Едва стихли раздражающие ругательства, как Сяо Цзиньсюань с лёгкой улыбкой простилась с наследным принцем Хуанфу Чэ:
— Ваше высочество, не утруждайте себя проводами. Вам следует скорее вернуться в покои — здоровье ваше не крепко. На улице холодно, дорога скользкая, берегите себя. Надеюсь, нам ещё удастся встретиться.
С этими словами она развернулась и ушла. И лишь когда её силуэт окончательно исчез из виду, Хуанфу Чэ с глубокой тоской отвёл взгляд.
— Сможем ли мы ещё когда-нибудь увидеться?.. Если такой день всё же настанет, я готов ради тебя терпеть любые муки и невзгоды — даже в этом измождённом, больном теле буду ждать этого дня.
Покинув Хуанфу Чэ, Сяо Цзиньсюань вскоре добралась до гостиницы для послов Бэйжуна.
Едва Вэнь Синь подошла, чтобы передать визитную карточку, как раз из ворот вышла Сяо Минчжу. Две цзюньчжу из разных стран встретились взглядами.
Сяо Минчжу с детства росла в Бэйжуне, и в её характере чувствовалась некоторая резкость. Увидев лицо Сяо Цзиньсюань — то самое, которое она так ненавидела, — и вспомнив, что та теперь помолвлена с Чжоу Сяньюем, которого она сама любила, Сяо Минчжу тут же шагнула вперёд и толкнула Сяо Цзиньсюань.
— Ты, незаконнорождённая дочь, чего пожаловала в наше посольство Бэйжуна? Не думай, что, став приёмной дочерью принца и получив титул цзюньчжу, ты можешь стоять со мной наравне! Во мне течёт кровь императорского рода Бэйжуна, а ты — всего лишь выскочка, которую приютили в знатной семье. В душе ты всё равно остаёшься ничтожеством!
Глядя на надменное и самодовольное лицо Сяо Минчжу, Сяо Цзиньсюань не стала оправдываться.
В этот момент в её голове звучали лишь слова Сяо Юньяня. Если та девочка, спасшаяся бегством много лет назад, действительно была ею самой, значит, Сяо Минчжу заняла её место и именно поэтому стала цзюньчжу Баохуа Бэйжуна.
Сяо Цзиньсюань была почти уверена — с вероятностью девяносто процентов — что это правда.
Поэтому перед лицом той, кто украл её подлинную судьбу и теперь гордо хвастается своим «императорским происхождением», у Сяо Цзиньсюань даже желания не было тратить слова на насмешки.
Однако такое молчаливое безразличие Сяо Минчжу восприняла как страх.
Вспомнив, как в Царском саду та чуть не убила её мечом, Сяо Минчжу тут же схватила свой мягкий кнут и зловеще усмехнулась, глядя на Сяо Цзиньсюань.
Здесь, вокруг, были одни люди из посольства Бэйжуна, и Сяо Минчжу не боялась, что кто-то защитит Сяо Цзиньсюань. Подняв кнут, она уже собиралась обрушить его на противницу, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье сзади, и в ухо чётко донёсся разгневанный голос Сяо Юньяня:
— Минчжу, что ты делаешь?! Тебе уже четырнадцать лет! Хотя тётушка и решила подождать ещё два года, прежде чем выдать тебя замуж, посмотри на себя — разве ты хоть немного похожа на цзюньчжу императорского рода? Ты меня глубоко разочаровала!
С этими словами Сяо Юньянь резко отпустил её запястье и, словно по инстинкту, быстро подошёл к Сяо Цзиньсюань, нахмурившись и с тревогой спросил:
— Цзюньчжу Чжаоян, Минчжу вас не ранила? Эта девчонка с детства избалована — теперь ведёт себя совсем безрассудно!
Сяо Минчжу, всё ещё держа за запястье, которое Сяо Юньянь сжал до красноты, услышав его слова, тут же покраснела от обиды и со слезами на глазах сказала:
— Юньянь-гэгэ, разве ты не знаешь, что даже не будучи на празднике в Новый год, я всё равно слышала, как ты предложил обмен — десять лет, кони, города, всё ради этой незаконнорождённой дочери! Ты явно околдован ею! Раньше ты никогда не говорил со мной так грубо… Я сама попросила взять меня с собой в Великий Чжоу, и ты согласился, а теперь из-за этой Сяо Цзиньсюань чуть не сломал мне руку! Когда вернёмся в Бэйжун, я обязательно расскажу матери и дяде-императору, как ты со мной обошёлся!
Увидев, как у Сяо Минчжу из глаз покатились слёзы, Сяо Цзиньсюань, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила:
— Цзюньчжу Баохуа, прошу вас, не плачьте. Сегодня виновата я — не следовало мне приходить сюда и вызывать ваш гнев. А третий принц вовсе не защищал меня — он лишь позаботился о том, чтобы слабая женщина вроде меня не пострадала от вашей могучей руки и боевого мастерства.
Такие смиренные и уступчивые слова тут же пришлись Сяо Минчжу по душе. Злость её улеглась, и она тут же перестала плакать. Высунув язык Сяо Юньяню, она надменно заявила:
— Сяо Цзиньсюань, по крайней мере, ты понимаешь своё место. Раз ты ведёшь себя разумно, а я скоро уезжаю из Великого Чжоу, я не стану с тобой церемониться. Но если ты ещё раз посмеешь оскорбить меня, я, цзюньчжу императорской крови, покажу тебе, что такое величие Небесного Дома!
Сяо Цзиньсюань послушно сделала реверанс и кивнула — её покорность была безупречной.
Этого Сяо Юньянь уже не вынес. Он прекрасно знал, кто на самом деле является дочерью Великой принцессы Чжэньго.
Холодно взглянув на Сяо Минчжу, он предупредил:
— Мы скоро уезжаем в Бэйжун, Минчжу. Пойди собери свои вещи. Цзюньчжу Чжаоян — наша гостья, и если ты продолжишь вести себя столь невежливо, я тебя накажу.
Услышав это, Сяо Минчжу, уже полностью успокоившаяся, больше не захотела задерживаться и фыркнула, разворачиваясь и уходя.
Сяо Юньянь тут же пригласил Сяо Цзиньсюань войти в гостиницу.
Убедившись, что вокруг никого нет, он с явным неудовольствием спросил:
— Цзюньчжу, позвольте спросить напрямую: зачем вы только что так уступали Минчжу? Неужели вы признаёте за ней титул цзюньчжу Бэйжуна и не хотите больше выяснять правду о своём происхождении?
Сяо Цзиньсюань без колебаний кивнула, остановилась и с улыбкой ответила:
— Раз третий принц уже всё понял, зачем задавать такой вопрос? Раз я только что назвала её цзюньчжу, значит, больше не стану спорить с ней из-за происхождения. Пусть она и дальше остаётся цзюньчжу Баохуа Бэйжуна. А я, Сяо Цзиньсюань, к сожалению, не смогу уехать с вами.
Сяо Юньянь в порыве эмоций схватил её за плечи и с досадой воскликнул:
— Сяо Цзиньсюань, ты понимаешь, что несёшь?! Твоя родная мать ждёт тебя в Бэйжуне! Что хорошего в этом Великом Чжоу? Неужели тебе так нравится жить под гнётом, как незаконнорождённой дочери, до конца дней? Здесь у тебя нет семьи! Возвращайся со мной, Цзиньсюань, твой дом — в Бэйжуне!
Но Сяо Цзиньсюань лишь слегка покачала головой и с грустью сказала:
— Возможно, вы и правы… Но Бэйжун для меня — чужбина. Вы говорите, что там мои родные, но где же вы были, когда мне было труднее всего и я так отчаянно нуждалась в семье? В этом мире единственный человек, который подарил мне тепло и чувство родного дома, — это Сянъюй. Где бы он ни был — там и мой дом. И я хочу провести с ним всю свою жизнь. Что до Великой принцессы и земель Бэйжуна… Если с самого начала они мне не принадлежали, то и в будущем я не стану их искать.
В прошлой жизни, даже умирая, Сяо Цзиньсюань и представить себе не могла, что она — из императорского рода Бэйжуна.
Как она и сказала, в самые тяжёлые времена ни один из её «родных» из Бэйжуна не пришёл ей на помощь.
Хотя на мгновение она и мечтала о матери и родной земле, но, успокоившись, поняла: только Чжоу Сянъюй даёт ей ощущение настоящего дома и семьи.
Особенно после той ночи на городской стене в канун Нового года, когда он, зная, что она, возможно, враг из чужой страны, всё равно остался верен ей.
С того момента Сяо Цзиньсюань твёрдо решила: вся её жизнь теперь — ради Чжоу Сянъюя, ведь именно он наполнил её существование теплом и красками.
Закончив разговор, она с улыбкой протянула руку:
— Третий принц, вы ещё должны мне одну вещь. Раз мы расстаёмся, пора вернуть её.
Поняв, что Сяо Цзиньсюань непоколебима и не поедет с ним в Бэйжун, Сяо Юньянь, хоть и с досадой, но всё же достал из рукава шпильку «У-ю», которую бережно хранил всё это время, и протянул её.
— Я знал, что эта шпилька, подаренная Чжоу Сянъюем, — единственное, что ты точно захочешь вернуть. Поэтому хранил её особенно тщательно, чтобы не вызвать твоего недовольства.
Сяо Цзиньсюань взяла шпильку и с нежностью вставила её в причёску.
Сяо Юньянь с горечью произнёс:
— Если бы не Великий Чжоу, я бы связал тебя и увёз в Бэйжун, даже если бы ты сопротивлялась. Но здесь я бессилен. Похоже, судьба решила, что Минчжу и ты будете вечно носить чужие имена. Хотя, возможно, так даже лучше — императорскому дому не нужны лишние волнения.
Сяо Цзиньсюань обрадовалась, что Сяо Юньянь отказался от настойчивости и больше не будет уговаривать её ехать в Бэйжун.
Она кивнула Вэнь Синь, та подала пищевой ящик, и Сяо Цзиньсюань вежливо передала его Сяо Юньяню.
— Хотя я и не поеду в Бэйжун, но, скорее всего, мне следовало бы называть вас старшим братом. Перед расставанием я испекла пироги «Сто цветов» — надеюсь, вы их оцените, старший брат Юньянь. Сегодня мы прощаемся, и, возможно, больше не увидимся. Пожалуйста, позаботьтесь о Великой принцессе. Лучше пусть она и дальше думает, что Минчжу — её родная дочь. Ведь она любила её уже четырнадцать лет, и узнать правду для неё будет слишком больно.
Эта далёкая мать в Бэйжуне… Даже называя Сяо Юньяня «старшим братом», Сяо Цзиньсюань не могла заставить себя назвать её «матерью». Слишком велика была пропасть между ними. «Великая принцесса» — вот как ей было удобнее всего обращаться.
Приняв пищевой ящик, Сяо Юньянь почувствовал тепло в сердце. Хотя Сяо Цзиньсюань и не признала своё происхождение, но эти пироги и обращение «старший брат» показали, что она всё же чувствует с ним родство.
— Цзиньсюань, раз ты приняла решение, я, как старший брат, могу лишь уважать его и поддержать, — сказал он с теплотой в глазах. — Запомни: если в Великом Чжоу с тобой случится беда, знай — императорский дом Бэйжуна всегда ждёт тебя и готов защищать тебя всю жизнь.
Время летело быстро: зима уступила весне. С тех пор как Сяо Цзиньюй в лютый мороз проводила Сяо Юньяня и Хуанфу Чэ, прошёл не только Новый год, но и весь первый месяц, и теперь уже наступила тёплая апрельская пора.
Тяжёлые шубы и собольи накидки сменились на шелковые наряды из парчи и атласа.
Сяо Цзиньсюань, обычно предпочитающая спокойные фиолетовые оттенки, сегодня надела светло-розовое платье с золотым узором пионов и украсила себя множеством золотых украшений.
Яркий наряд придал её обычно сдержанному и спокойному лицу лёгкую игривость и нежность, смягчив её привычную холодную отстранённость.
Причина столь необычного выбора одежды была проста: сегодня выходила замуж Сяо Цзиньвэнь.
Для всего генеральского дома это было великое событие, и в такой день наряды должны были быть радостными и праздничными.
Когда Сяо Цзиньсюань закончила причесываться и встала от зеркала, она увидела сидевшую в углу Мэн Лянцзюнь, тихо плачущую. Сяо Цзиньсюань лишь покачала головой с лёгкой улыбкой.
С первого дня Нового года, узнав, что Мэн Мянь помолвлен, Мэн Лянцзюнь приехала в генеральский дом и поселилась во дворе «Ляньцяо», чтобы избежать встреч с ним и поближе понаблюдать за Сяо Цзиньвэнь.
http://bllate.org/book/1840/204809
Готово:
