Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Сяо Цзиньвэнь — законнорождённая старшая госпожа генеральского дома, с детства живущая в столице. За эти годы у неё накопилась богатая личная сокровищница — и в этом тоже нет ничего странного.
Ведь у каждой знатной девицы обязательно имеются личные запасы редких и драгоценных вещей. Эти предметы не заносятся в официальные ведомости, а в день свадьбы всё содержимое такой сокровищницы становится частью приданого и отправляется вместе с невестой в дом жениха.
Чем богаче приданое, тем выше статус невесты. Поэтому знатные девицы крайне редко дарят что-либо из своей сокровищницы — ведь это напрямую связано с их будущим замужеством.
Таким образом, щедрость Сяо Цзиньвэнь действительно велика: каждая из тканей и украшений здесь, будучи выставленной отдельно, вызвала бы жадный ажиотаж у любого знатока.
Однако услышав эти слова, Сяо Цзиньвэнь лишь мягко улыбнулась, подошла и взяла собеседницу под руку, после чего вместе с Сяо Цзиньсюань стала выбирать подарки.
— Сестрица, не стоит так со мной церемониться. Ты ведь совсем недавно приехала в столицу, а я, как старшая сестра, обязана о тебе заботиться. Да и благодарить должна именно я: ведь матушка порой говорит необдуманно, но ты, Цзиньсюань, не обижаешься на неё. Не волнуйся, насчёт Вэньяо всё улажено — матушка уже согласилась принять его в дом. Надеюсь, вчерашнее недоразумение ты не держишь в сердце.
Сяо Цзиньвэнь говорила это не просто так. Дело в том, что ещё вчера вечером Сяо Цзиньсюань, стремясь как можно скорее забрать младшего брата под свою опеку, отправилась к госпоже Чжао.
Ведь именно эта тётушка, как хозяйка генеральского дома, должна была дать разрешение на то, чтобы Сяо Вэньяо переехал в резиденцию.
Однако, услышав, что речь идёт о сыне Сяо Хэна, пусть даже незаконнорождённом, госпожа Чжао тут же задумалась о собственной выгоде. Хотя Вэньяо и рождён наложницей, он всё же мужчина из рода Сяо, да ещё и старший брат Сяо Цзиньсюань — женщины, которую госпожа Чжао давно опасалась.
Поразмыслив, она испугалась, что в будущем Вэньяо может стать соперником её собственному сыну, и потому сразу же отказалась давать согласие.
Но в генеральском доме уже никто не мог удержать Сяо Цзиньсюань в узде. Услышав отказ, она больше не стала сохранять вежливость. В результате разговор закончился скандалом: госпожа Чжао не только потеряла лицо, но и в итоге всё же вынуждена была уступить. Разумеется, их отношения после этого ещё больше испортились.
Сегодня же рано утром Сяо Цзиньвэнь пригласила её во двор «Вэньлань». Сяо Цзиньсюань прекрасно понимала: старшая сестра намеренно пытается сгладить конфликт. А так как сама она тоже не хотела окончательно портить отношения с госпожой Чжао, то и пришла на это приглашение.
Остановившись перед отрезом ткани цвета тёмно-фиолетовых облаков, Сяо Цзиньсюань с удовольствием погладила материал и небрежно сказала:
— Желание забрать Вэньяо действительно пришло внезапно, и тётушка вполне могла возразить — это естественно. Но раз я всё же добилась своего и у меня есть такая понимающая сестра, как ты, Цзиньвэнь, то я, уважающая тётушку, не стану держать на неё обиду. Ведь в семье не бывает непримиримых ссор.
Сяо Цзиньвэнь уже не раз убеждалась в решительности этой сестры, особенно после того случая с казнью шпионов — тогда она несколько ночей подряд не могла уснуть от страха.
Однако чем дольше они общались, тем больше Цзиньвэнь убеждалась, что на самом деле Цзиньсюань — очень приятная в общении девушка: спокойная, без излишней гордости и всегда готовая пойти навстречу.
Иногда Сяо Цзиньвэнь даже не понимала, почему её мать упорно провоцирует эту сестру, заставляя её саму метаться между двумя огнями и постоянно тревожиться.
Теперь же, увидев, что Цзиньсюань не держит зла за вчерашнее, Цзиньвэнь облегчённо вздохнула и тут же велела служанкам завернуть понравившиеся отрезы ткани.
Однако, прежде чем она успела предложить подарить их Цзиньсюань, в комнату без стука ворвалась Чжу Синь. Лицо её сияло от радости, и она, не в силах сдержать восторга, выпалила:
— Госпожа, получилось! Господин Мэн Мянь стал первым на императорских экзаменах — новым чжуанъюанем! А Цзи Линьфэн получил лишь второе место! Официальный указ уже опубликован — я своими глазами видела!
Даже обычно невозмутимая Сяо Цзиньсюань не смогла скрыть радости. Она приложила столько усилий, даже вызвала Мэна Мяня из Янчжоу, лишь бы помешать Цзи Линьфэну повторить судьбу прошлой жизни и стать дважды коронованным чжуанъюанем.
Теперь, увидев, что план удался, она с наслаждением представила, как этот высокомерный и самовлюблённый Цзи Линьфэн, должно быть, сейчас в отчаянии. От одной мысли об этом ей стало невероятно приятно.
Однако, в отличие от Сяо Цзиньсюань, которая радовалась достигнутой цели, Сяо Цзиньвэнь была не менее взволнована. Забыв о приличиях, она схватила Чжу Синь за руки и взволнованно спросила:
— Ты говоришь о господине Мэне, который недавно навещал Цзиньсюань? Если это он, то это просто замечательно! Наверняка господин Мэнь сейчас в восторге — годы упорного учения, и вот наконец-то признание! Я всегда знала, что он не такой, как все!
Увидев, как Цзиньвэнь держит руки служанки и вот-вот расплачется от счастья, Цзиньсюань на мгновение опешила, но тут же улыбнулась, подошла к сестре и мягко, но твёрдо сказала присутствующим служанкам:
— Ладно, мы с сестрой теперь хотим посмотреть украшения. Уберите пока ткани — в комнате слишком много народа. Чжу Синь, останься у двери. Нам нужно побыть наедине.
Служанки немедленно вышли. Только Цзыинь, горничная Цзиньвэнь, с тревогой взглянула на свою госпожу, явно не желая оставлять её одну.
Цзиньвэнь, понимая намёк, мягко кивнула своей служанке, давая понять, что всё в порядке.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Сяо Цзиньсюань взяла сестру за руку, усадила рядом за чайный столик и неожиданно спросила:
— Сестра, если я не ошибаюсь, ты очень переживаешь за результаты господина Мэня на экзаменах. Скажи мне честно: ты, неужели, влюблена в него?
Голос Сяо Цзиньсюань был всегда тихим и нежным, но даже в такой мягкой интонации Цзиньвэнь почувствовала угрозу. Она тут же замахала руками:
— Что ты такое говоришь, сестрица? Я ведь благовоспитанная девица — как у меня могут быть подобные непристойные мысли? Просто… в тот раз, в твоём дворе, господин Мэнь предпочёл ранить себя, лишь бы не оскорбить меня даже взглядом. С тех пор я просто запомнила его как человека достойного. Больше между нами ничего нет и быть не может!
Услышав это, Сяо Цзиньсюань слегка приподняла брови и с лёгкой иронией заметила:
— Да, пожалуй, я и правда погорячилась. Ведь ты — законнорождённая дочь генеральского дома. Какой-то там чжуанъюань, даже став первым в империи, всё равно не пара тебе. Тебе под стать лишь наследник герцогского дома или князь из знатнейшего рода. Прости за мою неосторожность — просто забудь, что я сейчас сказала.
Но к удивлению Цзиньсюань, Цзиньвэнь вдруг опустила голову, и в комнате повисла тяжёлая тишина.
Внезапно на руку Сяо Цзиньсюань упала слеза, и она услышала, как сестра, дрожащим от горечи голосом, произнесла:
— Не стану лгать тебе, сестрица… На самом деле мне совершенно безразличны титулы и знатность. Если говорить откровенно — чего я хочу от будущего мужа, так это лишь взаимной любви и верности до самой старости. Но, родившись дочерью генеральского дома, я с самого начала знала: моей судьбой распоряжаются не я. Мой брак — это сделка, и я не в силах изменить это. Поэтому, даже если мои чувства к господину Мэню искренни… между нами всё равно не может быть ничего, кроме отражения в зеркале или цветов на воде — мираж, который исчезает при малейшем прикосновении.
Увидев, как Цзиньвэнь тихо плачет и говорит эти печальные слова, Сяо Цзиньсюань поняла: её догадка была верна. Старшая сестра действительно влюблена в Мэна Мяня.
Аккуратно вытерев слезу с её руки, Цзиньсюань вдруг улыбнулась и, с лёгкой сталью в голосе, сказала:
— Сестра, мы, женщины, и так обделены судьбой: ни до замужества, ни после рождения детей нам не дано строить карьеру или служить стране. Вся наша жизнь проходит в четырёх стенах внутренних дворов, за решёткой, которая отрезает нас от свободы. Уже и так тяжело быть женщиной, а если уж и выбор спутника жизни отнимут — тогда зачем вообще жить? Иногда стоит лишь сделать один смелый шаг, и ты поймёшь: за этими стенами — целый мир, и он вовсе не так далёк, как кажется.
Характер Сяо Цзиньвэнь действительно соответствовал идеалу знатной девицы: благородный, сдержанный, изысканный.
Однако, в отличие от многих других знатных девушек, Цзиньвэнь любила читать, поэтому её взгляды были гораздо шире и менее консервативны.
Поэтому слова Цзиньсюань, призывающие не смиряться с судьбой и самой бороться за счастье, хоть и звучали еретически, всё же заставили её сердце, давно превратившееся в застывшее озеро, вновь забиться.
Вытерев слёзы шёлковым платком, Цзиньвэнь подняла глаза на сестру, чьё лицо было спокойным и мягким, как весенняя вода. Внезапно она почувствовала, что нашла лучшего собеседника в мире. Больше не в силах сдерживать чувства, она крепко сжала руку Цзиньсюань и с грустью сказала:
— Цзиньсюань, до встречи с господином Мэнем я даже не понимала, что значит «сердце не слушается разума». Но с того дня в твоём дворе… я больше не могу забыть его лицо. Сколько раз я говорила себе: «Ты благородная девица, не смей так себя вести!» — но сердце моё не подчиняется. Теперь я наконец поняла: тоска по любимому — это мука, что разрывает душу, и вкус её — тысячи раз пережитых мгновений, которые навсегда остаются в памяти.
Цзиньвэнь прекрасно понимала: если кто-то узнает о её чувствах, это погубит её репутацию. Но держать всё в себе было невыносимо. А в Цзиньсюань она чувствовала необычную уверенность: хоть эта сестра и жестока в поступках, но никогда не станет предавать или распространять сплетни.
Поэтому, когда её тайна была раскрыта, она с облегчением призналась. И, наконец произнеся вслух то, что годами держала в себе, почувствовала, как груз упал с плеч.
Выслушав сестру до конца, Сяо Цзиньсюань улыбнулась, но вместо утешения спросила:
— Сестра, посмотри на меня. Наверняка ты слышала, что в столице ходят слухи обо мне и принце Юй. Кто бы мог подумать, что обычная девица из Янчжоу, да ещё и рождённая наложницей, однажды станет спутницей военного принца? Но ведь мы с ним не сдались — и в итоге соединили судьбы. Так почему же тебе не попытаться? Кто знает, может, и тебе удастся обрести счастье с тем, кого любишь?
Глаза Цзиньвэнь, полные отчаяния, вдруг широко распахнулись. Она с сомнением и робостью прошептала:
— Сестрица… но ведь ты совсем не такая, как я. Ты — необыкновенная женщина, а у меня нет и половины твоей смелости. Да и я обязана думать о семье: мой брак должен принести выгоду генеральскому дому. А главное… а вдруг господин Мэнь вообще не испытывает ко мне ничего? Не хочу, чтобы моя любовь стала для него обузой.
Сяо Цзиньсюань не была из тех, кто вмешивается в чужие дела без причины. Но с тех пор как Цзиньвэнь вернулась в столицу, она всегда относилась к ней с добротой.
В прошлый раз она даже пошла на риск, рассказав Цзиньсюань всю правду о госпоже У и Бай Люй, несмотря на возможный конфликт с семьёй Бай. Цзиньсюань помнила эту услугу.
Но больше всего тронуло её то, что Цзиньвэнь, несмотря на разницу в происхождении, не обращает внимания на богатство или бедность — ей важна лишь искренность чувств.
http://bllate.org/book/1840/204747
Готово:
