Обычно она держалась от них подальше, оставляя на произвол судьбы. Возможно, для таких людей смерть была скорее избавлением, чем трагедией.
Увидев выражение лица Сяо Цзиньсюань, Вэнь Синь сразу поняла: та тоже знала о существовании этих брошенных детей и сирот. Поэтому она снова заговорила, на сей раз с тяжёлым вздохом:
— В Янчжоу, когда моя семья обеднела, я часто голодала. Меня можно было принять за нищенку — и это было близко к правде. Но именно тогда я познакомилась с несколькими брошенными детьми. Для таких людей достаточно лишь накормить их и дать хоть немного человеческого достоинства — и они готовы будут сделать всё, что ты попросишь. А главное, все эти сироты и брошенные дети лишены родных и связей. Если ты, Цзиньсюань, действительно хочешь воспитать себе людей и при этом не презираешь их происхождение, как другие, то, по-моему, именно они лучше всего подойдут тебе.
Выслушав это, Сяо Цзиньсюань лишь беззаботно улыбнулась. В отличие от благородных девушек, выросших в роскоши и не знавших нужды, она с детства жила в Мэйчжуане, где её жизнь была полна лишений. Но за каждой утратой следует и приобретение: по крайней мере, она научилась относиться ко всем людям одинаково.
В её глазах даже высокородный вельможа не был выше простого крестьянина, не говоря уже о том, чтобы с презрением относиться к тем, кто страдает. Такого Сяо Цзиньсюань никогда не сделала бы.
Поэтому она тут же кивнула и приказала Вэнь Синь:
— В Янчжоу таких брошенных детей немало, а в столице, самом процветающем городе Великой Чжоу, их, вероятно, ещё больше. Как ты и сказала, у них нет семьи, а значит, и забот поменьше. Для них само выживание — уже роскошь, поэтому они будут служить преданно. И главное — хоть их происхождение и низкое, зато они чисты в плане связей: ни с какими влиятельными семьями или знатью они не переплетены. Нам срочно нужны свои люди. Отложи все остальные дела и займись этим немедленно.
Зная, как Цзиньсюань торопится расширить свою свиту, Вэнь Синь тут же ответила и встала, собираясь уйти.
Ведь таких сирот обычно не встретишь на оживлённых улицах — они прячутся в развалинах, под обломками крыш и в заброшенных храмах, и найти их нелегко.
Едва Вэнь Синь вышла из комнаты, как Цзиньсюань, проговорившаяся до хрипоты, потянулась за чашкой чая, чтобы утолить жажду.
Но не успела она сделать и глотка, как Вэнь Синь вдруг ворвалась обратно, запыхавшись и взволнованно воскликнув:
— Цзиньсюань, прости мою рассеянность! Я так увлеклась разговором, что совсем забыла тебе сказать: завтра семья Гу покидает столицу. Хотя Гу Цинъэ причинила немало бед, молодой господин Гу всё же спасал тебя. Поэтому, получив эту весть, я решила, что тебе стоит знать. Возможно, вы больше никогда не увидитесь. Решать тебе — провожать их или нет.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань даже чай отставила и в изумлении спросила:
— Но разве император не снял с семьи Гу все обвинения? Как так получается, что, выйдя сегодня утром из тюрьмы, они уже завтра уезжают? Это слишком поспешно!
Вэнь Синь подошла ближе и вздохнула с сожалением:
— Да уж… Но, видимо, сами Гу не хотят оставаться в столице. Представь: потеряли чин, дочь погибла, жена сошла с ума, а сын теперь никогда не сможет сдавать экзамены и занять должность. К тому же всегда есть риск, что старое обвинение в покушении на императорскую семью всплывёт вновь. Уехать как можно скорее — возможно, это и есть лучший способ защитить себя.
Цзиньсюань молча кивнула — рассуждения Вэнь Синь показались ей вполне разумными. Она отпустила подругу, сказав, что сама решит, идти ли провожать семью Гу.
Когда Вэнь Синь окончательно ушла и в комнате осталась лишь Цзиньсюань, та тяжело закрыла глаза и глубоко вздохнула.
В этом вздохе звучало сочувствие к судьбе семьи Гу, но ещё больше — растерянность и бессилие перед неизвестным будущим.
В прошлой жизни Гу Цинъэ ради любви погибла насильственной смертью.
В этой жизни, несмотря на вмешательство Цзиньсюань, Цянь Инло умерла первой, но Гу Цинъэ всё равно оказалась пленницей чувств и встретила ту же участь.
Что до Гу Цинъпина — в этой жизни он был учёным и благородным юношей, а значит, и в прошлом, вероятно, был талантлив. Но Цзиньсюань вдруг осознала: о нём в прошлой жизни она вообще ничего не знала. Однако она была уверена в одном — на экзаменах, где Цзи Линьфэн стал чжуанъюанем, Гу Цинъпин тогда, как и сейчас, участия не принял.
Более того, по общению с ним в этой жизни Цзиньсюань даже осмеливалась утверждать: будь он допущен к экзаменам в прошлом, победитель, возможно, оказался бы другим.
Но как бы то ни было, она резко заметила: хотя детали изменились, судьба брата и сестры Гу осталась прежней.
Та, кто должна была умереть, умерла. Тот, кому не суждено было сдавать экзамены, так и не смог этого сделать.
Это ощущение бессилия накрыло Цзиньсюань с головой. Она вдруг почувствовала страх: а вдруг, несмотря на все усилия, её собственная судьба повторит прошлую? Может, она снова выйдет замуж за Цзи Линьфэна, снова разделит мужа с Сяо Цзиньюй и вновь погибнет от их рук?
Но больше всего её тревожила другая мысль: сможет ли Чжоу Сяньюй избежать своей прежней участи?
Этот человек, неожиданно вошедший в её жизнь, в прошлом, будучи принцем Юй, умер в двадцать пять лет от отравленной стрелы в сорок седьмом году правления императора Мина.
А сейчас уже сорок второй год… Значит, у него осталось всего пять лет.
Каждый раз, думая об этом, Цзиньсюань ощущала острую тревогу. Это бремя давило на неё, как гигантский камень, не давая дышать. Но поговорить ей было не с кем — всю боль и страх она несла в одиночестве, особенно в бессонные ночи.
Теперь же, увидев, что брат и сестра Гу не избежали своей судьбы, она с ужасом подумала: а вдруг и Чжоу Сяньюй умрёт в срок?
Она тысячу раз говорила себе, что должна изменить его судьбу, но может ли человек бороться с небесной волей?
Если всё уже предопределено, остаётся лишь безмолвно смотреть, как исполняется рок, и ничего нельзя изменить.
С тех пор как она вернулась в это тело, характер Цзиньсюань закалился, и она редко сдавалась. Но перед лицом неизвестного будущего она чувствовала себя беспомощной — не знала, с чего начать и как изменить ход событий.
Внезапно её охватило сильное раздражение. Обычно спокойная и сдержанная, Цзиньсюань в ярости швырнула чашку на пол, и та с громким звоном разлетелась на осколки.
Едва раздался этот звук, как в комнату вбежала Байчжу. Убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, она немного успокоилась, но, глядя на осколки, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось? Если вы не хотите встречаться с этой госпожой Бай, я сейчас же с Чжу Синь придумаю повод и провожу её. Не стоит так злиться — поранитесь ещё!
Звон разбитой посуды вывел Цзиньсюань из задумчивости. Услышав упоминание госпожи Бай, она удивлённо спросила:
— Кто пришёл в наш двор «Ляньцяо»? Ты имеешь в виду дочь госпожи У, старшую девушку из дома герцога, Бай Люй?
Байчжу кивнула, растерянно добавив:
— Да, госпожа. Я стучала в дверь и объясняла, что пришла дочь госпожи У, госпожа Бай Люй. Вы что, совсем не слышали? Может, вам нездоровится? Нужно ли сварить вам укрепляющего отвара?
Цзиньсюань поняла, что была так погружена в мысли, что не услышала стука. Она поспешила успокоить служанку и встала:
— Госпожа У с дочерью приехали в генеральский дом, и они уже так скоро навестили меня? Гость — всегда гость, я не могу отказывать в приёме. Да и мне любопытно: зачем лично госпожа Бай пожаловала ко мне?
С этими словами Цзиньсюань вышла из комнаты и направилась в гостиную.
Ведь сегодня был всего лишь второй день после её возвращения в столицу после падения со скалы. Солнце уже клонилось к закату, а она с утра до вечера не находила ни минуты покоя.
Войдя в гостиную, Цзиньсюань сразу увидела высокую, стройную девушку с нежными чертами лица, спокойно сидевшую в зале.
Хотя внешность её нельзя было назвать выдающейся, в ней чувствовалось врождённое благородство, вызывавшее уважение с первого взгляда. Цзиньсюань сразу поняла: это и есть Бай Люй.
Та тоже заметила вошедшую Цзиньсюань и с тёплой улыбкой поднялась, чтобы встретить её.
: Проводы на пять ли
Госпожа Бай, хоть и видела Цзиньсюань впервые, вела себя так, будто они давние подруги. Подойдя ближе, она приветливо сказала:
— Цзиньсюань, ты пришла! На улице уже осень, прохладно стало — давай зайдём в зал. Я давно слышала о тебе: спасла страну во время снежной катастрофы в Янчжоу, а потом вместе с принцем Юй прошла сквозь смертельную опасность и обрела истинную привязанность. Ещё тогда я захотела с тобой познакомиться, но не было случая. Узнав, что мать едет в генеральский дом, я тут же последовала за ней.
Бай Люй улыбнулась и прикрыла рот шёлковым платком. Цзиньсюань тоже вежливо улыбнулась, но в душе насторожилась.
Ведь госпожа У приехала сюда только потому, что старшая госпожа из-за Цзиньсюань потеряла сознание.
По логике, Бай Люй, как представительница дома герцога и родственница старшей госпожи, должна была ненавидеть Цзиньсюань, а не стремиться к дружбе.
Потому её теплота казалась подозрительной, и Цзиньсюань внутренне напряглась.
Заметив, что Цзиньсюань, хоть и улыбается, держится отстранённо, Бай Люй на миг блеснула глазами, затем её улыбка погасла, и на лице появилась печаль:
— Цзиньсюань, почему ты со мной не разговариваешь? Наверное, моя бабушка снова доставила тебе хлопот? Я всё понимаю. Мы с матушкой пытались её урезонить, но наши слова ничего не значат перед её упрямством. Видимо, мы просто недостаточно старались.
Увидев, как Бай Люй покраснела от слёз и вытерла глаза платком, Цзиньсюань поняла: молчать дальше нельзя.
— Госпожа Бай, вы преувеличиваете. Старшая госпожа — родная бабушка моей старшей сестры, а ваш дом герцога — родня моей бабке по материнской линии. Вы — почётные гости в нашем доме. Если слуги вели себя неуважительно, их наказали — и всё. Наши семьи связаны узами, и ничто не может их разорвать. Что до меня, Сяо Цзиньсюань, — я ни на кого не сержусь, так что извинения излишни.
Бай Люй энергично покачала головой и, всхлипывая, сказала:
http://bllate.org/book/1840/204729
Готово:
