Но этот трёхкольцевой меч оказался слишком тяжёл. Едва вырвавшись из рук, он стремительно рухнул вниз. Гу Цинъэ успела лишь слегка коснуться рукояти — и тут же с ужасом увидела, как клинок падает прямо на Сяо Цзиньсюань.
К счастью, именно это последнее прикосновение спасло девушку: остриё, изначально направленное в голову, в самый последний миг изменило траекторию. Меч пронёсся вплотную мимо правой щеки Сяо Цзиньсюань и одним ударом перерубил ветку, за которую она отчаянно держалась. Лишь самая прочная кора ещё соединяла обломки, но было ясно — совсем скоро ветка не выдержит тяжести девушки и окончательно лопнет, и тогда Сяо Цзиньсюань рухнет в пропасть.
Увидев, как трёхкольцевой меч исчезает в бездне, а судьба Сяо Цзиньсюань остаётся неизвестной, Чжоу Сяньюй вновь похолодел от страха. Не обращая внимания на то, что Фэн Хуалун насквозь пронзил ему правое плечо, он воспользовался силой удара противника и одним рывком бросился вслед за ней в пропасть.
Лишь завидев, что Сяо Цзиньсюань жива и лишь висит в крайне неловком положении на скальном уступе, Чжоу Сяньюй наконец смог выдохнуть — ему показалось, будто он вновь обрёл жизнь.
Скорость падения не уменьшалась ни на миг. Только когда он одной рукой крепко прижал Сяо Цзиньсюань к себе, он с силой вогнал своё копьё в скалу. «Девять Драконов Ледяной Луны» было выковано из небесного метеоритного железа и славилось тем, что резало железо, как масло. Остриё копья, вспахивая камень, рассыпало искры, и лишь после ещё одного мощного толчка внутренней силой клинок наконец прочно застрял в твёрдой, словно сталь, породе, мгновенно остановив их падение.
Сяо Цзиньсюань, всё это время державшаяся лишь силой воли, наконец смогла расслабить израненные руки. Она была крайне ослаблена и долго не могла прийти в себя, но, собрав последние силы, первой же фразой, дрожащим голосом, обеспокоенно произнесла:
— Чжоу Сяньюй, ты сошёл с ума? Зачем прыгать за мной в пропасть? Конечно, хорошо, что ты меня спас… Но если бы не получилось — лишь бы ты остался цел! Даже если бы со мной что-то случилось, я ушла бы спокойно, зная, что ты жив. Кто просил тебя глупо следовать за мной на смерть? Поднимайся сейчас же! Не заставляй меня за тебя переживать!
Услышав это, Чжоу Сяньюй, одной рукой крепко держась за копьё, расхохотался — легко и беззаботно, будто они не висели над пропастью, а гуляли в саду. Затем он твёрдо сказал:
— Сяо Цзиньсюань, если ещё раз осмелишься сказать мне, чтобы я жил без тебя, знай — я действительно разгневаюсь. Мы же договорились: будем вместе в радости и в горе, в жизни и в смерти. Ты думаешь, я шутил? Даже умирая, я останусь рядом с тобой до последнего вздоха. Не мечтай избавиться от меня раньше времени.
Зная, что переубедить Чжоу Сяньюя невозможно, Сяо Цзиньсюань хотела что-то добавить, но в этот момент сверху, с края обрыва, раздался безудержный хохот Фэн Хуалуна:
— Чжоу Сяньюй! Говорят, героя губит любовь к красавице! Ты, великий воин Великой Чжоу, оказывается, настоящий романтик! Сам прыгнул в пропасть и загнал себя в ловушку! Раз ты сам ищешь смерти ради Сяо Цзиньсюань, я с радостью исполню твоё желание! Сейчас же сброшу сюда оружие — и вы будете изрублены на куски, погибнув в бездне!
С этими словами Фэн Хуалун приказал своим людям поднести всё оружие к краю обрыва и готовиться сбросить его одновременно. Достаточно было бы попасть в цель четырьмя-пятью клинками — и обоим внизу пришёл бы конец.
Но едва он поднял руку, чтобы отдать приказ, как Гу Цинъэ бросилась вперёд и, рыдая, закричала:
— Нет! Господин Фэн, не смейте ранить Его Высочество! Он же внизу! Мы же договорились — только Сяо Цзиньсюань! Если вы хоть пальцем тронете Его Высочество, убейте меня первой!
Затем, заливаясь слезами, она повернулась и, упав на колени у края пропасти, с надрывом закричала вниз:
— Ваше Высочество, умоляю вас! Ради всего святого, перестаньте рисковать жизнью ради этой женщины! Неужели вы готовы погибнуть ради неё? Бросьте её сейчас же — и я гарантирую, что вы благополучно покинете это место! Прошу, поднимайтесь скорее!
Благодаря вмешательству Гу Цинъэ, Фэн Хуалун и его люди пока не сбрасывали оружие. Чжоу Сяньюй понимал: это последний шанс спастись.
Сяо Цзиньсюань тут же сняла серёжку с уха и, взяв за острый конец, резко уколола руку Чжоу Сяньюя. Она надеялась, что боль заставит его разжать объятия — тогда она упадёт одна, а он сможет выбраться.
Чжоу Сяньюй, конечно, почувствовал укол. Он был слишком проницателен, чтобы не понять замысел Сяо Цзиньсюань. Сердце его наполнилось благодарностью, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Сюань-эр, не шали. От такой мелочи я не разожму рук. Забудь об этом. Даже если сейчас уколешь меня шпилькой — всё равно не отпущу.
Сяо Цзиньсюань внутренне вздохнула: она и вправду собиралась использовать шпильку, но все свои украшения уже израсходовала в карете, чтобы открыть решётку окна. Поэтому пришлось использовать серёжку.
Когда она снова собралась уколоть его, Чжоу Сяньюй вдруг приблизился к её уху и тихо прошептал:
— Сюань-эр, сейчас крепко обними меня, чтобы я освободил левую руку. А потом передай мне эту штуку, которой ты меня колешь. Фэн Хуалун не раз пытался убить тебя. Даже если нам суждено умереть, я не позволю ему уйти живым. Он умрёт раньше нас.
Сяо Цзиньсюань, как всегда в серьёзных делах, не стала задавать лишних вопросов. Она мгновенно подчинилась и передала ему серёжку.
Фэн Хуалун, стоявший наверху, ничего не подозревал о манёврах внизу. Он как раз собирался силой оттащить Гу Цинъэ в сторону и в этот момент наклонился чуть ближе к краю обрыва.
И тут в лицо ему снизу со свистом врезалась та самая серёжка.
Фэн Хуалун, считавший всё уже решённым, даже не успел среагировать. Маленький, казалось бы, безобидный предмет попал точно в переносицу. Из лба хлынула кровь. Он широко распахнул глаза, изумлённо застыл и рухнул на землю — мёртвый.
Чжоу Сяньюй вложил в бросок всю свою внутреннюю силу. Ещё на празднике фонарей, спасая Сяо Цзиньсюань от Цянь Юньхуна, он одним броском медяка пробил дыру в фарфоровой чашке, не разбив её. Его навык метания мелких предметов пальцами был доведён до совершенства. А серёжка, в отличие от монеты, имела острые грани — пробить череп Фэн Хуалуна для Чжоу Сяньюя не составило труда.
Смерть Фэн Хуалуна повергла Чёрных Доспешников в панику. Они тут же вскинули оружие, решив немедленно уничтожить Чжоу Сяньюя — опасного врага, даже в таком положении. Никакие мольбы Гу Цинъэ больше не имели значения.
Сяо Цзиньсюань, глядя вверх на сверкающие острия, готовые обрушиться на них, крепче прижалась к Чжоу Сяньюю и с грустью сказала:
— Зачем ты так поступил? У тебя был шанс спастись… Чжоу Сяньюй, теперь ты, наверное, поверишь: быть рядом со мной — значит идти к гибели. Похоже, наш час пробил.
Увидев её мучительное самобичевание, Чжоу Сяньюй громко рассмеялся и игриво спросил:
— Какая ещё гибель? Отвечай честно: если бы сегодня я оказался в беде, ты бы бросила меня и сбежала?
Сяо Цзиньсюань горько улыбнулась. Ответ был очевиден: она бы ни за что не оставила его. И Чжоу Сяньюй знал это. Он хотел сказать ей одно: его чувства — те же. В любой ситуации он не отпустит её руку.
За всю жизнь получить такую искреннюю любовь — уже счастье. Хотя она и вернулась в этот мир всего на год с небольшим, эта жизнь оказалась ярче и насыщеннее, чем предыдущие десятилетия.
Поняв его намерения, Сяо Цзиньсюань больше не просила его уходить. Если нельзя быть вместе в жизни — быть вместе в смерти, пожалуй, лучший исход. Без друг друга оставшийся в живых обречён на вечные муки тоски. Император Мин и наложница Жоу — лучшее тому подтверждение.
Вдыхая знакомый аромат золотых орхидей, исходящий от Чжоу Сяньюя, Сяо Цзиньсюань нежно посмотрела на него и тихо сказала:
— Сяньюй, я не хочу, чтобы моя судьба зависела от других. Давай уйдём красиво, без унижений.
Будучи уже пережившей смерть однажды, она смотрела на неё гораздо спокойнее, чем обычные люди. Раз надежды на спасение нет, а любимый человек готов умереть рядом — большего ей и не надо.
Чжоу Сяньюй, конечно, понял её. Он громко, почти вызывающе рассмеялся, ещё крепче обнял Сяо Цзиньсюань и с дерзкой улыбкой произнёс:
— Твои слова — мои мысли! Умереть от рук этой своры — это позор даже после смерти. А вот эта величественная природа станет прекрасным местом нашего последнего сна. Сюань, пошли. Не бойся — я с тобой. В жизни и в смерти, вместе навеки.
С этими словами он разжал правую руку, отпустив копьё, и крепко прижал Сяо Цзиньсюань к себе. Через мгновение они исчезли в глубине пропасти, растворившись в безмолвии.
Тело было ледяным, без чувств. Веки будто налились свинцом — хотелось открыть глаза, но не хватало сил. Таково было первое ощущение Сяо Цзиньсюань, когда сознание начало возвращаться.
Неизвестно, сколько времени прошло в этом полусне, но постепенно к ней вернулись слух и обоняние. Она услышала журчание воды и почувствовала лёгкий рыбный запах.
Сознание уже вернулось полностью — она вспомнила, как вместе с Чжоу Сяньюем рухнула в пропасть. Но тело по-прежнему не слушалось. С тревогой думая о Чжоу Сяньюе и пытаясь понять, жива ли она или уже мертва, Сяо Цзиньсюань начала изо всех сил двигать пальцами, постепенно возвращая контроль над телом.
Этот процесс занял неизвестно сколько времени. Она несколько раз теряла сознание, но наконец смогла поднять руку. Веки больше не давили, и она медленно открыла глаза.
Первым, что она увидела, была текущая вода и водоросли, плавающие прямо перед её лицом; некоторые даже прилипли к щекам.
С трудом подняв руку, она сняла водоросли с лица. Привыкнув к яркому свету, Сяо Цзиньсюань наконец смогла осмотреться.
Она лежала в воде. По воспоминаниям, после падения они действительно упали в бурную реку, и её сразу же оглушило от удара о воду — дальше всё стёрлось.
Теперь же она оказалась в широкой расщелине между гигантскими камнями. Видимо, течение занесло её сюда. И хорошо, что занесло: иначе её бы унесло далеко вниз по реке.
А если бы она осталась в глубоком потоке, то, скорее всего, давно утонула бы и стала бы просто ещё одним телом, плывущим по течению.
http://bllate.org/book/1840/204689
Готово:
