Таким образом, королева Сюэ убедилась: на Сяо Цзиньсюань надет браслет из жёлтого нефрита, а на тыльной стороне её ладони видны крошечные красные пятнышки — несмываемый след от проникновения гу. Всё это означало одно — девушка наверняка заражена гу.
Предвкушая, как совсем скоро, в Зале Облачного Моря, едва лишь военные и гражданские чжуанъюани подойдут к императору Мину, Сяо Цзиньсюань навсегда превратится в послушную служанку, верную её сыну до конца дней, королева Сюэ редко, но позволила себе удовлетворённую улыбку.
Затем она не только лично подняла Сяо Цзиньсюань, но и слегка повернула голову, явно выражая неудовольствие, и с упрёком сказала Хуэйфэй:
— Я ещё здесь. Разве тебе, Хуэйфэй, надлежит напоминать, соответствует ли наряд госпожи Цзиньсюань придворным правилам? Император уже упоминал мне о признании дочери князем Юнчаном. С этого дня, Цзиньсюань, ты тоже станешь частью императорского рода. Чаще навещай меня — в тебе столько живости и ума, что просто невозможно не любить.
Гу любовной тоски надёжно связывал жертву: если Сяо Цзиньсюань дорожила жизнью, ей не оставалось ничего иного, кроме как беспрекословно подчиняться. Однако принуждать человека — не то же самое, что завоевать его сердце и добиться искренней преданности. Это куда действеннее.
Уже убеждённая, что Сяо Цзиньсюань скоро станет её сторонницей, королева Сюэ решила заранее наладить с ней отношения — так в будущем будет проще и приятнее сотрудничать. Ведь за спиной Сяо Цзиньсюань стоял генеральский дом, сама же она была умна и находчива, а будучи женщиной, могла свободно входить во внутренние покои дворца.
Именно поэтому королева Сюэ и затеяла столь сложную интригу — ей очень хотелось заполучить эту девушку в свои ряды.
Теперь, когда замысел, казалось, увенчался успехом, Хуэйфэй для неё уже не имела значения. Упрекнуть соперницу — и одновременно произвести хорошее впечатление на Цзиньсюань — казалось королеве Сюэ вполне разумным шагом.
Хуэйфэй же, ещё недавно получившая от той же королевы Сюэ яд с приказом убить Сяо Цзиньсюань, теперь с изумлением наблюдала, как та же королева мило беседует с ней. От неожиданности Хуэйфэй даже остолбенела.
Однако возражать она уже не смела. Ведь теперь за Сяо Цзиньсюань стояли две самые влиятельные женщины двора — императрица Лян и сама королева Сюэ. Хуэйфэй понимала: если хочет прожить в этом дворце ещё хоть немного, ей придётся проглотить обиду и молчать.
А Сяо Цзиньсюань… Всего лишь на прошлом банкете в честь победы Чжоу Сяньюя она была никому не известной незаконнорождённой дочерью рода Сяо. Без титула и положения её посадили в самом дальнем углу, где её никто не замечал — вполне возможно, что за весь вечер ни один гость даже не обратил на неё внимания.
А теперь взгляните: королева Сюэ собственноручно ввела её в ряды императорских женщин и усадила на почётное место. Более того, благодаря заботе императрицы Лян, Сяо Цзиньсюань снова сидела рядом с принцессой Сянпин, тогда как Цинсян, дочь Хуэйфэй, заняла место даже позади неё.
Такой чести не удостаивалась ни одна другая гостья на этом пиру. Вскоре после того, как они уселись, королева Сюэ и императрица Лян внесли последние коррективы в распорядок Зала Облачного Моря.
Затем император Мин вошёл в зал вместе с чиновниками, членами императорского рода и иностранными послами, участвовавшими в церемонии. За ними последовали семьи придворных и знатные дамы из задних дворов, приглашённые на торжество.
Сяо Цзиньсюань, сидевшая на возвышении, отлично видела всё происходящее внизу. Поэтому, едва только появилась принцесса Чэнъань, она сразу заметила Чжу Синь, следовавшую за ней. Принцесса Чэнъань, старшая сестра императора, разумеется, занимала более высокое место, чем Сяо Цзиньсюань или Сянпин.
Однако, проходя мимо Сяо Цзиньсюань, принцесса Чэнъань дружелюбно кивнула ей и незаметно оставила Чжу Синь рядом. Затем, в сопровождении няни Биюнь, она заняла своё место напротив императрицы Лян, чуть ниже королевы Сюэ.
Сяо Цзиньсюань и Сянпин сидели среди императорских женщин, напротив них разместились принцы и наследники, а за ними — иностранные послы.
Когда все уселись, император Мин, как главный герой дня и повелитель Поднебесной, первым поднялся и произнёс речь. Его фигура в жёлтой императорской мантии сияла величием и достоинством.
— Каждый год мой день рождения совпадает по времени с церемонией награждения победителей осеннего экзамена. Поэтому чествование гражданского и военного чжуанъюаней всегда проходит в рамках этого праздника. В этом году традиция сохраняется. Видеть, как в день моего рождения Поднебесная обретает новых талантливых людей, приносит мне великую радость!
Увидев довольное лицо императора, все в зале встали и начали восхвалять его мудрость и величие.
В это время главный евнух Дэн Чан лично ввёл в зал нынешних чжуанъюаней. После церемонии они становились «учениками у трона», то есть лично связанными с императором.
Мэн Мянь и Цзи Линьфэн, войдя в зал, в едином порыве преклонили колени перед императором. Оба были выдающимися людьми, а в нарядах победителей выглядели особенно благородно и величественно.
Император Мин велел им подняться, затем указал на Мэн Мяня и с одобрением сказал:
— В этом году я лично проверял работы трёх лучших кандидатов. Мэн Мянь, твой отец, Мэн Хан, известный учёный и бывший наставник наследника. Ты, его сын, оправдал мои ожидания. Твоя статья не только ясна и логична, но и полна глубоких мыслей о государственном управлении и примеров из классиков. Даже я, прочитав её, почерпнул немало полезного. Твой отец был учителем наследника, а теперь и ты вступаешь на службу. Скажи, чего бы ты хотел в награду?
Для каждого чжуанъюаня, после стольких лет упорного труда и жёсткой конкуренции, император обычно даровал особую милость — это подчёркивало его уважение к учёным.
Услышав слова императора, Мэн Мянь снова опустился на колени, бросил взгляд в сторону Сяо Цзиньвэнь и твёрдо произнёс:
— Ваше Величество! Хотя я и не смею просить награды за победу на экзамене, у меня есть одна просьба, которую осмеливаюсь озвучить. Я давно восхищаюсь благородством и талантом госпожи Цзиньвэнь из генеральского дома Сяо. Если Ваше Величество соизволит даровать нам императорскую помолвку, я буду счастлив до конца дней и вечно помнить Вашу милость.
Каждый год новые чжуанъюани просили руки знатных девушек — в этом не было ничего необычного. Бывали даже случаи, когда император выдавал за них принцесс. Но чтобы сразу после просьбы жениха семья невесты открыто выступила против — такого ещё не случалось.
Старшая госпожа Сяо, сидевшая среди женщин с императорскими титулами, поднялась, опираясь на резной посох с головой дракона, поклонилась императору и нахмурилась:
— Ваше Величество, моя внучка Цзиньвэнь всегда вела скромную жизнь и редко выходила из дома. Я не понимаю, откуда у господина Мэна такие чувства к ней. Кроме того, я ещё хочу подольше оставить эту девочку рядом с собой. Поэтому, от имени Цзиньвэнь, я вынуждена отклонить предложение господина Мэна.
Мэн Мянь, кроме отца-учёного, не имел ни родовых связей, ни влиятельных покровителей. Какой бы ни был его титул чжуанъюаня, для старшей госпожи он всё равно был ничем.
Едва старшая госпожа закончила, госпожа Чжао, мать Сяо Цзиньвэнь, тоже встала и с тревогой сказала:
— Ваше Величество, старшая госпожа права. Цзиньвэнь — избалованная девочка, которую я слишком долго держала при себе. Она не достойна стать супругой чжуанъюаня, да и вряд ли подходит такому талантливому человеку, как Мэн Мянь, сын наставника наследника.
И старшая госпожа, и родная мать Сяо Цзиньвэнь ясно дали понять, что не желают этой помолвки. А генеральский дом был слишком важен, чтобы император мог игнорировать их волю. Даже он, повелитель Поднебесной, должен был считаться с мнением семьи Сяо.
Сяо Цзиньсюань, наблюдавшая за происходящим с возвышения, отлично видела, как лицо императора омрачилось, и он уже собирался отказать Мэн Мяню.
Тогда она мягко улыбнулась, встала и, сделав реверанс, тихо сказала:
— Ваше Величество, я знаю, откуда взялась эта просьба. Однажды моя двоюродная сестра Цзиньвэнь пошла в швейную лавку выбирать ткани и чуть не упала. В тот момент господин Мэнь поддержал её, спасая от позора и ушибов. Я была рядом и стала свидетельницей этого случая. Позже, чтобы поблагодарить его, мы пригласили господина Мэня в таверну «Цзюйдэ». Там они обменивались стихами и рисунками, искренне восхищаясь талантами друг друга. В моих глазах они тогда были настоящей парой.
На самом деле Сяо Цзиньсюань умышленно умолчала о том, что Мэн Мянь и Сяо Цзиньвэнь впервые встретились во дворе «Ляньцяо» и сразу влюбились друг в друга. Она сочла нужным выдумать эту историю, тщательно всё обдумав.
Ведь если бы стало известно, что чжуанъюань часто бывал в доме Сяо и встречался с ней, это вызвало бы пересуды. А если бы сказали, что Сяо Цзиньвэнь влюбилась в мужчину, встретив его в собственном дворе, её сочли бы легкомысленной и недостойной.
Поэтому Сяо Цзиньсюань придумала историю о случайной встрече за пределами дома — так Мэн Мянь предстал благородным джентльменом, а приглашение в таверну стало естественным проявлением благодарности. К тому же она подчеркнула, что сама сопровождала сестру, значит, они не были наедине.
Что до проверки правдивости — Сяо Цзиньсюань не боялась. Ведь таверна «Цзюйдэ» принадлежала ей. Стоило ей дать указание, и весь персонал — от управляющего до последнего слуги — единогласно подтвердил бы, что встреча действительно состоялась именно там. Все они были сиротами, которых она приютила, и были ей преданы до последнего вздоха.
http://bllate.org/book/1840/204771
Готово:
