— Сяо Цзиньсюань, ты ведь давно раскусила гу любовной тоски, верно? Ты нарочно поранила себе тыльную сторону ладони и надела браслет из жёлтого нефрита лишь затем, чтобы заманить меня в ловушку. И если я не ошибаюсь, этот гу сейчас уже внутри Сяо Цзиньюй. Как ты вообще посмела подсунуть гу собственной старшей сестре? У тебя, что ли, сердце из камня? Да ты просто ледяная и безжалостная!
Услышав эти слова, Сяо Цзиньсюань, чьи пальцы уже соприкасались с его, мягко улыбнулась, но в глубине глаз застыл ледяной холод:
— Не говорите так, будто именно вы — жертвы. Ведь именно Сяо Цзиньюй самолично преподнесла мне тот самый подозрительный браслет из жёлтого нефрита. Раз она уже замышляла погубить родную младшую сестру, разве я должна была проявлять к ней милосердие? Это было бы всё равно что идти навстречу собственной гибели. Раз уж она осмелилась вступить с тобой в сговор и замышлять зло против меня, пусть теперь сама и пожинает горькие плоды. Впрочем, господин Цзи, тебе не стоит и возмущаться: ведь твоя невеста, старшая сестра, ещё недавно свела с ума самого Цянь Юньхуна, нового маркиза. Наверняка тебе будет в радость провести жизнь рядом с такой несравненной красавицей.
Но стоило Сяо Цзиньсюань упомянуть Цянь Юньхуна, как в душе Цзи Линьфэна всё перевернулось: ведь Сяо Цзиньюй не только тайно встречалась с мужчиной, но и пережила выкидыш. От одного этого воспоминания ему стало так тошно, будто он проглотил муху.
Пока они обменивались словами, их соприкасающиеся пальцы оставались совершенно неподвижными — никаких признаков гу не проявлялось. Тогда Сяо Цзиньсюань спокойно убрала руку, и настала очередь Сяо Цзиньюй пройти испытание.
Сяо Цзиньюй, совершенно не подозревавшая, что уже заражена гу любовной тоски, бросила на младшую сестру злобный взгляд и с уверенностью протянула свою изящную ладонь.
Но едва её пальцы соприкоснулись с пальцами Цзи Линьфэна, как оба одновременно исказились от мучительной боли.
Под пристальными взглядами присутствующих вскоре на тыльной стороне их рук появилось нечто вроде маленького перекатывающегося мясистого шарика, который стремительно двинулся к кончикам пальцев.
Цзи Линьфэн, уже зная, что Сяо Цзиньюй — настоящая носительница гу, ничуть не удивился.
Зато Сяо Цзиньюй, совершенно не готовая к такому зрелищу, побледнела от ужаса и чуть не лишилась чувств на месте.
Когда всё стало очевидно, Сяо Цзиньсюань тут же приняла скорбное выражение лица и, дрожащим от слёз голосом, произнесла:
— Старшая сестра, зачем ты так поступаешь? Когда ты тайно обручилась с Цянь Юньхуном, ты использовала меня как щит и даже хотела отправить в качестве приданой. А теперь, с господином Цзи, ты снова повторяешь ту же игру — подставляешь меня! Ведь я всё-таки твоя родная младшая сестра! Как ты можешь снова и снова предавать меня? Ты даже писала ему от моего имени, вводя господина Цзи в заблуждение. Хорошо ещё, что гу любовной тоски послужил нам доказательством, иначе сегодня я бы так и осталась виноватой.
Сяо Цзиньсюань за несколько фраз полностью сняла с себя подозрения, и Цзи Линьфэн, не зная, что ответить, понял: в этой партии он проиграл окончательно.
А поскольку гу любовной тоски связывал их жизнями — «жить вместе, умереть вместе» — свадьба с Сяо Цзиньюй теперь была неизбежна. Мысль же о её позорном прошлом, о тайной связи и выкидыше вызывала у него лишь отвращение и тошноту.
Обвинения Сяо Цзиньсюань, искусно смешанные с правдой и вымыслом, вкупе с её слезами и страдальческим выражением лица вызвали у окружающих сочувствие и жалость.
История с Цянь Юньхуном и Сяо Цзиньсюань давно перестала быть тайной в кругах столичной знати. Все помнили, как Сяо Цзиньсюань чуть не стала жертвой замужества вместо другой. А когда Цянь Юньхун ворвался в генеральский дом, Сяо Цзиньюй чуть не избила младшую сестру прямо у ворот. Теперь, когда Сяо Цзиньсюань напомнила об этом, все вдруг вспомнили: «божественная дева столицы» Сяо Цзиньюй на деле оказалась нечистой на помыслы женщиной, способной на тайные связи.
Подобное впечатление сразу же породило новую догадку: если она способна на измену с Цянь Юньхуном, то почему бы ей не использовать имя младшей сестры для переписки с Цзи Линьфэном? Ведь эта наследница генеральского дома даже забеременела от любовника — так почему бы не прибегнуть к гу для «закрепления» чувств?
Когда все присутствующие стали смотреть на неё с явным презрением и насмешкой, Сяо Цзиньюй, до сих пор дрожащая от страха перед гу, внезапно забыла про ужас и, указав пальцем на Цзи Линьфэна, воскликнула:
— Что ты со мной сделал?! Ваше Величество, я клянусь, между нами нет никакой связи! Я — старшая дочь генеральского дома, а он всего лишь военный чжуанъюань, простой воин! Как я могу питать к нему какие-то чувства? Прошу вас, государь, защитите мою честь и восстановите справедливость!
Эти слова первым не выдержал Цзи Линьфэн. Он всегда гордился тем, что сочетает в себе воинскую доблесть и литературный талант, а теперь его публично назвали «простым воином». Презрение Сяо Цзиньюй, выраженное без тени сомнения, ранило его глубже любого клинка. Если бы не запрет на насилие при дворе, он бы с радостью прикончил её на месте, лишь бы не терпеть этого позора.
Сяо Цзиньсюань с удовольствием наблюдала, как её сестра и Цзи Линьфэн рвут друг друга на части. Вспомнив, как в прошлой жизни они были счастливой парой, когда Цзи Линьфэн получил титул, она с нетерпением ожидала, как же они будут жить вместе в этой жизни, будучи по сути врагами.
Тем временем император Мин, которому уже надоели эти скандалы в день его рождения — в годовщину, когда собрались послы всех стран, — не выдержал. Его лицо, только что мягкое и доброжелательное, исказилось гневом, и императорская мощь обрушилась на зал.
— Сяо Цзиньюй! Ты нарушаешь придворный этикет! — грозно произнёс он, указывая на неё. — Называя военного чжуанъюаня «простым воином», ты оскорбляешь всю армию моей империи! Да не забывай, что и сам род Сяо — сплошь воины! Твои слова — это неуважение к предкам! Если бы не твой дед, полководец Сяо, я бы немедленно приказал подать тебе чашу с ядом, чтобы ты не портила своим визгом мой праздник!
Сяо Цзиньюй, привыкшая к вседозволенности, не вынесла императорского гнева. Услышав угрозу смерти, она в ужасе закатила глаза и рухнула в обморок прямо посреди зала.
В этот момент королева Сюэ медленно поднялась со своего места. Взглянув на без сознания лежащую Сяо Цзиньюй, на Цзи Линьфэна, покрытого холодным потом, и на спокойно стоящую в стороне Сяо Цзиньсюань с её мягкой улыбкой, королева Сюэ почувствовала, как в глазах вспыхивает злоба. Она поняла: в этой партии она проиграла Сяо Цзиньсюань окончательно, и шансов на отыгрыш больше нет.
Но Цзи Линьфэн был главным советником принца Чжоу Сяньтая, и раз уж не удалось погубить Сяо Цзиньсюань, следовало хотя бы спасти его — иначе это была бы двойная потеря.
Подойдя к императору, королева Сюэ величественно произнесла:
— Ваше Величество, зачем гневаться? Девушки ведь так стеснительны. Раз гу любовной тоски уже подтвердил их связь, значит, судьба соединила госпожу Цзиньюй и нашего военного чжуанъюаня. Почему бы не благословить их брак? Это будет прекрасным завершением этой истории.
Её слова вовремя смягчили гнев императора. Учитывая особенность гу — «жить и умереть вместе» — помолвка была лучшим выходом из сложившейся неразберихи.
Так император Мин, только что обручивший Мэн Мяня, тут же назначил свадьбу и для Цзи Линьфэна.
Однако новобрачные выглядели весьма странно: один стоял на коленях, вытирая пот, а другая лежала без сознания. Всё это казалось до крайности нелепым.
Но приказ императора — закон. Увидев, что дело улажено, королева Сюэ мягко улыбнулась и добавила:
— Только что вы пожаловали Мэну пост министра. А наш военный чжуань — тоже редкий талант. Не стоит ли и ему дать должность?
Император Мин прекрасно знал, что его второй сын, принц Чжоу Сяньтай, благодаря поддержке дома канцлера Сюэ, претендует на трон. Цзи Линьфэн служил Тайскому принцу, и император вовсе не хотел усиливать его властью — это лишь укрепило бы позиции сына. Кроме того, сегодня Цзи Линьфэн не только пытался навредить Сяо Цзиньсюань, но и устроил весь этот скандал с гу. Императору он просто опостылел.
— Цзи Линьфэн, хоть и военный чжуанъюань, но поступает слишком опрометчиво, — нахмурившись, сказал император. — Ему нужно набраться опыта. Пусть пока станет дутуном городской стражи. Если проявит себя — тогда подумаем о повышении.
Цзи Линьфэн, мечтавший о высоком посте после получения титула чжуанъюаня, был ошеломлён: его назначили всего лишь дутуном четвёртого ранга! Раньше, когда Сяо Цзиньсюань спасла Сяо Юньъяня, у городских ворот их останавливал именно такой дутун. В армии это была средняя должность — патрулировать ворота, ловить преступников. А ведь Мэн Мянь получил пост министра третьего ранга и управление всем Министерством финансов!
Разница была настолько огромной, что Цзи Линьфэн чуть не последовал примеру Сяо Цзиньюй и не лишился чувств от досады.
Королева Сюэ, однако, не выказала недовольства и, улыбаясь, обратилась к нему:
— Дутун Цзи, госпожа Цзиньюй плохо себя чувствует. Как её жених, отведите её отдохнуть. К счастью, Зал Облачного Моря недалеко от моих покоев. Я пошлю няню Цзо Вэнь проводить вас в боковой павильон.
Сяо Цзиньсюань, видя, что спектакль окончен, направилась к своему месту. Она была довольна исходом: месть не всегда требует крови. Наблюдать, как заклятые враги шаг за шагом катятся в пропасть, живя в муках и будучи вечно в её власти, — вот настоящее наказание для гордых и высокомерных Цзи Линьфэна и Сяо Цзиньюй.
Едва она села, как к ней тут же подскочила Сянпин и, сияя от радости, зашептала:
— Цзиньсюань, что всё это значит? Этот Цзи Линьфэн ещё в храме Гуаньинь постоянно тебя дразнил. Опять пытался навредить тебе с этим гу? Но ты так здорово его прижала — он весь в поту! Я чуть не расхохоталась!
Сянпин была слишком живой и наивной. Сяо Цзиньсюань не хотела втягивать её в интриги, связанные с королевой Сюэ и принцем Тай, чтобы не навлечь на подругу беду. Поэтому она лишь мягко улыбнулась и молча слушала, как Сянпин весело болтала у неё на ухе.
Когда Цзи Линьфэн, следуя указанию королевы Сюэ, вместе с Цзо Вэнь поднял Сяо Цзиньюй и направился к выходу, Сянпин вдруг удивлённо воскликнула:
— Этот Цзи Линьфэн, конечно, противный, но сейчас я наконец разглядела его лицо… Он на три-четыре доли похож на старшего брата Мо! Хорошо ещё, что у них разные фамилии — а то я бы подумала, что они родные братья!
http://bllate.org/book/1840/204774
Готово:
