— Цзюньчжу Чжаоян, прошу вас, больше не спрашивайте. Если бы осталась хоть малейшая надежда, разве Его Величество не отправился бы на поиски принца Юя? Но в секретном донесении с фронта всё изложено предельно ясно: тело принца Юя даже увезли в государство Ейин. Это лично видели те солдаты, которым чудом удалось выжить. Поэтому дело это уже решено окончательно — ошибки здесь быть не может.
Последняя искра надежды угасла в тот самый миг, когда Дэн Чан произнёс эти слова, и Сяо Цзиньсюань окончательно погрузилась в бездну отчаяния.
Горько и безутешно усмехнувшись, она больше не взглянула на императора Мин, не поклонилась ему и не упала на колени.
Словно её душу вырвали из тела, она развернулась и, пошатываясь, вышла из императорского кабинета.
И в тот самый миг, когда двери кабинета тихо закрылись за ней, за его стенами раздался пронзительный, полный безграничного отчаяния крик — но его тотчас поглотили раскаты грома и шум ливня.
Когда Сяо Цзиньсюань и её спутники только вернулись в столицу, с неба падали лишь редкие капли дождя. Но прошло совсем немного времени, и теперь за окнами бушевали гроза и молнии, ливень хлестал из чёрных туч, а ветер свистел с такой яростью, будто сама стихия обрушилась на землю.
И всё же в эту грозовую, тёмную ночь Сяо Цзиньсюань сидела прямо на мокрых плитах перед императорским кабинетом, рыдая так, будто сердце её разрывалось на части.
Её крики, становившиеся всё хриплее, едва успевали сорваться с губ, как их тут же заглушали раскаты грома.
Даже горячие слёзы, катившиеся по её щекам, безжалостно смывал ледяной дождь, оставляя после себя лишь пустоту — так же, как и всё, что связывало её с Чжоу Сяньюем, навсегда исчезнет этой ночью.
Она и представить не могла, что разлука и смерть настигнут их так внезапно, без малейшего предупреждения.
Для Сяо Цзиньсюань это стало ударом, способным полностью сломить её дух, и теперь она страдала невыносимо.
Сянпин, которая ждала у крыльца, пока Сяо Цзиньсюань входила в кабинет, была совершенно не готова к тому, что та выбежит наружу в таком состоянии. Видя, как её подруга, ещё недавно спокойная и собранная, теперь выглядит совершенно потерянной, Сянпин даже испугалась.
Очнувшись, она не стала думать ни о ливне, ни о грозе, ни о том, как страшно ей самой от раскатов грома.
Она бросилась к Сяо Цзиньсюань, упала на колени рядом с ней и изо всех сил пыталась поднять её с земли, умоляя сквозь слёзы:
— Цзиньсюань, пожалуйста, не надо так! Даже если Седьмой брат больше не с нами, он бы точно не хотел видеть, как ты мучаешься из-за него. Давай я помогу тебе встать — так ты совсем простудишься!
Люди, страдающие безумием, могут держать болезнь под контролем, лишь если сами стараются сохранять спокойствие.
Поэтому, несмотря на то что Сяо Цзиньсюань и императрица Лян не хотели рассказывать Сянпин правду, ради её же блага в итоге всё же открыли ей глаза.
Тогда Сянпин переживала самый страшный и тяжёлый период в своей жизни, но именно благодаря постоянной поддержке Сяо Цзиньсюань, которая день и ночь проводила с ней во дворце, она постепенно вышла из этого кошмара.
А ещё, когда все остальные, смотря на происхождение Мо Линьчжи, унижали и гнали его, даже открыто насмехаясь над Сянпин, именно Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньюй вовремя протянули им руку помощи и тайно посодействовали, чтобы Сянпин смогла перед отъездом во дворец хоть раз повидаться с Мо Линьчжи.
Поэтому сейчас, когда Сяо Цзиньсюань переживала самую страшную боль в своей жизни, Сянпин готова была выдержать не только ливень — даже если бы в неё ударила молния, она бы не оставила подругу одну.
Но в такую грозовую ночь, да ещё и в глухую пору после полуночи, вокруг не было ни единого дворцового слуги или служанки, кого можно было бы позвать на помощь.
А стражники у крыльца императорского кабинета, отвечающие за безопасность императора Мин, стояли неподвижно на своих постах — даже если бы кто-то умер прямо перед их глазами, они не сдвинулись бы с места.
Не найдя никого, кто мог бы помочь, и не осмеливаясь ворваться в кабинет, чтобы потревожить императора, Сянпин несколько раз безуспешно пыталась поднять Сяо Цзиньсюань.
Тогда она вдруг резко подняла правую руку и со всей силы ударила Сяо Цзиньсюань по щеке, после чего, рыдая, закричала:
— Сяо Цзиньсюань! Посмотри на себя! Даже если ты сегодня умрёшь от слёз или тебя поразит молния, Седьмой брат всё равно не вернётся! Его смерть — не твоя вина! Ты так себя мучаешь только ради того, чтобы те, кто желает тебе зла, радовались втихомолку!
Сидевшая на земле Сяо Цзиньсюань, уже охрипшая от плача, даже не почувствовала боли от пощёчины.
Вместо этого она резко схватила Сянпин за плечи, уставилась на неё красными от слёз глазами и, словно одержимая, начала повторять:
— Нет, нет! Всё наоборот! Это я виновата в его смерти! Именно я погубила Сяньюя! Если бы он не встретил меня, он бы не погиб в этом году. Всё — моя вина! Я сама убила его!
Произнеся эти слова, Сяо Цзиньсюань вдруг нашла в себе невероятную силу и резко оттолкнула Сянпин, которая пыталась снова поднять её. Сянпин упала на мокрые плиты.
А сама Сяо Цзиньсюань, пошатываясь, поднялась на ноги и раскинула руки в стороны, позволяя ливню безжалостно хлестать её по лицу и телу.
Затем она запрокинула голову и, сквозь слёзы, полные невыносимой боли, пронзительно закричала в небо:
— Небеса! Если между мной и Сяньюем обязательно должен умереть один, заберите мою жизнь! Пусть он останется жив! Я и так уже умирала однажды — эта жизнь мне не нужна! Прошу вас, верните мне Сяньюя! Я готова отдать свою жизнь за его!
Над тучами сверкали ослепительные молнии, но Сяо Цзиньсюань не отводила взгляда от неба, не испытывая страха.
Она даже мечтала, чтобы один из этих гигантских ударов молнии поразил её прямо сейчас и обратил в прах — если бы это вернуло Чжоу Сяньюя к жизни, она без колебаний пошла бы на любые муки.
Но, несмотря на то что Сяо Цзиньсюань уже однажды пережила перерождение, на этот раз небеса не откликнулись на её мольбу.
Простояв под дождём долгое время и убедившись, что с ней ничего не происходит, она опустила руки и, обессиленно бормоча, прошептала:
— Почему ты не убиваешь меня? Почему не возвращаешь Сяньюя к жизни? Тогда зачем вообще дал мне вторую жизнь? Если бы мы не встретились, он прожил бы дольше. Если бы я знала, что наша любовь и близость изменят его судьбу и приведут к гибели, я бы предпочла никогда не встречать тебя, Сяньюй! Ты хоть понимаешь, как мне больно сейчас? Больнее, чем если бы мне вырвали сердце! Я так скучаю по тебе, Сяньюй…
Бормоча эти слова, она, совершенно растерянная, пошла прочь от императорского кабинета.
Сянпин хотела остановить её, но с детства избалованная роскошью, она была совершенно измотана и не могла даже встать на ноги. Лишь когда вышедший проверить обстановку Дэн Чан увидел её состояние, он приказал отнести Сянпин обратно во дворец Яньцин.
А Сяо Цзиньсюань, оставшись без присмотра и плохо ориентируясь во дворцовых переходах, долго бродила под дождём, пока незаметно не оказалась у озера Цзиньлий — пруда с разноцветными карпами в одном из дворцовых садов.
В ясную лунную ночь это озеро выглядело поэтично и живописно.
Но в эту тёмную грозовую ночь даже просто стоять рядом с ним было жутко и подавляюще.
Однако Сяо Цзиньсюань, напротив, уселась на низкий камень у самого берега и свернулась клубочком.
Хорошо ещё, что в такой поздний час здесь никого не было — иначе при виде её мокрой, бледной фигуры во дворце непременно начались бы слухи о призраках утопленниц.
Промокшая до костей и уже не чувствующая холода, Сяо Цзиньсюань с лёгкой улыбкой на губах тихо заговорила с озером:
— Сяньюй, помнишь, как ты впервые вернулся в столицу и хотел вместе со мной запустить в озере Инъюэ светильник в память о наложнице Жоу? А я тогда жестоко отказалась…
Погружённая в воспоминания, она, обычно такая ясная и проницательная, теперь смотрела в пустоту, совершенно потерянная.
— Знаешь ли ты, что если бы мне дали второй шанс, даже если бы ты прыгнул в озеро, чтобы достать тот платок с моим именем, я всё равно не позволила бы себе влюбиться в тебя. Потому что моя любовь оказалась для тебя ядом. Почему я не сумела отречься от чувств? Если бы я отпустила тебя раньше, с тобой бы не случилось этой беды.
На самом деле, когда Чжоу Сяньюй уходил в поход, Сяо Цзиньсюань, хоть и тосковала, не слишком переживала.
Всё потому, что она знала: в прошлой жизни он погиб на поле боя в сорок седьмом году правления императора Мин.
А сейчас был сорок третий год — значит, по прежней судьбе, с ним ничего не должно было случиться.
Но теперь она поняла, насколько глубоко ошибалась: его судьба уже не раз менялась из-за неё.
Насчёт вторжения Бэйжуна она не знала, участвовал ли Чжоу Сяньюй в том походе в прошлой жизни, но в этой — изначально он не собирался ехать лично.
Однако потом решил защищать её и не позволил использовать её как заложницу в переговорах с Бэйжуном — поэтому и отправился на войну сам.
Как ни крути, Сяо Цзиньсюань всё больше убеждалась, что именно она виновата в его гибели.
Вспомнив слова того оборванного даосского старца, чьи слова звучали как пророчество, она теперь даже начала считать себя несчастливой звездой — той, кто собственными руками отправил Чжоу Сяньюя на смерть.
Разрываясь между мучительным чувством вины и невыносимой тоской по Чжоу Сяньюю, она вдруг подумала, что, возможно, смерть — единственный путь к вечному покоя.
Поднявшись с камня, она безэмоционально посмотрела на тёмную гладь озера, глубиной в несколько метров.
— Сяньюй, помнишь, как мы, обнявшись, падали с обрыва на Холме Кроличьего Уха? Тогда мы поклялись друг другу, что в этой жизни будем вместе — в радости и в горе, в жизни и в смерти. Так что подожди меня на дороге в загробный мир. Я сейчас приду. Не оставляй меня одну — без тебя я не хочу снова становиться тем одиноким призраком, каким была раньше.
Сказав это, она встала на самый край берега, улыбнулась и закрыла глаза.
И в следующий миг — «плеск!» — её хрупкая фигура без колебаний исчезла в тёмных водах озера.
На поверхности воды разошлись круги, испуганные рыбы метнулись в стороны, но Сяо Цзиньсюань больше не было видно — она растворилась в глубине, словно её и не существовало.
Такая грозовая ночь вряд ли могла внушить кому-то радость.
Но в Фениксовой обители королева Сюэ, получив весть о гибели Чжоу Сяньюя, чувствовала себя превосходно — ни гром, ни молнии не могли испортить ей настроение.
Обычно постороннему мужчине, особенно в столь поздний час, было бы строго запрещено оставаться во дворце императрицы. Но Сюэ Юань, будучи родным братом королевы Сюэ, мог себе это позволить — ведь клан Сюэ правил и при дворе, и в армии, а в самом дворце королева держала всё под своим контролем. Никто не осмеливался возражать.
Сюэ Юань, судя по всему, говорил без умолку с тех пор, как пришёл, и теперь, осипший от возбуждения, сделал глоток чая и продолжил:
— Сестра, наконец-то нам представился шанс! Этот назойливый Чжоу Сяньюй больше не вернётся. Хотя Ейин ведёт себя слишком жадно — требует отдать пять городов в обмен на помощь в восшествии Тай-эра на престол. Это же чистой воды шантаж!
Услышав возмущённые слова брата, королева Сюэ не только не разгневалась, но даже улыбнулась:
— Брат, зачем злиться? Если бы Ейин не помог нам избавиться от Чжоу Сяньюя, Тай-эр никогда бы не взошёл на трон, и Великий Чжоу никогда бы не оказался в его руках. Отдать пять городов ради того, чтобы он стал императором, — выгодная сделка. Мы в любом случае выигрываем.
Внезапно в её глазах мелькнула ледяная жестокость, и она с презрительной усмешкой добавила:
http://bllate.org/book/1840/204825
Готово:
