Люди во дворце всегда льнули к тем, кто выше, и топтали тех, кто ниже. Ради своих господ и собственной выгоды они неустанно враждовали друг с другом — то открыто, то исподтишка.
Поэтому служанка принцессы Цинсян, явно её доверенное лицо, без малейших колебаний позволила себе столь дерзкие и оскорбительные слова именно в тот момент, когда Сянпин находилась в особенно подавленном состоянии. И в этом не было ничего удивительного.
Цинсян, услышав собственные слова, тут же театрально прикрыла ладонью рот, но в голосе её зазвенела злорадная насмешка:
— Ой, какая же я рассеянная! Совсем забыла, что моя младшая сестра вступила в связь со стражником, из-за чего отец-император пришёл в ярость. Только что я будто услышала, как Сянпин завидует чувствам Седьмого брата и цзюньчжу Чжаоян. Но ведь и правда — говорят, стражник, которого ты так любила, теперь стал евнухом. Неудивительно, что тебе остаётся лишь завидовать!
Наложница Хуэй была молода и прекрасна, прожила во дворце уже десятки лет и родила императору сына и дочь. Поэтому она давно уже претендовала на место одной из четырёх высших наложниц. Её дочь Цинсян, в свою очередь, всегда завидовала особой милости императора к Сянпин.
К тому же между родом Цянь и Сяо Цзиньсюань существовала кровная вражда. То, что Сянпин дружила с Цзиньсюань, давно уже раздражало мать и дочь Хуэй. А теперь, когда император Мин отвернулся от Сянпин, а императрицу Лян строго отчитали за неумение воспитать дочь, представился идеальный случай нанести удар. Цинсян, конечно же, не собиралась упускать такую возможность.
Зная, что сегодня Сянпин возвращается во дворец, она даже не пожалела себя в зимнюю стужу и с радостным оживлением поспешила сюда — лишь бы унизить соперницу и сбросить накопившуюся за годы злобу.
Сянпин сейчас чувствовала сильную боль в душе и не желала вступать в перепалку с Цинсян. Она просто потянула Сяо Цзиньсюань за руку, намереваясь уйти.
Однако, что бы ни говорили о ней самой — Сянпин готова была всё стерпеть.
Но когда она услышала, что Мо Линьчжи назвали евнухом, сердце её резко сжалось, и всё тело задрожало от ярости.
— Цинсян! Немедленно возьми свои слова обратно! Иначе не считай меня больше своей сестрой и будь готова заплатить страшную цену за свою наглость!
Цинсян пришла сюда именно для того, чтобы вывести Сянпин из себя. Увидев, как та разгневалась, она почувствовала ещё большее удовольствие.
В припадке самодовольства она совершенно не заметила, как лицо Сянпин постепенно исказилось от ярости, и продолжила издеваться:
— Сестрица, чего ты так разозлилась? Какое именно слово хочешь, чтобы я взяла назад? Может, чтобы я не говорила, что отец-император тебя ненавидит? Или чтобы не упоминала, что твой Мо Линьчжи теперь — мёртвый евнух?
Гнев Сянпин достиг предела. Взглянув на Цинсян, которая всё ещё смеялась, она вдруг почувствовала, что эта улыбка невыносимо раздражает.
Не раздумывая ни секунды, Сянпин вырвала золотую шпильку из волос и, пока никто не успел опомниться, бросилась вперёд, вонзив остриё прямо в улыбающийся рот Цинсян.
Никто не ожидал, что имперская принцесса способна на столь ужасное деяние. Когда окружающие попытались вмешаться, было уже поздно.
Ранее весело смеявшаяся Цинсян издала пронзительный крик. Её верхняя губа была полностью пронзена золотой шпилькой, которая прошла насквозь и теперь сверкала под нижней губой — зрелище было ужасающим.
Сяо Цзиньсюань, только что подбежавшая и изо всех сил удерживающая Сянпин, взглянула в её глаза — и увидела безумный, кровожадный взгляд. Она сразу поняла: её подруга снова сошла с ума.
Без промедления Цзиньсюань вынула из кошелька маленький фарфоровый флакончик цвета нефрита. Вчера, лично увидев, как жестоко Сянпин изувечила Сунь Сижу, всегда осторожная Цзиньсюань велела Байчжу приготовить успокаивающие пилюли — на случай, если Сянпин снова потеряет контроль над собой под влиянием какого-либо потрясения.
Эта предусмотрительность теперь оказалась как нельзя кстати.
Поскольку лекарство в флаконе было совершенно безвредным и обладало лишь успокаивающим действием, Цзиньсюань решительно влила Сянпин все десять пилюль сразу.
: Неизлечимая болезнь
Через некоторое время, убедившись, что Сянпин постепенно успокоилась, Цзиньсюань поняла: в таком состоянии её подругу нельзя показывать посторонним.
Поручив Чжу Синь поддерживать Сянпин, она решила немедленно отправиться в дворец Яньцин и вызвать придворного лекаря.
Однако Цинсян тоже была принцессой, и теперь, получив столь тяжёлое увечье, её слуги и служанки понимали: если позволят виновным уйти, их самих ждёт суровое наказание.
Поэтому, едва Сянпин попыталась уйти, окружение Цинсян тут же преградило ей путь.
Вышла вперёд та самая служанка, что ранее насмехалась над Сянпин — явно доверенное лицо принцессы — и с негодованием заявила:
— Мою госпожу так жестоко изувечили, и никто не смеет уйти! Я немедленно доложу обо всём наложнице Хуэй, и она сама решит, как вас наказать!
Служанка боялась, что её накажут за неспособность защитить госпожу, поэтому и выступала столь яростно.
Увидев, что Сянпин вот-вот потеряет сознание, а Цзиньсюань мучилась от тревоги, гнев в ней тоже вспыхнул:
— Ничтожная служанка! Как ты смеешь преграждать путь принцессе? Да и кто дал твоей госпоже Хуэй право распоряжаться всем дворцом? Я сейчас направляюсь в дворец Яньцин. Если у вас есть претензии — дождитесь прихода вашей госпожи и выясняйте с ней. Ты же даже не достойна разговаривать со мной!
С этими словами Цзиньсюань толкнула служанку в сторону.
Заметив, что остальные слуги тоже собираются мешать, она холодно фыркнула и ледяным голосом произнесла:
— Какие же вы глупцы! Вы задерживаете Сянпин, но рана принцессы Цинсян уже нанесена. Сейчас самое разумное — немедленно отвести её к лекарю. Если на лице останется шрам, то, даже если вина лежит на восьмой принцессе, вам, рабам, всё равно не миновать смерти!
Эти слова, словно вспышка света, пронзили оцепеневших слуг. Они тут же подхватили без сознания лежащую Цинсян и бросились за лекарем.
Освободившись от помех, Цзиньсюань и Чжу Синь с трудом довели Сянпин до дворца Яньцин.
Императрица Лян, радостно ожидавшая возвращения любимой дочери, увидев, в каком жалком виде та вернулась спустя месяц, с болью спросила:
— Что случилось с моим ребёнком? Почему она в таком состоянии? Цзиньсюань, скорее скажи мне! Если с моей дочерью что-нибудь случится, я просто не смогу жить дальше!
Она тут же приказала слугам вызвать придворного лекаря.
Но Цзиньсюань остановила её и, понизив голос, сказала:
— Ваше Величество, есть ли у вас во дворце лекарь, которому вы полностью доверяете? Я не уверена в точном диагнозе Сянпин, но ради предосторожности лучше держать её болезнь в тайне. Это не должно стать достоянием общественности.
Хотя Цзиньсюань не объяснила причины своей осторожности, её серьёзное выражение лица тут же встревожило императрицу Лян.
Подумав мгновение, та приказала слугам:
— Тайно пригласите лекаря Лян из Управления врачей. И чтобы никто не знал!
За десятки лет жизни во дворце у императрицы Лян накопились свои доверенные люди. Без надёжного лекаря выжить в этих стенах, не став жертвой чужих козней, было бы невозможно.
Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, появился средних лет лекарь. Увидев его, императрица Лян сразу же сказала:
— Лекарь Лян, я не стану тратить слова. Сянпин без сознания, и её состояние крайне тревожно. Вы должны выяснить причину и сообщить мне всё без утайки.
Лекарь Лян, будучи человеком императрицы, после краткого поклона сразу приступил к делу. Он взял пульс у Сянпин, затем, нахмурившись, в течение долгого времени втыкал серебряные иглы в точки на её голове. После этого он приподнял веки и внимательно осмотрел глаза принцессы.
Закончив осмотр, лекарь Лян был покрыт испариной и выглядел крайне обеспокоенным.
И Цзиньсюань, уже подозревавшая худшее, и императрица Лян, сжавшая в тревоге руки, поняли: болезнь Сянпин, похоже, очень серьёзна.
Глубоко вздохнув, императрица Лян, прожившая во дворце не один десяток лет и повидавшая всякое, сдержала волнение и спокойно сказала:
— Лекарь Лян, не бойтесь, что я разгневаюсь на вас. За эти годы именно вы поддерживали моё здоровье. Говорите прямо — я всё выдержу.
Услышав это, лекарь Лян тут же опустился на колени, вытер пот со лба и с дрожью в голосе произнёс:
— Ваше Величество… если я не ошибаюсь в диагнозе, принцесса страдает безумием. По результатам пробы иглами, это уже второй приступ. Если бы после первого сразу начали лечение, ещё оставался бы шанс на исцеление. Но теперь… простите мою дерзость… болезнь, скорее всего, неизлечима до конца жизни.
Императрица Лян, хоть и была готова к худшему, всё же закрыла глаза и чуть не лишилась чувств.
Цзиньсюань, которая уже подозревала, что Сянпин страдает безумием, теперь испытывала не только тревогу, но и глубокое чувство вины.
— Это всё моя вина! Вчера я заметила, что Сянпин ведёт себя странно, и даже подумала, что, возможно, из-за сильного потрясения у неё началось расстройство духа. Но я побоялась, что если болезнь станет известна, это нанесёт ей тяжёлый удар. Поэтому я решила подождать до возвращения во дворец и тогда уже вызвать доверенного лекаря… Из-за моего промедления болезнь усугубилась. Ваше Величество, прошу наказать меня!
Цзиньсюань опустилась на колени. Императрица Лян, уже плача, покачала головой:
— Цзиньсюань, вставай скорее! Ты ведь не лекарь, и твоя ошибка — не злой умысел. Я не стану на тебя гневаться. Виновата лишь я, мать, что не сумела защитить собственного ребёнка. Из-за этого Сянпин и оказалась в таком бедственном положении.
Цзиньсюань и Сянпин всегда были близки, но Цзиньсюань, обычно сдержанная и невозмутимая даже в самых трудных ситуациях, редко позволяла себе слёзы. Однако сейчас, несмотря на внешнее спокойствие, в её сердце бушевала тревога. Она не сдавалась:
— Лекарь Лян, разве совсем нет надежды на исцеление? Во дворце ведь есть все самые редкие и драгоценные лекарства. Даже если шанс один на тысячу — мы не можем сдаваться!
Лекарь Лян тяжело вздохнул и покачал головой:
— Цзюньчжу Чжаоян, если бы существовал хоть малейший способ, я бы обязательно его испробовал. Но безумие обычно вызвано сильным душевным потрясением или резкими перепадами эмоций. Такое состояние можно лишь смягчать лекарствами, но вылечить невозможно. Проще говоря, принцесса больна душой, а на душевные раны у меня нет лекарства.
Когда лекарь Лян так чётко обозначил безысходность ситуации, даже Цзиньсюань поняла: надежды нет.
С болью и чувством вины она посмотрела на Сянпин, лежащую на ложе, и в сердце её поднялась горькая волна.
В тот самый момент, когда императрица Лян с заботой расспрашивала лекаря, как облегчить страдания дочери, во дворец Яньцин ворвался гонец с известием: наложница Хуэй в ярости направляется сюда и требует объяснений за то, что случилось с принцессой Цинсян.
Цзиньсюань, которая только что корила себя за то, что не сумела защитить Сянпин от провокаций Цинсян, и из-за которых та вновь сошла с ума, услышав, что Хуэй сама явилась сюда с претензиями, холодно усмехнулась и сказала императрице Лян:
— Ваше Величество, сейчас Сянпин больше всего нуждается в вашей заботе как матери. А эта Цянь Хуэйфэй… если бы не Цинсян специально провоцировала и унижала Сянпин, та бы не пережила второй приступ. Я ещё не пошла разбираться с ними, а они сами лезут под горячую руку! Настоящая наглость!
http://bllate.org/book/1840/204796
Готово:
