Дуань Фу Жун провела Дуань Инли во второй двор и увидела у ворот прекрасную девушку в зелёном платье, которая явно ждала их заранее. Её выразительные глаза и маленькое личико с заострённым подбородком придавали ей облик изысканной красавицы из Цзяннани, но массивная золотая диадема с нефритом на голове отнимала у неё книжную утончённость и придавала черты мещанства.
Издали девушка уже улыбалась Дуань Фу Жун:
— Сестра, вы пришли!
Дуань Фу Жун кивнула с лёгкой улыбкой:
— Это моя младшая сестра. Сестрёнка, это наша двоюродная сестра Цайцинь. По возрасту ты и Юй Жун младше её на полгода, так что тебе следует звать её старшей сестрой.
Госпожа Цайцинь тут же приветливо окликнула:
— Здравствуй, третья сестрёнка.
Дуань Инли лишь слегка кивнула ей в ответ, но в её сознании уже всплыли обрывки воспоминаний из прошлой жизни. Двоюродная сестра Гу Цайцинь позже вышла замуж за седьмого императорского сына, а вскоре после его убийства сбежала с наследным принцем Наньчжао. Она всегда была высокомерной и расчётливой, и в прошлой жизни оставила у Дуань Инли лишь дурные впечатления. Более того, Дуань Инли всегда считала, что седьмой императорский сын искренне любил эту Гу Цайцинь.
Предательство и вероломство Гу Цайцинь в любви напомнили Дуань Инли о Фэн Юе из прошлой жизни.
Дуань Фу Жун улыбнулась:
— Отныне вы будете жить вместе, так что старайтесь ладить.
— Здравствуйте, старшая сестра, — вежливо сказала Дуань Инли.
Гу Цайцинь кивнула:
— Прошу тебя, сестрёнка, относись ко мне снисходительно.
Гу Цайцинь приходилась сестрой первой госпоже Цинь. Её отец был средним генералом и служил под началом Дуань Цинцана, сражаясь в первых рядах. Два года назад, в одной из самых кровопролитных битв, он погиб, защищая Дуань Цинцана. Узнав о трагедии, мать Гу Цайцинь так тяжело переживала горе, что вскоре заболела и умерла менее чем через два месяца после мужа, оставив дочь сиротой.
Дуань Цинцан, помня, что её отец погиб, спасая его, больше года назад взял Гу Цайцинь в дом Дуаней и поселил в Западных покоях. Её содержание и все бытовые нужды обеспечивались почти наравне с первой дочерью Дуань Фу Жун, разве что чуть скромнее, но точно так же, как у второй дочери Дуань Юй Жун.
Она знала, что Дуань Цинцан очень её жалует и прощает ей многое, поэтому временами позволяла себе переступать границы дозволенного, постепенно выработав характер: внешне покорная, а внутри своенравная.
* * *
Дуань Инли действительно поселили рядом с Гу Цайцинь — их комнаты разделяла лишь невысокая цветочная ограда, доходившая до пояса. Через неё легко можно было разговаривать, но и тайны между ними не существовало. Гу Цайцинь давно жила одна в Западных покоях, и теперь, когда рядом поселили третью госпожу, она внутренне сопротивлялась, но отказать не могла. Втайне она даже предложила, чтобы третью госпожу поселили в первом дворе.
Однако в первом дворе обычно размещали временных гостей, и поселить там девушку было бы неприлично.
Дуань Фу Жун, словно угадав её тревогу, ласково погладила её по руке:
— Цайцинь, не волнуйся. Хотя Инли и переехала из двора слуг, отец, мать и я по-прежнему будем так же заботиться о тебе, как и раньше.
Гу Цайцинь с благодарностью посмотрела на неё:
— Спасибо, старшая сестра.
Комната была заранее приготовлена. Сперва шёл цветочный зал, затем два боковых помещения. За правым находились спальня, туалетный кабинет и кабинет для занятий, а за левым — ванная и ещё одна спальня. Обстановка не была роскошной, но всё было чисто, опрятно и имело всё необходимое.
Юй Мин никогда раньше не бывала в главных покоях дома. Раньше она была лишь простой служанкой, поэтому впервые увидев столь изящные и красивые комнаты, остолбенела от восхищения.
Гу Цайцинь, заметив её изумление, с лёгким презрением усмехнулась:
— Комната третьей госпожи, конечно, неплоха, но ведь она долгое время стояла пустой и только недавно была убрана. Выглядит довольно грубо. Через некоторое время, когда завезут новую мебель и цветы, станет гораздо лучше.
Юй Мин безразлично ответила:
— Значит, твоя комната выглядит ещё лучше?
Гу Цайцинь гордо заявила:
— Конечно! Дядя и тётя всегда очень меня жалуют.
Юй Мин лишь презрительно скривила губы, но спорить с двоюродной госпожой не стала.
К счастью, их разговор никто не услышал.
Сама Дуань Инли к этому относилась спокойно: лишь бы выбраться из двора слуг — где жить, в общем-то, всё равно. Однако вскоре после ухода Дуань Фу Жун пришла служанка с куриным супом с женьшенем и, едва переступив порог двора, громко объявила:
— Третья госпожа! Первая госпожа прислала вам куриный суп с женьшенем!
Юй Мин поспешила принять посуду, а Дуань Инли сказала:
— Передай мою благодарность первой госпоже.
— Слушаюсь, третья госпожа.
Служанка прошла мимо цветочной ограды и заметила, что Гу Цайцинь стоит по ту сторону. Та слегка поклонилась:
— Здравствуй, двоюродная сестра.
Гу Цайцинь безучастно кивнула:
— Мм.
Суп с женьшенем ещё не успели допить, как третья наложница прислала кедровый деревянный тазик для ног с поручением ежедневно перед сном парить в нём ноги — со временем здоровье непременно улучшится. Хотя тазик был всего лишь деревянным и даже простая семья могла бы купить десяток таких, он не был особенно ценным, но в нём чувствовалась искренняя забота.
Поскольку у Дуань Инли ещё не было собственной кухни и, как и у Гу Цайцинь, обед ей приносили из общей кухни, сегодняшняя еда явно отличалась.
У Гу Цайцинь блюда были неплохими — и мясо, и овощи, и суп, — но по сравнению с тем, что принесли Дуань Инли — браун с соусом из морской гребешки, суп из папайи с белой лягушкой, кровяной суп с белыми грибами и прочие целебные яства, — её обед выглядел жалко. Раньше, живя одна в Западных покоях, Гу Цайцинь чувствовала себя вполне комфортно, но теперь, сравнив, вдруг ощутила себя нищенкой под чужим кровом. Её охватили печаль и гнев, и этот гнев невольно обратился против Дуань Инли, жившей за тонкой оградой.
* * *
Дуань Инли привыкла к простой пище и остаткам. Во дворе слуг она часто недоедала, и бывало, что два чистых белых булочки в день считались удачей.
Позже, получив милость императора Минди, её положение улучшилось, но она так и не забыла те тяжёлые дни.
Теперь же, столкнувшись с таким изобилием деликатесов, она даже не могла есть.
Она взяла лишь маленькую чашку супа из белых грибов и кусочек слоёного пирожка с сахаром, остальное отложила в сторону. Днём она велела Юй Мин тайком отнести эти блюда в комнату Мо Фэна.
Мо Фэну нужны были такие вещи — у него были раны.
Так продолжалось несколько дней подряд. Гу Цайцинь в конце концов перестала выходить из своей комнаты и, даже не разговаривая, чувствовала раздражение при виде Дуань Инли.
Однажды вечером Юй Мин вошла с надутым лицом и явно расстроенным видом.
Дуань Инли спросила:
— Что случилось?
Юй Мин замялась и не могла вымолвить ни слова.
Дуань Инли сразу догадалась: служанка наверняка услышала какие-то сплетни о ней и злилась за свою госпожу. Она улыбнулась:
— У других рот на что? Зачем тебе обращать внимание?
— Но третья госпожа! Госпожа Цайцинь сказала своим служанкам, что ваша матушка была распутницей, что она вовсе не умерла от болезни, а была выслана отцом за измену! И что вы… вы тоже не его дочь, а плод её связи с другим мужчиной!
Чашка в руках Дуань Инли с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.
Юй Мин испугалась:
— Простите, третья госпожа! Я не должна была болтать такое! Не верьте, госпожа Цайцинь наверняка клевещет на вас!
Дуань Инли покачала головой и погрузилась в размышления.
В прошлой жизни она тоже задавалась вопросом: даже если мать умерла рано, она всё равно оставалась дочерью отца. Тогда почему он так жестоко бросил её во дворе слуг на шесть лет? Но ответа никто так и не дал.
Из двора слуг она надела одежду, подаренную второй сестрой Дуань Юй Жун, и пошла на бал, где отбирали невест для третьего императорского сына Фэн Юя. Когда старшая и вторая сестры отказались от его предложения, Фэн Юй пришёл в ярость.
После бала он настиг её на дороге обратно во двор слуг и сказал:
— Если ты выйдешь за меня, я сделаю тебя самой прославленной женщиной Поднебесной!
Тогда она была в грязном платье, с царапинами от кошки на руках, с растрёпанными волосами и под насмешками гостей. У неё возникло чувство общности с Фэн Юем, и она глупо согласилась…
Именно поэтому вскоре она вышла замуж за третьего императорского сына и с тех пор следовала за ним сквозь войны и сражения, не имея времени разобраться в собственной судьбе.
В этой жизни всё иначе: Фэн Юй не остановил её на дороге с предложением руки и сердца.
Императорский указ о помолвке застал вторую сестру Дуань Юй Жун врасплох — она не успела вовремя покинуть бал.
Именно поэтому Дуань Инли получила шанс переехать в Западные покои и вдруг услышала эту новость…
— Госпожа, с вами всё в порядке? Не пугайте меня… — Юй Мин почти плакала.
Дуань Инли вернулась из задумчивости, увидела слёзы на глазах служанки и ласково ущипнула её за щёчку:
— Юй Мин, со мной всё хорошо. Но об этом слухе больше не говори. Пусть сам собой исчезнет. Главное — чтобы первая госпожа ничего не услышала.
* * *
— Госпожа, а почему?
Но Юй Мин всё же послушалась.
На следующий день первая госпожа прислала няню с дюжиной служанок, чтобы Дуань Инли выбрала себе прислугу. Девушки выстроились в ряд во дворе Западных покоев, и это вновь вызвало раздражение у Гу Цайцинь. У неё в Западных покоях было всего две личные служанки, а остальные — лишь временные помощницы, не принадлежавшие ей по-настоящему.
А тут Дуань Инли собирались сразу подобрать полный штат.
Однако она ошибалась. Дуань Инли обошла девушек два-три раза и в итоге решила никого не брать.
— Матушка, я с детства жила во дворе слуг. Хотелось бы, чтобы меня обслуживали люди оттуда.
— Служанки из двора слуг — простые работницы, а эти девушки прошли обучение и знают приличия. Но если хочешь выбрать из двора слуг, пусть будет так. Боюсь, только отцу и мне будет неловко объяснять.
— Матушка, может, вы выберете мне двух надёжных, а остальных я сама возьму из двора слуг?
Она знала, что среди них наверняка есть люди первой госпожи. Если не выбрать никого, та не отступится.
Первая госпожа не стала настаивать и как бы между делом указала на двух:
— Чуньцзинь, Цюйянь, вы теперь подчиняетесь третьей госпоже.
Обе служанки были чистенькие, опрятные и миловидные. В один голос они ответили:
— Слушаемся, первая госпожа.
Выбрав старших служанок, Дуань Инли поблагодарила первую госпожу и отправилась во двор слуг за остальными.
Когда они вышли, няня Лю с неодобрением сказала:
— Госпожа, посмотрите на третью госпожу: столько приличных служанок не берёт, а лезет во двор слуг. Ясное дело — не умеет вести себя прилично.
Первая госпожа ответила:
— Пусть. Долго общаясь с низкими людьми, она и сама впитала их низменность.
— А Чуньцзинь и Цюйянь надёжны?
— Надёжны! Я сама их обучала.
— Хорошо. Пусть внимательно следят за третьей госпожой. После истории с Ма Сяobao у меня всё время неспокойно. Если окажется, что эта мерзкая девчонка замешана, я её не пощажу!
— Поняла, госпожа.
Когда Дуань Инли пошла выбирать людей во двор слуг, служанки должны были идти с ней, но она сказала, что это их первый день, и им лучше отдохнуть и освоиться в Западных покоях. Чуньцзинь и Цюйянь остались, а Дуань Инли с Юй Мин отправились во двор слуг. Теперь Дуань Инли уже не была той забытой всеми третьей госпожой, которой не хватало даже еды. Хотя она по-прежнему носила простую одежду и не украшала волос, её лицо стало румяным, а голос — уверенным, без прежней робости.
К тому же, хоть она и покинула двор слуг, не забыла тех, кто там жил. Такая благодарная госпожа нравилась всем без исключения.
Когда слуги узнали, что третья госпожа пришла выбирать прислугу, они все собрались во дворе.
Едва Дуань Инли появилась, все поклонились:
— Здравствуйте, третья госпожа!
Она мягко подняла руку:
— Не нужно церемоний.
http://bllate.org/book/1841/205181
Готово:
