Увидев, что князь Юнчан из-за случившегося даже начал сомневаться в способностях Цзи Линьфэна, Чжоу Сяньтай внутренне забеспокоился: этот дядя пользовался огромным влиянием как при дворе, так и в народе.
Если он решит, что Цзи Линьфэн не годится для службы, это непременно скажется на его карьере. А должности, наделённые реальной властью, могут достаться другим — для фракции Тайского ваня это станет серьёзной потерей.
Поэтому Чжоу Сяньтай тут же захотел заступиться за Цзи Линьфэна, но князь Юнчан махнул рукой и, словно размышляя вслух, произнёс:
— В прежние годы на военных экзаменах, конечно, не всегда рождались выдающиеся таланты, но всё же обычно находилось двое-трое достойных кандидатов. А нынешний выпуск странный: драки идут шумные, а силы у всех — никуда не годятся. Кроме этого Цзи Линьфэна, впрочем. Я только что внимательно осмотрел всех — остальные просто мелочь. Неужели ты, Сяньтай, пожалел своего подчинённого и заранее убрал всех сильных соперников, которые могли бы угрожать нашему военному чжуанъюаню? Хотя… такое вполне похоже на тебя. Ведь твой дедушка тоже славился умением избавляться от конкурентов.
От этих слов у Чжоу Сяньтая чуть сердце не остановилось.
Как говорится, совесть нечиста — и голос дрожит. И правда, перед экзаменом он действительно кое-что подстроил: всех достойных претендентов, кто мог составить конкуренцию Цзи Линьфэну, он каким-то образом помешал допустить до испытаний.
Теперь же князь Юнчан, будто невзначай, но явно обращаясь именно к нему, произнёс такие слова, что Чжоу Сяньтай сразу занервничал и не мог понять истинных намерений своего дяди.
Чтобы поскорее уйти от этой тревожной темы, он тут же указал на Сяо Цзиньсюань и, переключая внимание собравшихся, сказал:
— То, что Сяньюй ранил Цзи Линьфэна, я готов считать несчастным случаем. Но раз дядя так долго здесь задержался, вы наверняка слышали, как эта дочь генеральского дома нагло оскорбляла меня — сына императора! Она всего лишь незаконнорождённая дочь, а посмела при всех открыто противостоять мне, принцу крови! От злости я и выхватил меч, но не ожидал, что пятый брат ради этой девчонки готов вступить в схватку со своим старшим братом! Всё это началось именно из-за Сяо Цзиньсюань. Интересно, кто дал ей столько наглости?
Взгляд Чжоу Сяньтая теперь буквально впился в Сяо Цзиньсюань — казалось, он готов был проглотить её целиком.
Однако сама Сяо Цзиньсюань оставалась спокойной и умиротворённой, будто все эти обвинения относились вовсе не к ней.
Увидев это, князь Юнчан слегка приподнял уголки губ и вдруг, повысив голос, указал на девушку:
— Эту смелость ей дал я, князь Юнчан. Что, принц Тай, тебе это не нравится?
Эти слова ошеломили не только Чжоу Сяньтая, которого прямо назвали по титулу, но и всех собравшихся горожан и представителей знати — никто не мог понять, что имел в виду князь.
Не обращая внимания на их изумление, князь Юнчан подошёл к Сяо Цзиньсюань, взял её за руку и ласково похлопал:
— Дочь моя, не бойся. Твой приёмный отец здесь. Ты всего лишь сказала правду — посмотрим, кто посмеет тронуть тебя! Сяньтай, разве моя Цзиньсюань сказала о тебе что-то не так? Просто случайное ранение на поединке, а ты уже готов бежать к отцу-императору жаловаться! Похоже, императрица Сюэ и старый канцлер совсем избаловали тебя. Ты, родной брат, считаешь каждую мелочь и не проявляешь ни капли подобающего члену императорской семьи великодушия.
Чжоу Сяньтай в этот момент уже не слышал ни слова из наставлений князя. Его полностью оглушило то, что его дядя назвал Сяо Цзиньсюань своей приёмной дочерью.
Он долго смотрел то на князя, то на девушку, пока наконец не выдавил:
— Дядя, что вы имеете в виду? Когда эта дочь генеральского дома стала вашей приёмной дочерью? Почему я раньше ничего об этом не слышал?
Князь Юнчан, который с удовольствием разглядывал Сяо Цзиньсюань, тут же нахмурился:
— Сяньтай, ты слишком много берёшь на себя! Должен ли я, прежде чем взять приёмную дочь, спрашивать разрешения у тебя? И ещё: впредь не смей называть Цзиньсюань «незаконнорождённой дочерью». Через несколько дней я внесу её имя в императорский родословный свод, и она станет цзюньчжу. Её статус будет почти равен твоему!
С этими словами князь Юнчан больше не стал обращать внимания на ошеломлённого Чжоу Сяньтая. Взяв Сяо Цзиньсюань за руку, он направился прочь из толпы, бормоча себе под нос:
— С самого утра сопровождаю императора во дворце, так и не поел как следует. Пойдём, дочь, пообедаем. Пусть всё это беспорядочное дело разбирает Сяньюй — он в этом деле мастер. Тебе, девочке, не стоит в это вмешиваться.
: Князь признал дочь
Когда князь Юнчан потянул Сяо Цзиньсюань прочь, Чжоу Сяньтай, хоть и был потрясён, не успел задать больше вопросов.
Слова его дяди ударили его как гром среди ясного неба.
Сяо Цзиньсюань и так уже была для него головной болью, а если она станет цзюньчжу и получит поддержку дома князя Юнчана, то добраться до неё будет почти невозможно.
В то время как Чжоу Сяньтай мрачнел всё больше, Чжоу Сяньюй, напротив, ликовал.
Теперь, когда за его Цзиньсюань стоит такой покровитель, в столице никто не посмеет её обидеть.
Поэтому он тут же перестал заниматься Цзи Линьфэном, быстро догнал князя Юнчана и вместе с ним ушёл.
Едва Чжоу Сяньюй скрылся из виду, в одном из окон трёхэтажного чайного домика мужчина, наблюдавший за всем происходящим на полигоне, потерял интерес и отошёл от окна.
Юноша, похожий на слугу, стоявший рядом с ним, тут же выглянул наружу и презрительно фыркнул:
— Господин, за эти несколько лет ваш кузен, принц Юй, совсем не изменился. Всё так же своеволен — даже нового военного чжуанъюаня избил без раздумий! А ведь, встреть он вас, наверняка не постеснялся бы и вас ударить. Вы — особа высокого звания, а вдруг он вас ранит? Он ведь за это ответственности не понесёт!
Мужчина у окна медленно обернулся. Его лицо было редкой красоты — черты настолько совершенные, что десять человек из девяти приняли бы его за женщину. Даже Вэнь Синь, чья внешность считалась не уступающей женской, меркла рядом с ним.
Однако, несмотря на эту ослепительную красоту, в нём чувствовалась какая-то отстранённость, будто он не принадлежал миру смертных. Казалось, он никогда не касался земных дел и был чист, как первозданный снег.
Услышав слова слуги, он лишь слабо улыбнулся, прикрыл рот ладонью и закашлялся:
— Юйло, впредь не говори таких вещей. Сяньюй — мой двоюродный брат. Хоть он и не признаёт меня, это не изменить. За эти годы его боевые навыки ещё больше укрепились. Жаль, что моё тело так слабо — я даже начать культивацию не могу. Иногда завидую его свободному и непринуждённому нраву.
Юйло, ничуть не испугавшись, пожал плечами и надул губы:
— Господин, вы знаете всё на свете — и древнее, и новое, владеете астрономией и географией, разбираетесь в медицине и знаете языки всех народов! Вы ничуть не уступаете этому принцу Юю. По-моему, вы — самый талантливый человек на свете!
После нового приступа кашля мужчина лишь покачал головой и горько усмехнулся:
— Моё тело едва выдержало дорогу сюда — я чуть не умер в пути. Теперь, в Чжоу, нас ждут неизвестные бури. Удастся ли мне вообще уехать отсюда живым — вопрос открытый. Мне не нужны слава и соперничество. Я лишь надеюсь, что смогу жениться на принцессе Чжоу, заключить союз между нашими странами и избавить народы от бед военных конфликтов. Этого мне будет достаточно.
Он снова посмотрел в окно. С высоты третьего этажа было видно далеко, и даже удаляющаяся карета князя Юнчана ещё маячила вдали.
— Скоро мы снова встретимся, двоюродный брат Сяньюй, — прошептал он. — Надеюсь, на этот раз ты не станешь видеть во мне врага. Ведь кровь сильнее воды: как бы ты ни ненавидел семью Хуанфу, в тебе всё равно течёт половина крови Великого Лян. Как и во мне — хоть я и не хочу, но не могу избавиться от титула западного наследного принца Лян.
Эти слова остались лишь для него самого. Чжоу Сяньюй, конечно, их не слышал.
А тот в это время устроился в карете князя Юнчана и, массируя ему плечи, старался всячески угодить, чтобы выведать, почему тот вдруг объявил Сяо Цзиньсюань своей приёмной дочерью.
Сама Сяо Цзиньсюань уже догадывалась, в чём дело. Ведь на следующий день после её возвращения со скалы император Мин вызвал её во дворец. Тогда он упомянул о помолвке, но, зная о семейном запрете Сяо — не выдавать дочерей замуж за членов императорской семьи, придумал обходной путь: сначала сделать её приёмной дочерью одного из царствующих принцев, а затем, уже как дочь князя, официально обручить с Чжоу Сяньюем. Это позволяло соблюсти традицию и в то же время соединить влюблённых.
Поэтому Сяо Цзиньсюань инстинктивно чувствовала: всё это — часть плана императора Мин, а князь Юнчан — выбранный им приёмный отец.
Хотя она почти всё поняла, рассказывать Чжоу Сяньюю не стала — ведь это пока лишь догадки, и преждевременно о них говорить.
Наконец князь Юнчан не выдержал уговоров племянника и, махнув рукой, указал на Сяо Цзиньсюань:
— Всё из-за того, что эта девочка — из рода Сяо. В вашем доме есть правило: дочери Сяо не выходят замуж за членов императорской семьи. Твой отец, чтобы помочь вам пожениться, и обратился ко мне с просьбой взять её в приёмные дочери. Тогда она станет частью моего дома, и императорская помолвка пройдёт без проблем. Видишь, как сильно твой отец заботится о тебе!
Чжоу Сяньюй на мгновение замер, а затем в глубине глаз мелькнуло тёплое чувство.
Но между ним и императором всегда оставалась какая-то неловкость, и, хоть он и был благодарен отцу за заботу, сказать об этом вслух ему было трудно.
В этот момент карета остановилась. Слуга доложил, что они прибыли в «Тяньси чжай».
Князь Юнчан ведь обещал Сяо Цзиньсюань пообедать, и, подумав, выбрал лучшую в столице чайную, славившуюся своими сладостями.
Будучи постоянным клиентом, он сразу был приглашён владельцем в отдельный зал на втором этаже. Заказав несколько фирменных десертов, они устроились за чаем, ожидая подачи.
Сяо Цзиньсюань встала и, изящно поклонившись князю, сказала:
— Благодарю вас, князь, за помощь сегодня. Без вас дело могло бы плохо кончиться. И ещё спасибо за то, что согласились принять меня в свою семью, даруя новое положение и позволяя мне быть с Сяньюем. Я не знаю, как ещё выразить вам свою признательность.
Она снова собралась кланяться, но князь Юнчан быстро поднял её и, улыбаясь, сказал:
http://bllate.org/book/1840/204743
Готово:
