— Вижу, сестра Хуэйфэй сильно потрясена ранением Цинсян. Если кто-то осмелился поднять руку на цзюньчжу, кто знает, на что ещё он способен? По моему мнению, лучше временно перевести Хуэйфэй в загородный дворец для отдыха и восстановления. Как только её душевное состояние придёт в норму, можно будет вернуть её во дворец.
Хотя Хуэйфэй и не выразилась прямо, в её недавних словах всё же прозвучало нечто, что касалось самой императрицы Сюэ. Поэтому та теперь решила избавиться от этой бесполезной пешки и выслать Хуэйфэй из дворца, чтобы та не втянула её в это дело.
Однако предложение императрицы вызвало у императора Мин немедленное раздражение. Он презрительно фыркнул и без колебаний произнёс:
— В таком состоянии она вовсе не достойна звания фэй! Цзиньсюань теперь — член императорского рода, а покушение на жизнь члена императорской семьи само по себе карается смертью. Но, учитывая заслуги дома маркиза Хуайаня перед Великим Чжоу, смертную казнь можно отменить. Однако я больше не желаю видеть эту злодейку! Немедленно лишить Хуэйфэй титула и заточить в Холодный дворец!
На самом деле, ещё во время пира личи император Мин хотел наказать Хуэйфэй — марионетку императрицы Сюэ, но тогда все улики были уничтожены. А теперь, когда представился такой прекрасный случай, он, конечно, не собирался его упускать.
В это время Сяо Цзиньсюань всё сильнее поддавалась действию снадобья «успокаивающая вода» и уже не могла удержаться силой воли.
Услышав собственными ушами приговор императора о заточении Хуэйфэй в Холодный дворец, она поняла, что цель достигнута, и тут же потеряла сознание.
Императрица Лян немедленно увела Сяо Цзиньсюань, а император Мин, выслушав отчаянные мольбы Хуэйфэй, раздражённо махнул рукавом и отправился в свой императорский кабинет.
Когда вокруг остались только служанки, императрица Сюэ тяжело вздохнула и подошла к Хуэйфэй:
— Ты и вправду ни на что не годишься. Я уже всё подготовила за тебя, а ты не только не смогла справиться с одной Сяо Цзиньсюань, но и позволила ей поставить тебя в тупик. Ты проиграла не зря — ты просто слишком глупа. Возможно, Холодный дворец — именно то место, где тебе и следует быть.
Хуэйфэй, увидев, как императрица подходит к ней, ещё надеялась, что та спасёт её. Но услышав эти слова, она застыла в оцепенении.
Спустя некоторое время она не поверила своим ушам:
— Ваше Величество… Как вы можете так со мной поступать? Ведь я столько раз помогала вам! Да и сегодняшнее происшествие спланировали вы сами! Почему теперь я должна нести за это наказание? Если вы не спасёте меня, я всё расскажу Его Величеству! В том числе и о том, что на пиру личи вы сами дали мне отравленное вино!
Услышав это, императрица Сюэ лишь изящно улыбнулась и спокойно ответила:
— Конечно, можешь всё рассказать императору. Но думаешь ли ты, что у заточённой в Холодном дворце бывшей наложницы вообще будет такая возможность? И советую тебе крепко держать язык за зубами. Не забывай, у тебя есть дети и весь род Цянь. Если ты не хочешь, чтобы с ними случилось несчастье, лучше не испытывай моё терпение. Иначе я заставлю их всех отправиться за тобой в загробный мир.
Хуэйфэй прекрасно знала, насколько велика власть дома канцлера Сюэ и насколько жестока сама императрица. Поняв, что ей больше не спастись, и осознав, что своими действиями она может погубить собственных детей, она почувствовала, что для неё это хуже смерти.
Все угрозы и возмущения мгновенно исчезли. Она ослабила пальцы, отпустила подол платья императрицы и, оцепенев, опустилась на пол.
Убедившись, что Хуэйфэй больше не представляет угрозы, императрица Сюэ холодно взглянула на неё и развернулась, чтобы уйти.
Когда императрица Сюэ уселась в паланкин и направилась в фениксову обитель, её доверенная служанка Цзо Вэнь обеспокоенно сказала:
— Ваше Величество, по мнению вашей служанки, лучше всего заставить Хуэйфэй замолчать навсегда. Она знает слишком много наших тайн, и оставить её в живых — значит оставить опасность.
Императрица Сюэ, не открывая глаз, лениво улыбнулась:
— Сегодня, казалось бы, император наказывает Хуэйфэй, но на самом деле он лишь ослабляет мою власть. Хотя мы и супруги, он ни дня не перестаёт опасаться меня и всего рода Сюэ. Хуэйфэй, конечно, оставить нельзя, но делать это слишком явно тоже нельзя. Подождём немного и придумаем повод — скажем, болезнь, и тогда сможем избавиться от неё.
Закончив, императрица Сюэ тяжело вздохнула, открыла глаза и серьёзно произнесла:
— Хуэйфэй всего лишь пешка, на которую не стоит тратить силы. Гораздо тревожнее Сяо Цзиньсюань. Эта цзюньчжу из рода Чжаоян вовсе не проста. Её сегодняшняя жертвенная инсценировка была столь убедительной, что даже мне захотелось похвалить её. Эта незаконнорождённая дочь рода Сяо не только живуча, но и, похоже, настоящая злосчастная звезда для меня и моего сына. Сначала не удалось подчинить её с помощью гу любовной тоски, потом мы хотели через Сяо Цзиньюя привлечь на свою сторону дом Бай, но неожиданно старая герцогиня умерла.
Императрица Сюэ покачала головой с сожалением:
— Со смертью старой герцогини остальные члены рода Бай уже не проявляют особой заботы о Сяо Цзиньюе. Хотя отравление старой герцогини и не было делом рук Сяо Цзиньсюань, расследование показало, что всё началось именно из-за неё. Теперь Сяо Цзиньюй бесполезен для сближения с домом Бай. Видимо, придётся приказать Тай-эру взять Бай Люй в боковые жёны, чтобы таким образом привлечь дом Бай на нашу сторону.
Цзо Вэнь нахмурилась:
— Ваше Величество, это небезопасно. После смерти старой герцогини наши люди доложили, что помимо покойной госпожи У в убийстве замешана и старшая дочь рода Бай. Если велеть наследному принцу взять в дом такую коварную женщину, это может вызвать скандал.
Императрица Сюэ невозмутимо улыбнулась:
— Женщина, которую можно держать лишь как украшение, не принесёт Тай-эру никакой пользы. Но Бай Люй хитра и жестока. Дав ей титул боковой жены, мы заставим её служить нашему сыну и одновременно привлечём дом Бай. Это двойная выгода, и я вполне довольна таким решением. Цзо Вэнь, немедленно пошли гонца к наследному принцу — пусть как можно скорее отправится в дом Бай с предложением руки и сердца.
: Ненависть Бай Люй
Прошло уже немало дней с тех пор, как Хуэйфэй лишили титула, и вот наступило тридцатое число последнего месяца — канун Нового года.
В этот важный праздник императорский двор традиционно устраивал ночное пиршество, чтобы все вместе встретили Новый год.
Сяо Цзиньсюань, которой полагалось вернуться в генеральский дом и провести праздник с семьёй, осталась во дворце.
Дело в том, что теперь она сомневалась, действительно ли принадлежит роду Сяо. Не испытывая особой привязанности к семье, в этот вечер, когда все собирались вместе, она не знала, как ей быть с родственниками.
К тому же император Мин лично приказал ей остаться во дворце на праздник, а Сянпин тоже настоятельно просила не уезжать. Поэтому Сяо Цзиньсюань осталась.
Когда стало смеркаться и приблизилось время пира, Сяо Цзиньсюань вместе с императрицей Лян и другими сидела в паланкине, держа в руках медный обогреватель, и направлялась в Зал Цзиньхуа.
Сянпин, сидевшая рядом с ней в двойном паланкине, несколько раз пристально посмотрела на лицо подруги и тихо сказала:
— Цзиньсюань, всё это из-за меня… Я вижу, твоё лицо всё ещё немного покраснело. Хотя опухоль уже сошла, мне так больно думать, что ты ради меня пошла на такие жертвы.
В тот день, когда Хуэйфэй увела Сяо Цзиньсюань во дворец Яньцин, та под действием «успокаивающей воды» провалилась в глубокий сон и пришла в себя лишь на следующий день в полдень.
Императрица Лян сразу узнала по маленькому фарфоровому флакону, что снадобье принадлежало Сяо Цзиньсюань, а не Хуэйфэй.
Когда Сянпин узнала, что подруга пошла на такой риск лишь для того, чтобы отомстить за неё, она не смогла сдержать слёз и долго переживала за Цзиньсюань.
Сяо Цзиньсюань лёгким движением коснулась уже почти зажившего лица и, взяв Сянпин за руку, улыбнулась:
— Мы с тобой ровесницы, но ты младше меня на несколько месяцев, поэтому заботиться о тебе — моя обязанность. К тому же мать и дочь Хуэйфэй причинили столько зла! Ты до сих пор страдаешь от последствий их козней. Если бы я не отомстила за тебя, разве я могла бы называться твоей лучшей подругой?
Когда Сянпин снова захотела поблагодарить её, Сяо Цзиньсюань остановила подругу и серьёзно сказала:
— Посольство Великого Ляна до сих пор задерживается из-за вопроса о браке. Скорее всего, сегодня на пиру император снова поднимет эту тему. Ни в коем случае не говори ничего против брака. У меня есть план, как помочь тебе избежать этого союза.
После инцидента с Мо Линьчжи Сянпин больше всего доверяла именно Сяо Цзиньсюань. Поэтому, услышав эти слова, она даже не стала задавать вопросов, а просто кивнула в знак согласия.
Пока они разговаривали, паланкин уже прибыл в Зал Цзиньхуа.
Едва Сяо Цзиньсюань вошла и не успела занять место, как к ней подошёл Чжоу Сяньюй.
После того как Сяо Цзиньсюань уснула под действием снадобья, императрица Лян послала гонца известить Чжоу Сяньюя. Но тот сопровождал Чжоу Сяньжуя и вернулся в столицу лишь глубокой ночью. Узнав о случившемся, он даже не стал отдыхать и немедленно ворвался во дворец. Лишь убедившись, что Сяо Цзиньсюань пришла в себя, он, не сомкнув глаз сутки, отправился заниматься своими делами.
Подойдя ближе, Чжоу Сяньюй внимательно осмотрел Сяо Цзиньсюань и, наконец, улыбнулся:
— Видимо, матушка не жалела для тебя лучших мазей — синяки полностью сошли. В следующий раз не причиняй себе вреда ради таких пустяков. Если Хуэйфэй тебе так неприятна, у меня есть сотни способов заставить её исчезнуть. Зачем тебе самой рисковать?
Сяо Цзиньсюань мягко улыбнулась и покачала головой:
— Сянь Юй, я знаю, что ты обладаешь огромной властью, но помни: чем выше дерево, тем сильнее на него дует ветер. За каждым твоим шагом следят сотни глаз. Хуэйфэй — наложница третьего ранга. Небольшая жертва с моей стороны позволила отправить её в Холодный дворец, и это вовсе не убыток для меня. К тому же, как ты знаешь, я предпочитаю решать свои дела сама и не люблю просить о помощи. Не переживай за меня — я всё рассчитала.
Чжоу Сяньюй с нежностью посмотрел на неё, но в душе не мог не признать: эта женщина слишком умна и самостоятельна, и это создаёт определённое давление. Хорошо, что он сам достаточно уверен в себе — иначе любой другой мужчина давно задохнулся бы под её тенью.
В этот момент к ним подошла третья особа и прервала их разговор.
Сяо Цзиньсюань подняла глаза и увидела Бай Люй в роскошном наряде боковой жены принца.
— За эти дни, проведённые во дворце, я всё же услышала, что госпожа Бай вышла замуж за наследного принца и стала его боковой женой. Позвольте поздравить вас.
Бай Люй, подойдя ближе, сначала поклонилась Чжоу Сяньюю, а затем с улыбкой ответила:
— Сестра Цзиньсюань слишком любезна. Мой статус невысок — я всего лишь боковая жена, но ваше поздравление я с радостью принимаю.
Сказав это, она взглянула на Чжоу Сяньюя и мягко произнесла:
— Говорят, младший брат Седьмой — человек страстной души. Сегодня я в этом убедилась. Но у меня есть несколько слов наедине для сестры Цзиньсюань. Не могли бы вы, ваше высочество, на время отойти? Неужели вы боитесь, что с ней что-то случится в моём присутствии?
Чжоу Сяньюй бросил на неё косой взгляд и с сарказмом усмехнулся:
— Госпожа Бай, пожалуйста, не называйте меня «младший брат». Хотя вы и вошли в дом моего второго брата, титул «вторая сноха» я признаю лишь за главной женой Тайского принца. Что до вашей компании с Цзиньсюань — я не боюсь, что она ушибётся, но весьма обеспокоен, не отравите ли вы её снова. Это было бы крайне неприятно.
http://bllate.org/book/1840/204801
Готово:
