Су Ци смотрел на неё с такой яростной ненавистью, что у Сяо Цзиньсюань невольно возникло смутное подозрение: скорее всего, до того как он стал сиротой без дома и семьи, за его плечами осталась какая-то по-настоящему мрачная история. И, вероятно, в те времена с ним особенно жестоко обошлись представители какого-нибудь знатного рода. Иначе он не стал бы с самого первого взгляда так настороженно предостерегать её — мол, не превращайте нас, сирот, в игрушки для развлечения знати.
Ведь она, хотя и не раскрывала Вэнь Синь истинной цели, по которой искала таких, как они, ни разу не обронила ни слова, унижающего их достоинство. Следовательно, Су Ци пришёл к такому выводу сам. Наиболее вероятное объяснение — он и сам когда-то был игрушкой в руках аристократов. Именно поэтому он и заговорил столь резко и с таким отвращением отнёсся к её статусу знатной девицы.
Сяо Цзиньсюань слегка улыбнулась, собираясь что-то сказать, но в этот самый момент раздался стук в дверь. Вбежала Байчжу и доложила, что Чилин уже здесь и немедленно хочет войти.
Сяо Цзиньсюань, конечно, доверяла Чилин. Более того, она заметила, что с тех пор, как вернулась после падения со скалы, та стала ещё бдительнее в вопросах её безопасности. Вероятно, узнав, что Вэнь Синь привела в дом посторонних, Чилин тут же обеспокоилась и поспешила сюда.
Хотя Сяо Цзиньсюань и не считала, что Су Ци способен причинить ей хоть какой-то вред, ради спокойствия Чилин она тут же разрешила той войти.
Чилин ворвалась в комнату и, увидев, как Су Ци сверлит хозяйку злобным взглядом, холодно фыркнула. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она молниеносно схватила его за плечо, резко ударила ногой в подколенную ямку и заставила Су Ци без сопротивления рухнуть на колени. Затем, ледяным голосом, она произнесла:
— Как ты смеешь так нагло глазеть на мою госпожу? Хочешь, я вырву твои глаза и скормлю их псам?
С самого начала Чилин смотрела свысока на Сяо Цзиньсюань как на очередную избалованную знатную девицу, но со временем всё больше уважала её за хладнокровие и стратегический ум. Теперь же она была глубоко покорена своей новой хозяйкой. Поэтому всех, кто проявлял неуважение к Сяо Цзиньсюань, она карала без милосердия. Увидев дерзость Су Ци, Чилин сразу же решила его проучить.
Су Ци, хоть и был ещё юн, обладал упрямым характером. Даже когда руку ему выкручивало до такой степени, будто кость вот-вот сломается, он всё равно кричал сквозь боль:
— Делайте со мной что хотите! Всё равно вы, аристократы, способны на всё! Я пришёл сюда, не надеясь выйти живым. Я уже договорился с другими сиротами: если я не вернусь, они сразу же разбегутся. Так что ваши планы использовать нас для потехи провалились! Ха-ха-ха!
Он смеялся с вызовом, будто уже одержал победу над смертью. Но Сяо Цзиньсюань лишь презрительно усмехнулась:
— Су Ци, у тебя хватает отваги, но ума маловато. Ты твердишь, будто я хочу вас унижать ради забавы. Так я спрошу: считаете ли вы сами, что у вас есть достоинство? В глазах большинства вы — ничтожные твари, не лучше крыс в канаве. Говорить о позоре и унижении можно лишь с людьми, но вы, очевидно, не заслуживаете даже этого. Ведь достоинство и стыд — качества, присущие только людям, а у тебя их нет.
Су Ци, уже готовый умереть, услышав, что его даже не считают человеком, почувствовал, как в груди вспыхнул огонь ярости. Несмотря на то, что Чилин снова и снова бросала его на пол, он всё равно пытался добраться до Сяо Цзиньсюань. Если бы взгляд мог убивать, он давно бы разорвал её на куски.
Но Сяо Цзиньсюань будто не замечала его. Она спокойно продолжала пить рисовую кашу, пока Су Ци наконец не иссяк и не смог подняться. Тогда она поставила миску и медленно встала.
Подойдя к нему, она без страха присела на корточки и спокойно посмотрела в глаза:
— Ты зол, правда? Потому что я затронула то, о чём вы, сироты, стыдитесь и не смеете говорить. Но знай: я сказала это не для того, чтобы унизить тебя. Как я уже говорила, слова «унижение» и «насмешка» применимы только к людям. А ты, живущий хуже свиньи или пса, даже не заслуживаешь этих слов — это было бы пустой тратой.
Су Ци лежал на полу с разбитым ртом и синяками под глазами, но всё равно упрямо бросил:
— Что ты хочешь? Кроме как превратить нас в игрушки для вашей знати, я не вижу, зачем мы тебе понадобились. Нас всех считают несчастливыми звёздами, бесполезными отбросами.
Сяо Цзиньсюань нежно улыбнулась, достала шёлковый платок и сама вытерла кровь с его лица. Но в её голосе прозвучала ледяная решимость:
— Не недооценивай себя. Раньше я была такой же, как вы: меня отверг весь род, все пальцем тыкали, называя «несчастливой звездой», приносящей смерть. Но теперь никто не осмелится и пальцем тронуть меня. Я хочу дать вам шанс стать людьми заново — такими же, как я, Сяо Цзиньсюань. И уничтожать всех, кто посмеет вас презирать. Как тебе такое предложение, Су Ци? Готов ли ты его выслушать?
: Создание «Тайных стражей»
Су Ци, поражённый её словами, замер с открытым ртом. Сяо Цзиньсюань, не обращая внимания на его изумление, указала на Чилин:
— Я ищу преданных слуг. Если не хочешь — не заставлю. Но если тебе интересно, знай: Чилин, чьи навыки ты только что испытал на себе, возьмёт тебя в ученики и передаст всё, чему научилась. Ты сможешь стать настоящим человеком и отомстить всем, кто тебя унижал.
В глазах Су Ци вспыхнул жар. Всё тело ныло, будто его раздавили тысячей пудовых гирь, но он всё же с трудом поднялся и, пошатываясь, подошёл к Чилин. Опустившись на колени, он произнёс:
— Учительница, примите мой поклон! Простите мою дерзость. Я буду усердно учиться боевым искусствам и не подведу вас.
Не вставая, он пополз к Сяо Цзиньсюань и со всей силы ударил лбом об пол:
— Госпожа, вы теперь моя хозяйка! Всех ваших врагов я уничтожу один за другим. Вы дали шанс такому ничтожеству, как я, — я никогда не забуду этой милости!
Он продолжал кланяться, пока лоб не посинел, но слёзы катились по щекам, и он упрямо не останавливался.
Сяо Цзиньсюань велела Вэнь Синь поднять его и, улыбнувшись, спросила:
— Теперь, когда ты меня увидел и готов служить мне, скажи: есть ли у тебя ещё вопросы? Сегодня я выслушаю всё, что ты захочешь сказать, и не стану взыскать. Но как только ты переступишь порог двора «Ляньцяо», помни своё место. Я не люблю, когда подчинённые постоянно приходят и спрашивают меня обо всём подряд. Так что задай все вопросы сейчас.
Су Ци, хоть и был старше хозяйки по возрасту, теперь не смел её недооценивать. Её хладнокровие и решительность внушали ему невольное уважение. Подумав, он решительно сказал, опираясь на Вэнь Синь:
— Госпожа, у меня есть ещё одна просьба. Помимо нас, выбранных вами, есть и другие сироты. Не могли бы вы позаботиться и о них? Зима уже наступает, и без пристанища многие просто замёрзнут насмерть.
Вэнь Синь тут же нахмурилась и толкнула его:
— Госпожа Сяо терпела твою дерзость из уважения к твоим чувствам. Но ты должен понимать: она собрала вас, чтобы сделать надёжными слугами. Эти другие сироты — просто бесполезные рты. Ты что, хочешь, чтобы мы кормили целую толпу бездельников? Может, тебе это кажется жестоким, но такова реальность. Твоя просьба совершенно неуместна!
Су Ци смутился — он и сам понимал, что просит слишком много. Сяо Цзиньсюань ведь не святая, чтобы спасать всех подряд. Но он всегда был справедливым и не мог бросить своих товарищей на произвол судьбы. Поэтому, поддавшись порыву, и заговорил.
Он ожидал, что хозяйка рассердится, как Вэнь Синь. Но Сяо Цзиньсюань лишь мягко улыбнулась и не сказала ни слова упрёка. Задумавшись на мгновение, она серьёзно ответила:
— На самом деле, я могу согласиться на твою просьбу. Но, как верно заметила Вэнь Синь, я не стану кормить бездельников. У меня много лавок и поместий. Если эти сироты захотят, я устрою их туда на работу и буду платить им жалованье. Так они не только избавятся от позорного статуса, но и обретут ценность в жизни. Если ты согласен, так и поступим.
Нанимать наёмных работников ей всё равно пришлось бы, да и доверять им было нельзя — кто знает, какие у них связи. А сироты, получившие от неё спасение, будут трудиться усердно и останутся верны только ей. Таким образом, она не только совершит доброе дело, но и укрепит собственные позиции. Выгода очевидна.
Сяо Цзиньсюань тут же велела Вэнь Синь заняться организацией. Чем скорее сироты получат кров, тем меньше их погибнет этой зимой.
Су Ци был настолько благодарен, что не находил слов. Понимая, что он слишком взволнован, Сяо Цзиньсюань мягко отпустила его, велев помогать Вэнь Синь с расселением сирот, а потом вернуться к Чилин для обучения.
Когда они ушли, в комнате остались только хозяйка и Чилин. Та, молчавшая всё это время, наконец тихо сказала:
— Госпожа, вы начинаете создавать собственную силу? Я давно хотела об этом заговорить — ваша поддержка сейчас слишком слаба. А этот парень... хороший материал. Уверена, из него выйдет отличный убийца и теневой страж.
Сяо Цзиньсюань, попивая чай, кивнула и с доверием ответила:
— Ты служила теневым стражем у принца Жуй, так что всё обучение этой сотни людей я поручаю тебе. У меня лишь одно требование: преврати этих сирот в острый клинок, в мою самую надёжную тайную карту.
Чилин опустилась на одно колено и твёрдо произнесла:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я воспитаю для вас отряд безжалостных и преданных воинов. Всё, чему научилась сама, передам им. Обещаю: из этих сирот вырастут самые лучшие убийцы и тайные стражи в Поднебесной!
Сяо Цзиньсюань велела ей встать, задумалась на миг и добавила:
— Раз уж мы их собрали, нужно дать им имя. Эти сироты всю жизнь прятались во тьме, их презирали все. Пусть они будут «Тайными стражами» — «Иньвэй». Это напомнит им об их прошлом и подойдёт их будущей роли шпионов и убийц. Надеюсь, они быстро повзрослеют и не разочаруют меня.
http://bllate.org/book/1840/204749
Готово:
