Ей достаточно было беречь лишь тех, кто искренне к ней относился. Что до остальных членов рода Сяо — их судьба её не касалась. Ведь в прошлой жизни, даже на пороге смерти, она так и не дождалась ни одного родственника, который бы пришёл ей на помощь или хотя бы сказал за неё слово заступничества.
Поэтому у Сяо Цзиньсюань чувство принадлежности к роду было почти полностью утрачено.
И теперь, будь то на людях или наедине, она не собиралась из-за каких-то условностей, ради сохранения чести генеральского дома, угождать Сяо Цзиньюй и подчиняться иерархии «старшая сестра — младшая сестра», позволяя той манипулировать собой по своему усмотрению.
Пусть весь свет говорит, что дом Сяо плохо воспитал дочь и что из-за неё семья покрылась позором — Сяо Цзиньсюань всё равно не почувствует ни капли стыда. Ведь семья и вправду никогда ничему её не учила и ни разу не защитила. Так зачем же ей мучить себя ради чужой репутации? Подобная глупость была ей совершенно чужда.
Тем временем Сяо Цзиньюй, стоявшая у ворот герцогского дома и притворявшаяся, будто любуется снегом, увидела, что Цзиньсюань даже не удостаивает её взглядом и собирается войти во владения Бай. От этого её сердце наполнилось яростью.
В генеральском доме она хоть и не могла ничего поделать с этой младшей сестрой-незаконнорождённой, но здесь, в доме Бай, преимущество явно было на её стороне. А теперь эта Цзиньсюань, которой следовало быть в подчинённом положении, осмелилась проигнорировать её и вести себя так, будто ей всё нипочём! Этого Сяо Цзиньюй стерпеть уже не могла.
Холодно фыркнув, она едва заметно кивнула стоявшим рядом слугам дома Бай. Те мгновенно поняли намёк и толпой бросились преграждать путь Сяо Цзиньсюань.
Среди них одна служанка в розовом платье, увидев, что Цзиньсюань всё ещё намерена идти дальше, вспыхнула ненавистью и резко схватила её за рукав.
— Обе госпожи, остановитесь! Неужели вы не слышали приказа госпожи Цзиньюй? Госпожа Цзиньвэнь, проходите, пожалуйста. А вот некоторые незаконнорождённые пусть лучше помнят своё место. Уже и до герцогского дома дошло — позорить всех своими выходками! Да разве не смешно?
Эту служанку звали Цюйлин. Она позволяла себе такое откровенное оскорбление Цзиньсюань не только потому, что за ней стояла Сяо Цзиньюй. Дело было ещё и в том, что в прошлый раз, когда старая герцогиня навещала генеральский дом, её старшая сестра, тоже служившая в доме Бай, сопровождала госпожу.
Когда они уезжали, сёстры ещё весело болтали, но по возвращении старшую сестру привезли на носилках — её избили бамбуковыми палками до крови. Так как обе девушки служили в доме Бай всего чуть больше года и занимали незначительные должности, да и вообще, судьба слуги редко кого волнует, раны сестры быстро загноились, началась горячка, и вскоре она умерла. Таким образом, между Цюйлин и Сяо Цзиньсюань возникла кровная вражда.
Правда, позже Цюйлин узнала, что тогдашние действия людей дома Бай в генеральском доме и впрямь были чрезмерно вызывающими. Но она не собиралась об этом думать и уж точно не считала, что её сестра, исполняя приказы старой герцогини, сама виновата в случившемся. Ведь слуга обязан беспрекословно повиноваться господину. Поэтому, даже если Цзиньсюань и имела право приказать наказать слуг, Цюйлин всё равно не могла простить ей смерть сестры.
Сначала она уже смирилась с тем, что никогда не сможет отомстить — Цзиньсюань была слишком недосягаема. Но теперь та сама пришла в дом Бай! Ненависть вновь вспыхнула в сердце Цюйлин, и она не упустила шанса унизить и оскорбить свою врагиню.
Разумеется, Сяо Цзиньсюань ничего не знала об этой случайно возникшей вражде. В тот раз старая герцогиня вела себя в генеральском доме настолько вызывающе, что даже притворилась больной. Цзиньсюань не могла наказать саму старую госпожу, поэтому приказала высечь слуг дома Бай и даже казнила Ли, чтобы вынудить ту уйти. О сестре Цюйлин она и вовсе никогда не слышала и не знала, что из-за её приказа погибла ещё одна молодая жизнь.
Такова уж горькая участь мелких персонажей: даже умирая, они остаются безымянными, их никто не замечает и не помнит.
Но даже если бы Цзиньсюань знала об этом, она всё равно отдала бы тот же приказ. Когда человек занимает всё более высокое положение, судьба нескольких слуг уже не может повлиять на его решения в масштабах всей ситуации.
Поэтому в этом случае нельзя сказать, кто прав, а кто виноват. Цзиньсюань защищала себя и вынудила старую герцогиню уйти, косвенно став причиной смерти сестры Цюйлин — но она не планировала убивать. А Цюйлин, потеряв близкого человека, ненавидела Цзиньсюань — и в этом тоже была своя правда.
Вот так во многих делах этого мира, сколько ни разбирайся, невозможно чётко определить добро и зло — всё зависит лишь от точки зрения.
А в этот самый момент Цзиньсюань увидела, что не только путь ей преградили, но и за рукав её схватила эта дерзкая служанка в розовом.
Она лишь лёгкой усмешкой ответила на это и спокойно посмотрела на Сяо Цзиньюй:
— Старшая сестра, что это значит? Ведь дом Бай — почти твой родной дом. Неужели таковы твои правила гостеприимства?
Услышав это, лицо Цзиньюй озарила гордая улыбка. Её отец — четвёртый сын главы рода Сяо, а мать — дочь старой герцогини дома Бай. По статусу она не уступала даже цзюньчжу, и это всегда было её главной гордостью. Поэтому она с довольным видом ответила:
— Сестрица, ты всегда была проницательной. Раз уж ты понимаешь, что дом Бай — почти мой родной дом, тебе лучше здесь во всём подчиняться мне. Ведь это не генеральский дом, где ты можешь делать что вздумается. Здесь мои слова имеют куда больший вес, чем твои.
Цзиньсюань кивнула, как бы соглашаясь, окинула взглядом окружавших её слуг и вдруг мягко улыбнулась:
— Даже если бы ты этого не говорила так прямо, я и сама всё прекрасно вижу. Слуги дома Бай слушаются только тебя. Я всего лишь из рода Сяо, так что, конечно, они не станут меня уважать. Видимо, сегодня мне и вправду нелегко будет переступить порог герцогского дома.
Увидев, что Цзиньсюань, оказавшись в одиночестве в чужом доме, вынуждена смириться и опустить голову, Цюйлин почувствовала невероятное удовлетворение и злорадство. Уверовав, что та уже сдалась, она не удержалась и снова язвительно бросила:
— Хм! Раз ты осознала своё место, это прекрасно. По-моему, госпожа Цзиньсюань, будучи незаконнорождённой, должна лично держать зонт над госпожой Цзиньюй — так и проявится ваша сестринская привязанность. Полагаю, госпожа Цзиньсюань не откажется от моего доброго совета…
Она не успела договорить последнее слово, как Цзиньсюань со всей силы дала ей пощёчину. Цюйлин, всё ещё с издёвкой на лице, онемела от шока.
Цзиньсюань между тем слегка потрясла правой рукой и, глядя на быстро краснеющее лицо служанки, с лёгким вздохом произнесла:
— Всегда восхищалась, как старшие служанки наказывают непослушных девочек — их пощёчины такие точные и сильные. А теперь, когда сама ударила, поняла: даже такое простое движение требует навыка. От хлопка по наглой слуге и моей руке больно. Видимо, я слишком добрая — надо было раньше научиться хорошенько бить негодяев. Тогда вы, псы в человеческом обличье, не осмелились бы так себя вести.
Говоря это, она сначала будто размышляла вслух, но по мере речи её тон становился всё жёстче и ледянее. Когда же она бросила взгляд на остальных слуг дома Бай, все, с кем соприкоснулся её холодный взор, тут же испуганно опустили головы и не смели больше смотреть на неё.
Даже не дожидаясь приказа Цзиньюй, слуги сами расступились, освободив дорогу. Очевидно, их напугала решимость Цзиньсюань, которая могла в любой момент ударить снова. Ведь те, кто вернулся из генеральского дома после визита старой герцогини, рассказывали, как безжалостно она карала провинившихся.
Теперь, когда путь был свободен, Цзиньсюань вдруг остановилась и больше не делала попыток войти в дом. Судя по её выражению лица, она и вовсе не собиралась переступать порог герцогского дома.
: Бай Люй приходит на помощь
Слуги дома Бай, напуганные Цзиньсюань, больше не осмеливались её задерживать. Лицо Сяо Цзиньюй, ещё недавно сиявшее самодовольством, теперь исказилось от ярости.
На самом деле, сегодня она намеренно преградила путь Цзиньсюань не только чтобы потешиться над ней, но и чтобы отомстить за свою бабушку, старую герцогиню. Ведь она не забыла, как после падения со скалы и возвращения в генеральский дом Цзиньсюань, разгневавшись на Ли за неповиновение, жестоко её наказала и вынудила старую госпожу Бай уйти в позоре, даже устроив ей обморок от злости.
Поэтому Цзиньюй и решила устроить Цзиньсюань позор прямо у ворот дома Бай. Но она и представить не могла, что та осмелится в чужом доме так же бесцеремонно поступить с её слугами, как в своём.
Теперь же слугу дома Бай публично ударили по лицу — и Цзиньюй прекрасно понимала, что об этом скоро заговорит вся столица. Дом герцога непременно станет предметом насмешек.
Ведь в столице полно шпионов и осведомителей — даже внутри дома не утаишь тайны, не говоря уже о том, что происходит прямо у ворот. Потеряв лицо, дом Бай опозорит и её саму. Разъярённая, Цзиньюй ткнула пальцем в Цзиньсюань:
— Сяо Цзиньсюань! Ты совсем охальничала! Ты ударила слугу дома Бай — как ты теперь будешь перед ними оправдываться?
Цзиньсюань даже не взглянула на неё. Она с холодным спокойствием смотрела на оцепеневшую Цюйлин и тихо сказала:
— Неудивительно, что люди дома Бай недавно вели себя в генеральском доме так вызывающе. Посмотри-ка, Цзиньвэнь, даже слуги здесь такие бестолковые! Простая служанка осмеливается мне перечить. Неужели она не понимает, что за такие слова может поплатиться жизнью?
Под пристальным взглядом Цзиньсюань, холодным, как ледяной пруд, Цюйлин, хоть и кипела от ненависти, не смела поднять глаз и дрожала всем телом.
Увидев, что та больше не смеет вести себя дерзко, Цзиньсюань повернулась к Цзиньюй и с лёгкой насмешкой сказала:
— Старшая сестра только что спросила, как я буду оправдываться перед домом Бай. Но, по-моему, именно дом Бай должен дать мне объяснения. Видимо, ты так обрадовалась, очутившись в доме своей бабушки, что забыла: меня сюда пригласили. Я не рвусь сюда силой. Если в доме Бай мне не рады, я просто уйду — и не стану здесь терпеть презрительные взгляды.
С этими словами, не обращая внимания на изумлённые лица окружающих, она попрощалась с Цзиньвэнь и, сопровождаемая Чжу Синь, направилась прочь, явно не желая больше здесь задерживаться.
Сяо Цзиньвэнь, всё это время молча стоявшая рядом и не зашедшая в дом, сначала удивилась, но потом в её глазах мелькнуло восхищение и радость.
Люди дома Бай тогда в генеральском доме получили по заслугам и ушли с позором, и Цзиньвэнь уже опасалась, что в доме Бай непременно отомстят Цзиньсюань. Она даже переживала за свою кузину, боясь, что та попадёт в ловушку.
http://bllate.org/book/1840/204753
Готово:
