Поскольку подруги были близки, как родные сёстры, Сяо Цзиньсюань не удержалась и подошла к Мэн Лянцзюнь, ласково похлопав её по плечу, после чего с глубокой искренностью произнесла:
— Лянцзюнь, ты уже несколько месяцев живёшь в генеральском доме, и, полагаю, характер моей двоюродной сестры Цзиньвэнь тебе теперь хорошо известен. За это время ты не раз позволяла себе выходки перед ней, но, насколько мне известно, ни разу она по-настоящему не рассердилась. Если ты ещё готова выслушать мой совет, отбрось эту неподобающую мысль о Мэн Мяне. Ведь в глазах всех вы — родные брат и сестра, а если вы сойдётесь, вас ждёт лишь осуждение и насмешки. Но самое главное — Мэн Мянь видит в тебе только сестру. В его сердце для тебя нет иного чувства.
Мэн Лянцзюнь всхлипнула, вытирая слёзы, и с обиженной гримасой посмотрела на Сяо Цзиньсюань:
— Я всё это прекрасно понимаю и знаю, что старший брат всегда считал меня лишь сестрой. Но, Цзиньсюань, ведь тебе самой недавно объявили императорскую помолвку с принцем Юй, и я вижу, как вы искренне любите друг друга. Ты должна понимать: когда любишь кого-то, это чувство не подвластно разуму. Особенно ведь я знаю, что Мэн Мянь — не мой родной брат! Поэтому я просто не могу удержать своё сердце. Скажи, Цзиньсюань, что мне делать?
С этими словами слёзы снова потекли по её щекам, и, всхлипывая, она продолжила:
— Я осознаю, что в последнее время вела себя ужасно — нарочно искала поводы позлить твою двоюродную сестру и даже колола её язвительными замечаниями. Поверь мне, Цзиньсюань, каждый раз, возвращаясь от Сяо Цзиньвэнь, я чувствовала себя ужасно и испытывала угрызения совести. Но чем больше я вижу, как старший брат ставит её превыше всего, тем сильнее во мне растёт зависть. Хотя мне и больно признавать, но твоя двоюродная сестра — поистине редкая женщина: её талант и великодушие мне никогда не сравниться.
Выслушав эти искренние слова, Сяо Цзиньсюань, хоть и считала поведение Мэн Лянцзюнь в последнее время чрезвычайно неприемлемым, всё же не могла больше её упрекать. Ведь, по словам Лянцзюнь, с шести лет, когда та случайно узнала, что Мэн Мянь — не её родной брат, в её сердце зародилась тайная любовь. Почти десять лет таких чувств нельзя просто так стереть одним махом.
Нежно вытирая слёзы подруге, Сяо Цзиньсюань тихо утешала:
— Послушай меня, Лянцзюнь. Любая боль со временем уходит, смываемая рекой дней. К тому же любить кого-то — не значит обязательно быть с ним. Разве не радостно смотреть, как тот, кого ты любишь, счастлив? Раз уж между тобой и Мэн Мянем нет судьбы, лучше отпусти — ради него и ради себя.
Мэн Лянцзюнь долго смотрела на Цзиньсюань, прекрасно понимая, что подруга говорит исключительно из заботы о ней. Но вдруг в её глазах мелькнула тень надежды, и она робко спросила:
— Цзиньсюань, а если бы я согласилась быть лишь наложницей старшего брата… Твоя двоюродная сестра согласилась бы? Прошу, не уговаривай меня больше. Я сама лучше всех знаю своё сердце. Не вынести мне мысли, что придётся уйти и больше никогда не видеть его в своей жизни. Лучше уж умереть, чем пережить такой удар.
С самого детства Мэн Мянь всегда ставил сестру превыше всего. А теперь, когда он вот-вот женится, и Сяо Цзиньвэнь занимает главное место в его сердце, эта боль утраты и страха оказаться забытой для Мэн Лянцзюнь невыносима. Даже статус наложницы казался ей счастьем — ведь она никогда не стремилась к почестям, ей лишь хотелось оставаться рядом с ним и видеть его улыбку.
Сяо Цзиньсюань была совершенно не готова к таким словам. В голове мелькнуло воспоминание о том дне в Янчжоу, когда Мэн Мянь оказался подо льдом, а Мэн Лянцзюнь в отчаянии кричала на неё, теряя всякий контроль. Тогда Цзиньсюань уже чувствовала, что реакция Лянцзюнь выходит за рамки обычной сестринской привязанности. Теперь же всё становилось на свои места.
Однако подобные мысли, граничащие с одержимостью, Сяо Цзиньсюань не могла одобрить. Опасаясь, что во время свадьбы Лянцзюнь может публично признаться в своих чувствах, тем самым навсегда погубив свою репутацию и будущее, она, как всегда мыслящая стратегически, тут же приказала Чжу Синь и Байчжу остаться и не выпускать Мэн Лянцзюнь из двора «Ляньцяо» ни при каких обстоятельствах.
Хотя по обычаю сестра жениха обязана присутствовать на свадьбе, Сяо Цзиньсюань предпочла перестраховаться. Ведь если Лянцзюнь действительно объявит о своих чувствах перед всеми, её имя будет навсегда опорочено. Кто осмелится взять в жёны девушку, влюблённую в собственного «брата»?
Решительно отвернувшись от слёз и обиды подруги, Сяо Цзиньсюань направилась к двору «Юйсянъюань», где жила Сяо Цзиньвэнь.
По дороге, убедившись, что вокруг никого нет, Вэнь Синь покачала головой и с горькой улыбкой сказала:
— Цзиньсюань, как теперь быть с госпожой Лянцзюнь? По-моему, тебе не стоит вмешиваться в дела семьи Мэн. Лучше сообщить всё Мэн Мяню и пусть он сам решает.
— Ни в коем случае! — решительно возразила Сяо Цзиньсюань. — Никому не смей рассказывать о чувствах Лянцзюнь. После сегодняшней свадьбы она, возможно, сама поймёт, что надежды нет. Кстати… раз они не родные брат и сестра, прикажи Тайным стражам выяснить происхождение Мэн Мяня. Кто он на самом деле и почему его семью уничтожили?
Вэнь Синь запомнила приказ, но нахмурилась:
— Расследовать это несложно, но элитные стражи под началом Су Ци всё ещё в Янчжоу. Оставшиеся в столице, хоть и способны, но не так быстры.
Сяо Цзиньсюань лишь улыбнулась:
— Пусть начинают расследование. Когда будет результат — доложат. Кстати, о Су Ци… Они уже несколько месяцев в пути. Думаю, раз речь о событиях пятнадцатилетней давности, им приходится нелегко. Спасибо им за верную службу.
Вэнь Синь рассмеялась:
— Не говори так, Цзиньсюань. Если бы не ты, они до сих пор ютились бы в развалинах храма, влача жалкое существование. Именно ты вернула им честь и дала возможность проявить свои таланты. Даже если бы ты велела им вонзить клинки себе в грудь прямо сейчас, они бы не задумываясь исполнили твой приказ.
Сяо Цзиньсюань не ожидала такой преданности, но, конечно, была рада иметь таких верных людей.
Увидев впереди ворота двора «Юйсянъюань», украшенные алыми лентами, развевающимися на ветру, Сяо Цзиньсюань приподняла бровь и с лёгкой насмешкой посмотрела на Вэнь Синь:
— Сегодня моя двоюродная сестра выходит замуж. Кажется, ты упоминала месяц назад, что купила дом за пределами генеральского дома. Не пора ли тебе и Байчжу устроить свадьбу?
Обычно невозмутимая Вэнь Синь слегка смутилась и кашлянула, но, поскольку они были близки как родные, не стала скрывать:
— Я как раз собиралась поговорить с тобой об этом. У меня уже есть сбережения, и Байчжу так долго ждала меня, несмотря на то, что я осиротела. Я обязана дать ей имя и дом. Хотя траур по матери ещё не окончен, но прошёл уже год, и по обычаю можно жениться. Мы сверили наши даты рождения — свадьбу назначили на июнь или июль.
Сяо Цзиньсюань искренне обрадовалась за них:
— Ещё в Янчжоу, когда вы пришли ко мне, я и мечтать не смела о такой судьбе для вас. У Байчжу нет родных — отец умер, и никто не позаботится о её приданом. Я сама всё подготовлю. Ты лишь достойно встреть её в дом. Она так долго была со мной — заслуживает самого щедрого приданого.
С этими словами они вошли в «Юйсянъюань».
Внутри Сяо Цзиньвэнь, облачённая в сверкающее свадебное одеяние с фениксовой короной, сразу бросилась навстречу:
— Сестрёнка Цзиньсюань, ты пришла! Быстрее заходи. Вот сладости и благословенные мешочки — хочешь попробовать?
Она была искренне благодарна Цзиньсюань, ведь именно та устроила эту свадьбу, и теперь хотела сблизиться с ней ещё больше.
Сяо Цзиньсюань тепло улыбнулась и взяла мешочек:
— Конечно, я обязательно попробую свадебные сладости — чтобы и мне счастья прибавилось! Но после свадьбы мы уже не сможем так часто видеться. Желаю тебе, сестра, всего наилучшего: пусть ты и Мэн Шилан будут жить в мире и согласии, любя друг друга до самой старости.
Едва она договорила, как Сяо Цзиньюй, тоже пришедшая проводить невесту, фыркнула с сарказмом:
— Теперь ты не только цзюньчжу, но и будущая принцесса Юй. Весь город завидует твоему счастью. Кто ещё в Великом Чжоу может сравниться с тобой? Простая незаконнорождённая девица — и вот уже будущая принцесса! Ты первая в истории!
Зависть и злоба в её голосе были очевидны каждому.
Сяо Цзиньсюань лишь лёгким смешком ответила, подойдя к ней вплотную:
— Сяо Цзиньюй, помнишь, я предупреждала тебя в Тайнином дворе после того, как Сунь Сижу пострадала? Сказала: не пытайся больше со мной соперничать. Потому что теперь у тебя просто нет на это права. Ты давно утратила статус «старшей сестры». Я не хочу ворошить прошлое и портить себе жизнь из-за тебя. Но если не одумаешься — сделаю так, что твои дни станут ещё мрачнее нынешних.
С тех пор как Сяо Цзиньсюань приехала в столицу, жизнь Цзиньюй превратилась в череду несчастий: сначала заточение в малом храме, потом ожоги, хрипота и слезоточивость глаз. Затем — шрам на лбу, выкидыш, ссылка в загородную резиденцию, а теперь ещё и гу любовной тоски, да и помолвка с каким-то мелким чиновником четвёртого ранга Цзи Линьфэном.
По ночам, оставаясь одна, Цзиньюй в ярости швыряла подушки и одеяла на пол. А потом, устав, рыдала в подушку. Ведь когда-то она была жемчужиной генеральского дома, божественной девой столицы, к которой тянулись все знатные юноши Чанпина…
http://bllate.org/book/1840/204810
Готово:
