— В сущности, Бэйжуну не так уж и нужна ещё одна затерявшаяся в чужих землях цзюньчжу. К тому же я вижу, что в Великом Чжоу ты живёшь безбедно, да и принц Юй явно от всего сердца предан тебе. Я, Сяо Юньъянь, не упрямый человек и с радостью позволю тебе остаться здесь. Ведь если я увезу тебя обратно, это неизбежно вызовет переполох. Если окажется, что ты — настоящая цзюньчжу Бэйжуна, тогда Минчжу окажется самозванкой. Лучше избежать скандала в императорской семье. На мой взгляд, сохранить нынешнее положение — весьма разумный выбор.
Только что Сяо Цзиньсюань видела, как Сяо Юньъянь без колебаний давал столько обещаний, и она полагала, что третий принц непременно намерен вернуть её в Бэйжун. Однако теперь она с изумлением поняла: похоже, даже этот третий принц считает её происхождение серьёзной проблемой и склоняется к тому, чтобы оставить всё как есть.
Поэтому Сяо Цзиньсюань тут же почувствовала ещё большее недоумение и с удивлением спросила:
— Полагаю, ваше высочество видит, что я, Сяо Цзиньсюань, вовсе не придаю особого значения званию цзюньчжу Бэйжуна. Раз вы сами считаете, что сохранение нынешнего положения — наилучший выбор, зачем же вы так упорно настаиваете? Вы вполне могли бы сделать вид, будто никогда не встречали меня в Великом Чжоу. Тогда Сяо Минчжу останется вашей цзюньчжу Баохуа, а я, Сяо Цзиньсюань, — незаконнорождённой дочерью генеральского дома. Всё будет спокойно, и все останутся довольны.
Но услышав эти слова, Сяо Юньъянь без малейшего колебания покачал головой и отверг предложение. Затем в его глазах мелькнула решимость, и, помолчав немного, он произнёс:
— Десятилетнее обещание и тысяча боевых коней в обмен на твой возврат со мной — даже законнорождённая принцесса Бэйжуна не заслужила бы таких почестей. Но знаешь ли ты, кто такая мать Сяо Минчжу? Она — Великая принцесса Чжэньго, старшая сестра моего отца-императора, одна из немногих, кого я, Сяо Юньъянь, глубоко уважаю в этом мире.
Дойдя до этого места, на лице Сяо Юньъяня промелькнуло выражение, полное воспоминаний, и он начал повествовать о давно забытой тайне Бэйжуна.
Оказалось, что более десяти лет назад эту Великую принцессу выдали замуж за клан Байли, чтобы умиротворить могущественный род, державший в своих руках почти половину власти в Бэйжуне. Именно тогда клан Байли стоял наравне с императорской семьёй Сяо.
После восшествия на престол отец Сяо Юньъяня, нынешний император Ци, немедленно выдал свою сестру замуж за клан Байли, дабы укрепить союз между двумя домами.
Однако новому императору противостоял клан Байли, чей глава, не желая оставаться простым подданным, спустя несколько лет начал готовить переворот.
Именно тогда беременная Великая принцесса тайно передала эту информацию императору Ци. А позже, ради спасения императорского дома и стабильности Бэйжуна, она собственноручно убила спящего мужа.
Клан Байли осмелился на мятеж именно потому, что её супруг был военным гением, рождённым раз в сто лет. Имея такое преимущество, они и замыслили свержение династии.
Благодаря поступку Великой принцессы, пожертвовавшей ради долга собственным мужем, род Сяо избежал катастрофы и сохранил власть над Бэйжуном до наших дней.
Закончив рассказ, Сяо Юньъянь с грустью добавил:
— Возможно, тебе покажется, что твоя тётушка — холодная женщина, раз смогла убить собственного мужа. Но когда я подрос, отец рассказал мне, что между ними царила глубокая любовь. Её муж никогда не брал наложниц и был предан только ей. Однако их семьи оказались по разные стороны баррикад, и их союз изначально был обречён на трагедию.
Сяо Цзиньсюань молча слушала, мысленно рисуя образ Великой принцессы. Ведь если она и вправду родом из Бэйжуна, то эта легендарная женщина — её родная мать. Хотя она и не придавала значения титулу цзюньчжу, в душе Сяо Цзиньсюань всегда жаждала материнской любви, и теперь ей не терпелось узнать больше о своей матери.
— А что было дальше? — спросила она. — Как Великая принцесса уцелела после убийства мужа? Клан Байли наверняка не простил ей этого. Наверное, тогда было ужасно опасно?
Сяо Юньъянь кивнул и продолжил:
— После смерти их главной опоры — военного гения Бэйжуна — клан Байли собирался принести тётю в жертву перед выступлением на императорский дворец. Но поскольку она была на сносях и носила в утробе ребёнка из рода Байли, её жизнь сохранили, хотя и заточили под стражу. Позже, с помощью верных слуг, она чудом бежала.
Узнав, что с принцессой всё в порядке, Сяо Цзиньсюань невольно вздохнула с облегчением и лишь тогда заметила, что ладони её вспотели.
Заметив, что Сяо Цзиньсюань, хоть и молчит, жадно ловит каждое слово, Сяо Юньъянь, не желая ничего скрывать, сразу же продолжил:
— Сбежав, тётушка родила двоих детей в повозке. Но, увидев, что в столице царит кровавая резня и клан Байли берёт верх, она поняла: если мятежники захватят трон, они не пощадят детей, в чьих жилах течёт императорская кровь. Поэтому она приказала своим доверенным стражникам увезти детей в разные страны, а сама осталась, поклявшись разделить судьбу императорского дома.
В глазах Сяо Юньъяня вспыхнуло восхищение, и он с волнением продолжил:
— Клан Байли был силен и готов к восстанию много лет. Отец тогда правил всего несколько лет и не мог им противостоять. Восставшие уже подошли к стенам столицы. В этот критический момент тётушка лично поднялась на городскую стену. Используя свой двойной авторитет — как жена военного гения и как принцесса Бэйжуна — она убедила бывших подчинённых мужа отказаться от мятежа. Так Бэйжун избежал великой катастрофы. Именно за это отец и пожаловал ей титул «Великая принцесса Чжэньго» — «чжэньго» означает «укрепляющая государство». И она поистине заслужила это звание.
Хотя Сяо Цзиньсюань не видела тех событий, по рассказу Сяо Юньъяня она ясно представила себе эту женщину, спасшую целое государство. Мысль о том, что эта легендарная принцесса, возможно, её родная мать, пробудила в ней тихое восхищение и сильное желание встретиться с ней.
Сяо Юньъянь, получивший от Чжоу Сяньюя удар в грудь и слегка потрясённый внутренней травмой, слегка закашлялся и серьёзно сказал:
— Теперь ты понимаешь, почему я так настойчиво хочу выяснить твоё происхождение. Твоя тётушка уже слишком много пожертвовала ради Бэйжуна. Если из-за той давней смуты её родная дочь была случайно подменена или потеряна, то не только я, Сяо Юньъянь, но и весь императорский дом Бэйжуна обязаны сделать всё возможное, чтобы разобраться в этом и вернуть дочь её матери.
Теперь, узнав всю правду, Сяо Цзиньсюань наконец поняла мотивы и чувства Сяо Юньъяня. К тому же, после разговора с госпожой Ян она сама начала подозревать, что, скорее всего, действительно родом из Бэйжуна. Узнав, что где-то далеко, в чужой стране, её, возможно, ждёт родная мать, Сяо Цзиньсюань, как живой человек с живыми чувствами, не могла не взволноваться.
Глубоко вдохнув, она уже не отвергала предложение напрямую, а осторожно сказала:
— Третий принц, позвольте мне подумать. Тринадцать лет я жила как незаконнорождённая дочь генеральского дома и никогда не сомневалась в своём происхождении. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Ответ на вопрос, поеду ли я с вами в Бэйжун, я дам вам позже.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань не отвергла его, а согласилась обдумать возможность отъезда, Сяо Юньъянь обрадовался. Улыбнувшись, он вдруг сказал:
— Чжоу Сяньюй — достойный соперник, которого я уважаю. Он, конечно, волновался за тебя и вышел вслед, но, заметив, что мы разговариваем, отошёл на расстояние, с которого не может подслушать, и молча ждёт тебя там. Если бы мои навыки не были наравне с его, я бы даже не заметил, что он стоит вдалеке.
Услышав, что Чжоу Сяньюй рядом, обычно спокойная Сяо Цзиньсюань на мгновение растерялась. Она до сих пор не решила, стоит ли рассказывать ему о возможном бэйжунском происхождении. Как он отреагирует? Ведь Великий Чжоу и Бэйжун — враги, и под его командованием погибли сотни солдат Бэйжуна. Изменится ли его отношение к ней, если она окажется дочерью вражеской принцессы? Эта неопределённость наполняла её душу тревогой и тяжестью.
Сяо Юньъянь ясно видел редкое для Сяо Цзиньсюань выражение растерянности и тревоги и понимал, что вся её неуверенность исходит от Чжоу Сяньюя.
— Вижу, ты тоже глубоко привязана к принцу Юй, — мягко улыбнулся он. — В таком случае, я думаю, тебе стоит честно рассказать ему о своих сомнениях. Вам нужно поговорить.
Сяо Цзиньсюань благодарно кивнула, глубоко вдохнула и направилась туда, куда указал Сяо Юньъянь — к месту, где стоял Чжоу Сяньюй.
В полумраке, при слабом лунном свете, она осторожно шла по неровной земле. Вдруг её нога поскользнулась на чём-то, и она потеряла равновесие.
Испуганно вскрикнув, Сяо Цзиньсюань уже приготовилась к болезненному падению, но вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко подхватила её.
Открыв глаза, она первым делом увидела полные заботы и тревоги глаза Чжоу Сяньюя.
— Сянь Юй, почему каждый раз, когда мне трудно, ты рядом? Боюсь, я привыкну полагаться на тебя. Что будет, если однажды ты перестанешь обо мне заботиться? Я не знаю, как тогда буду жить.
Сяо Цзиньсюань обычно держалась холодно и сдержанно, и редко позволяла себе проявлять такую уязвимость.
Чжоу Сяньюй, осторожно поставив её на ноги и ведя к ровной дороге, услышав эти слова, лёгкой улыбкой озарил своё прекрасное, чуть насмешливое лицо:
— Если тебе нравится, я готов вести тебя всю жизнь. Мне — удача помогать тебе в трудную минуту. По крайней мере, я знаю: ты нуждаешься во мне.
Чжоу Сяньюй никогда не был мастером сладких речей, но именно его искренние, простые слова постепенно растапливали лёд в сердце Сяо Цзиньсюань, согревая её душу.
— Сяо Юньъянь сказал, что ты стоял вдалеке, за пределами слышимости, и молча ждал меня. Ты ведь последовал за мной, потому что волновался и заметил мою странность. Разве тебе не хочется спросить, о чём мы говорили?
Сяо Юньъянь обладал неплохими боевыми навыками, поэтому его способность заметить присутствие Чжоу Сяньюя не удивила последнего. Он последовал за Сяо Цзиньсюань с банкета лишь из-за беспокойства. Хотя встреча с Сяо Юньъянь была для него неожиданной, он не собирался допытываться.
— Если захочешь рассказать — скажешь сама. А если не захочешь — я не стану тебя вынуждать. Но помни: если тебе понадобится моя помощь, обязательно скажи. Что бы ни случилось, я буду рядом и разделю с тобой всё. Не забывай: сегодня отец-император уже объявил нашу помолвку. Ты теперь моя невеста, и скоро мы сыграем свадьбу.
Последние дни, мучимая сомнениями в своём происхождении, Сяо Цзиньсюань испытывала огромное внутреннее напряжение. И теперь слова Чжоу Сяньюя, полные безусловного доверия и готовности поддержать, тронули её до глубины души.
http://bllate.org/book/1840/204805
Готово:
