Для императора Мин, будучи отцом, было бы естественно благословить брак любимого сына, но как государь он не мог не думать о народе Великого Чжоу.
Именно в тот момент, когда все чиновники в зале единогласно поддержали просьбу Бэйжуна — согласиться на его условия и даровать Великому Чжоу десятилетний мир, —
вдруг раздался крайне неуместный и резкий смех.
Все обернулись на звук и увидели, что Го И в этот момент хлопал ладонью по столу перед собой и смеялся до того, что едва мог дышать.
: Буря вокруг императорской помолвки
Го И занимал всего лишь четвёртый ранг как докладчик императорского двора, и такое бесцеремонное поведение при дворе уже само по себе было смертельным преступлением — нарушением придворного этикета.
Поскольку он был рекомендован на службу Чжоу Сяньжуйем, все считали его человеком из лагеря наследного принца.
Поэтому немедленно поднялся один из чиновников фракции Тайского ваня и обвинил Го И в дерзости, потребовав немедленно вывести его из Зала Цзиньхуа, чтобы тот не позорил собрание дальше.
Однако, услышав, как десятки министров требуют его немедленного удаления, Го И мгновенно перестал смеяться, резко ударил ладонью по столу и, указав на них, произнёс:
— Вы считаете, будто я нарушил придворный этикет? По-моему, позорят страну именно вы, господа! С каких это пор спокойствие границ Великого Чжоу стало зависеть от того, отправим ли мы одну женщину в обмен на мир? Разве вам не стыдно прятаться за юбками девушки, чтобы купить себе десять лет покоя? Такое трусливое поведение — позор для мужчины! А вы, уважаемые чиновники, не краснея, предлагаете подобное! Неудивительно, что я не мог удержаться от смеха!
Язык Го И с давних пор славился своей остротой — в зале почти никто не мог с ним тягаться в споре.
Поэтому те, кто только что стоял на коленях, прося императора разрешить цзюньчжу Сяо Цзиньсюань отправиться в Бэйжун, теперь покраснели от стыда.
Но Го И лишь хмыкнул и не собирался их щадить, продолжая яростно обличать:
— Даже не говоря уже о том, насколько позорно использовать женщину для прекращения войны, скажите мне: разве вы, предлагая столь поспешно согласиться с предложением третьего принца, не намекаете тем самым, что не верите в силу нашей армии? Более того, цзюньчжу Сяо Цзиньсюань — внучка самого полководца Сяо! Пока он защищает границы Великого Чжоу, вы здесь, за его спиной, хотите отправить его внучку в чужую землю? Это прямой удар по сердцу всех воинов! Если из-за этого армия взбунтуется, готовы ли вы взять на себе ответственность?
Слова Го И затронули сразу несколько смертельно опасных моментов. В зале воцарилась полная тишина, а лицо императора Мин стало мрачным.
В этот момент Мэн Мянь, заместитель министра финансов, поднялся и, спокойно, но твёрдо глядя на Сяо Юньъяня, сказал:
— Я поддерживаю слова докладчика Го. Цзюньчжу Сяо Цзиньсюань ни в коем случае нельзя отправлять в Бэйжун вместе с третьим принцем. Помимо всего, что уже сказал Го И, напомню: государь уже даровал помолвку принцу Юю. Если теперь вы нарушите своё слово, пусть даже золотое, и отзовёте невесту принца, то все государства сочтут Великий Чжоу бессильным — неспособным даже защитить свою будущую принцессу! Такое поведение унижает достоинство всей империи. Прошу, Ваше Величество, ни в коем случае не соглашайтесь на столь оскорбительное требование Бэйжуна!
Увидев, что император задумался, Сюэ Юань, старший брат королевы Сюэ и министр военных дел, тут же указал на Го И:
— Всего лишь недавно, во время танца принцессы Цинсян со стаей лебедей, вы сами назвали это знамением удачи и выступали за брак по расчёту! А теперь, когда речь зашла о цзюньчжу Сяо Цзиньсюань, вы вдруг переменили своё мнение? По-моему, вы просто стремитесь привлечь к себе внимание и преследуете скрытые цели!
Услышав это, Го И тут же презрительно фыркнул и без колебаний парировал:
— Великий Чжоу и Великий Лян связаны союзом. Брак принцессы — это укрепление дружбы между союзниками, а не выкуп за мир! Неужели вы, господин министр, будучи главой военного ведомства, не понимаете столь простой вещи? Это поистине смешно!
Наблюдая, как один Го И довёл до молчания весь зал, заставив министров краснеть и терять дар речи,
Сяо Цзиньсюань, которая до сих пор молчала, не могла сдержать внутренней улыбки.
Она и сама не ожидала, что Сяо Юньъянь публично предложит такой обмен — десятилетний мир в обмен на её сопровождение в Бэйжун.
Первоначально она собиралась немедленно возразить, но заметила, как Го И снизу незаметно подаёт ей знаки.
Сяо Цзиньсюань, будучи человеком проницательным, сразу поняла, что у Го И есть план.
Поэтому она решила промолчать и доверить решение этой проблемы ему.
А теперь, видя, что слова Го И и Мэн Мяня заставили императора серьёзно задуматься, Сяо Юньъянь начал нервничать.
Нахмурившись, он словно принял решение и, поклонившись императору, сказал:
— Если десятилетнего мира недостаточно, чтобы цзюньчжу Сяо Цзиньсюань согласилась отправиться со мной в Бэйжун, то я готов добавить к предложению пять тысяч боевых коней и три пограничных города. Думаю, теперь условия должны устроить Ваше Величество.
Кони Бэйжуна славились по всему миру — именно благодаря их выносливости и мощи всадники Бэйжуна были непобедимы.
Теперь же Сяо Юньъянь легко предлагал пять тысяч таких коней и ещё три города! Если бы его лицо не выражало полной серьёзности, все бы подумали, что он сошёл с ума.
Ведь Сяо Цзиньсюань, какой бы прекрасной она ни была, всё равно оставалась лишь женщиной. Ради одной девушки он готов отдать столь огромную цену!
Если об этом напишут в летописях, потомки наверняка осудят его как безрассудного и легкомысленного.
Едва Сяо Юньъянь договорил, как император ещё не успел ответить на столь щедрое предложение,
как Чжоу Сяньюй, чьё терпение было полностью исчерпано, взорвался.
Лишь мелькнула тень — и он исчез с места рядом с Сяо Цзиньсюань.
В следующее мгновение Чжоу Сяньюй уже стоял перед Сяо Юньъянем и, сжав кулак, нанёс удар прямо в лицо противника.
Сегодняшний день Чжоу Сяньюй ждал так долго! Уже тогда, когда Сяо Юньъянь впервые заговорил о десятилетнем мире, он готов был убить его.
Но, увидев, как Го И искусно разрушил этот план, Чжоу Сяньюй решил не портить день своей помолвки и сдержал гнев.
Однако теперь, когда Сяо Юньъянь снова и снова повышал ставки, пытаясь заполучить Сяо Цзиньсюань, Чжоу Сяньюй, человек, не знавший, что такое «сдержанность», окончательно вышел из себя.
Он атаковал, как голодный леопард, пятью ударами подряд, каждый из которых нацеливался на смертельные точки. Он не проявлял ни капли милосердия.
К счастью, Сяо Юньъянь тоже был мастером боевых искусств и едва-едва уклонился от первых четырёх ударов.
Но, занятый переговорами с императором, он не успел уйти от последнего удара — кулак Чжоу Сяньюя врезался ему прямо в грудь.
Сяо Юньъянь тут же выплюнул кровь.
Чжоу Сяньюй же, глаза которого налились кровью, холодно произнёс:
— Сегодня день моей помолвки с Сюань. Немного крови в зале только придаст празднику веселья. Кто ещё считает, что предложение третьего принца — хорошая идея? Пусть выйдет и покажет мне! Я хочу знать, сколько ещё здесь бесстрашных героев!
Произнеся это, он медленно окинул взглядом тех министров, что ранее поддерживали идею отправить Сяо Цзиньсюань в Бэйжун.
Его ледяные, лишённые эмоций глаза заставили каждого отвести взгляд — никто не осмеливался встретиться с ним глазами.
В этот момент вся ленивая, расслабленная аура Чжоу Сяньюя исчезла. Перед ними стоял не принц, а легендарный полководец — непобедимый принц Юй, чья репутация была выкована в боях.
От него исходила такая плотная, удушающая зловредная ци, что никто не смел приблизиться.
Но вдруг чья-то нежная рука, не испугавшись этой ауры, взяла его за рукав и мягко потянула за край одежды.
И в наступившей тишине Зала Цзиньхуа раздался спокойный, слегка тёплый голос Сяо Цзиньсюань:
— Сянь Юй, не горячись. Ты неправильно понял намерения третьего принца. Присядь рядом, пожалуйста. Остальное я сама улажу.
Все видели, что Чжоу Сяньюй в ярости, но к изумлению собравшихся, едва Сяо Цзиньсюань закончила фразу,
кровавый оттенок в его глазах мгновенно исчез, а удушающее давление вокруг него полностью рассеялось.
Чжоу Сяньюй посмотрел на неё и без колебаний кивнул, его голос уже вернулся к обычной мягкости:
— Хорошо. Раз ты просишь, улаживай сама. Но я рядом — и посмотрю, кто осмелится хоть пальцем тронуть тебя.
Такая резкая перемена в поведении Чжоу Сяньюя и его полное подчинение воле Сяо Цзиньсюань вновь ошеломили всех присутствующих.
А Сяо Цзиньсюань уже подошла к Сяо Юньъяню и протянула ему свой шёлковый платок.
— Я же говорила вам, что не следовало заключать пари с Сянь Юем. Вы сами хотели увидеть, как он отреагирует, если вы пригласите меня в Бэйжун. Я предупреждала, что он придёт в ярость. Теперь вы проиграли — так что не забудьте выполнить своё обещание.
Сяо Юньъянь, вытирая кровь с губ, сразу понял, что Сяо Цзиньсюань даёт ему возможность выйти из неловкого положения.
Ведь никакого пари между ними не было.
Но теперь, когда Чжоу Сяньюй вмешался, очевидно, что получить Сяо Цзиньсюань через обмен невозможно.
Поэтому Сяо Юньъянь, избежав дальнейших осложнений, усмехнулся и кивнул:
— Да, похоже, мой шутливый вызов вышел слишком дерзким. Мы, люди Бэйжуна, по натуре прямолинейны и откровенны, но не думал, что это вызовет такую бурную реакцию у принца Юя. Этот удар в грудь — мой способ извиниться за прежнюю несдержанность.
Понимая, что Сяо Цзиньсюань ему не достать, Сяо Юньъянь, хоть и получил лёгкое внутреннее повреждение, больше не хотел оставаться на пиру. Он немедленно встал и попросил разрешения удалиться.
Вскоре после его ухода Сяо Цзиньсюань тоже покинула зал под предлогом, что ей нехорошо от вина.
В зале она всё ещё придерживала лоб, изображая опьянение и слабость, но едва выйдя из Зала Цзиньхуа, её «пьяные» глаза мгновенно обрели прежнюю ясность и холодность.
Очевидно, что опьянение было лишь притворством.
Пройдя по коридору, она вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила её за руку и остановила.
Но Сяо Цзиньсюань не испугалась. Узнав при лунном свете, что это Сяо Юньъянь, она лишь мягко улыбнулась:
— Третий принц действительно проницателен. Я лишь слегка намекнула, и вы сразу поняли, что хочу поговорить с вами наедине. Нам действительно стоит всё прояснить — ведь сегодняшняя сцена в зале больше не должна повториться.
: Прошлое Бэйжуна
Увидев при лунном свете лицо Сяо Цзиньсюань — всё так же изящное, но теперь с лёгкой отстранённостью, Сяо Юньъянь горько усмехнулся:
— Когда вы подавали мне платок в зале, то написали на моей ладони два иероглифа: «Ланьюэ». А путь из Зала Цзиньхуа в павильон Ланьюэ проходит именно этим коридором. Вы явно хотели поговорить со мной наедине — я это сразу понял и стал вас здесь ждать.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань повернулась к нему, и её голос стал ещё холоднее:
— Знаете ли вы, что за ваш поступок в зале не только Сянь Юй хотел вас убить? Я сама тоже почувствовала желание устранить вас. И я прямо скажу: любой, кто станет преградой между мной и Сянь Юем, будет без колебаний уничтожен мной, Сяо Цзиньсюань. Поэтому впредь не делайте ничего подобного — это вызывает отвращение.
Сяо Юньъянь несколько раз горько рассмеялся, затем вздохнул и, нахмурившись, сказал с тяжестью в голосе:
— Сяо Цзиньсюань, вы прекрасно знаете, почему я готов пожертвовать десятилетним миром ради вас. Потому что вы, скорее всего, являетесь кровью императорского рода Бэйжуна — моей двоюродной сестрой.
Дойдя до этого, Сяо Юньъянь, казалось, тоже разозлился. Он указал на лицо Сяо Цзиньсюань и продолжил, нахмурившись:
http://bllate.org/book/1840/204804
Готово:
