Фэн Цинлуань поднял руку, останавливая её:
— Эй, завтра загонная охота — нужны силы. Обязательно надо есть мясо. Овощной суп меня не прельщает.
— Тогда… пойду переделаю конину.
— Не стоит!
Голос Фэн Цинлуаня стал резче:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, госпожа Дуань. Прошу вас держаться от меня подальше. Люди болтливы, а если пойдут слухи, мне-то всё равно, но ваше счастье, боюсь, пострадает.
— Ты…
Дуань Фу Жун снова и снова наталкивалась на холодность, и теперь уже не выдержала: в глазах у неё заплескались слёзы, лицо побледнело, она застыла, не в силах вымолвить ни слова.
С детства она высоко ценила себя и была необычайно красива. Первая госпожа часто говорила ей, что с такой внешностью ни один мужчина не откажет ей в просьбе. Неужели сердце Фэн Цинлуаня сделано из камня?
Третий императорский сын Фэн Юй, стоявший за шатром и наблюдавший эту сцену, невольно сжал кулаки.
Эта женщина, которую он никак не мог добиться, теперь готова терпеть такое унижение перед Фэн Цинлуанем! Он думал, что сейчас Дуань Фу Жун наконец уйдёт. Но ошибся. Вместо этого она вдруг упала на колени перед Фэн Цинлуанем, взяла его руку и прижала к щеке:
— Второй наследный принц, скажите, почему? Вы ведь знаете, каково моё чувство к вам, так зачем же так жестоко отвергать меня?
Фэн Юй чуть не бросился внутрь.
Как она могла пасть на колени? Как могла так униженно просить его любви?
Как она смела!!!?
Фэн Цинлуань с сочувствием посмотрел на неё, вздохнул, осторожно вынул руку из её ладоней и поднял девушку:
— Госпожа Дуань, не надо так. Слышали ли вы когда-нибудь стихи: «Пережив море, не назовёшь воду водой; увидев облака Ушаня, прочие облака — не облака»? Я отказываю вам лишь потому, что хочу быть верен другой женщине.
— У вас уже есть возлюбленная? — На лице Дуань Фу Жун, залитом слезами, мелькнула злоба. — Кто же она, такая счастливица?
Фэн Цинлуань долго молчал.
Дуань Фу Жун провела пальцами по щекам, стирая слёзы, и с горькой усмешкой произнесла:
— Позвольте угадать… Неужели это моя ничем не примечательная, но искусная в интригах младшая сестра — Дуань Инли?
Взгляд Фэн Цинлуаня дрогнул, но, подняв лицо, он вновь принял спокойное выражение:
— Она?
— Разве не она? — Дуань Фу Жун уже не скрывала раздражения.
— Конечно, нет! Ваша младшая сестра, конечно, недурна, но она ещё совсем ребёнок! Да и среди дочерей рода Дуань кто сравнится с вами, старшая госпожа Дуань, в красоте и добродетели? Та, кого я люблю, — простая девушка, не стоит и упоминать.
Дуань Фу Жун вдруг вспомнила слухи:
— Неужели вы говорите о той самой госпоже Инъин?
Настоящее имя Инъин было почти никому не известно. Какое имя может сохранить девушка, живущая в доме радостей? Инъин — всего лишь сценическое имя знаменитой наложницы. Говорили, её голос звучит, как пение иволги, а танцы — будто ивы на весеннем ветру. Она была необычайно красива, и у неё был странный обычай: появлялась перед публикой лишь раз в месяц — десятого числа.
Несмотря на это, знать Фэнцзина спешила в этот день, чтобы осыпать её золотом и жемчугом. Говорили, что за один выход она зарабатывала больше, чем все прочие наложницы города вместе взятые за целый месяц. Звание «первой наложницы столицы» было заслуженным.
Ещё важнее то, что полгода назад распространился слух: второй императорский сын Фэн Цинлуань в день её выступления выкупил её за пять пар золотых быков и десять жемчужин, став её единственным покровителем.
С тех пор Инъин жила на его содержании. Хотя десятого числа она по-прежнему выходила на сцену, никто уже не осмеливался претендовать на её расположение. Но и сейчас, когда её можно было лишь смотреть, но не касаться, поклонников у неё было не меньше. Она оставалась первой наложницей Фэнцзина.
На этот раз Фэн Цинлуань не стал возражать и кивнул:
— Да, это она.
Дуань Фу Жун снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза:
— Пусть даже наложница и восхищает вас, она всё равно низкородная! Как вы, столь благородный, можете ради неё отвергнуть мою искреннюю любовь? Вы же понимаете, что, как бы сильно вы ни любили Инъин, брак между вами невозможен! Зачем губить настоящее счастье ради чувства без будущего?
Уголки губ Фэн Цинлуаня искривились в саркастической улыбке:
— Я вовсе не считаю, что между нами возможен «великий союз». Госпожа Дуань, уже поздно. Пожалуйста, возвращайтесь в свой шатёр.
Дуань Фу Жун сжала зубы от ярости, долго смотрела на него, затем бросила:
— Второй наследный принц, надеюсь, вы не пожалеете о своём решении сегодня.
С этими словами она развернулась и выбежала из шатра.
Фэн Юй не последовал за ней. Его сжатые кулаки медленно разжались.
Он обошёл шатёр спереди и велел доложить о себе.
Когда изнутри разрешили войти, он откинул полог и вошёл:
— Второй брат, как твоя рана?
Фэн Цинлуань полулежал на шёлковых подушках, выглядя совершенно спокойным:
— Неплохо. Спасибо, что вовремя появился — иначе камни могли бы сильно повредить. А ты? Ты ведь получил не меньше.
— Со мной всё в порядке! Эти камни мне не страшны!
— Тогда завтра сможешь участвовать в охоте?
— Обязательно! А ты?
— Такой шанс я не упущу.
— Отлично! Завтра на охоте проверим, кто из нас сильнее!
— Ты так уверен? Боюсь, мне не победить.
— Братец шутишь!
… В ту ночь каждый думал о своём, пока тьма не поглотила всё.
Дуань Инли тоже рано легла спать.
На следующее утро все вновь собрались у смотрового помоста для охоты. После вчерашнего падения Дуань Фу Жун с помоста император Минди разрешил женщинам не подниматься на него, а расположиться на невысоком холме неподалёку. Там поставили длинные столы, с которых открывался почти такой же хороший обзор.
Женщины направились на холм. Дуань Инли, Дуань Фу Жун, Тан Синьъюань, Хун Чань и Хань Юй не пошли ни на помост, ни на холм — они должны были участвовать в женском состязании по верховой езде и стрельбе из лука. Сейчас очередь была за Дуань Фу Жун и Хун Чань. Обе были в практичной одежде для верховой езды, с кнутами за поясом: одна — великолепно прекрасна, другая — грациозно решительна. Зрители единодушно признавали, что эти две девушки затмевают всех остальных.
Пока участницы готовились, а состязание ещё не началось, Дуань Фу Жун сказала:
— Младшая сестра, отец недавно учил Дуань Хуна верховой езде. Наверное, и ты кое-чему научилась. Сегодня сестры и соперницы — давай сравнимся!
Дуань Инли ответила:
— Старшая сестра, я не умею ездить верхом.
Хун Чань вмешалась:
— Говорят, она выросла во дворе слуг, шесть лет прожила среди прислуги и научилась лишь тому, как выпрашивать милостыню. Госпожа Дуань, зачем вы её унижаете? Да и не я ли ваш настоящий соперник сегодня?
Дуань Фу Жун уже давно чувствовала враждебность Хун Чань и теперь ответила:
— Отлично! Сегодня мы с вами и решим, кто сильнее.
Пока Дуань Фу Жун и Хун Чань соперничали, Фэн Цинлуань уже сидел на коне. За спиной — колчан, на поясе — пояс из грубой ткани, волосы, обычно распущенные, теперь собраны в высокий узел и закреплены белой нефритовой повязкой. Его миндалевидные глаза по-прежнему томны, но весь облик излучал бодрость.
Седьмой императорский сын Фэн Синчэнь, проскважив всю ночь на коленях на холме, хромая, добрался до конюшни, с трудом вскочил на коня и подъехал к Фэн Цинлуаню.
Фэн Цинлуань с беспокойством спросил:
— Седьмой брат, ты выдержишь? Может, лучше вернуться в шатёр, отдохнуть и поесть, а завтрашнюю охоту пропустить?
Фэн Синчэнь горько усмехнулся, снял с пояса фляжку и помахал ею:
— Уже подготовился, братец, не волнуйся.
Он сделал пару глотков и продолжил:
— Братец, тогда в лагере ты велел мне отступить. Я не понял твоего замысла. Но теперь вижу — ты был прав. Только всё равно не пойму… Почему? Почему именно так?
Очевидно, даже проведя всю ночь на коленях, он так и не понял причины наказания.
Фэн Цинлуань не стал мучить его и объяснил:
— Это просто урок для всех. В глазах отца наследный принц — всегда наследный принц. Мы все должны поддерживать его достоинство — а значит, и достоинство самого отца. Победа наследного принца доказывает правильность выбора отца, а его поражение — будто бы ошибка в этом выборе. Сейчас неспокойные времена: положение главной императрицы утверждено, и отец не желает, чтобы оно хоть как-то поколебалось.
Выслушав эти слова, Фэн Синчэнь задумался, а потом вдруг громко рассмеялся:
— Братец, как же я несправедливо пострадал!
Но после объяснения он успокоился и больше не зацикливался на этом. Взглянув вдаль, он подумал: «Вчера я ошибся. Сегодня на охоте я ошибусь снова. Я докажу, что наследный принц хуже других!»
Фэн Цинлуань, уловив его мысли, лишь покачал головой.
… Вскоре все собрались. Чжао Гуанши, Ли Лян, одиннадцатый императорский сын и прочие знатные юноши прибыли — все полны решимости и гордости.
Фэн Синчэнь вдруг заметил отсутствие Фэн Юя и спросил у глашатая:
— Где третий брат?
— Третий наследный принц вчера спасал человека и сам получил ранение. Сегодня его состояние ухудшилось, и он не может участвовать в охоте.
Фэн Синчэнь, вспомнив слова Фэн Цинлуаня, с сарказмом произнёс:
— Неужели он просто испугался явиться? Умный ход — не рисковать победой над наследным принцем!
Фэн Цинлуань сказал:
— Седьмой брат, людей много. Не стоит здесь высказывать свои обиды.
Фэн Синчэнь не стал спорить, но снова сделал пару глотков, и его глаза покраснели.
В этот момент загремели барабаны. Все подняли глаза к смотровому помосту. Император Минди стоял на возвышении, и от контрового света его фигура казалась чёрным силуэтом. Он резко взмахнул флагом, и Дуань Цинцань издала команду:
— Вперёд!
Все оживились и устремились в лес.
Кони понеслись, копыта застучали — зрелище захватывало дух. Император Минди невольно произнёс:
— Молодость — прекрасна! Дуань, мы с тобой уже не те.
Дуань Цинцань согласился:
— Да, государь.
— Дуань, кто, по-твоему, победит в охоте?
— Это… трудно сказать. Все наследные принцы талантливы и сильны. Каждую осень они соревнуются, и предсказать исход невозможно. Но если угадывать, кто проиграет, то я бы рискнул.
— О? Кто же?
— Конечно, одиннадцатый наследный принц. В этом году он впервые допущен к охоте, опыта у него нет, да и возраст ещё мал — силы не хватит соперничать с другими.
Хун Цзянь рядом усмехнулся:
— Не факт. Генерал Дуань, вы же ветеран полей сражений. Знаете: порой решают не сила и опыт, а ум и удача.
Дуань Цинцань кивнул:
— Министр Хун прав.
Император Минди рассмеялся:
— Оба вы правы. Но, Хун, я всё же думаю, что Дуань не ошибся: сегодня проиграет именно одиннадцатый.
http://bllate.org/book/1841/205223
Готово:
