— Сестрица Цзиньсюань, если говорить от чистого сердца, то поступок бабушки я не одобряю. Но Цзиньюй — её родная внучка, да и вы, генеральский род, — потомки древнего и знатного дома. Ваше положение поистине высокое, но характер у неё чересчур своенравный. Хоть я и хотела бы мягко её урезонить, но ведь и я, и ты — обе рождены не от законной супруги. Перед старой госпожой у нас нет ни голоса, ни права, да и с этой кузиной мне не раз приходилось выслушивать её насмешки. Однако, сестрица, я умею отличать добро от зла: нашему дому Бай не следовало вмешиваться в дела вашего дома Сяо.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань молчит, но с лёгкой улыбкой спокойно смотрит на неё, Бай Люй поспешно вытерла слёзы и торопливо добавила:
— Я пришла к тебе без приглашения по двум причинам. Во-первых, чтобы от имени дома Бай принести тебе извинения. А во-вторых — заверить тебя: мы с матушкой непременно уговорим бабушку вернуться с нами. Прямо сейчас моя матушка уговаривает её, и, думаю, совсем скоро мы сможем отправиться домой. За неудобства, которые мы причинили твоему дому и тебе за эти дни, я, помимо повторных извинений, не знаю, как ещё выразить свою нынешнюю досаду и стыд.
Едва она договорила, как Сяо Цзиньсюань заметила, что Бай Люй встала, подошла к ней и уже готова была пасть на колени.
Это действительно её поразило: положение Бай Люй ничуть не ниже её собственного, и такой почести она вовсе не заслуживала. Быстро протянув руку, Цзиньсюань подхватила её и не дала опуститься на землю.
— Госпожа Бай, что вы делаете? Прошу, вставайте скорее! В конце концов, слуги вашего дома подверглись наказанию бамбуковыми палками, а та тётушка Ли даже была казнена. Если уж говорить о чувстве вины, то извиняться должна скорее я. Ваши слова о прощении тронули меня до глубины души. Раз вы сегодня же покидаете наш дом, я не стану вас больше задерживать. Не пойду провожать — боюсь, старая госпожа увидит меня и снова разгневается.
Услышав такие холодные слова после всего сказанного, Бай Люй на мгновение омрачилась, но тут же собралась с духом, принудительно улыбнулась и мягко ответила:
— В таком случае, сестрица больше не потревожит тебя. Сейчас же вернусь к бабушке и займусь отъездом. Но насчёт наказания слуг — наш дом Бай прекрасно понимает: те слуги вели себя неподобающе и опозорили нас на людях. Ты лишь восстановила порядок и вернула нам честь. Так что не стоит об этом сожалеть. Мы в доме Бай не держим на тебя зла. Раз недоразумение улажено, я прощаюсь.
Цзиньсюань кивнула, встала и проводила гостью до выхода из гостиной, после чего с лёгкой прохладцей в глазах наблюдала, как та, сопровождаемая Байчжу, несколько уныло покинула двор «Ляньцяо».
Чжу Синь, стоявшая рядом с Цзиньсюань, нахмурилась и с сочувствием сказала:
— Госпожа, эта старшая дочь дома Бай всё же неплохой человек. Почему же вы так холодны к ней? Неужели вы затаили злобу на весь дом Бай из-за старой госпожи?
Характер Чжу Синь хоть и стал спокойнее, её прямолинейность осталась прежней. И только она во всём дворе «Ляньцяо» осмеливалась так открыто сомневаться в решениях своей госпожи.
Но Цзиньсюань никогда не держала над ней власти, и эта прямота, пусть и считалась недостатком, была в то же время её главным достоинством. Насмотревшись на интриги и коварство, порой Цзиньсюань даже немного завидовала этой искренности — качества, давно утраченного ею самой. Ведь с тех пор, как она вернулась в этот мир, подобная чистота исчезла из её души.
Ответив на сомнения Чжу Синь, Цзиньсюань, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Бай Люй, наконец сказала:
— Чжу Синь, скажи: если бы я сейчас на улице без причины избила невинного ребёнка, и все вокруг стали бы меня осуждать, ты бы встала на мою сторону или присоединилась бы к толпе и разорвала со мной отношения прямо на глазах у всех?
Не понимая, зачем госпожа вдруг заговорила о чём-то столь несвязанном, Чжу Синь всё же без колебаний покачала головой:
— Конечно, я бы защищала вас, госпожа! Даже если бы ваш поступок и был не совсем правильным, я всё равно не позволила бы толпе вас осуждать. А уж тем более не стала бы разрывать с вами отношения — я ваша служанка, такое недопустимо.
Ответ Чжу Синь был именно таким, какого ожидала Цзиньсюань. Лёгкая улыбка скользнула по её лицу, но в глубине глаз застыл ледяной холод:
— Я привела этот пример лишь для того, чтобы сказать тебе: даже зная, что я виновата, ты всё равно встала бы на мою сторону. А теперь подумай: Бай Люй — родная внучка старой госпожи. Неужели она способна так легко осудить собственную бабушку, ставя справедливость выше родственной привязанности? Чжу Синь, разве это логично?
Не обращая внимания на изумлённое выражение лица служанки, Цзиньсюань продолжила, словно размышляя вслух:
— Эта старшая дочь дома Бай слишком уж справедлива. Она даже при мне осудила собственную бабушку, и её желание помочь мне выглядит чересчур горячим, почти навязчивым. Это заставляет меня подозревать, что она просто разыгрывает спектакль. Если мои догадки верны, то Бай Люй — женщина с глубоким умом. Есть такие люди — улыбающиеся тигры: чем теплее их улыбка, тем опаснее их скрытые когти, готовые в любой момент нанести смертельный удар. Старая госпожа всего лишь груба и властна, но вот эту Бай Люй мне действительно стоит опасаться.
Как бы то ни было, независимо от того, насколько Цзиньсюань настороженно относилась к Бай Люй, к закату все из дома Бай покинули генеральский дом. Даже старая госпожа, несмотря на уговоры Сяо Цзиньюй, уехала вместе с госпожой У и её дочерью обратно в дом герцога.
Лишившись главной опоры, старшая госпожа и Сяо Цзиньюй на время притихли. Цзиньсюань, уставшая за день, но довольная вновь воцарившимся спокойствием, спала этой ночью особенно крепко — даже кошмары, обычно мучавшие её посреди ночи, не потревожили её сон.
На следующее утро, в день Ханьлу, когда солнце ещё не взошло, а небо едва начало светлеть, в пяти ли от столицы, на большой дороге медленно катилась старая, обшарпанная повозка. На козлах сидел бывший старший сын дома Гу — Гу Цинъпин.
Вероятно, из-за отсутствия опыта в управлении лошадьми и того, что запряжённая в повозку кляча была тощей и измождённой, как ни старался Гу Цинъпин, ускорить ход не получалось.
Проехав ещё полчаса по этой же дороге, он вдруг заметил впереди большую повозку, преграждающую путь.
Когда Гу Цинъпин наконец подъехал ближе, на расстояние трёх-четырёх метров, он увидел, что дорога широкая, но из-за своей неопытности боялся задеть чужую повозку. Поэтому он спешился и, подойдя к чужой карете, вежливо сказал сквозь занавеску:
— Прошу прощения, в повозке кто-нибудь есть? Я не вижу возницы. Если хозяин внутри, не могли бы вы немного сдвинуться? Я впервые управляю повозкой и боюсь нечаянно задеть вашу карету. Простите за беспокойство и окажите любезность.
Едва он договорил, как дверца повозки распахнулась, и оттуда выпрыгнула Чилин в тёмно-красном костюме для боевых искусств. Вслед за ней из кареты раздался голос Сяо Цзиньсюань:
— Господин Гу, мы ведь старые знакомые. Раз вы покидаете столицу, а встречи в будущем — неизвестны, так разве можно уезжать, не попрощавшись?
Услышав этот знакомый голос, Гу Цинъпин вздрогнул от удивления.
А Цзиньсюань уже вышла из кареты и, опираясь на руку Чилин, подошла к нему. С достоинством и теплотой она сделала реверанс.
: Неожиданное происшествие
Гу Цинъпин, всегда строго соблюдавший этикет, стоял как оцепеневший, даже забыв ответить на поклон, пока Цзиньсюань сама не поднялась. Он никак не ожидал, что за пять ли от столицы встретит её здесь. Только когда она окликнула его второй раз, он пришёл в себя и поспешно ответил на поклон:
— Госпожа Цзиньсюань! Это вы?.. Что до отъезда без прощания — я вовсе не хотел избегать встречи. Просто наш дом Гу ныне лишён чести оставаться в столице. А что до вас и господина Чжоу Сяньюя… после всего, что натворила Цинъэ, я не знаю, как мне теперь смотреть вам в глаза. Поэтому тихий отъезд, пожалуй, лучший выход.
Но Цзиньсюань тут же вложила ему в руки красную деревянную шкатулку и возразила:
— Господин Гу, вы неправы. Гу Цинъэ — всего лишь ваша сестра. Вы пострадали из-за её проступка, и это уже большое несчастье. Я, Сяо Цзиньсюань, всегда считала вас другом. Более того, на пиру личи, если бы не вы, мы с господином Сяньюем давно бы выпили отравленное вино Хуэйфэй и не были бы живы. Да и известие о моём похищении вы передали первым — благодаря этому Сяньюй успел прийти вовремя и спасти меня от смерти при падении со скалы. Между нами — дружба, проверенная жизнью и смертью. Как я могла не прийти проводить вас?
Видя, что Гу Цинъпин всё ещё выглядел смущённым, Цзиньсюань вздохнула и продолжила:
— Принц Жуй — ваш двоюродный брат, но он человек честный и непреклонный. Самолично арестовав своих родных, он, вероятно, предполагал, что вы уедете тайком, но не осмелился явиться на прощание. Что до Сяньюя — он только что вернулся в столицу и обязан сначала осмотреть Пекинский лагерь, поэтому сейчас его нет в городе. Таким образом, проводить вас осталась лишь я. Но поверьте, господин Гу, в сердцах обоих они нисколько на вас не держат зла.
Слова Цзиньсюань глубоко растрогали Гу Цинъпина. Он открыл шкатулку, которую она настойчиво вручила ему, и увидел аккуратно уложенные серебряные слитки.
На мгновение он замер, затем быстро закрыл крышку и попытался вернуть шкатулку:
— Госпожа Цзиньсюань, ваша забота тронула меня до слёз, но я решительно не могу принять эти деньги. Из-за поступка Цинъэ наш дом и так уже виноват перед вами. Как я могу ещё и брать у вас подарок? Беспричинно принимать чужое добро — не дело благородного человека. Прошу, возьмите обратно.
Видя, что она не протягивает руки, Гу Цинъпин в отчаянии поставил шкатулку прямо на землю.
Цзиньсюань фыркнула и указала на его обшарпанную повозку:
— Гу Цинъпин, да когда же вы наконец отбросите эти устаревшие представления о благородстве? Ни я, ни Сяньюй не виним вас в том падении со скалы, да и сам император милостиво простил вашему дому все обвинения. Но ваш отец, будучи честным и неподкупным чиновником, нажил себе немало врагов среди сановников. Хотя они и не смогли погубить вас полностью, они добились конфискации имущества дома Гу под предлогом «восстановления справедливости». Теперь вы нищие. Даже если вы сами готовы терпеть лишения, разве вы выдержите, чтобы ваши престарелые родители ехали в таком ветхом экипаже, голодали и мерзли по дороге домой?
Гу Цинъпин с горечью посмотрел на свою повозку и вынужден был признать: её слова были правдой. Но внутренние устои всё ещё удерживали его от принятия милостыни, и он растерянно стоял, не зная, как поступить.
Цзиньсюань, видя его колебания, мысленно вздохнула: не зря Сяньюй называл его «книжным педантом». Эта упрямая приверженность устаревшим нормам вызывала раздражение.
Чтобы окончательно убедить его, она добавила:
— Допустим, ваши родители выдержат все тяготы пути. Но я слышала, что после тюрьмы здоровье госпожи Гу сильно пошатнулось. Ей наверняка понадобятся лекарства и лечение — а всё это требует денег. Лишения можно перенести, но болезнь нельзя откладывать. Я, Сяо Цзиньсюань, сказала всё, что хотела. Решайте сами — брать или нет.
Если старая повозка и трудности пути ещё не заставили Гу Цинъпина отказаться от своих принципов, то болезнь матери окончательно убедила его: без денег им не обойтись.
http://bllate.org/book/1840/204730
Готово:
