— Сюань-эр, ну разве я не признал свою вину? — мягко произнёс Чжоу Сяньюй, уже обнимая Сяо Цзиньсюань. — Откуда мне было знать, что сегодня ты окажешься такой смелой? Честно говоря, у меня чуть сердце не выскочило от неожиданности. Раз уж ты решила взыскать с меня долг за тот раз, когда я остался должен, давай повторим всё сначала. Обещаю: на этот раз буду стараться изо всех сил, пока ты сама не скажешь — хватит. Согласна?
Едва он договорил, как уже снова притянул её к себе, не давая опомниться. Не оставив ни мгновения на передышку, он нетерпеливо, но с нежной заботой склонился и прильнул губами к её алым, мягким, как лепесток, устам.
В этот миг двое, прижавшиеся друг к другу, будто хотели растворить всю свою тоску и привязанность в этом тёплом, пылком объятии. Любые слова теперь казались бледными и бессильными — их сердца уже слились воедино, сплетаясь в единое целое без единого шва.
Поцелуй длился, словно целая вечность. Им обоим чудилось, будто прошли века. Лишь когда Сяо Цзиньсюань начала задыхаться, охваченная сладкой, головокружительной слабостью, Чжоу Сяньюй наконец неохотно отстранился.
Он с наслаждением взглянул на неё: её губы сияли влагой, а в глазах плескалась нежность. Уголки его губ тронула довольная, слегка дерзкая улыбка, и он хрипловато, соблазнительно произнёс:
— Ну что, Цзиньсюань, довольна теперь? Если считаешь, что наказание было недостаточным, я готов продолжать — хоть целый день. Сколько раз захочешь — столько и повторим.
Увидев, как его глаза снова загорелись огнём, а он, не насытившись, уже снова наклоняется к ней, Сяо Цзиньсюань, вся дрожащая от сладкой истомы, поспешно оттолкнула его и, залившись румянцем, сказала:
— Ты, негодник, ещё и хвастаешься! Да разве это наказание? Сяньюй, если сейчас продолжишь, я действительно рассержусь!
Чжоу Сяньюй, услышав это, хоть и выглядел крайне разочарованным, всё же немного успокоился. Тогда Сяо Цзиньсюань, собравшись с духом, сама крепко сжала его руку и тихо заговорила:
— Ты спрашивал, важен ли тебе я… На самом деле, в этом мире я больше никому не могу довериться, кроме тебя одного. Просто мне часто не хватает слов, чтобы выразить свои чувства. Надеюсь, этот поцелуй развеял твои сомнения. Потому что я, Сяо Цзиньсюань, люблю только тебя. Даже если однажды мне придётся отдать свою жизнь ради твоего спасения — я сделаю это без малейшего колебания.
В прошлой жизни её предали из-за любви, и именно любовь стала причиной её гибели. Поэтому в глубине души она всегда испытывала страх и растерянность, когда дело касалось чувств. К тому же она никогда не умела открыто выражать эмоции, предпочитая всё держать в себе и справляться в одиночку.
Поэтому, увидев, как Чжоу Сяньюй, почувствовав себя отвергнутым, так страдал, Сяо Цзиньсюань ощутила невыносимую боль в сердце. Она всеми силами хотела стереть с его лица эту грусть — и потому, забыв о своей обычной сдержанности, первой поцеловала его. Она хотела, чтобы он знал: в её сердце тоже пылает огонь любви, и она так же дорожит этой драгоценной, трудно доставшейся привязанностью.
Но, придя в себя после порыва, она вдруг осознала, что сама первой бросилась целовать его. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у неё всё трепетало, будто стая испуганных оленят. Особенно ей было неловко от того, что он всё ещё держал её в объятиях — такая близость сводила её с ума.
Услышав, как она говорит, что готова умереть ради него, Чжоу Сяньюй, чьи глаза до этого сияли нежностью, внезапно испугался. Он ласково, но с лёгким упрёком слегка ущипнул её за руку и твёрдо сказал:
— Больше никогда не произноси таких слов о смерти и жизни! Пока я, Чжоу Сяньюй, жив, ничего из того, чего ты боишься, не случится. Никому не так-то просто будет отнять у меня жизнь. Как только я провожу тебя в генеральский дом, сразу же отправлюсь в Пекинский лагерь, чтобы выявить и уничтожить всех, кто замышляет покушение на меня. Так что за мою безопасность можешь не переживать. Я ведь обещал заботиться о тебе всю жизнь — разве я позволю себе умереть раньше срока?
Сяо Цзиньсюань лишь улыбнулась и кивнула, прижавшись к его груди. Слушая сильный, ровный стук его сердца, она почувствовала, как тревога в её глазах постепенно рассеивается.
Она знала: мужчина, обнимающий её, — настоящий герой, один из немногих в этом мире, кто дарит ей ощущение полной защищённости. Она верила: никому не под силу причинить ему вред. Но её по-настоящему пугало другое — четыре слова: «небеса неумолимы».
В последнее время, несмотря на то что кошмары почти прекратились, последние две ночи она снова не могла уснуть. Ей снова и снова снилось, как Чжоу Сяньюй, весь в крови, смотрит на неё, а затем его поглощает тьма — и он исчезает бесследно.
Просыпаясь в холодном поту, она подолгу сидела в одиночестве, вспоминая, как в прошлой жизни он умер в расцвете лет. И ещё — как при перерождении таинственный человек в золотом сиянии, изменивший её судьбу, строго предупредил: «Никогда не позволяй себе влюбиться».
Сейчас всё, казалось бы, идёт гладко: скоро император объявит их помолвку, и они наконец смогут быть вместе всю жизнь. Она станет его принцессой-супругой. Но, ожидая этого дня, в её душе всё равно не угасала тревога.
Она не могла объяснить это чувство, но внутренний голос настойчиво шептал: в скором времени должно произойти нечто ужасное. И инстинкт подсказывал — последствия будут катастрофическими, невыносимыми для неё.
Родные отвернулись от неё, с Цзи Линьфэном её связывает кровавая вражда… Единственным, кто дарит ей хоть каплю тепла, остался только Чжоу Сяньюй. Она просто не могла представить, как будет жить дальше, если его не станет — тогда её мир вновь погрузится во тьму.
Крепко обхватив его за талию, она прижалась щекой к его груди и с полной доверчивостью прошептала:
— Иди занимайся своими делами. Не тревожься обо мне. Тем, кто хочет убить тебя, это не так-то просто удастся. А меня, Сяо Цзиньсюань, тоже не так легко одурачить. Ради нашего будущего мы преодолеем любые опасности. Всех, кто встанет у нас на пути, я устраню сама.
Такой решительный, почти жестокий тон, вероятно, напугал бы любого менее смелого мужчину. Но Чжоу Сяньюй обожал именно такую Цзиньсюань — твёрдую, целеустремлённую. В отличие от тех притворщиц, что за маской кротости скрывают злобу, её необычный характер был для него бесценным сокровищем, которым он восхищался без памяти.
Немного погодя карета остановилась у ворот генеральского дома. Чжоу Сяньюй сказал Сяо Цзиньсюань, что вернётся лишь через шесть дней — к дню рождения императора Мин. Напоследок он велел ей быть предельно осторожной, и только после этого они расстались, не скрывая взаимной нежности.
У Сяо Цзиньсюань наконец появилось свободное время, и она решила навестить госпожу Шэнь. Та была искренне рада её приходу.
Побеседовав с ней довольно долго и подробно рассказав о падении со скалы, Сяо Цзиньсюань вдруг перевела разговор на другую тему. Массируя плечи своей второй тётушке, она осторожно спросила:
— У меня к тебе просьба, тётушка. Ты, возможно, не знаешь, но у меня в Янчжоу есть родной брат по матери — ему всего десять лет, зовут Сяо Вэньяо. Скажи, могу ли я привезти его в генеральский дом? Нужно ли для этого получать согласие рода? Главное — я хочу привезти только брата, а мою родную мать, госпожу Ян, не желаю видеть в столице.
Госпожа Шэнь сначала удивилась и недоумённо посмотрела на неё. Помолчав, она нахмурилась:
— По правилам, дочь должна заботиться о матери, где бы та ни находилась. К тому же твой брат ещё так юн — ему без матери не обойтись. Цзиньсюань, я не знаю, что произошло между тобой и госпожой Ян, но всё же посоветую тебе: не допусти, чтобы случилось «желание заботиться о родителе, когда его уже нет в живых». Иначе ты пожалеешь об этом всю жизнь.
Сяо Цзиньсюань понимала, что госпожа Шэнь говорит из лучших побуждений. Но конфликт с матерью был слишком глубоким, чтобы объяснять его постороннему, даже такой доброй женщине. Однако, как бы ни поступала госпожа Ян, она всё же оставалась её матерью, и Сяо Цзиньсюань не желала осуждать её за глаза.
Поэтому она мягко, но настойчиво вернулась к своему вопросу:
— Скажи, пожалуйста, как именно можно привезти брата Сяо Вэньяо одного, без матери?
Госпожа Шэнь поняла: переубедить её невозможно. Она не могла сказать, что знает Цзиньсюань полностью, но одно было ясно точно — эта девушка не из тех, кто бросает родных. Ведь даже к ней, тётушке без родственной связи, Цзиньсюань относится как к родной.
Госпожа Шэнь просто не могла поверить, что Сяо Цзиньсюань способна на такое бездушное предательство. Но она также знала: если Цзиньсюань не хочет говорить — допытываться бесполезно.
Вздохнув, она больше не упоминала госпожу Ян и ответила:
— На самом деле, привезти только брата не так уж сложно. Согласие рода не требуется. Достаточно получить разрешение от твоего отца, старшей госпожи и твоей первой тётушки, которая сейчас ведает домом. Ведь твоя мать — не первая жена, а лишь наложница. Передать ребёнка на воспитание в генеральский дом, оставив мать в Янчжоу, — это не нарушение обычаев.
Сяо Цзиньсюань кивнула. Теперь она знала, что делать, и могла действовать по плану. Ведь если госпожа Ян однажды наказала Сяо Вэньяо ради своей приёмной дочери, она непременно сделает это снова — и, скорее всего, ещё жесточе. Поэтому Сяо Цзиньсюань необходимо как можно скорее забрать брата.
На следующий день во дворе «Вэньлань», куда Сяо Цзиньвэнь обычно не допускала посторонних, предпочитая уединение и поэзию, неожиданно пригласили Сяо Цзиньсюань.
Комната Сяо Цзиньвэнь была заполнена драгоценностями и украшениями изысканной работы. Служанки стояли по обе стороны, держа в руках рулоны роскошных тканей. Сяо Цзиньвэнь, взяв в руки отрез нежно-фиолетовой парчи, улыбнулась и обратилась к гостье:
— Через пять дней состоится день рождения императора Мин, и нас обеих пригласили на праздник. Каждый год прибывают посольства из других стран — это настоящий всенародный праздник! Нам следует соблюдать все правила этикета, а особенно тщательно подбирать наряды для дворцового бала. Иначе мы опозорим не только себя, но и весь наш Великий Чжоу!
Подойдя ближе, она протянула ткань Цзиньсюань:
— Я знаю, ты любишь фиолетовый. Эта парча украшена золотым узором сливы. Если сошьёшь из неё придворное платье, оно подчеркнёт твою красоту ещё сильнее.
Цзиньсюань провела рукой по ткани — она действительно ей понравилась. Но тут же покачала головой:
— Ткань прекрасна, но слишком нежная для дворцового бала. В такой день она будет выглядеть недостаточно торжественно. Да и узор сливы символизирует суровость зимы — в день рождения императора такой мотив неуместен. Спасибо за заботу, сестра, но я хочу ещё подумать.
Сяо Цзиньвэнь взглянула на ткань и согласилась:
— Ты права.
Махнув рукой, она велела служанке убрать отрез.
Цзиньсюань подошла к стопке из более чем пятидесяти рулонов тканей и, разглядывая их, с улыбкой сказала:
— Право, благодарю тебя, сестра, за такую заботу. Ты не только пригласила меня, но и поделилась своей коллекцией редчайших тканей и украшений. Каждое из этих украшений, наверное, стоит не меньше тысячи лянов серебра! Мне даже неловко становится от такой щедрости.
До дня рождения императора Мин оставалось немного времени, и каждая знатная семья готовилась к празднику. В генеральском доме уже раздали всем девушкам положенные ткани и украшения, но по сравнению с тем, что было у Сяо Цзиньвэнь, это было ничто. У Цзиньсюань, конечно, не было недостатка в деньгах, но многие вещи нельзя купить за золото. По крайней мере, в редких тканях и драгоценностях запасы Сяо Цзиньвэнь превосходили её собственные как минимум в десять раз.
http://bllate.org/book/1840/204746
Готово:
