Сняв с шпильки «У-ю» золотой наконечник, Сяо Цзиньсюань отвела взгляд от неба и опустила глаза на украшение в ладони, тихо прошептав:
— Сянь Юй, знаешь ли ты, что сегодня я вытянула за тебя жребий — и это знак великой беды? Мне приснилось, будто ты весь в крови, погибший насильственной смертью. Если с тобой и вправду случится несчастье, виновата в этом только я. Всё из-за меня. Я не смогла отпустить тебя, слишком привязалась, слишком долго пребывала в покое и даже забыла, что сама — душа, вернувшаяся из мёртвых. Ведь шанс вновь обрести жизнь я получила лишь потому, что отказалась от всего мирского…
Отказавшись от любви и привязанностей, она когда-то обрела возможность возродиться и отомстить. Но с появлением Чжоу Сяньюя всё изменилось. Их чувства крепли с каждым днём, и теперь расстаться им было всё труднее. Постепенно Цзиньсюань начала забывать о своём первоначальном намерении. Чжоу Сяньюй дарил ей свет, всё шло гладко, и проклятие — будто бы каждое проявление чувств неизбежно влечёт за собой беду — уже не казалось ей таким страшным и неотвратимым.
Однако сегодняшние слова того оборванного даосского старца ударили её, словно гром среди ясного неба, разрушив всё, что она с таким трудом построила, и растоптав все мечты о будущем. Старец, хоть и выглядел нищим и неряшливым, каждым своим словом пронзал самые сокровенные тайны и уязвимые места Цзиньсюань, и ни единое из его слов не было ложью.
Чем больше она верила, что этот Чэн Баньсянь действительно обладает даром предвидения, тем сильнее мучилась от его слов о том, что с Чжоу Сяньюем уже случилась беда.
Всё более тревожась, она снова нахмурилась и закрыла глаза. Но от нестабильного состояния духа рука её дрогнула — и острие шпильки «У-ю» впилось в ладонь.
Шпилька была заточена до крайней остроты, и Цзиньсюань почувствовала боль лишь тогда, когда кровь уже стекала по ране, окрашивая украшение в алый цвет.
Сначала — знак великой беды, потом — кошмар о смерти Чжоу Сяньюя, а теперь и сама шпилька, подарок возлюбленного, пропиталась кровью.
Цзиньсюань всегда верила в существование потусторонних сил и таинственных знамений. После стольких подряд несчастливых знаков даже её, обычно столь сдержанную, охватила паника.
Быстро одевшись, она даже не стала причесываться и уже собиралась немедленно выехать в столицу, чтобы во что бы то ни стало узнать, что происходит с Чжоу Сяньюем.
Но едва её пальцы коснулись двери, как та внезапно распахнулась извне.
Удивлённая, Цзиньсюань увидела Вэнь Синь — ту самую служанку, что недавно ушла, — и теперь та вернулась, бледная, как смерть, даже бледнее самой Цзиньсюань.
— Что случилось? — немедленно спросила Цзиньсюань, видя её состояние.
Но Вэнь Синь молчала, несколько раз открывала рот, но так и не могла вымолвить ни слова.
Цзиньсюань, торопясь в столицу, не желала терять ни минуты. Она уже собиралась оттолкнуть служанку и выйти, когда за спиной Вэнь Синь возник человек в чёрном плаще. Сняв капюшон, он оказался Чиином.
Чиин шагнул вперёд, поклонился Цзиньсюань и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Раз Вэнь Синь не может сказать, позвольте мне сообщить вам, цзюньчжу.
С этими словами он опустился на одно колено перед ней. Обычно бесстрастный, сейчас он говорил с лёгкой грустью в голосе:
— Сегодня днём пришло срочное донесение с фронта. Принц Юй, следуя в пограничные земли, попал в засаду, устроенную войсками Ейина и других государств. Все тридцать тысяч его воинов погибли. Сам принц пал героем. Во дворце началась паника. Прошу вас, цзюньчжу, соберитесь и примите решение как можно скорее.
: Три врата подряд
Тучи закрыли небо, холодный ветер трепал её шёлковое платье. Ночью явно надвигался ливень.
Но Цзиньсюань будто не чувствовала ни ветра, ни холода. Она стояла, оцепенев, уставившись на Чиина, не в силах пошевелиться.
Прошло немало времени, прежде чем она глухо прошептала:
— Ты говоришь, Сянь Юй погиб? Как он мог погибнуть? Ведь он обещал мне вернуться! Мы собирались уехать из столицы, оставить всё это позади… Он обещал! Я не верю, что с ним что-то случилось. Ради меня он обязан был остаться в живых!
Из глубокого шока и горя Цзиньсюань перешла в ярость и отчаяние. Она шагнула вперёд, схватила Чиина за ворот и, сверкая глазами, будто готовая разорвать его на части, закричала:
— Кто послал тебя сказать мне это?! Чиин, ты же больше не служишь принцу Жую! Как ты вообще узнал о содержании срочного донесения? Говори немедленно, кто стоит за этим! Иначе я не пощажу тебя, каким бы ни был наш прошлый союз!
Шум разбудил остальных. Линсяо, Цюйчжи, Бай Чу — все уже спешили к ней.
Цзиньсюань ткнула пальцем в Чиина, всё ещё стоявшего на колене, и приказала с угрозой в голосе:
— Чего застыли? Свяжите Чиина немедленно! Он посмел проклясть принца Юя прямо в моём присутствии. Пусть умрёт сотню раз — этого будет мало, чтобы утолить мою ярость!
Хотя Бай Чу и Чиин были знакомы, а Линсяо и Цюйчжи даже прошли с ним и Чилин одной школой Тайных стражей, приказ Цзиньсюань был для них законом. Не разбираясь в ситуации, они бросились на Чиина.
Против троих он, казалось, был в заведомо проигрышной позиции. Но Чиин, чьё мастерство превосходило даже Чилин, легко отбивался и продолжал говорить спокойно:
— Цзюньчжу, вы сами знаете, какие у вас отношения с Чилин. Ради неё я никогда не стал бы вас обманывать. И новость о гибели принца Юя пришла от заместителя министра ритуалов Го И. Его супруга тайно передала это сообщение во двор «Ляньцяо». Байчжу, оставшаяся там, чтобы вы узнали как можно скорее, и послала за мной и Чилин.
На самом деле Цзиньсюань сомневалась не столько в Чиине, сколько в самой возможности смерти Чжоу Сяньюя.
Но когда бой между Чиином и тремя стражами продолжался, она постепенно пришла в себя. Если сообщение действительно пришло от Го И, то, скорее всего, оно правдиво.
Голова её закружилась, мир поплыл, и Цзиньсюань рухнула на пол.
Подоспевшая Сянпин бросилась к ней:
— Ты упала? Цзиньсюань, у тебя ужасный вид! Что случилось? Почему у всех такое серьёзное выражение лица?
Цзиньсюань и Сянпин всегда были близки, да и Сянпин была родной сестрой Чжоу Сяньюя. Не в силах больше сдерживать слёз, Цзиньсюань рыдала:
— Сянпин… с Сянь Юем беда. С фронта пришло донесение: его окружили войска нескольких государств, и он… погиб. Я не верю… не могу поверить! Мне нужно срочно во дворец — узнать правду. Даже если он умер, я должна увидеть его тело собственными глазами!
Сянпин, которая тоже очень любила своего седьмого брата, тут же расплакалась и решила ехать вместе с Цзиньсюань.
Первоначально все трое девушек приехали в часовню Городского Бога, но Мэн Лянцзюнь настояла на том, чтобы остаться на Холме Кроличьего Уха. Сейчас у всех было не до неё, и Цзиньсюань велела Чжу Синь остаться с ней, а сама с Сянпин села в карету и помчалась в столицу.
Ночью городские ворота уже были закрыты, и карета остановилась у стены.
Карета генеральского дома Сяо с изображением тигра на гербе легко узнавалась. А карета с гербом тигра и надписью «дом князя Юнчана» была в столице всего одна — принадлежала Цзиньсюань.
Случайно или нет, но сегодня дежурным у ворот был Цзи Линьфэн. Услышав стук в ворота, он усмехнулся и крикнул вниз:
— Это вы, цзюньчжу? Старый друг пришёл — неужели не соизволите выйти?
Цзиньсюань, сидевшая в карете и пытавшаяся сохранить хладнокровие, сразу поняла: если она не выйдет, ворота не откроют.
Она решительно откинула занавеску и, не обращая внимания на начавшийся дождь, подняла глаза к стене:
— Цзи Линьфэн, я не хочу с тобой спорить. Я — цзюньчжу, занесённая в императорские летописи. Даже ночью у меня есть право требовать открыть ворота. Если посмеешь чинить препятствия, я прикажу своей охране прорваться силой. Посмотрим тогда, как ты будешь оправдываться!
Хотя людей с ней было немного, все они были элитными воинами, а Чиин следовал за ней. Прорваться было реально.
Цзи Линьфэн, стоя на стене, ощутил исходящую от неё леденящую душу ярость и понял: она не шутит.
Заметив в её голосе отчаяние, он вдруг сообразил: наверняка на фронте что-то случилось с Чжоу Сяньюем.
Зная, что только Чжоу Сяньюй способен так повлиять на Цзиньсюань, Цзи Линьфэн мгновенно изменил решение и приказал открыть ворота без промедления.
Карета Цзиньсюань, не задерживаясь ни секунды, помчалась к императорскому дворцу. Цзи Линьфэн, глядя ей вслед под нарастающим ливнём, снял с себя доспехи и прошептал:
— Так долго ждал… и вот наконец шанс. Без Чжоу Сяньюя, с принцем Жую далеко в Ганьсу… сейчас самое время для Тайского ваня изменить ход событий. И для меня — путь к славе открыт. Пора возвращаться в новый принцев дом.
Он рассмеялся и сошёл со стены, исчезнув в ночи.
Цзиньсюань и не подозревала, что её поведение у ворот выдало всё Цзи Линьфэну. А сейчас она уже стояла у императорского дворца, но стража не пускала её внутрь.
Даже присутствие восьмой принцессы Сянпин не помогало: по закону, ночью ворота дворца открывались только при военной тревоге.
http://bllate.org/book/1840/204823
Готово:
