В тот самый миг Цзи Линьфэн уже не думал ни о каких последствиях — пусть даже за покушение на члена императорской семьи ему грозила смертная казнь. Он мгновенно метнул оставшийся обломок меча, словно метательный клинок, прямо в Чжоу Сяньюя.
Воспользовавшись этой краткой передышкой, Цзи Линьфэн, не церемонясь и в полной растерянности, перевернулся и спрыгнул с полигона. Каким бы ни был гнев Чжоу Сяньюя, стоило ему покинуть помост, и тот уже не сможет его достать. Цзи Линьфэн не верил, что даже принц осмелится преследовать его за пределами арены.
Сойдя с полигона, он автоматически признавал поражение, и Чжоу Сяньюй вряд ли посмел бы при всех добивать его.
Однако каждое движение Цзи Линьфэна находилось под пристальным вниманием Чжоу Сяньюя. Едва тот перекатился за край помоста, обломок клинка уже достиг цели.
Глаза Чжоу Сяньюя вспыхнули зловещим блеском. Он ловко отбил обломок золотым драконьим мечом, а затем резким боковым ударом ноги с силой перенаправил его обратно в сторону Цзи Линьфэна.
Цзи Линьфэн, уверовавший, что за пределами помоста он в безопасности, расслабился и упустил момент. Когда он почувствовал опасность сзади, было уже поздно — обломок меча вонзился ему в спину.
В последний миг Цзи Линьфэн изо всех сил рванул тело в сторону и сумел избежать смертельного удара в сердце. Но левое плечо спасти не удалось — обломок пронзил его насквозь.
Из его уст вырвался стон боли, а на лбу выступили крупные капли пота от мучительной раны.
Стоя на помосте, Чжоу Сяньюй с досадой заметил, что противник избежал смерти, но тут же криво усмехнулся:
— Скажи-ка, военный чжуанъюань, разве не было условлено десять ходов? Почему ты сошёл с арены уже после двух? Да ещё и метнул обломок в меня! Хорошо, что я проворен, иначе тебя бы обвинили в покушении на члена императорской семьи.
Едва он договорил, как с трибун стремительно спустилась группа людей во главе со вторым принцем Чжоу Сяньтаем.
Чжоу Сяньтай подбежал к Цзи Линьфэну и, увидев, как обломок пронзил всё плечо, в ярости воскликнул:
— Чжоу Сяньюй! Что ты себе позволяешь?! Неужели завидуешь, что мой дом первым получил военного чжуанъюаня? Хочешь убить его исподтишка? Он — чжуанъюань империи! Я добьюсь справедливости у трона! Обязательно доложу отцу и министрам, чтобы они разобрались!
Чжоу Сяньтай специально пришёл на полигон, чтобы лично увидеть победу Цзи Линьфэна, и был вне себя от радости. Позже, когда Чжоу Сяньюй вызвал его на поединок, он не вмешался: ведь тот вызывающе заявил, что одолеет Цзи Линьфэна за десять ходов. Чжоу Сяньтай чуть не лопнул от злости, но, опасаясь, что вмешательство опозорит чжуанъюаня как труса, предпочёл молча наблюдать. К тому же он был уверен, что сможет вовремя защитить своего человека.
Но кто мог подумать, что всего за три хода, в мгновение ока, Цзи Линьфэн будет побеждён и тяжело ранен?
Увидев, как его доверенный подчинённый чуть не лишился жизни прямо у него под носом, Чжоу Сяньтай пришёл в бешенство и теперь грозился довести дело до императора.
В этот момент Сяо Цзиньсюань и её спутники, обеспокоенные разгорающимся конфликтом, тоже спустились с трибун и услышали последние слова принца.
Сяо Цзиньсюань мягко улыбнулась и, как всегда, спокойно и вежливо произнесла:
— Оружие не знает милосердия, ваше высочество. Не кажется ли вам, что вы слишком преувеличиваете? Ведь именно господин Цзи первым метнул обломок в принца Юя. Если бы тот не отбил удар, ранен был бы он сам. Неужели по вашему мнению, когда страдает кто-то из вашей свиты, это трагедия, а если пострадает член императорской семьи — так тому и быть?
Увидев, как Сяо Цзиньсюань защищает Чжоу Сяньюя своим острым языком, Чжоу Сяньтай закипел от злости — их взаимопонимание и слаженность были слишком очевидны.
— Госпожа Сяо, здесь, похоже, не ваше место. Пусть даже обломок метнул первым Цзи Линьфэн — сейчас-то Седьмой брат цел и невредим, а ранен мой человек! Это же был всего лишь поединок! Зачем так жестоко? Я начинаю подозревать, что у Седьмого брата были иные цели. Цзи Линьфэн — военный чжуанъюань империи! Требовать справедливости — это не слишком много, не так ли?
Услышав это, Сяо Цзиньсюань презрительно фыркнула, холодно взглянула на израненного и растерянного Цзи Линьфэна и с явным презрением произнесла:
— То, что принц Юй не пострадал, лишь доказывает его превосходство в бою. А господин Цзи ранен — виноват лишь в собственной слабости. Неужели по-вашему, чтобы одержать победу вашему человеку, принц Юй должен был стоять и ждать, пока его избьют? Вы, конечно, заботитесь о подчинённых, но, кажется, забыли, что принц Юй — ваш родной младший брат. Требовать от него отчёта перед троном — разве это достойно старшего брата? Простите за прямоту, но я впервые вижу такого брата.
Сначала Чжоу Сяньтая при всех обвинили в несправедливости и предвзятости, а затем ещё и в жестоком отношении к собственному брату. Оглянувшись, он увидел, как толпа смотрит на него с осуждением.
Ему захотелось вырвать язык у этой красноречивой Сяо Цзиньсюань — её несколько фраз разрушили его репутацию в глазах публики.
Сначала его человек был жестоко избит Чжоу Сяньюем, а теперь его самого публично унизили. Гнев Чжоу Сяньтая достиг предела — он машинально выхватил меч.
Увидев, что их господин обнажил оружие, его стража тут же последовала примеру и направила клинки на Сяо Цзиньсюань.
Чжоу Сяньжуй, всё это время молчаливо стоявший рядом в тёмно-фиолетовом наряде, по-прежнему не произнёс ни слова, но поднял правую руку и слегка опустил её вниз.
Едва его рука опустилась, как со всех сторон выскочили более двадцати теневых стражей во главе с Чиином. Они мгновенно заняли позиции и направили оружие на людей Чжоу Сяньтая.
Атмосфера накалилась до предела — казалось, вот-вот начнётся схватка.
Именно в этот момент из толпы раздался насмешливый смех, а затем чей-то голос с вызовом произнёс:
— Только что вышел из дворца, где играл в вэйци с императором, а тут вы, молодёжь, устроили такое представление на полигоне! Стоите с обнажёнными мечами — так деритесь же! Я с удовольствием посмотрю!
: Князь Юнчан разнимает ссору
Два принца готовы были сойтись в поединке, а из толпы ещё и подначивали их драться. Люди тут же обернулись и увидели у края площади роскошную карету цвета императорского жёлтого. Рядом стоял мужчина лет пятидесяти, с проседью в висках, в чёрном придворном одеянии с драконами. Именно он и произнёс эти слова.
Несмотря на невысокий рост и полноватую фигуру, он излучал непоколебимое величие императорского рода.
Едва завидев его, все трое принцев — и Чжоу Сяньтай, и обычно сдержанный Чжоу Сяньжуй, и даже дерзкий Чжоу Сяньюй — одновременно изменились в лице. Все трое склонились в почтительном поклоне и в один голос произнесли:
— Племянники кланяются дяде Четвёртому! Желаем вам долгих лет, здоровья и благополучия!
Поскольку сыновья императора Мин называли его «дядей», а в столице лишь один человек удостоен такого титула — старший брат императора, глава всех князей, князь Юнчан Чжоу Юйчан.
По древнему обычаю, после восшествия на престол новый император отправлял всех братьев в их уделы, чтобы избежать заговоров и мятежей. Но князь Юнчан был исключением.
Он — четвёртый сын прежнего императора, сын покойной наложницы Сяньфэй. Среди четырёх высших наложниц (Сянь, Лян, Шу, Дэ) Сяньфэй занимала первое место и обладала почти статусом второй императрицы. Поэтому, хоть князь Юнчан и не был сыном императрицы, его происхождение было весьма знатным.
Когда император Мин только взошёл на престол, страна была в хаосе, а заговорщики подняли мятеж Четырёх князей. Именно князь Юнчан стоял рядом с нынешним императором, рискуя жизнью, и помог ему укрепить власть.
Поэтому, когда мятеж был подавлен, император отправил всех братьев в уделы, но оставил князя Юнчана в столице. Более того, он объявил, что столица — и есть удел князя Юнчана, и тот должен всегда быть рядом, помогая управлять империей.
Император Мин пожаловал ему особую честь — церемониальную линейку под названием «Линейка Небесного Наказания». Он сказал, что, опасаясь со временем утратить бдительность и пренебречь делами государства, он разрешает князю Юнчану этой линейкой «пробудить» его, даже если понадобится ударить самого Сына Небес.
Таким образом, «Линейка Небесного Наказания» давала право карать как императора, так и чиновников. Поэтому авторитет князя Юнчана при дворе и среди других князей был непререкаем.
Даже Чжоу Сяньтай, сын императрицы, всегда вёл себя перед ним с величайшим почтением.
К этому времени князь Юнчан уже подошёл ближе. Увидев, как обе стороны торопливо убирают оружие, он с досадой на лице и сожалением в голосе сказал:
— Эх, ну почему вы не дерётесь? Вся столица собралась посмотреть! Эй, Тай, Жуй! Вы, оказывается, такие смельчаки! А теперь прячетесь? Давайте-ка продолжайте, покажите дяде, на что способны!
Его усы даже задрожали от притворного гнева.
Чжоу Сяньтай, пойманный на месте преступления, понимал, что эта история непременно дойдёт до императора, и поспешил оправдаться:
— Дядя, вы как раз вовремя! Пятый и Седьмой братья сегодня перегнули палку! Посмотрите, в каком состоянии военный чжуанъюань! Через несколько дней ему представляться отцу на аудиенции — неужели в бинтах?
Князь Юнчан прищурился и внимательно осмотрел Цзи Линьфэна. Тот, потеряв много крови, был бледен как смерть.
— Сяньтай, — начал князь, — Цзи Линьфэн ведь из твоего дома? Если не ошибаюсь. Ты хочешь, чтобы я рассудил вас. Но мне любопытно: неужели наш военный чжуанъюань настолько слаб? Я всё видел — три хода, и он уже не в силах сопротивляться. Такой человек войдёт в правительство? Сможет ли он быть полезен государству? Теперь я в этом сомневаюсь.
http://bllate.org/book/1840/204742
Готово:
