Когда Чилин осознала, что всё её нынешнее счастье — целиком и полностью заслуга Сяо Цзиньсюань, она тут же вскочила и собралась отвесить ей земной поклон.
Но Сяо Цзиньсюань, увидев, что беременная Чилин намерена совершить столь рискованный жест, мгновенно схватила её за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Что ты затеяла? Между нами — такая дружба, что и без поклонов я всё прекрасно понимаю. Сейчас твоё главное дело — беречь себя и ребёнка. Я постараюсь найти тебе особую няню, которая отлично умеет ухаживать за беременными. Чиин, конечно, заботится о тебе как может, но он всё же мужчина — ему не совсем удобно этим заниматься.
Сказав это, Сяо Цзиньсюань, искренне радуясь за подругу, тут же обернулась к Байчжу и приказала:
— Ты всегда отвечаешь за лекарства и снадобья в нашем дворе «Ляньцяо». Сходи сейчас же и собери все самые лучшие, самые зрелые травы и добавки, подходящие для беременных, и отдай Чилин. Не ожидала я, что в первый же день Нового года услышу такую радостную новость! Чилин, ты подарила мне настоящий сюрприз!
По правде говоря, Сяо Цзиньсюань сейчас всего лишь четырнадцать лет и ещё не вышла замуж. Её поведение и знания о беременности выглядели бы слишком уж осведомлёнными и даже подозрительно взрослыми. Но ведь на самом деле её душа уже пережила более двадцати лет, да и в прошлой жизни она сама рожала детей. Поэтому, обрадовавшись, она невольно принялась распоряжаться, будто опытная хозяйка.
Понимая, что Чилин в её положении не стоит долго задерживаться, Сяо Цзиньсюань после долгих наставлений велела Вэнь Синь подать свою личную карету цзюньчжу и отправила Чилин с мужем домой.
Проводив счастливую пару, Сяо Цзиньсюань с улыбкой посмотрела на Дани и с заботой сказала:
— Считай, вы с Го И уже полгода как женаты. Почему же до сих пор нет хороших вестей? Но теперь Го И обосновался в столице, а ты переехала к нему — думаю, скоро и у вас будет радостная новость.
Такой явно «старушечий» и чересчур заинтересованный тон тут же заставил Дани смущённо опустить голову.
Дани была простой деревенской девушкой и никогда не думала, что однажды станет женой чиновника. Её брак — дар Сяо Цзиньсюань. Поэтому, преодолев смущение, она быстро подала Сяо Цзиньсюань маленькую корзинку и, нервничая, но с искренней благодарностью, проговорила:
— Цзюньчжу, в прошлый раз, когда вы с принцем Юй заглянули к нам в хижину, мы вас как следует не угостили. Но вы оба хорошо поели мяса бамбуковых крыс, так что в этой корзинке пять крыс, которых мой дедушка ловил несколько дней подряд. Надеюсь, вы примете наш скромный подарок.
Этот дар, пожалуй, был самым простым из всех, что получала Сяо Цзиньсюань, но именно он согрел её сердце как самый искренний новогодний подарок.
Вспомнив спокойную деревенскую жизнь в Чжулочжэне — пусть и бедную, но такую умиротворённую, — Сяо Цзиньсюань почувствовала лёгкую ностальгию.
— Быстро принимай, Чжу Синь! — сказала она, и, когда служанка взяла корзинку, добавила с улыбкой: — Дани, старик Чжао всё ещё так же здоров? Вы с Го И обязаны привезти его в столицу, пусть поживёт в покое и радости.
Увидев, как Дани радостно закивала, Сяо Цзиньсюань улыбнулась и обратилась к Го И:
— Слышала, вчера после моего ухода с пира ты произнёс такие слова, что император тут же повысил тебя в чине. Теперь ты — министр ритуалов третьего ранга! А прежний обладатель этой должности, Пэй Цзянь, был снят с поста за неумение управлять правителями областей во время приёма послов. Так что теперь мне, пожалуй, следует называть тебя господином министром!
Го И, конечно, был рад своему успеху при дворе. Но, услышав шутливый тон Сяо Цзиньсюань, он поспешил замахать руками:
— Цзюньчжу шутите! Этот чин третьего ранга я получил лишь потому, что вы дали мне вчера возможность выступить на пиру. Императору не хотелось отпускать вас в Бэйжун, а мои слова оказались как раз по его душе — вот он и погладил меня по шёрстке. Всё это — ваша заслуга.
Го И был человеком, которого Сяо Цзиньсюань буквально возвела на должность, поэтому его успехи искренне радовали её.
Однако, улыбнувшись, она всё же напомнила:
— Го И, ты хоть и умеешь угадывать мысли государя, но не забывай: клан министра Сюэ в любой момент может ударить по тебе. Если понадобится, немного сблизься с ними — это не страшно. Иногда ложь и правда должны смешиваться, чтобы враг не мог разгадать твои намерения. Только так ты упрочишь своё положение при дворе.
Го И, уже несколько месяцев служивший чиновником, прекрасно понимал, насколько велик вес клана министра Сюэ. Он как раз собирался обсудить с Сяо Цзиньсюань, как лучше поступить в этой ситуации, когда вдруг донёсся голос слуги:
— Господин министр финансов Мэн Мянь пришёл с визитом!
: Сложные отношения
Мэн Мянь и Го И служили при дворе уже довольно давно. Хотя вчера на пиру оба выступили в защиту Сяо Цзиньсюань, их характеры были совершенно разными: один строго следовал конфуцианским канонам, другой же постоянно шёл против общепринятых норм. Поэтому, несмотря на взаимное уважение, они друг друга терпеть не могли.
Услышав, что Мэн Мянь пришёл, Го И даже речь прервал и в панике воскликнул:
— Цзюньчжу, а есть ли у вашего двора «Ляньцяо» задняя калитка? Я просто не хочу видеть этого чжуанъюаня! От его книжных речей у меня уши сворачиваются!
Сяо Цзиньсюань не удержалась и тихонько засмеялась. Понимая, что насильно держать этих двоих вместе — только испортить настроение, она тут же позвала Вэнь Синь и велела проводить Го И с женой через задние ворота.
Проводив их, Сяо Цзиньсюань сама вышла навстречу гостю. Ведь Мэн Мянь скоро должен был жениться на Сяо Цзиньвэнь, и тогда ей придётся называть его «старшим зятем». Раз уж они станут одной семьёй, то вежливость требовала лично встретить его.
Едва она вышла к воротам двора «Ляньцяо», как вдруг перед ней мелькнула тень — и кто-то стремительно бросился к ней в объятия.
— Цзиньсюань! Я так по тебе соскучилась! Мы ведь так давно не виделись! Я слышала, ты теперь цзюньчжу, так что, надеюсь, не заставишь меня кланяться тебе при встрече? Ты же знаешь, я никогда не выношу этих церемоний!
От неожиданности Сяо Цзиньсюань вздрогнула и уже готова была резко отчитать нахалку, но знакомый голос тут же дал понять, кто перед ней.
— Да это же ты, Лянцзюнь! — воскликнула она, отстранив подругу и внимательно разглядывая её. — Я подумала, мне показалось! Как ты в Новый год решилась приехать в столицу? Твои родители, должно быть, очень тебя балуют!
Едва она договорила, как подоспел и Мэн Мянь. Он подошёл с виноватым видом и с досадой сказал:
— Прошу прощения, цзюньчжу. Лянцзюнь дома избаловали — манеры у неё, прямо скажем, вольные. Да и на этот раз она тайком сбежала из Янчжоу, без ведома родителей. Как только пройдёт первый месяц, я обязательно отправлю её обратно. Одной девушке в её положении путешествовать — просто безрассудство!
Мэн Лянцзюнь, услышав строгий тон брата, не испугалась, а надула губы и возмутилась:
— Ещё и ругаешь! Я ведь приехала сюда сквозь снег и мороз, чтобы тебе не было грустно одной в праздники! А ты вместо благодарности хочешь выслать меня обратно! Ну уж нет! Если ты меня не примешь, я останусь у Цзиньсюань! Посмотрим, что ты сделаешь!
С этими словами она даже высунула брату язык.
Сяо Цзиньсюань не удержалась от смеха — Лянцзюнь осталась такой же озорной и живой, какой была в Янчжоу.
А Мэн Лянцзюнь вдруг ахнула и с любопытством воскликнула:
— Цзиньсюань, за год с лишним ты так изменилась! Раньше ты почти не улыбалась, а теперь всё время смеёшься! Так тебе гораздо приятнее и добрее смотреться!
Мэн Мянь при этих словах только голову схватился — ведь Сяо Цзиньсюань теперь не просто дочь рода Сяо, а цзюньчжу, да и скоро станет принцессой Юй! Такие вольности в речи — верх неуважения!
Но Сяо Цзиньсюань, никогда не державшаяся за строгие правила, нашла в поведении подруги нечто родное и тёплое.
Заметив, что при брате Лянцзюнь стесняется, она поспешила сказать:
— У Лянцзюнь в моём доме — как у себя. Нам не нужны церемонии. А тебе, господин министр, раз уж ты в генеральском доме, стоит сначала нанести визит тётушке Чжао. И, конечно, Цзиньвэнь будет рада тебя увидеть.
Едва Сяо Цзиньсюань упомянула Цзиньвэнь, в глазах Мэн Мяня мелькнула нежность. С первой встречи он был очарован ею, а потом понял: её учёность превосходит даже многих учёных-мужчин. Будь она мужчиной, она бы наверняка стала великим поэтом или мыслителем. Эта утончённая одарённость покорила его сердце.
Убедившись, что сестра в безопасности, Мэн Мянь с лёгким румянцем извинился и поспешил уйти — ему не терпелось увидеть Сяо Цзиньвэнь.
Сяо Цзиньсюань думала, что, оставшись одна, Лянцзюнь обрадуется свободе, но та стояла, нахмурившись, и не отводила глаз от уходящей фигуры брата.
— Что с тобой? — удивлённо спросила Сяо Цзиньсюань, лёгонько толкнув подругу. — Раз брат ушёл, давай зайдём в дом. Я велю подать тебе столичные сладости!
Но Лянцзюнь, казалось, не слышала. Она тихо и угрюмо спросила:
— Цзиньсюань, скажи… кто эта твоя двоюродная сестра? Какое у неё отношение к моему брату? Почему он так странно посмотрел, когда ты упомянула её имя?
Сяо Цзиньсюань удивилась:
— Ты что, ещё не знаешь? Когда твой брат стал чжуанъюанем и предстал перед троном, император сам обручил его с моей двоюродной сестрой. Как только наступит весна, они сыграют свадьбу по императорскому указу.
Она думала, Лянцзюнь обрадуется за брата. Но та вдруг широко распахнула глаза — и следующей секундой слёзы хлынули из них рекой.
На морозе плакать опасно — слёзы замерзают и обжигают кожу. Поэтому, не разбирая причин, Сяо Цзиньсюань тут же велела Линсяо и Цюйчжи увести подругу в свои покои.
Когда служанки вышли и в комнате остались только они вдвоём, Сяо Цзиньсюань подошла к дивану гуйфэй, на котором Лянцзюнь всё ещё рыдала навзрыд, и с досадой вздохнула.
http://bllate.org/book/1840/204807
Готово:
