Вчера Сяо Цзиньсюань из жалости к Чжу Синь не сомкнула глаз всю ночь, неотлучно находясь рядом с ней. Поэтому, когда на следующее утро она отправилась во дворец вместе с Чжоу Сяньюем, даже не стала будить его.
Вместо этого она поручила принцессе Чэнъань присмотреть за Чжу Синь и попросила привезти её сегодня на пир.
Из-за этого, хотя придворные служанки и заплетали причёски, и наносили косметику куда искуснее Чжу Синь, Сяо Цзиньсюань всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. В результате на туалетный ритуал ушло гораздо больше времени, чем обычно.
Несмотря на то что она встала рано, из-за всех этих хлопот до сих пор не закончила причесываться.
Например, только что служанки сделали ей причёску «Руисюэ». Она и вправду была изящной, но чересчур пышной и сложной. По натуре Сяо Цзиньсюань была сдержанной и холодной, и такая причёска ей совершенно не нравилась.
Когда, наконец, причёска устроила её, служанки тут же вынесли множество роскошных, но чрезвычайно тяжёлых золотых шпилек и подвесок с крупными алыми драгоценными камнями, чтобы украсить ею волосы.
Яркий блеск золота и ослепительное сияние камней вызвали у Сяо Цзиньсюань морщины на лбу: она не любила роскоши и терпеть не могла, когда её украшали, словно куклу.
Она взяла со стола шпильку «У-ю», подаренную ей Чжоу Сяньюем, и невольно улыбнулась. Затем аккуратно вставила её в причёску.
Ведь никакие роскошные украшения не шли в сравнение с этой шпилькой. Чжоу Сяньюй специально перековал для неё свой меч, чтобы создать её. И в этой шпильке заключалась такая преданность и нежность, что и за тысячу золотых не купишь.
Она уже собиралась попросить служанок принести что-нибудь попроще, менее броское, как вдруг за дверью раздался шум, привлёкший её внимание.
Выяснилось, что девятый принц Чжоу Сяньчэнь хотел зайти к ней, но его остановили стражники. Принц, недовольный этим, начал шуметь и возмущаться.
Чжоу Сяньчэню уже исполнилось десять лет, и в его возрасте входить в покой девушки было явным нарушением этикета.
Однако, глядя на него, Сяо Цзиньсюань словно видела своего младшего брата Сяо Вэньяо. Улыбнувшись, она велела стражникам не задерживать принца.
Вскоре Чжоу Сяньчэнь, весь сияя от радости, вбежал в комнату. Сегодня был государственный пир, и, как принц, он тоже должен был быть нарядно одет.
Мальчик и без того был очень миловиден — как маленький бог удачи, с пухлыми щёчками и двумя ямочками на щеках, когда улыбался. Несмотря на то что он был мальчиком, в нём уже чувствовалась удивительная красота. Становясь старше, он наверняка станет тем самым очаровательным принцем, от которого будут таять сердца бесчисленных девушек.
Подбежав к Сяо Цзиньсюань, он схватил её за рукав и весело заговорил:
— Сестрица Сюань! На этот раз ты не такая быстрая, как я! Посмотри, я уже полностью одет! Нам скоро пора выезжать, так что тебе тоже нужно поторопиться!
Сяо Цзиньсюань, которой служанки как раз прикрепляли к прядям лба белую нефритовую подвеску с золотой гравировкой в виде пионов, ласково улыбнулась и кивнула, давая понять, что Чжоу Сяньчэнь может пока поиграть, а она скоро закончит.
Принц внимательно осмотрел её с ног до головы, затем, весело топая, выбежал из комнаты. Через несколько мгновений он вернулся, держа в каждой руке по новой вышитой туфельке.
Подойдя ближе, он протянул обе парчовые туфли с подошвой из лантяньского нефрита Сяо Цзиньсюань, затем присел на корточки и сам начал надевать их ей на ноги. Гордо он произнёс:
— Сестрица Сюань! Не думай, что я ещё маленький и ничего не понимаю! Вчера я ведь не собирался рассказывать маменьке про восьмую сестру — просто подшутил над ней! А теперь смотри, я даже обувь тебе надеваю! Разве я не хороший?
Глядя на то, как принц сосредоточенно помогает ей обуться, Сяо Цзиньсюань улыбалась, но в глазах её навернулись слёзы.
Чжоу Сяньчэнь в этот момент поднял голову и увидел это. Он сразу испугался:
— Сестрица Сюань! Я что-то сделал не так? Тебе больно? Если туфли неудобные, я сейчас же сниму их!
Сяо Цзиньсюань мягко остановила его и покачала головой. Взглянув в медное зеркало, где отражалась её фигура в роскошном шелковом наряде, она с грустью сказала:
— Ты меня не обидел и не причинил боли. Просто мне вспомнилось прошлое. Раньше я и представить не могла, что однажды буду сидеть здесь, во дворце, причесываться и надевать такие наряды. В детстве у меня часто не было даже хлеба, и за малейшую провинность меня жестоко били. У меня есть младший брат, почти твоего возраста. Однажды меня избили так сильно, что я не могла даже наклониться, чтобы надеть обувь. Тогда мой брат Вэньяо, точно так же, как сейчас ты, надел мне туфли сам. Вспомнив о нём, оставшемся далеко в Янчжоу, я немного расстроилась.
Жизнь, в которой за малейшую ошибку тебя бьют и ругают, была для принца, рождённого в императорской семье, чем-то невообразимым. Правда, он видел, как наказывают провинившихся слуг и служанок.
Услышав историю Сяо Цзиньсюань, он чуть не заплакал от сочувствия. Выпрямив грудь, он с дрожью в голосе сказал:
— Сестрица Сюань, не переживай за своего брата! Раз он почти моего возраста, пусть приедет ко двору и станет моим чтецом-спутником! Он будет учиться вместе со мной, писать иероглифы и повторять уроки с наставником. Ты под защитой моего седьмого брата, а твоего брата буду защищать я! Тогда никто не посмеет вас обижать!
Эти искренние, хоть и наивные слова тронули Сяо Цзиньсюань. Она притянула мальчика поближе и мягко улыбнулась:
— Мне приятно, что ты так добр. Через некоторое время Вэньяо как раз приедет в столицу. Если тогда ты его увидишь и тебе понравится, пусть остаётся при дворе и учится с тобой. Но сейчас ещё слишком рано об этом говорить. Я уже закончила причесываться — давай скорее отправимся к императрице Лян и принцессе Сянпин, чтобы вместе ехать на пир.
Встретившись с императрицей Лян и принцессой Сянпин, они сели в паланкин и вскоре прибыли в Зал Облачного Моря, где должен был пройти государственный пир.
Однако у входа в зал они столкнулись лицом к лицу с императрицей Сюэ и наложницей Хуэй. Обе стороны остановились перед дверью.
После того как все поклонились императрице Сюэ, та ещё не успела разрешить им подняться, как наложница Хуэй, стоявшая рядом, уже с улыбкой сказала:
— Какая необычная картина сегодня! Если я не ошибаюсь, девушка в платье с узором хвоста феникса рядом с императрицей Лян — это госпожа Сяо Цзиньсюань из генеральского дома? Какая дерзость! Дочь наложницы осмелилась нарушить придворный этикет и надеть платье с узором хвоста феникса! За такое преступление против законов двора её можно немедленно арестовать и казнить прямо здесь!
Императрица Лян, будучи одной из четырёх высших наложниц, занимала второй ранг после императрицы и поэтому кланялась лишь до колен, не опускаясь на землю.
Услышав слова Хуэйфэй, она сразу же выпрямилась и с улыбкой ответила:
— Давно не виделись, сестрица Хуэй. Не знаю, зажила ли твоя рука после того, как Сяньюй в прошлый раз нечаянно её повредил? Хорошо, что сейчас он сопровождает Его Величество на церемонии жертвоприношения Небу. Иначе, услышав твои сегодняшние слова, боюсь, вторая твоя рука тоже останется бесполезной.
Императрица Лян всегда славилась своей добротой и считалась самой мягкосердечной хозяйкой во дворце. Но чтобы дожить до нынешнего положения, она, конечно, не могла быть просто кроткой овечкой, которую все топчут.
Хуэйфэй была всего лишь наложницей третьего ранга. Таких во дворце десятки — то в фаворе, то в немилости. А вот наложниц четвёртого ранга, таких как Лян, всего четыре, и после императрицы именно они занимали высшее положение.
В прошлый раз на пиру личи Хуэйфэй чуть не устроила отравление. Поэтому, увидев, что та снова пытается устроить скандал, обычно кроткая императрица Лян сразу же напомнила ей о болезненном опыте, давая понять: подумай хорошенько, прежде чем говорить.
Лицо Хуэйфэй мгновенно побледнело. Она невольно сжала правую руку — ту самую, что теперь не могла даже держать кисть, так как нервы и сухожилия были окончательно повреждены. Воспоминание о жестокости Чжоу Сяньюя заставило её задрожать.
Но у неё с Сяо Цзиньсюань была кровная вражда и обида за руку. Поэтому она тут же с мольбой посмотрела на императрицу Сюэ, надеясь на её поддержку.
Однако Сюэ даже не взглянула на неё и не сказала ни слова в её защиту.
После смерти её брата Цянь Мина род Хуайаньского маркиза, возглавляемый теперь Цянь Юньхуном, почти порвал с ней связи и вёл беззаботную жизнь, не поддерживая больше партию принцев. Без поддержки семьи Хуэйфэй для императрицы Сюэ стала лишь верной собачкой, которую можно использовать для устранения мелких проблем. Но ради такой бесполезной наложницы вступать в конфликт с императрицей Лян? Раньше, ради Цянь Мина, Сюэ, возможно, и вступилась бы. Но теперь это было бы глупо.
Поэтому императрица Сюэ не только проигнорировала Хуэйфэй, но и подошла к Сяо Цзиньсюань, лично помогая ей подняться с земли.
Её взгляд незаметно скользнул по браслету из жёлтого нефрита на запястье Сяо Цзиньсюань и по маленькому красному пятнышку на тыльной стороне её ладони.
В глазах Сюэ мелькнуло удовлетворение, и на лице появилась многозначительная улыбка.
: Сети сомкнулись
Сяо Цзиньсюань незаметно заметила, как императрица Сюэ смотрела на браслет, и даже уловила тень удовлетворения в её глазах.
Ведь когда она вернулась после падения со скалы и впервые пришла во дворец, гу было спрятано именно в нефритовой руи, подаренной ей Сюэ.
Поэтому, хотя питательную среду для гу в браслете ей передала Сяо Цзиньюй, Сюэ, несомненно, стояла за всем этим и была настоящим заказчиком.
Изначально Мэн Мянь, распознав гу любовной тоски, предположил, что Сюэ хочет незаметно устранить её. Ведь особенность этого гу — в том, что два существа (самец и самка) живут в двух телах. Если одно погибает, второе выделяет смертельный яд, убивая и себя, и своего носителя.
Таким образом, если бы гу проник в тело Сяо Цзиньсюань, Сюэ могла бы подсунуть любого мужчину с самкой гу, а затем убить его — и Сяо Цзиньсюань умерла бы незаметно.
Но после инцидента со скалой, в котором уже замешаны Сюэ и её сын, смерть Сяо Цзиньсюань неминуемо вызвала бы подозрения. Даже если бы гу и остался незамеченным, отравление всё равно было бы очевидно. И тогда все сразу же заподозрили бы Сюэ и её сына.
Сяо Цзиньсюань не верила, что Сюэ могла пойти на такой необдуманный шаг, который привёл бы к её собственному разоблачению.
Однако анализ Мэн Мяня нельзя было игнорировать. Поэтому она использовала питательную среду для гу не на себе, а на Сяо Цзиньюй — своей старшей сестре, которая явно замышляла зло.
Теперь, наблюдая за поведением Сяо Цзиньюй, Сяо Цзиньсюань могла понять истинные намерения Сюэ.
А поскольку гу уже поселился в теле Сяо Цзиньюй, любая ловушка Сюэ и её сына ударит не по Сяо Цзиньсюань, а по её сестре — идеальному щиту.
Именно поэтому Сяо Цзиньсюань до сих пор носила браслет из жёлтого нефрита — чтобы Сюэ и её сын думали, что она заражена гу.
Лишь тогда они предпримут следующий шаг.
Как только они обнаружат свои истинные намерения — наступит время Сяо Цзиньсюань сомкнуть сети.
Эта ловушка с гу, которая внешне выглядела так, будто всё идёт по плану Сюэ, на самом деле давно превратилась в игру Сяо Цзиньсюань. Она уже не была жертвой — теперь она стала охотницей, готовой поймать свою добычу.
Но Сюэ даже не подозревала, что её план уже раскрыт.
http://bllate.org/book/1840/204770
Готово:
