да, на этот раз вина действительно лежит на наследном принце.
Фэн Цинлуань достал из-за пазухи запечатанное письмо с восковой печатью.
— Это письмо нашли на одном из чёрных воинов. Они — убийцы из Дали, прибыли сюда специально, чтобы убить отца-императора. Но проникнуть в охотничьи угодья им помог кто-то изнутри. Вот переписка между ними и их сообщником. Разумеется, если бы наследный принц лучше следил за порядком в войсках, как бы эти люди сумели проникнуть сюда? Охрана императора в этот раз была поручена его золотым рыцарям.
Дуань Цинцань кивнул. Вдруг в сердце его возникло странное чувство облегчения.
Второй императорский сын всегда держался в стороне от политики, но теперь вдруг решил обрушиться на наследного принца. Видимо, он не станет действовать понемногу — его удар сотрясёт весь двор, и небеса с землёй перемешаются.
Фэн Цинлуань добавил:
— Прочитав содержимое письма, вы поймёте, что делать дальше. Мне пора.
— Счастливого пути, второй императорский сын.
Фэн Цинлуань резко хлестнул коня, и всадник быстро скрылся вдали под стук копыт.
Дуань Цинцань смотрел на удаляющуюся фигуру второго императорского сына — мрачную, но изящную, словно тень. Вдруг он подумал: «Фу Жун без памяти влюблена во второго императорского сына. Если бы они поженились, это избавило бы нас от множества хлопот. У рода Дуань появилась бы чёткая цель».
При этой мысли тень, нависшая над ним с тех пор, как Дуань Инли исчезла в пропасти, будто начала рассеиваться.
… Колонна медленно двигалась вперёд, готовя почву для результата, которого все давно ждали.
*
На самом деле Дуань Инли и Мо Фэн не погибли.
Она отчётливо помнила: когда Мо Фэн обнял её и они полетели в пропасть, над головой пронеслись стрелы, словно рой саранчи. Но вместо того чтобы упасть в бездну, она почувствовала, как Мо Фэн крепко обхватил её за талию и резко метнулся в сторону — он вовремя схватился за лиану, свисавшую со скалы.
Ветер свистел в ушах, и в зеленоватом воздухе они, словно пара бабочек, порхали вдоль обрыва, удерживаемые лианой.
Дуань Инли, хоть и пережила смерть однажды, сейчас вела себя как напуганный крольчонок, прижавшись к нему. Она услышала его тихий смех:
— Хотелось бы, чтобы этот миг длился вечно.
Но запах крови, витавший вокруг, напомнил ей, что сейчас не время для романтики.
— Ты ранен! Лучше быстрее найти, где приземлиться!
— От твоей заботы даже рана не болит, — ответил он.
— Ты… Я не хочу умирать здесь с тобой!
— Не бойся, я не дам тебе умереть, — сказал Мо Фэн, и в его голосе прозвучала улыбка. — Разве не стоит насладиться этим мгновением? Такое захватывающее и прекрасное приключение! Мало кто из женщин в мире может испытать нечто подобное!
— Мо Фэн, прошу тебя… давай просто выживем, — наконец смягчилась она.
— Ах… — Его вздох растворился в ветру. — Инли, когда же ты поймёшь: я никогда не позволю тебе умереть. Даже если весь мир захочет твоей гибели, я буду тем, кто защитит тебя и даст тебе счастливую жизнь.
В этот момент она почувствовала, как её ноги коснулись твёрдой земли.
Мо Фэн отпустил лиану. Та качнулась пару раз в зелёном воздухе и замерла у скалы.
Дуань Инли немного пришла в себя и огляделась.
Они оказались на небольшой площадке перед пещерой на отвесной скале.
Над головой висела полоска неба, освещённая ясной луной. С обеих сторон вздымались скалы, острые, как лезвия. Они стояли, будто на облаках, а развевающиеся одежды придавали им вид участников причудливого, прекрасного сна.
Тишина и величие этого места делали только что пережитое приключение почти оправданным. Здесь, на краю небес, весь мирский шум и тревоги казались разбитыми вдребезги.
Глаза Мо Фэна были глубоки, как океан, но в их глубине теплилась нежность.
— Сейчас ещё не рассвело, — тихо сказал он. — Ты не видишь, насколько прекрасен здесь вид.
Дуань Инли отвела взгляд и заметила, что лицо его мертвенно бледно. Он изо всех сил старался держаться, но пошатывающаяся походка выдавала его состояние.
Она подвела его к большому камню у входа в пещеру.
— Позволь перевязать тебе рану.
— Спасибо, — слабо улыбнулся он.
Теперь он не шутил и не говорил дерзостей — кровопотеря и боль заставили его смиренно сидеть, пока Дуань Инли рвала край своей юбки, чтобы перевязать ему плечо.
Стрела явно предназначалась императору Минди — она вошла глубоко в лопатку Мо Фэна. А когда он сам вырвал её, рана стала ещё страшнее.
Дуань Инли не выдержала:
— Ты же враг императора, и он без колебаний убил бы тебя. Зачем ты встал у него на пути?
Мо Фэн, казалось, горько усмехнулся, но лишь без сил прислонился к камню.
— Инли, мне так тяжело… Давай не будем сейчас об этом.
— Хорошо, — согласилась она. — У входа слишком ветрено. Пойдём внутрь, отдохни в пещере.
— Нет, я хочу остаться здесь… Мне нравится этот вид. Он помогает забыть боль…
Она не стала спорить, зашла внутрь и с удивлением обнаружила, что Мо Фэн явно готовился к такому повороту событий. В пещере стояли каменные стол, стулья и ложе. Были припасы: сушёное мясо, сухари, даже вино. В углу капала вода из сталактита, собираясь в небольшую каменную чашу.
Еда, вода — всё необходимое для выживания было под рукой. Дуань Инли наконец вздохнула с облегчением.
«Пока жива душа, найдётся и дрова», — подумала она. Главное — остаться в живых и иметь возможность двигаться дальше. Остальное — не беда.
На ложе лежал шёлковый плед и фарфоровая подушка с изящным узором. Всё это выглядело неожиданно изысканно для такого места.
«Мо Фэн умеет наслаждаться жизнью!» — подумала она с лёгкой усмешкой.
Она взяла плед и укутала им Мо Фэна. Тот уже почти спал и пробормотал:
— Спасибо…
Дуань Инли вернулась к ложу, и едва её голова коснулась подушки, как веки сами сомкнулись. Её здоровье и так было не в лучшем состоянии, она уже теряла сознание ранее и не спала всю ночь. Теперь силы окончательно покинули её.
Она провалилась в глубокий, безмятежный сон.
Проснулась она от яркого солнечного света, заливающего пещеру. Только теперь она по-настоящему разглядела всё вокруг.
На стене висел маленький меч — такой, какой носят дети. Рядом — два странных арбалетных болта. Вдруг она вспомнила: это те самые смертоносные отравленные стрелы, которые когда-то «подарила» Мо Фэну, когда он вломился в её покои. Он повесил их здесь как украшение.
Рядом лежали засушенные цветы, собранные, видимо, давно. Несколько лепестков медленно опадали, и их тени, словно бабочки, порхали по полу.
На каменном столе был вырезан шахматный узор, а по бокам лежали чёрные и белые камни для го.
В левом углу, где стена была ровной, стояла небольшая каменная полка с книгами. Некоторые тома были потрёпаны — видимо, их часто читали.
Это место явно служило чьим-то убежищем долгое время.
Если не Мо Фэну, то, скорее всего, отшельнику, отрёкшемуся от мира.
Взгляд Дуань Инли наконец упал на Мо Фэна. Он всё ещё сидел у входа, прислонившись к скале, укутанный в плед. Ветер играл его волосами и чёрной повязкой на лице.
Сердце её дрогнуло. Она подошла ближе.
Повязка слегка сдвинулась, один её край был заправлен за воротник, и теперь, колыхаясь на ветру, она то прикрывала, то открывала лицо Мо Фэна.
И тогда Дуань Инли увидела его черты.
Лицо, будто выточенное из мрамора, с резкими, холодными чертами. Густые ресницы, опущенные, как веер, отбрасывали тень на щёки. Высокий нос, совершенные губы — всё в нём говорило о благородстве и изысканности. Брови, изящно изогнутые к вискам, дополняли образ, который она помнила по глазам — глубоким, как море, искрящимся, как утренние звёзды, переменчивым, как ветер, дождь, снег и солнце.
Сейчас, во сне, он казался беззащитным ребёнком, и в его чертах появилась трогательная уязвимость, вызывающая желание нежно прикоснуться к его лицу и поцеловать.
Такой мужчина был слишком прекрасен для этого мира.
Такой безупречный, как с картины.
В прошлой жизни, в одно время, третий императорский сын Фэн Юй устроил в своём доме алтарь в память о четвёртом императорском сыне Фэн Му. Позже, чтобы подчеркнуть братскую привязанность, он пригласил известного художника, видевшего Фэн Му при жизни, написать его портрет и повесил его за алтарём.
Однажды, когда Дуань Инли вместе с Фэн Юем пришла поклониться, она увидела тот портрет.
В её представлении Фэн Юй был самым красивым мужчиной на свете — холодный, с чертами, будто высеченными из камня, прекрасный, но недоступный. Фэн Цинлуань же обладал тёплой, сдержанной, но естественной грацией. Сравниться с ними могли немногие. Но портрет Фэн Му поразил её: мужчина на нём был по-настоящему божественно прекрасен.
Выходя из комнаты, Фэн Юй вдруг спросил с улыбкой:
— Поразила ли тебя красота моего младшего брата? Верится ли, что на свете бывает такой мужчина?
Тогда все знали, что четвёртый императорский сын умер. Дуань Инли, хоть и не была особенно умна, понимала, что нужно говорить:
— Красив, конечно, но ведь это лишь картина. В жизни он, наверное, не таков.
Фэн Юй лишь усмехнулся:
— Да… каким бы совершенным он ни был, теперь от него осталась лишь тень.
…
Дуань Инли и представить не могла, что, переродившись, она увидит лицо, о котором ходили легенды. И перед ней был не портрет, а живой человек — ещё более поразительный, чем на картине, с живой, не передаваемой кистью художника харизмой, сочетающей в себе дьявольскую дерзость и безупречную грацию. Его красота была настолько ослепительной, что к нему вполне подходило выражение «прекрасен, как государство».
Внезапно она всё поняла.
В прошлой жизни Фэн Му стал легендой, потому что на самом деле умер во дворе слуг дома Дуань. Она и Юй Мин похоронили его под большим деревом, и со временем его плоть и кости обратились в прах.
В этой жизни она спасла его.
Живой человек ворвался в судьбу, где его не должно было быть, и всё изменилось. Многое теперь вышло из-под её контроля.
Как, например, этот прыжок с обрыва — в прошлой жизни такого эпизода вовсе не существовало!
http://bllate.org/book/1841/205234
Готово:
