У Сяо Цзиньсюань и без того уже давно терзали сомнения насчёт собственного происхождения, а теперь поведение госпожи Ян — полное безразличие к ней и, напротив, упрямая защита Сунь Сижу — внезапно вызвало в ней необъяснимую ярость.
Вскоре Сяо Цзиньсюань уже стояла во дворе Тайнином. Подняв занавеску и войдя внутрь, она увидела, как госпожа Ян сидит в стороне и вытирает слёзы. Сунь Сижу же стояла на коленях перед старой герцогиней, оба её уха были забинтованы марлей, и она рыдала, будто сердце разрывалось.
Рядом сидела Сяо Цзиньюй и как раз рассказывала старой герцогине подробности вчерашнего инцидента с Сунь Сижу. Увидев, что вошла Сяо Цзиньсюань, та немедленно замолчала и спокойно принялась пить чай.
Едва Сяо Цзиньсюань переступила порог, Сунь Сижу, всё ещё стоявшая на коленях, тут же с ненавистью указала на неё и сквозь слёзы воскликнула:
— Старая герцогиня, вы обязаны вступиться за Сижу! Всё случилось из-за Сяо Цзиньсюань! Если бы не она, восьмая принцесса никогда бы так со мной не поступила. Наверняка именно она подстрекала принцессу!
Услышав это, госпожа Ян вскочила и, сделав несколько шагов к Сяо Цзиньсюань, гневно произнесла:
— Цзиньсюань, разве ты не должна немедленно преклонить колени перед старой герцогиней? Сижу — твоя приёмная сестра! Как ты, будучи старшей сестрой, могла воспользоваться влиянием принцессы и учинить такую жестокость? Посмотри, как у неё порваны мочки ушей! Для девушки внешность — самое драгоценное. Как теперь она выйдет замуж, если останутся шрамы?
Сяо Цзиньсюань пристально смотрела на разгневанное лицо госпожи Ян и не находила в нём ни малейшего сходства со своим собственным. От этого её тревога и беспокойство только усилились.
Слова Сяо Юньъяня звучали в её голове, словно навязчивое проклятие, не давая покоя. Раздражение переполнило её, и, нахмурив брови, она с холодной усмешкой ответила:
— Неужели тётушка собирается приказать и отчитать цзюньчжу? Хотите, чтобы я, Сяо Цзиньсюань, преклонила колени? Что ж, в этом доме, пожалуй, даже сама бабушка не достойна моего поклона. Но если вы, тётушка, считаете, что заслуживаете его — я, пожалуй, согну колени хоть раз.
Став цзюньчжу, Сяо Цзиньсюань получила статус члена императорской семьи. По правилам этикета никто из членов рода Сяо, включая старших, не имел права принимать её поклон.
Госпожа Ян прекрасно это понимала. Увидев, что Сяо Цзиньсюань действительно собирается опуститься перед ней на колени, она в ужасе отскочила в сторону: принять поклон цзюньчжу значило бы оскорбить императорский дом.
Тут вмешалась старая герцогиня, наблюдавшая за этой сценой:
— Ян, садись. Цзиньсюань теперь цзюньчжу, её статус равен моему. Хотя она и твоя дочь, в этом доме ты не должна нарушать правила и требовать от цзюньчжу публично кланяться. Все садитесь. Мы ведь одна семья, зачем доводить дело до такого?
Сяо Цзиньюй тут же встала и помогла Сунь Сижу подняться, нарочито сочувственно сказав:
— Раз мы одна семья, я бы никогда не позволила Сижу-младшей просить у Цзиньсюань украшения, если бы знала, к чему это приведёт. Лучше бы я сама отдала ей свои, чем допустила такое!
Эти слова явно намекали, что Сяо Цзиньсюань скупая, мелочная и не ценит родственные узы.
Цзиньсюань тут же фыркнула:
— Старшая сестра сегодня вся в золоте и драгоценностях, увешана браслетами и диадемами. Вместо того чтобы скорбеть перед гробом старой госпожи Бай, чьё семидневное поминовение ещё не прошло, ты разоделась, как на праздник, и обсуждаешь со мной «родственные узы». Не боишься, что ветер сорвёт тебе язык?
В этом доме у Сяо Цзиньсюань больше не было никого, кого бы она боялась или перед кем терпела бы. Устав от бесконечных интриг задних покоев и мучимая сомнениями о своём происхождении, она окончательно вышла из себя, увидев холодное равнодушие госпожи Ян.
Подойдя к старой герцогине, она бесстрастно сказала:
— Бабушка, вы ведь знаете: хоть я и живу в генеральском доме, но теперь официально принадлежу дому князя Юнчана. Все утренние приветствия и церемонии отменены. Впредь не утруждайте меня из-за таких пустяков. В конце концов, эта Сунь Сижу — всего лишь дочь крестьян. Вы прекрасно понимаете: даже если бы я приказала убить её — разве это было бы трудно?
Не дожидаясь ответа растерянной старой герцогини, Цзиньсюань повернулась к Сяо Цзиньюй. Та с тревогой смотрела на неё, и в глазах Цзиньсюань вспыхнул ледяной гнев:
— После Нового года, когда расцветут цветы, старшая сестра выйдет замуж. Не води больше Сунь Сижу под мои окна — я прекрасно знаю, что ты хочешь испортить мне жизнь через неё. Но если не хочешь, чтобы перед свадьбой случилось что-то непоправимое, лучше веди себя тише воды. Иначе не говори потом, что я не предупреждала: сестринских чувств у меня к тебе нет.
В этот момент от Сяо Цзиньсюань исходила такая мощная, подавляющая аура, что её поведение можно было назвать дерзким и безрассудным. Но никто в комнате не осмелился возразить: теперь у неё действительно было достаточно власти и влияния, чтобы держать весь дом в страхе.
Проходя мимо Сунь Сижу, Цзиньсюань даже не взглянула на неё — та уже не смела рыдать и смотрела на неё с испугом.
Затем Сяо Цзиньсюань подошла к госпоже Ян и долго смотрела на свою мать. Наконец, горько усмехнувшись, она тихо сказала:
— С тех пор как я узнала, что из-за моего рождения под «несчастливой звездой» вы, мама, тоже страдали, я поклялась быть самой послушной и заботливой дочерью, чтобы загладить свою вину и отблагодарить вас за всё.
В её голосе прозвучала боль, и она с горечью добавила:
— Но что бы я ни делала, вы никогда не одаривали меня похвалой или даже улыбкой. Вы по-прежнему игнорируете меня, и ваше отвращение ко мне так очевидно, что я не могу его не замечать. Мама… скажите честно: я правда ваша родная дочь?
Остальные подумали, что цзюньчжу просто обижена на холодность матери. Но только сама Сяо Цзиньсюань знала истинный смысл этих слов. Это был намеренный зонд.
Она пристально следила за каждым движением лица госпожи Ян. И в тот миг, когда в глазах той мелькнула паника, Цзиньсюань всё поняла.
Сердце её тяжело сжалось: этот испуг был ответом на её вопрос.
Она ещё раз холодно окинула взглядом всех присутствующих, тяжело вздохнула и твёрдо сказала:
— С тех пор как я вернулась в генеральский дом, несчастья преследуют меня без перерыва. Все мы прекрасно знаем, кто за этим стоит. Но сегодня я ставлю точку. Больше никто не посмеет считать Сяо Цзиньсюань ничтожной незаконнорождённой девчонкой или строить против меня козни. Если я узнаю об этом — заплачу в десять раз дороже. И вы прекрасно понимаете: для меня это сейчас не составит труда.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, даже не поклонившись.
На улице её, до сих пор сохранявшую величественное спокойствие, вдруг подкосило — она едва не упала на колени. Вэнь Синь быстро подхватила её и обеспокоенно спросила:
— Цзиньсюань, что случилось? Ты так взволнована… Тайные стражи сейчас заняты сбором разведданных по всему городу. Если мы отправим их всех в Янчжоу расследовать события тринадцатилетней давности, у нас не хватит сил на другие дела.
Сяо Цзиньсюань доверяла всему миру меньше, чем Вэнь Синю. С тех пор как они встретились во время снежной бури, между ними связь была крепче, чем у родных брата и сестры. Поэтому, помолчав, она рассказала ему всё, что сказал ей Сяо Юньъянь.
Выслушав, Вэнь Синь был так потрясён, что долго не мог прийти в себя. Наконец он серьёзно сказал:
— Если всё так, как ты говоришь, это действительно очень серьёзно. Почему бы не попросить помощи у принца Юя? Неужели ты ему не доверяешь?
Сяо Цзиньсюань горько улыбнулась:
— Я верю Сянь Юю. Но он не из тех, кто умеет ждать. Узнав об этом, он поднимет шум на весь город и лично возьмётся за расследование. Правда, возможно, всплывёт быстрее, но тогда за мной начнут следить. А это слишком опасно.
К тому времени они уже вернулись во двор «Ляньцяо». Увидев, что скоро пора сопровождать Сянпин обратно во дворец, Сяо Цзиньсюань сказала:
— Пусть всё идёт тайно. Поручи Су Ци лично руководить расследованием. Я точно видела испуг в глазах госпожи Ян. Что произошло тринадцать лет назад при моём рождении? Почему тогда погибли все слуги во дворе? Кто ещё знает правду? Я должна узнать всё, во что бы то ни стало.
Вэнь Синь понял всю серьёзность ситуации и немедленно отправился искать Су Ци. А Сяо Цзиньсюань пошла к Сянпин, чтобы помочь той собраться.
В полдень прибыла императорская карета, а рядом на коне стоял Чжоу Сяньюй.
Увидев, как Сяо Цзиньсюань и Сянпин, держась за руки, выходят из дома, он спешился и подошёл к ним:
— Сюань-эр, всё готово, как ты просила в письме. Скорее садитесь в карету — я сам провожу вас во дворец.
Сянпин, с самого выхода оглядывавшаяся в поисках Мо Линьчжи, с радостью вскочила в экипаж. Но, оглядевшись внутри и не увидев его, она опечалилась:
— Цзиньсюань, неужели ты просто хотела утешить меня и выдумала, будто старший брат Мо приедет? Я же знаю, как мне тяжело… Зачем обманывать?
Увидев, как подруга снова погрузилась в уныние, Сяо Цзиньсюань мягко улыбнулась:
— Видишь, я правильно решила сопровождать тебя. Ты слишком подавлена. Да разве я когда-нибудь обманывала тебя? Разве ты перестала верить своей лучшей подруге? Подожди немного — я обещаю, ты обязательно увидишься со старшим братом Мо.
С тех пор как они познакомились в храме Гуаньинь, прошёл почти год. Сянпин всегда восхищалась проницательностью и умом своей подруги. И, признаться, всё, что та обещала, исполнялось безотказно.
http://bllate.org/book/1840/204794
Готово:
