Она обладала такой красотой, что цветы завидовали ей, голосом, перед которым мерк даже ночной соловей, и глазами, сияющими ярче звёзд.
Но стоило Сяо Цзиньюй вспомнить о том, кем она стала теперь, как в душе вспыхивала ярость, от которой ей хотелось истерически закричать.
В столице за ней прочно закрепились прозвища: «распутница», «бесстыдница» — и прочие подобные слова стали её неотъемлемой характеристикой. Все благородные девицы, завидев её, шарахались, будто перед ними ползла отвратительнейшая гнилая жужелица. Все держались подальше, боясь, что, окажись они рядом с ней, их тоже сочтут женщинами с дурной репутацией.
Иногда Сяо Цзиньюй думала: уж лучше умереть, чем жить так. Особенно когда вспоминала, что вскоре выйдет замуж за ничтожного чиновника четвёртого ранга, стража городских ворот. Не раз она уже подумывала о самоубийстве.
Но даже умереть нужно иметь мужество.
Сяо Цзиньюй считала, что смерть принесла бы ей избавление от столь унизительного существования, но так и не могла решиться. Пусть жизнь её и была унизительной до невозможности, всё равно она не находила в себе силы покончить с собой.
А теперь, услышав от Сяо Цзиньсюань — своей младшей сестры-незаконнорождённой — холодные, лишённые эмоций слова о том, что та собирается сделать её жизнь ещё более жалкой и унизительной, Сяо Цзиньюй похолодела внутри. Она знала: учитывая способности этой сестры и её нынешнее положение, исполнить подобное — раз плюнуть.
Ведь нынешняя позорная жизнь Сяо Цзиньюй была почти целиком делом рук Сяо Цзиньсюань. Вспомнив, как во всём — будь то положение, репутация или влияние — та теперь превосходит её, Сяо Цзиньюй едва сдержалась, чтобы не разорвать соперницу на куски. Но в конце концов пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду.
Однако в душе она утешала себя: «Цветок не цветёт вечно. Придёт день, и я заставлю Сяо Цзиньсюань испытать всю ту ненависть и зависть, что копила в себе. Пусть узнает, каково жить, чувствуя, что лучше бы тебе не родиться!»
Увидев, как Сяо Цзиньюй поспешно отводит взгляд и больше не осмеливается проявлять вызов, Сяо Цзиньсюань лишь холодно усмехнулась и больше не тратила на неё ни капли внимания.
Когда-то, после перерождения, Сяо Цзиньсюань действительно ненавидела всё это до мозга костей и не могла забыть. Те унизительные воспоминания преследовали её по ночам в виде кошмаров, напоминая, что кровавая месть ещё не свершилась.
Но теперь она уже не могла вспомнить, когда в последний раз ей приснился кошмар.
Те обиды и ненависть, которые раньше не давали покоя, со временем, по мере изменения её мировоззрения, начали блекнуть. Они больше не были цепью, приковывающей её к мрачной тюрьме злобы.
Сяо Цзиньсюань не знала, есть ли на свете ещё кто-то, кому так же повезло, как ей, — получить от небес второй шанс на жизнь. Теперь, оглядываясь назад, она вдруг поняла: возможно, её перерождение предназначалось не для мести, а чтобы встретить Чжоу Сяньюя — человека, который научил её настоящей человеческой любви.
Ненависть, конечно, не так-то просто отпустить. Но Сяо Цзиньсюань не хотела, чтобы, когда она состарится и у неё будут дети и внуки, оглядываясь на прожитые годы, она увидела лишь кровавые пятна на своих руках и не нашла бы ни одного светлого воспоминания.
Отомстить — легко. Гораздо труднее — отпустить ненависть и обрести новую жизнь, не позволяя злобе ослепить себя и обречь на вечные страдания.
И, очевидно, Сяо Цзиньсюань уже достигла этого. Тот, кто дал ей мужество и изменил её холодный нрав, — конечно же, Чжоу Сяньюй.
Погружённая в эти мысли, Сяо Цзиньсюань даже задумалась. Её вывел из задумчивости лёгкий толчок Вэнь Синь:
— Время пришло! — прошептала та.
Действительно, наступило благоприятное время для свадьбы: Сяо Цзиньвэнь покидала генеральский дом, чтобы с помпой выйти замуж. Как сестра невесты со стороны родного дома, Сяо Цзиньсюань шла следом за ней, ступая по алому шёлковому пути под радостные звуки свадебных гобоев и барабанов, и лично помогла Сяо Цзиньвэнь сесть в свадебные носилки.
Свадьба законнорождённой старшей госпожи дома Сяо — событие, достойное внимания. Все знатные семьи столицы, разумеется, явились на торжество.
Чжоу Сяньюй, у которого сегодня не было дел, да и отношения с Мэн Мянем благодаря Сяо Цзиньсюань всегда были дружелюбными, тоже пришёл по приглашению. Увидев, как Сяо Цзиньсюань вышла из задних покоев и помогла Сяо Цзиньвэнь усесться в носилки, он тут же улыбнулся и подошёл поближе.
Стоя у носилок и обмениваясь с Сяо Цзиньвэнь последними тёплыми словами прощания, Сяо Цзиньсюань почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Она резко обернулась — и увидела Чжоу Сяньюя, с улыбкой смотрящего на неё.
— Ты сегодня такой беззаботный, — с лёгкой улыбкой сказала она, — неужели у тебя совсем нет государственных дел? Кажется, среди всех сыновей Его Величества именно ты, Сянь Юй, самый свободный.
Услышав это, Чжоу Сяньюй игриво прищурил свои миндалевидные глаза и лениво ответил:
— Ты меня отлично знаешь, Сюань. Разве ты не помнишь моего заветного желания — стать беззаботным принцем? Я хочу путешествовать с тобой по горам и рекам, подальше от столичных интриг. Как только мы поженимся, я сложу с себя должность главнокомандующего Пекинским лагерем и повезу тебя в разные страны, чтобы мы вместе любовались красотой всех четырёх времён года. Как тебе такой план?
Сяо Цзиньсюань, решившая жить так, чтобы не чувствовать вины перед жизнью, уже готова была ради Чжоу Сяньюя отречься даже от мести и от своего происхождения из императорского рода Бэйжуна. Поэтому предложение любимого не вызвало у неё ни малейшего сомнения. Ведь именно такой беззаботной и счастливой жизни она мечтала в прошлой жизни.
Она уже собиралась сказать Чжоу Сяньюю, как сильно ей нравится эта идея, но вдруг снаружи генеральского дома раздался тревожный, напряжённый крик солдата:
— Бэйжун вторгся! Восемьсот ли срочного донесения! Бэйжун вторгся! Принц Юй, перед вами донесение с фронта! Военная ситуация критическая, прошу немедленно принять решение и начать развёртывание войск!
В государстве Великий Чжоу главнокомандующим всех войск действительно был дед Сяо Цзиньсюань, Сяо Саньцзян. Но в его преклонном возрасте — ему уже за семьдесят — он хоть и мог по-прежнему внушать страх врагам, стоя на границе, однако лично руководить боевыми действиями ему было уже не под силу.
Поэтому все срочные военные донесения всегда направлялись Чжоу Сяньюю — «воинственному принцу» Великого Чжоу, который и занимался стратегическим планированием и расстановкой войск.
Услышав, что его старый противник — конница Бэйжуна — снова напал, Чжоу Сяньюй тут же серьёзно нахмурился, принял донесение и внимательно прочитал всё от начала до конца.
Закончив чтение, он первым делом обеспокоенно посмотрел на Сяо Цзиньсюань.
Он знал лучше других: стоящая перед ним Сяо Цзиньсюань — настоящая уроженка Бэйжуна, цзюньчжу императорского рода Сяо. Теперь, когда Бэйжун напал на Великий Чжоу, неизбежна война между двумя государствами. Чжоу Сяньюй очень боялся, что Сяо Цзиньсюань окажется между двух огней.
Ведь его собственная матушка, Хуанфу Иньюэ, погибла именно из-за войны между Великим Чжоу и Великим Лян. Это было его личной душевной раной, и он страшно боялся, что Сяо Цзиньсюань повторит путь его матери.
Всегда проницательная Сяо Цзиньсюань сразу почувствовала тревогу Чжоу Сяньюя. Она спокойно улыбнулась и сказала:
— Зачем так смотришь на меня, Сянь Юй? Раз я решила остаться с тобой, а не отправиться в Бэйжун, значит, и сейчас, и в будущем я — лишь незаконнорождённая дочь генеральского дома Сяо Цзиньсюань. Дела Бэйжуна меня не касаются. А раз речь идёт о войне между государствами, делай то, что должен, — не переживай за меня.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань действительно спокойна и собрана, Чжоу Сяньюй облегчённо выдохнул:
— Раз ты так думаешь, мне гораздо спокойнее. Но военная обстановка требует срочных мер — мне нужно немедленно идти во дворец, чтобы обсудить план с Его Величеством и министрами. Остаться с тобой не получится.
С этими словами он крепче сжал донесение в руке и поспешил в сторону императорского дворца.
: Амбиции
Сяо Цзиньсюань проводила Чжоу Сяньюя с лёгкой улыбкой и спокойным видом, но внутри всё же чувствовала лёгкое смятение из-за надвигающейся войны между Великим Чжоу и Бэйжуном.
Однако она понимала: дела между государствами не изменятся от её тревог или переживаний. Глубоко вдохнув, она решила больше не думать об этом и полностью сосредоточиться на свадьбе.
По обычаям Великого Чжоу, жених, приехавший за невестой, должен пройти несколько испытаний от родственников невесты, прежде чем сможет увезти её домой.
Хотя Сяо Цзиньвэнь уже сидела в носилках, родственники из боковых ветвей рода Сяо по очереди задавали Мэн Мяню, золотому чжуанъюаню, загадки, просили сочинить стихи и разгадать парные надписи.
Но Мэн Мянь, поистине одарённый талантом, легко справился со всеми испытаниями — ни один из десятков родственников не смог его затруднить.
Гости восторженно аплодировали, и весёлый гомон заполнил всё пространство.
Сяо Цзиньсюань тоже не могла не улыбнуться, увлечённая праздничной атмосферой и почти забыв о войне с Бэйжуном.
Но вдруг раздался голос, которого она меньше всего хотела слышать на этом празднике — голос Мэн Лянцзюнь:
— Брат Мянь, подожди! У Цзюнь есть слова, которые она должна сказать тебе. Если я не скажу то, что храню в сердце почти десять лет, прежде чем ты женишься, я никогда себе этого не прощу!
Увидев, как Мэн Лянцзюнь уже бросилась к Мэн Мяню, восседающему на высоком коне, Сяо Цзиньсюань нахмурилась и закрыла глаза. Она знала: то, чего она больше всего боялась, несмотря на все попытки помешать, всё же произошло.
За Мэн Лянцзюнь бежали Байчжу и Чжу Синь, пытаясь её остановить. Но Сяо Цзиньсюань тут же их остановила:
— Оставайтесь за моей спиной. Сейчас все смотрят на Лянцзюнь. Она же родная сестра Мяня — в такой момент, даже если вы зажмёте ей рот, он и все остальные всё равно вмешаются. Она всё равно скажет то, что хочет. Лучше понаблюдаем.
Байчжу тут же покраснела от стыда и чуть не заплакала:
— Госпожа, это моя вина! Лянцзюнь сказала, что ей плохо, и попросила сварить успокаивающее снадобье, чтобы хорошо выспаться. Я так глупо доверилась ей и ушла… Из-за этого Чжу Синь осталась одна, и Лянцзюнь воспользовалась моментом, чтобы сбежать.
Вэнь Синь, видя, как Байчжу вот-вот расплачется, пожалела её и поспешила заступиться:
— Цзиньсюань, ты же знаешь, Лянцзюнь всегда была такой хитроумной и непоседливой. Байчжу и Чжу Синь виноваты, но виноваты поневоле. Не сердись на них.
Сяо Цзиньсюань с улыбкой посмотрела на Вэнь Синь и тихо сказала:
— Вижу, ты теперь душой и телом принадлежишь Байчжу. Кто сказал, что я на неё сержусь? Вэнь Синь, ты, кажется, слишком переживаешь. Похоже, впредь я не должна и слова сказать Байчжу — а то ты, пожалуй, со мной поссоришься.
Пока они тихо беседовали, Мэн Мянь, наконец увидев сестру и заметив, что та явно хочет что-то важное сказать, ласково улыбнулся:
— Цзюнь, ты пришла! Посмотри, как ты запыхалась и вспотела. Ты уже взрослая девушка, а я скоро уеду и не смогу постоянно напоминать тебе об осторожности. Пора учиться быть самостоятельной. Говори, что хочешь сказать — брат слушает.
Чем больше Мэн Лянцзюнь смотрела на брата — такого благородного, образованного, прекрасного во всём, — тем сильнее краснели её глаза. Она старалась не плакать, но слёзы всё равно предательски потекли по щекам.
— Брат, разве ты не знаешь? Всю свою жизнь я мечтала поскорее повзрослеть. Потому что только став взрослой, я смогу сказать тебе то, что давно таю в сердце: я люблю тебя, брат! С шести лет я влюблена в тебя. Почему ты видишь во мне только сестру? Почему не понимаешь моих чувств?
http://bllate.org/book/1840/204811
Готово:
