— Сестрица Сюань, на самом деле я так спешила сюда вовсе не затем, чтобы принести тебе сладости. Это лишь повод. Ты, вероятно, ещё не знаешь: едва ты ушла вместе с дядюшкой Дэном, как старая госпожа Бай тут же лишилась чувств. Бабушка, желая избежать подозрений, немедленно отправила весть в герцогский дом. А семья Бай, получив известие, уже прислала госпожу У с дочерью Бай Люй — они прибыли в наш генеральский дом раньше тебя. Так что тебе стоит держать ухо востро.
Увидев растерянность на лице Сяо Цзиньсюань и услышав её вопрос, кто такая госпожа У, Сяо Цзиньвэнь поспешила пояснить:
— Эта госпожа У — женщина не простая. Она младшая жена герцога Хуа Бай Дунъяна и ныне фактически управляет всем герцогским домом. Её дочь Бай Люй — в кругу знатных девиц слывёт талантливой красавицей. Говорят, старая госпожа упала в обморок именно из-за твоей дерзости, да ещё ты сегодня утром наказала стольких слуг из дома Бай. Так что будь уверена: госпожа У не оставит тебя в покое. Я так переживаю, как бы ты не пострадала, и потому поспешила предупредить. Подумай заранее, как поступишь.
: Нехватка людей
Едва старая госпожа Бай не отступила, как уже прибыли госпожа У и молодая госпожа Бай Люй из герцогского дома. Эта новость вызвала у Сяо Цзиньсюань сильную головную боль.
Видя, что Сяо Цзиньсюань долго молчит, лишь слегка хмуря изящные брови, Сяо Цзиньвэнь вновь заговорила с тревогой:
— Госпожа У — личность неординарная. Ты ведь всего месяц в столице и, вероятно, мало о ней слышала. Но ты должна знать: герцог Хуа взял в жёны родную сестру Его Величества — принцессу Чэнъань. Брак с принцессой — величайшая честь, и кто осмелится поставить другую женщину наравне с ней? Однако именно госпоже У удалось стать младшей женой и фактически разделить с принцессой статус главной супруги. Теперь ты понимаешь, насколько она необыкновенна?
Среди знати Великой Чжоу немало тех, кто женился на императорских принцессах. Например, покойный Цянь Мин, хоть и был лишь маркизом, взял в жёны принцессу Хуаян.
Но поскольку принцессы — дочери Небес, их мужья обязаны проявлять к ним почтение и не допускать, чтобы другие женщины в доме унижали их. Иначе это стало бы прямым оскорблением императорской семьи.
Поэтому у таких супругов, конечно, бывают наложницы, но никто не осмеливается возводить их в ранг младшей жены, равной принцессе.
За всю историю Великой Чжоу лишь одна женщина добилась подобного — госпожа У из герцогского дома Бай. Более того, даже сама принцесса Чэнъань согласилась с этим. Можно сказать без преувеличения: это настоящее чудо.
То, что невозможно для других, — достижимо для неё. Это уже говорит о том, что госпожа У обладает исключительным даром управлять домом и сохранять своё положение.
Сяо Цзиньсюань искренне поблагодарила Сяо Цзиньвэнь за доброе предупреждение и приняла её заботу.
Когда всё необходимое было сказано, Сяо Цзиньвэнь, просидев во дворе «Ляньцяо» уже полчаса, встала, чтобы уйти. Услышав слова благодарности, она поспешила отмахнуться:
— Сестрица Сюань, не благодари меня. Честно говоря, мне тоже досадно, что Байские вмешиваются в дела нашего дома, словно захватчики. Но у меня нет твоих способностей. Я всего лишь скромная девушка, умеющая писать стихи. Противостоять Байским я не в силах. Могу лишь передать тебе то, что знаю. Если это хоть немного поможет — я буду счастлива.
Сяо Цзиньвэнь была женщиной традиционных взглядов — изящной, учёной и ревностно берегущей честь рода. Поэтому поведение Байских её давно раздражало.
Но, как она сама признала, никогда бы не осмелилась поступить так, как Сяо Цзиньсюань — наказывать слуг Бай и открыто противостоять старой госпоже. Она даже мысленно не допускала подобного.
Понимая, что не может помочь в важных делах, Сяо Цзиньвэнь всё же решила внести свой вклад — пусть даже в таком малом. Поэтому она и рискнула явиться сюда, чтобы рассказать о происхождении госпожи У.
Что до Сяо Цзиньсюань, то даже без визита Сяо Цзиньвэнь служанка Вэнь Синь наверняка вскоре доложила бы ей об этом. Но искреннее желание двоюродной сестры помочь, несмотря на возможные последствия, тронуло её. Поэтому она лично проводила Сяо Цзиньвэнь до ворот двора, и лишь после взаимных поклонов они расстались.
Когда Сяо Цзиньсюань наконец осталась одна и вернулась в свои покои, за ней вошла Вэнь Синь. Убедившись, что вокруг никого нет, та сразу сказала:
— Эта госпожа Цзиньвэнь — женщина с характером. Не побоялась прогневать Байских и пришла предупредить тебя о госпоже У. Хотя даже без неё я собиралась рассказать тебе об этом, как только господин Мэн уйдёт. Теперь мне не пришлось торопиться. Да и сведения Цзиньвэнь гораздо подробнее тех, что я успела собрать. Она нам очень помогла.
Сяо Цзиньсюань, попивая чай, кивнула и задумчиво произнесла:
— В день моего возвращения я наказала тётю Ли, и старая госпожа Бай вызвала меня. Тогда, если бы не подсказка няни Цзиньчуань, я бы мало что знала о ней. Сегодня же, хоть ты и сразу начала расследование, как только госпожа У прибыла, твои сведения всё равно уступают тем, что рассказала Цзиньвэнь. Если мы и дальше будем узнавать о наших врагах лишь от других, а не заранее, нас ждут большие неприятности.
Полагаться на чужие подсказки — не выход. В прошлый раз повезло с няней Цзиньчуань и Цзиньвэнь.
Но что, если Байские пришлют кого-то ещё? Или кто-то из дома Сян станет преследовать меня? Если враги уже у ворот, а я ничего не знаю об их происхождении и силах, положение станет крайне опасным.
Вэнь Синь понимала, что это действительно проблема. Во дворе «Ляньцяо» слуг хватало, но тех, кто мог бы выходить за пределы дома и собирать сведения, считай, что не было — только она одна.
Хотя Вэнь Синь и стала весьма способной, её силы были ограничены. Она не могла быть везде сразу. И в случае с госпожой У она действовала быстро — узнала основное почти сразу после прибытия гостьи.
Но, увидев недовольство Сяо Цзиньсюань, Вэнь Синь тут же извинилась:
— Прости, Цзиньсюань, я действительно плохо справилась. Впредь, как только кто-то посторонний появится рядом с тобой, я заранее выясню всё о нём, чтобы ты не теряла самообладания из-за незнания.
Сяо Цзиньсюань покачала головой, пригласила Вэнь Синь сесть и налила ей чай:
— Я не упрекаю тебя. Просто теперь, когда мы всё дольше живём в столице и врагов становится больше, нехватка надёжных людей становится очевидной. Справляться с текущими делами тебе одной уже не под силу. Пора завести собственных людей.
Рядом с Сяо Цзиньсюань были верные слуги: Вэнь Синь, Чилин, Чжу Синь и Байчжу.
Но Вэнь Синь одна управляла всеми внешними делами. Чилин, будучи телохранителем, не могла надолго отлучаться. Чжу Синь была предана, но недостаточно хитра. Байчжу отлично разбиралась в лекарствах и могла присматривать за двором, но для внешних поручений ей не хватало смелости.
Так Сяо Цзиньсюань осознала: ей остро не хватает людей, способных действовать за пределами дома. А ведь теперь она сталкивалась не просто с дворцовыми интригами. Байские, желая поддержать Сяо Цзиньюй, преследовали её. Кроме того, императрица, царевичи, клан Сюэ и дом Сян — все они постепенно становились её врагами.
Без надёжной сети информаторов и исполнителей ей не выстоять.
Информационная слепота уже стала серьёзной уязвимостью. Если не устранить этот пробел, последствия будут тяжёлыми.
Поразмыслив, Сяо Цзиньсюань открыла глаза. В её взгляде читалась решимость.
— Вэнь Синь, я подумала: да, нам срочно нужны свои люди. Но важнее всего — их верность. Лучше иметь мало, но надёжных. Никаких слуг из знатных семей — их связи слишком запутаны. Лучше брать простых людей, даже из мира речных и озёрных бродяг. Главное — чистое прошлое и простые связи.
Вэнь Синь, с тех пор как приехала в столицу, сильно повзрослела. Сначала она вела дела на улице, потом вошла в генеральский дом и научилась мыслить стратегически.
Услышав слова Сяо Цзиньсюань, она кивнула: знатные семьи связаны сложными узами, и любой слуга из их окружения — потенциальный предатель. Те, кто имеет связи с влиятельными кланами, чаще других изменяют хозяевам.
— Цзиньсюань, — оживилась Вэнь Синь, — если ты не против обучать людей с нуля, я знаю тех, кто идеально подойдёт. Их верность не придётся сомневаться — стоит лишь дать им шанс.
Сяо Цзиньсюань обрадовалась:
— Кто они?
Обучение с нуля требовало времени, но если в итоге получить преданных людей — это того стоило.
Вэнь Синь не стала медлить, но в её голосе прозвучала грусть:
— Ты ведь помнишь, в каком я была отчаянии, когда мы впервые встретились? Таких, как я, множество. Многие даже хуже — у них нет ни дома, ни матери. Особенно сейчас, когда холода наступают, дети ютятся в развалинах храмов. Каждые несколько дней кто-то умирает от голода или болезни. Их считают отбросами, мусором общества. Для них просто выжить — уже роскошь.
Сяо Цзиньсюань прищурилась. Она уже поняла, о ком говорит Вэнь Синь.
— Ты имеешь в виду брошенных детей?
— Именно. Девочек часто оставляют, если в семье рождается сын, а денег на всех не хватает. Мальчиков же... многие рождаются у женщин из публичных домов. Их ненавидят с рождения. В пять-шесть лет их превращают в наложников для извращенцев. Их не считают людьми. Через несколько лет большинство умирает от издевательств. А тех, кто доживает до одиннадцати–двенадцати, выгоняют на улицу. Их ждёт голод, холод и презрение — они даже хуже нищих.
: Потерянные в тумане
Стать наложником и подвергаться насилию — уже ужасно. Но ведь этих мальчиков насилуют в пять, шесть, семь лет! Большинство не выживает. А тех, кто доживает до подросткового возраста, просто выбрасывают на улицу, как ненужный хлам.
http://bllate.org/book/1840/204728
Готово:
