Несколько дней тюремного заключения стали для Гу Цинъпина поистине тяжким испытанием: даже самое простое — поесть или напиться воды — здесь превратилось в роскошь.
Он, будучи молодым, ещё мог выдержать, но его пожилые родители совсем слегли. Особенно госпожа Гу — уже третий день её лихорадило, и теперь она находилась в глубоком обмороке.
Услышав шаги за дверью, Гу Цинъпин подумал, что пришёл тюремщик, и поспешно попытался встать, чтобы попросить немного чистой воды. Однако вместо надзирателя он увидел Сяо Цзиньсюань — она стояла за решёткой холодно и неподвижно. От неожиданности он даже усомнился в собственном зрении.
Некоторое время он молча смотрел на неё, а затем, заикаясь от волнения, неуверенно спросил:
— Госпожа Цзиньсюань… Это правда вы? Вы в порядке? Слава небесам! А принц Сяньжуй? Он тоже вернулся целым и невредимым? Вы не представляете, как я переживал за вас! Если бы не болезнь родителей, я бы уже давно покончил с собой, чтобы искупить свою вину.
Глядя на Гу Цинъпина, который крепко вцепился в прутья решётки и с облегчением плакал от радости, Сяо Цзиньсюань мягко улыбнулась и тихо ответила:
— Мы с Сяньжуйем вернулись. Не говори больше о смерти. Ты вывел меня из дома под чужим влиянием, и, кроме того, если бы ты не вернулся тогда с вестью, Сяньжуй не успел бы меня спасти. Я никогда не винила тебя — напротив, даже благодарна.
Услышав, что она его не винит, Гу Цинъпин почувствовал ещё большую горечь. Он уже собрался задать ей несколько вопросов о пережитом, но не успел и рта открыть, как из тёмного угла камеры раздался резкий, пронзительный голос:
— Сяо Цзиньсюань! Как ты здесь очутилась? Я же своими глазами видела, как ты рухнула в пропасть! Ты призрак, да? Пришла мстить мне? На помощь! Люди! Здесь призрак! Уведите её! Уберите её скорее!
Гу Цинъэ, ослеплённая ревностью, постепенно сошла с пути разума, но в глубине души оставалась обычной барышней из знатного рода. Зрелище падения Сяо Цзиньсюань с обрыва на Холме Кроличьего Уха потрясло её до глубины души. Когда принц Чжоу Сяньжуй со своей свитой прибыл на место, Гу Цинъэ была уже на грани того, чтобы самой броситься вслед за ней в пропасть — столько мук причиняла ей совесть.
С тех пор, как её привезли обратно с Холма Кроличьего Уха, её разум пошатнулся: она то смеялась, то плакала, то бормотала что-то себе под нос.
Теперь же, увидев перед собой живую и здоровую Сяо Цзиньсюань — ту, кого она считала мёртвой, — Гу Цинъэ вновь пережила сильнейший шок и снова завопила, корчась в истерике.
Но это была не резиденция Гу, где ей потакали. Надзиратель, провожавший Сяо Цзиньсюань, тут же выругался сквозь зубы, распахнул дверь камеры и, свирепо ворвавшись внутрь, принялся хлестать Гу Цинъэ кожаным кнутом.
Ранее уже кричавшая и рыдавшая Гу Цинъэ теперь издавала пронзительные стоны от боли. Чтобы хоть как-то защитить голову, она подняла руки — нежные, как лотосовые побеги, — но от этого лишь получила на них глубокие кровавые полосы от ударов.
Боль была невыносимой. Забыв о всяком приличии, она каталась по полу, умоляя надзирателя прекратить пытку.
Гу Цинъпин, хоть и разочаровался в сестре до глубины души, не выдержал. Он поспешно повернулся к Сяо Цзиньсюань и взволнованно воскликнул:
— Госпожа Цзиньсюань, прошу вас, остановите этого надзирателя! Да, Цинъэ виновна, но её судьбу решит закон, а не пытки здесь и сейчас!
Сяо Цзиньсюань лишь усмехнулась. Лишь когда Гу Цинъпин вновь стал умолять её, она холодно и чётко произнесла:
— Я, Сяо Цзиньсюань, всегда разделяю добро и зло. Да, я благодарна тебе и не держу зла — это правда. Но я не настолько великодушна, чтобы ходатайствовать за того, кто не раз пыталась убить меня. Так что оставь свои просьбы. Даже если Гу Цинъэ умрёт у меня на глазах, я не пролью из-за неё ни единой слезы.
Гу Цинъпин открыл рот, но не нашёл слов. Стыд залил его лицо, и он опустил голову.
Сяо Цзиньсюань сдержала слово: она спокойно наблюдала, как надзиратель избивает Гу Цинъэ до полубессознательного состояния, и ни на миг не изменила своего ледяного выражения лица.
Лишь спустя полвздоха, когда Гу Цинъэ уже не могла даже кричать от боли, Сяо Цзиньсюань приказала надзирателю прекратить. Затем она холодно добавила:
— Этого человека я забираю с собой. Принц Жуй дал на это своё разрешение. Дело Гу Цинъэ находится под его юрисдикцией. Вот его жетон — с ним ты, надеюсь, не посмеешь мне мешать.
Как только она закончила, Чилин достала из-за пазухи жетон и бросила его надзирателю.
Проверив знак, надзиратель, разумеется, не осмелился препятствовать дочери генерала. Он грубо схватил Гу Цинъэ за волосы и выволок из камеры, словно мешок с мусором.
Ведь для тюремщиков заключённые, особенно те, кто попал в темницу, — не лучше скота. Их можно избить, вытащить за волосы, а если вдруг умрут — списать на болезнь. Никто не станет разбираться.
Гу Цинъпин, увидев, как его родную сестру уводят, понял: если она сейчас уйдёт с Сяо Цзиньсюань, то живой не вернётся. Он бросился на колени и умоляюще воскликнул:
— Госпожа Цзиньсюань! Я знаю, Цинъэ натворила немало зла. Я не прошу пощадить ей жизнь — лишь прошу, чтобы перед смертью она не мучилась. Если вы согласитесь на это, я буду благодарен вам до конца дней своих!
Сяо Цзиньсюань, уже сделав несколько шагов, остановилась. Не оборачиваясь, она спокойно ответила:
— Наши с ней счёты я улажу быстро. Как только всё закончится, она умрёт. Я не стану мучить её ради удовольствия — для меня это ниже достоинства. Что до остальных в вашем роду — мы с Сяньжуйем не станем мстить им и постараемся вызволить вас из тюрьмы. А сестру я забираю.
: Жизнь и смерть — в руках небес
На Холме Кроличьего Уха, у самого края обрыва, Сяо Цзиньсюань привезла Гу Цинъэ прямо туда, откуда та некогда столкнула её в пропасть. Вернувшись на это место, Сяо Цзиньсюань решила, что именно здесь им с Гу Цинъэ следует покончить со всеми счётами.
Тем временем Гу Цинъэ, потеряв сознание от побоев в темнице, пришла в себя по дороге к холму. Увидев знакомый обрыв — место, где она совершила своё преступление, — она мгновенно напряглась, и всё её тело затряслось от страха.
Она стояла на коленях, глядя на хрупкую фигуру в лиловом платье, стоявшую у края пропасти, и хрипло, с дрожью в голосе произнесла:
— Сяо Цзиньсюань… Ты и вправду упряма! Как ты уцелела, упав с такой высоты? Мне не верится… Почему ты вернулась? Ты разрушила мою жизнь! Ты должна была отдать за это свою!
В тот день, после того как она столкнула Сяо Цзиньсюань, её разум пошатнулся. Но теперь, вернувшись на обрыв и вновь увидев перед собой ту, кого считала мёртвой, она вдруг пришла в себя и выплеснула всю накопившуюся злобу.
Сяо Цзиньсюань, видя, что Гу Цинъэ до сих пор не раскаивается и возлагает вину за свою судьбу на неё, тихо усмехнулась и кивнула Чилин, чтобы та подвела сестру ближе.
Чилин, получив приказ, одним движением схватила Гу Цинъэ за ворот и притащила к краю обрыва, где грубо швырнула её к ногам Сяо Цзиньсюань, после чего отступила назад.
Чилин, будучи теневым стражем, без труда выяснила всё, что происходило с Сяо Цзиньсюань в её отсутствие. Если бы не приказ хозяйки, она с радостью сама бы прикончила Гу Цинъэ — каждая секунда, проведённая рядом с ней, вызывала у Чилин отвращение.
А Сяо Цзиньсюань тем временем медленно опустилась на корточки перед Гу Цинъэ, с силой сжала её подбородок и заставила смотреть прямо в глаза. Её голос был тихим, почти шёпотом:
— Ты кричишь, будто я разрушила твою жизнь… Но знаешь ли ты, Гу Цинъэ, что если бы я не устранила Цянь Инло ещё в Янчжоу, ты бы уже давно не жила? Ты вообще не дожила бы до этого дня.
Она говорила так тихо, почти прижавшись губами к уху Гу Цинъэ, ведь речь шла о её возвращении из будущего — тайне, которую она не хотела раскрывать третьим.
Не обращая внимания на растерянный взгляд Гу Цинъэ, Сяо Цзиньсюань резко отпустила её подбородок, встала и холодно продолжила:
— Наши с тобой расчёты подошли к концу. Когда-то мы называли друг друга сёстрами. Ты, конечно, отвратительна, но и жалка. Поэтому я не стану лично отнимать у тебя жизнь. Твоя судьба будет решена небесами.
Её слова удивили даже Сяо Ицзюня, который сопровождал её. Прямолинейный по натуре, он подумал, что Сяо Цзиньсюань смягчилась, и поспешно воскликнул:
— Кузина Цзиньсюань! Что ты задумала? Гу Цинъэ не только пыталась убить тебя, но и чуть не погубила принца императорской крови! Её заслуженно можно четвертовать! Неужели ты собираешься отпустить её, чтобы она скрылась и жила себе спокойно? Если так — я первый не соглашусь! Если тебе не поднять руку, я сам разделаюсь с этой змеёй!
С этими словами он выхватил меч, готовый немедленно привести угрозу в исполнение.
Сяо Цзиньсюань поспешила остановить его, приказав Чилин удержать горячего кузена. Затем она посмотрела вниз, на бездонную пропасть, и спокойно сказала:
— Когда я говорю, что её судьбу решат небеса, я не собираюсь её отпускать. В тот день я и принц Сяньжуй упали с этого обрыва и чудом остались живы. Если она прыгнет сейчас и тоже выживет — наши счёты сведены. Но если небеса заберут её жизнь — значит, такова её участь.
Никто не ожидал такого решения. Даже Гу Цинъэ, уже смирившаяся со смертью, вдруг увидела проблеск надежды.
Она до сих пор не считала себя виноватой. Если Сяо Цзиньсюань, которую она так ненавидела, смогла выжить — почему бы не выжить и ей?
Она поднялась, несмотря на израненное тело, и, смеясь, указала пальцем на Сяо Цзиньсюань:
— Сяо Цзиньсюань! Не пожалей об этом! Ты разрушила моё счастье, отняла у меня принца Юя! Если ты, такая, пережила падение — я, Гу Цинъэ, тем более не умру! Иначе небеса слепы! Жди же — скоро я вернусь! И тогда я выпью твою кровь, съем твоё мясо и вырву твоё сердце в отместку! Ха-ха-ха!
Она запрокинула голову и зловеще рассмеялась, затем бросила на Сяо Цзиньсюань последний взгляд, полный ненависти, и прыгнула в пропасть — словно птица с переломанными крыльями, стремительно исчезая в белой пелене тумана.
Её фигура скрылась, но безумный смех ещё долго эхом разносился по холму.
Сяо Цзиньсюань смотрела вниз, на туманную бездну, и на её лице не отражалось ни радости, ни печали. Она тихо прошептала:
— Небеса не слепы. Кто должен жить, а кто умереть — всё уже предопределено. Гу Цинъэ, наши счёты я передаю в руки судьбы. Если однажды ты вновь станешь передо мной живой — я, Сяо Цзиньсюань, признаю свою вину перед тобой. Но я уверена — этого не случится.
http://bllate.org/book/1840/204712
Готово:
