Четвёртая наложница Цзысу, прижав ладонь к животу, подошла поближе:
— Сестра, можно мне поесть у вас? Эта конина, что прислал император… я просто… просто не в силах её проглотить.
— Прости, но эти простые блюда я оставила для Фу Жун. Ты же знаешь — она ранена и не может есть мясное.
— Ах…
Цзысу ничего не оставалось, кроме как взять с трапезного стола два фрукта и съесть их.
В охотничьем лагере все приехали ради дичи, а домашние кушанья здесь приготовить было почти невозможно. К тому же им предстояло прожить здесь семь-восемь дней, а запасы овощей в повозке уже почти иссякли.
После обеда гости разошлись по своим делам. На некоторых полянах устроили стрельбу из лука — состязание, особенно любимое молодыми господами и девушками. Даже те, кто не умел стрелять, брали в руки лук и, томно застыв у мишеней, привлекали толпы юношей, жаждущих их обучить. Поэтому на площадке для состязаний стоял весёлый гомон и смех.
На самом деле, эти состязания служили лишь предлогом — удобной возможностью для юношей и девушек завязать знакомства под благовидным поводом.
Хань Юй, конечно же, не собиралась упускать такой шанс. Будучи дочерью Хань Тина, она, хоть и была невзрачной наружности и резкой на язык, пользовалась особым положением: никто не осмеливался с ней спорить, а напротив — те, чей статус был ниже, старались льстить и угождать ей. Это доставляло ей удовольствие.
Заметив, как мимо проходит Дуань Инли, Хань Юй тут же обратилась к окружавшим её девушкам:
— Видите ту худощавую госпожу? Это третья дочь рода Дуань. Она — настоящая кокетка! Остерегайтесь её!
Все последовали за её взглядом и увидели девушку в светло-зелёном халате, проходившую мимо. С профиля она действительно казалась слишком хрупкой, но лёгкость походки, чистый взгляд, устремлённый вперёд, и несколько прядей волос, развевающихся над плечом, придавали ей облик той, о ком поют: «В пустынной горной долине живёт прекрасная дева».
Кто-то из присутствующих не удержался:
— Не зря она из рода Дуань! Пусть и не так прекрасна, как Дуань Фу Жун, но в ней есть особое очарование, не поддающееся описанию.
— Да, точно! — подхватили другие.
Хань Юй сердито обернулась к ним:
— Вы, мужчины, все одинаковые! Глаза у вас, что ли, плохо видят? Раньше она была ужасно уродлива — жёлтая и сухая, как вялая трава. Просто теперь ей повезло: её мать вернулась домой с младшим сыном, и теперь в доме она занимает высокое положение. Вот и ест теперь всякие деликатесы, чтобы хоть немного походить на человека!
В её словах таилось множество намёков, но всё звучало настолько неясно, что любопытство собеседников только разгорелось.
— Госпожа Хань, что вы слышали? Расскажите, пожалуйста!
— Хотите знать? Тогда все скажите: «Бабушка!»
— Бабушка, расскажите скорее!
— Хи-хи-хи, хи-хи-хи…
Хань Юй, видя, как все собрались вокруг неё, радостно захихикала, раскачиваясь, как цветущая ветвь.
Дуань Инли мельком взглянула в их сторону и продолжила путь, не останавливаясь.
Добравшись до шатра Дуань Фу Жун, она вошла внутрь.
Там она застала третьего императорского сына Фэн Юя, который кормил Фу Жун из миски. Увидев её, оба замерли.
— Как ты вошла, даже не постучавшись? — с упрёком сказала Дуань Фу Жун. — Третья сестра становится всё менее воспитанной.
Дуань Инли мягко улыбнулась:
— Я так переживала за твою рану, что забыла обо всём. Прости меня, старшая сестра.
Дуань Фу Жун отстранила миску с кашей, которую держал Фэн Юй:
— Я больше не хочу есть.
Вид Дуань Инли действительно отбивал у неё аппетит.
Фэн Юй осторожно уложил её на шёлковые подушки и укрыл мехом:
— Отдохни немного. Когда сварят лекарство, обязательно выпей всё до капли.
Дуань Фу Жун, прикрыв глаза, выглядела крайне измождённой:
— Мне просто хочется поспать.
— Тогда отдыхай. Я не буду тебя больше беспокоить.
Фэн Юй бросил на неё сочувственный взгляд, затем повернулся к Дуань Инли:
— Пойдёмте наружу.
Оказавшись за шатром, Дуань Инли смущённо сказала:
— Простите, что помешала вам.
Фэн Юй лишь горько усмехнулся:
— Ничего страшного.
Дуань Инли заметила, что его лицо бледно, а при ходьбе он слегка наклоняется в одну сторону.
— Вчера вы упали на камни — наверняка получили ушиб. Почему не отдыхаете в своём шатре?
— Мы, мужчины, не так изнежены, как вы, девушки. Со мной всё в порядке. Завтра снова приму участие в охоте. Только вот не знаю, как там мой второй брат… Если он не сможет встать, у меня станет на одного сильного соперника меньше.
— Слышали ли вы когда-нибудь такую мудрость: величайший соперник человека — он сам. Только он сам. Возможно, вы считаете его своим противником, но на самом деле это не так. А может, вы думаете, что он вам не соперник, но именно он и станет им. В конечном счёте, ваш главный противник — вы сами.
— Не ожидал, что третья госпожа говорит с такой глубиной.
— Я лишь глупо болтаю.
— Нет, мне кажется, в ваших словах скрыт более глубокий смысл, который я пока не постиг.
На лице Дуань Инли появилась лёгкая улыбка:
— Вы — третий императорский сын. У вас нет времени размышлять над пустыми словами простой девушки.
Её взгляд вдруг устремился на холм напротив. Там, под послеполуденным солнцем, всё ещё стоял на коленях седьмой императорский сын Фэн Синчэнь. Его фигура выглядела настолько печальной и одинокой, что сердце сжималось.
— Говорят, император особенно любил четвёртого сына. А седьмой сын напоминал ему четвёртого — особенно лицом. Поэтому после смерти четвёртого императорского сына государь перенёс всю свою отцовскую любовь на седьмого.
— Правда? — Фэн Юй слышал об этом впервые.
Но, поразмыслив, он понял: действительно, Фэн Му, четвёртый императорский сын, был любимцем императора Минди. Ходили слухи, что государь собирался отстранить наследника и назначить преемником именно его. Но после смерти наложницы Чэнь и последовавшего за этим разгрома всего рода Чэнь — почти полного истребления — всё изменилось.
Если бы Фэн Му остался жив, сейчас не было бы борьбы за престол. Претендентами могли бы быть только наследник и четвёртый императорский сын. Но теперь у третьего сына, Фэн Юя, появился шанс.
— Это сказал ваш отец, генерал Дуань?
— Мой отец — генерал. Разве он станет обсуждать такие вещи? Это всего лишь общеизвестные слухи.
Сказав это, Дуань Инли будто вдруг осознала, что наговорила лишнего:
— Простите, я слишком много болтаю.
— Да, ты действительно болтлива. За это следует наказать, — резко произнёс Фэн Юй.
Дуань Инли сразу же опустилась на колени:
— Я готова понести наказание.
Но Фэн Юй вдруг рассмеялся, поднял её и, увидев её растерянный взгляд, ласково щёлкнул пальцем по её носу:
— Ты всё время такая серьёзная! Я просто пошутил.
Этот жест, казалось бы, невинный, заставил Дуань Инли отшатнуться на несколько шагов, будто её ужалила змея. Лицо её побледнело, и она уставилась на Фэн Юя, как на привидение.
В прошлой жизни он тоже так делал — щёлкал её по носу.
Каждый раз, когда он это делал, она чувствовала, что любима.
Но теперь она знала: всё это были лишь уловки лжеца.
Всё — ради обмана!
Воспоминания прошлой жизни хлынули в сознание безжалостным потоком. Её взгляд мгновенно стал ледяным. Фэн Юй почувствовал, как по шее пробежал холодный ветерок, и всё тело охватило беспокойство. Почему в её глазах всегда столько ненависти? Как будто между ними — кровавая вражда, как будто она — злой дух, восставший из ада, чтобы отомстить ему.
Он натянуто улыбнулся:
— Третья госпожа, что с вами?
— Третий императорский сын, между мужчиной и женщиной должно соблюдаться приличие. К тому же ваши действия могут вызвать недоразумения — особенно у моей старшей сестры. Подумайте сами: даже если вы спасёте её жизнь ещё раз и накормите сотней мисок каши, она вряд ли будет вам благодарна, увидев такое.
Упоминание Дуань Фу Жун заставило Фэн Юя неловко усмехнуться.
Он и сам не понимал, почему вдруг поступил так. Третий императорский сын Фэн Юй слыл холодным, как лёд, человеком, никогда не позволявшим себе вольностей с женщинами. Так почему же он вдруг позволил себе такой жест?
Просто увидев, как Дуань Инли испуганно упала на колени, он почувствовал, что это забавно… и инстинктивно дотронулся до её носа. Но реакция девушки оказалась слишком сильной.
В его сознании мелькнула мысль: «Если однажды я взойду на трон и обладаю двумя красавицами из рода Дуань — будет ли это совершенством?»
Эти две красавицы — Дуань Фу Жун и Дуань Инли.
*
Дуань Инли, конечно, не могла угадать его мыслей. Она лишь сказала:
— Я не хотела оскорбить память четвёртого императорского сына. Просто подумала: если его братья в особые дни будут помнить о нём, это покажет их братскую привязанность.
Фэн Юй вдруг словно прозрел:
— Почему вы говорите мне об этом?
— Просто чувствую вину за то, как обошлись с жителями юго-запада в прошлый раз.
...
С этими словами Дуань Инли развернулась и быстро убежала.
Фэн Юй остался в задумчивости. Вернувшись в свой шатёр, он приказал слуге:
— Узнай, в какой день погиб старший брат.
Слуга слегка дрогнул, но тут же ответил твёрдо:
— Слушаюсь!
...
Вскоре слуга перестал листать записи и доложил:
— Третий императорский сын, завтра — день поминовения четвёртого императорского сына.
Фэн Юй нахмурил брови:
— В то время он особенно любил слушать, как ветер играет под луной. Часто сидел под вишнёвым деревом и играл на цитре. Его «Песнь бессмертных» так тронула моего отца, что тот сказал: «Его музыка похищает душу». Но в чём тут сложность? У меня есть ноты «Песни бессмертных». Играть по ним — не велика мудрость.
— Третий императорский сын, вы научились играть «Песнь бессмертных»?
— Когда-то я попросил у него ноты — просто чтобы изучить. Но прежде чем я успел вернуть их, он погиб. «Песнь бессмертных» стала последней мелодией, и больше никто не мог сыграть её так, как он. Но мир не знает, что я давно освоил эту пьесу.
— Значит, вы собираетесь исполнить её?
— Конечно. Через музыку выразить скорбь и почтить нашу братскую связь.
*
Луна висела в небе, как изогнутый крючок.
Фэн Юй не удержался и снова направился к шатру Дуань Фу Жун. Но у входа его встретила служанка Сяо Цюэ:
— Приветствую вас, третий императорский сын! Старшая госпожа сейчас не в шатре.
— Куда она делась?
Сяо Цюэ замялась, но, увидев мрачный взгляд Фэн Юя, задрожала и поспешно ответила:
— Наверное, пошла проведать второго императорского сына.
Фэн Юй ничего не сказал и направился к шатру Фэн Цинлуаня.
Подумав, он не стал заходить с парадного входа, а обошёл шатёр сзади и заглянул через щель в полог.
Внутри Дуань Фу Жун подавала воду Фэн Цинлуаню:
— Второй императорский сын, выпейте немного воды.
Фэн Цинлуань взял чашу:
— Я сам.
Дуань Фу Жун с грустью опустила глаза:
— Сегодня, если бы не вы, я бы погибла.
Фэн Цинлуань сделал глоток и поставил чашу на столик у ложа:
— Я бы помог любой девушке в беде. Спасти человека — долг благородного мужчины.
— Но вы — второй императорский сын! Ваша жизнь бесценна. Как вы могли рисковать ради простой девушки?
Фэн Цинлуань улыбнулся, не зная, что ответить.
Сегодня он упал спиной на землю — было очень больно. Но благодаря хорошей боевой подготовке, хотя сначала и чувствовал сильную боль в груди, теперь уже чувствовал себя лучше.
Дуань Фу Жун подала ему миску с супом:
— Это вегетарианский суп, который приготовил повар, привезённый моей матушкой. Вам, получившему ушиб, нельзя есть конину. Пожалуйста, отведайте.
http://bllate.org/book/1841/205222
Готово:
