В тот самый миг Го И почувствовал к Сяо Цзиньсюань ещё большее восхищение. Ему казалось: если в этой жизни удастся хотя бы раз разделить с наследницей прославленного воинского рода подвиг — сдержать перед собой сотни солдат в столь грандиозной и отважной схватке, — то даже ценой собственной жизни он сочтёт это счастьем. Ведь такая жизнь не будет прожита напрасно.
А Сяо Цзиньсюань, увидев, что Го И не скрылся, а остался, сначала изумилась, а затем тут же попыталась отправить его прочь. После вчерашней долгой беседы она ясно понимала: перед ней редкий талант, способный управлять государством. А сама она сейчас на волоске от гибели — зачем же тащить за собой ещё и Го И на верную смерть?
Однако она даже не успела вымолвить ни слова, как Го И уже нахмурился и замахал руками, давая понять, чтобы она не уговаривала его уходить. Он опередил её и первым заговорил:
— Дух этого генерала и его бесстрашие перед лицом смерти почти довели меня, Го И, до слёз! Но я хочу спросить у ваших товарищей — готовы ли они все до единого умереть? Готовы ли они забыть о стареющих родителях, о жёнах и детях, лишь бы убить наследницу рода Сяо и принца императорского двора, а потом дружно пойти на плаху ради своего господина?
С каждым словом голос Го И звучал всё громче, а в последней фразе, когда он выкрикнул вопрос о готовности солдат умереть за чужое преступление, он даже сорвал голос. Но именно этого он и добивался.
И действительно: кроме ста Чёрных Доспешников, приведённых Ци Бэем из дома принца, чьи лица оставались непроницаемыми, остальные солдаты с Чёрной горы прекратили резню мирных жителей деревни. В их глазах уже читалась заметная неуверенность.
Никто не хочет жертвовать собой ради чужой выгоды. Го И мастерски воспользовался этой слабостью человеческой натуры.
Ци Бэй был предан до мозга костей, но Го И просто не верил, что среди этих трёхсот человек каждый обладает такой же беззаветной преданностью.
Увидев, как слова Го И посеяли раздор в рядах врага и подорвали их боевой дух, Сяо Цзиньсюань поняла: сейчас самое время действовать.
Не страшась клинка Ци Бэя, она шагнула вперёд, прямо к сотням солдат, и громко, твёрдо произнесла:
— Воины! Весь род Сяо — как и вы — состоит из закалённых в боях сыновей Поднебесной. Многие из вас до того, как поступили на службу к принцу Тай, служили в армии. Вы все, кто прошёл путь от простого рядового до нынешнего положения — будь то стража дома принца или частные солдаты Чжоу Сяньтая, — возможно, получаете теперь в несколько раз больше серебра, чем в армии. Но не забывайте: откуда вы родом и кем вы на самом деле являетесь!
Сотни глаз уставились на неё. Ранее, во время снежной катастрофы в Янчжоу, когда Цянь Инло оклеветала её, обвинив в приготовлении человеческого мяса, Сяо Цзиньсюань тоже стояла перед толпой в несколько сотен разъярённых беженцев. Но тогда, несмотря на их ярость, она не чувствовала особого давления.
А сейчас, когда на неё смотрели сотни воинов в доспехах, с оружием в руках, на совести которых — десятки убитых, даже при полной тишине она ощутила гнетущую, леденящую душу тяжесть.
Хотя внешне она оставалась спокойной, её ладони уже стали ледяными.
Но Сяо Цзиньсюань понимала: сейчас нельзя показать и тени страха. Иначе, не сумев подавить этих людей, она обречёт на неминуемую резню себя и всех жителей деревни.
Глубоко вдохнув — и даже дрогнув при этом — она сдержала накативший ужас и резко махнула рукой, указывая на улицу, усеянную трупами и залитую кровью. Её голос прозвучал одиноко и печально:
— Генералы! Сыны Великой Чжоу! Внимательно посмотрите, что вы натворили! Разве, вступая в армию, вы мечтали однажды обратить холодное оружие против собственного народа? Я только что спросила вас: помните ли вы, откуда вы родом и кем вы являетесь? Так позвольте мне, женщине из воинского рода Сяо, напомнить вам: ваши корни — в миллионах солдат армии Великой Чжоу, и каждый из вас — солдат Великой Чжоу! Кем бы вы ни служили, помните: кто на самом деле — Сын Неба, и кому вы обязаны верностью!
Её слова подействовали. Те, кто только что колебался, теперь уже откровенно стыдились. Даже спины, ещё недавно выпрямленные, начали понемногу сгибаться.
А Сяо Цзиньсюань, хоть и чувствовала давление со стороны солдат, теперь смотрела на тела невинно убитых и вспоминала: дважды ей пришлось прожить эту жизнь, но оба раза она оказалась втянутой в водоворот власти, из которого не могла выбраться.
Особенно ярко вспомнилось ей прошлое: как наследный принц был свергнут, как Чжоу Сяньтай занял трон, устранил всех противников, и в столице лилась река крови.
Иногда она не могла понять: почему в борьбе за власть страдают всегда невинные?
В прошлой жизни она сама стала жертвой политики — всего лишь ступенью для Цзи Линьфэна, чтобы тот, прилепившись к клану Сяо, взлетел ввысь.
А теперь эти убитые мирные жители и даже эти триста солдат — разве они не такие же жертвы? Жертвы придворных интриг и личных амбиций Чжоу Сяньтая. Возможно, они даже не понимают, зачем убивают, и какой смысл несут эти убийства. Они просто слепо выполняют приказы, создавая одну резню за другой.
Ненавидя то, как её жизнь управляется чужой волей, Сяо Цзиньсюань смотрела на этих трёхсот воинов и видела в них своё собственное прошлое — жалкое и нелепое.
Страх и давление исчезли. В ней больше не было прежней кротости. Она запрокинула голову и расхохоталась. Её смех, полный одиночества и горечи, эхом разнёсся по мёртвой тишине деревни Чжуло — леденящий, безжалостный, но в то же время полный непокорного величия.
: Предательство в рядах
Этот внезапный смех озадачил не только Чёрных Доспешников Ци Бэя, но даже самого проницательного Го И.
До этого Сяо Цзиньсюань проявила не просто хладнокровие — её речь была настолько страстной и вдохновляющей, что даже Го И почувствовал, как по его телу пробежал жар. Поэтому теперь её одинокий, безумный смех никто не мог понять: что же пережила эта юная девушка, чтобы говорить так, а потом смеяться подобным образом?
Но Сяо Цзиньсюань не собиралась давать им повода для размышлений. Дважды прожив жизнь, она давно прозрела: мир полон лицемерия, добра и зла, красоты и уродства.
К тому же, хотя сотня солдат и была на время ошеломлена её словами, этого было недостаточно. Если она не воспользуется моментом и не разрушит их мораль окончательно, ей не избежать смерти.
Смех её внезапно оборвался. Она ледяным взглядом уставилась на того самого молодого Чёрного Доспешника, который чуть не пронзил её копьём, и подошла прямо к нему:
— Ты чуть не отнял у меня жизнь. На твоём оружии — кровь. Наверняка ты убил немало мирных жителей в этой деревне. Сегодня я, Сяо Цзиньсюань, окружена вами сотнями — мне некуда бежать. Но я хочу спросить тебя: ради чего ты живёшь? Ради чего ты убиваешь? Не забывай: ты — обычный человек, рождённый матерью и отцом. Когда ты направляешь меч на невинных, знаешь ли ты, за что именно сражаешься?
Перед таким вопросом молодой воин, с лицом, ещё не утратившим юношеской мягкости, побледнел. В его душе тоже звучал вопрос: зачем он участвует в этой резне? Но ответа не было. Он лишь исполнял приказ — и не находил ни одной причины, почему он это делает, и ради чего сражается.
Его растерянность отражала чувства большинства солдат. Они привыкли слепо повиноваться: приказал командир — выполнил. Но редко задумывались, зачем это делают.
Слова Сяо Цзиньсюань, простые на первый взгляд, одним махом лишили их смысла существования.
Она хотела, чтобы они осознали: их жизнь — ничтожна и смешна. Частные солдаты дома принца — всего лишь бездушные палачи, лишённые цели и направления, убивающие по воле хозяина.
Го И, стоявший рядом и готовый в любой момент вступиться за неё, уже не мог выразить своё чувство одним словом «восхищение». В его глазах теперь сияло безумное поклонение.
Людям вроде Го И, с их бунтарским духом и презрением к условностям, смерть не страшна. Их мучает лишь мысль прожить жизнь впустую. А если уж удастся совершить нечто грандиозное — пусть даже умрёшь сразу после, — они сочтут это блаженством.
Таким натурам особенно противны зануды и педанты. А Сяо Цзиньсюань, хладнокровная даже перед лицом гибели, сильная перед сильными, излучающая мощь и решимость, — именно такая женщина вызывала у Го И глубочайшее уважение.
Увидев, как Сяо Цзиньсюань своей речью и авторитетом рода Сяо подорвала боевой дух солдат, Го И возликовал: пришло и его время внести вклад.
Он шагнул вперёд, расправил руки и громко произнёс:
— Послушайте меня, Го И! Как сказала госпожа Сяо: вы, кем бы ни служили, — всё равно солдаты Великой Чжоу! По духу мы — братья, пьющие одну воду. По правде — вы сегодня собираетесь убить наследницу знаменитого воинского рода и принца Юя, героя, сражавшегося с врагами на границе! Не будем говорить о далёком прошлом — вспомните недавнее: когда Бэйжун вторгся в наши земли, кто встал на защиту рубежей? Принц Юй и армия Сяо! А где были вы в тот момент?
Многие солдаты, стыдясь, опустили головы. Го И тут же повысил голос и стал ещё более напористым:
— Вы сегодня хотите уничтожить потомков верных слуг государства и убить императорского принца — да ещё и героя, защищавшего страну от врагов! Такое поведение ничем не отличается от предательства и сговора с врагом! Рано или поздно правда всплывёт, и гнев императора обрушится на вас. Смерть вам неизбежна, но ещё хуже — ваши семьи и дети навсегда будут покрыты позором и презрением всех жителей Великой Чжоу! И всё это — по вашей вине!
И Сяо Цзиньсюань, и Го И были искусны в стратегии, но по-разному. Сяо Цзиньсюань умела проникать в самую суть души, одним ударом разрушая чужую психологическую защиту. Го И же предпочитал политические уловки: если цель оправдывает средства, он не гнушался ни угрозами, ни соблазнениями.
Если речь Сяо Цзиньсюань лишь поколебала решимость солдат, то слова Го И стали последней соломинкой, сломавшей их дух.
Смерть одного человека — ещё можно принять. Но мысль о том, что из-за них их семьи будут вечно стыдиться и терпеть позор, была невыносима.
Ведь многие из них когда-то мечтали прославиться на поле боя, принести честь роду и семье. Никто не хотел уйти в историю как предатель и изменник — это пятно не смыть даже смертью.
Практически сразу после слов Го И сто элитных солдат, приведённых Ци Бэем из дома принца и преданных Чжоу Сяньтаю до конца, остались непоколебимы.
Но двести солдат с Чёрной горы, давно дислоцированных в уезде Сишуй и не входивших в число ближайшей стражи принца, пришли в смятение. Некоторые уже бросили оружие на землю, отказываясь участвовать в бессмысленной резне, которая обернётся вечным позором.
Ци Бэй, сидя на коне и наблюдая за Сяо Цзиньсюань и Го И, едва не вытаращил глаза от ярости.
http://bllate.org/book/1840/204706
Готово:
