Этот холм получил название Холма Кроличьего Уха потому, что с трёх сторон его окружает вода. Сам он занимает немного места, но вздымается высоко вверх, и по очертаниям напоминает нефритового кролика, сидящего на задних лапах и поднявшего передние к луне — отсюда и пошло его имя.
Сяо Цзиньсюань, спасаясь бегством, уже добралась до самой вершины холма — до того места, где находилась голова кролика. Только что она с трудом преодолела крутой склон, надеясь найти наверху какой-нибудь выход, но теперь оказалась загнанной в угол: перед ней — обрыв, за спиной — преследователи во главе с Фэн Хуалуном, а с трёх других сторон — бурные реки.
Говорят, в гору идти легко, а с горы — трудно. Для Сяо Цзиньсюань спуститься по этому обрывистому склону было бы крайне непросто, да и Фэн Хуалун с товарищами уже настигали её. Оставаться здесь — значит погибнуть, возвращаться назад — быть пойманной. Выхода не было.
Когда Сяо Цзиньсюань, растерявшись, не могла придумать, как спастись, вдруг с того самого склона, по которому она только что выбралась, показались грубые мужские руки. Затем, легко подпрыгнув на ногах, наверх взлетел Фэн Хуалун. Увидев вдалеке Сяо Цзиньсюань, он злобно блеснул глазами и, зловеще усмехнувшись, произнёс:
— Госпожа четвёртая Сяо, вы и впрямь удивительны! Даже раненая сумели убежать так далеко. Даже я, Фэн, начинаю вас уважать.
Поняв, что Фэн Хуалун всё же настиг её, а Гу Цинъпин и подмога так и не появились, сердце Сяо Цзиньсюань тяжело сжалось. Однако она сохранила хладнокровие и холодно ответила:
— Господин Фэн, мы встречаемся в третий раз. Дважды вы уже пытались убить меня и оба раза потерпели неудачу. Неужели вы уверены, что на сей раз всё пройдёт по-вашему? Господин Гу уже скрылся, и скоро подоспеет помощь. Госпожа Нин предложила вам вознаграждение — я готова дать вам в десять раз больше. А если вы сейчас уйдёте, всё прошлое будет забыто, и Министерство наказаний не станет перепроверять ваши старые дела. Как вам такое предложение?
Поскольку избежать столкновения было невозможно, Сяо Цзиньсюань решила использовать мягкий подход — постараться переманить Фэн Хуалуна на свою сторону. Это дало бы ей время выиграть паузу и перевести дух.
Однако едва она договорила, как Фэн Хуалун ещё не успел ответить, как к ней подошла Гу Цинъэ, которую только что подняли наверх. В глазах девушки пылала ярость, и она, широко раскрыв глаза, закричала:
— Сяо Цзиньсюань, не трать зря силы! Даже если господин Фэн отпустит тебя, я, Гу Цинъэ, сегодня всё равно заставлю тебя погибнуть на Холме Кроличьего Уха!
: Цзиньсюань падает с обрыва
Увидев, что Гу Цинъэ ради поимки её сама взобралась на Холм Кроличьего Уха, Сяо Цзиньсюань лишь холодно фыркнула.
То, что Сяо Цзиньсюань, оказавшись на краю гибели, всё ещё способна смеяться, ещё больше разъярило Гу Цинъэ. Та мечтала увидеть страх в глазах врага. Ещё до того, как поймать Сяо Цзиньсюань, она представляла, как та будет стоять на коленях и умолять о пощаде.
Но теперь, когда противница поймана, та не только не испугалась — она даже смеётся!
Гу Цинъэ не выдержала. Схватив Сяо Цзиньсюань за одежду, она визгливо закричала:
— Сяо Цзиньсюань, замолчи! Не смей смеяться! Твоя жизнь теперь в моих руках! Последней смеяться буду я, Гу Цинъэ! Замолчи, слышишь?!
В прошлой жизни Гу Цинъэ погибла на улице от рук Цянь Инло из-за своей любви к Чжоу Сяньюю. В этой жизни ненависть снова ослепила её. Сяо Цзиньсюань, конечно, ненавидела Гу Цинъэ, но в то же время считала её жалкой — обе жизни она прожила так печально и нелепо.
Не обращая внимания на то, что Гу Цинъэ сжала её одежду, Сяо Цзиньсюань перестала смеяться и, нахмурившись, сказала:
— Гу Цинъэ, разве мне не смеяться? Кто ты такая, чтобы считать себя победительницей? Убей меня — и всё равно не получишь Чжоу Сяньюя. Да и ради борьбы со мной ты даже собственного брата используешь! Как только я умру, правда всплывёт, и тогда не только тебе придётся платить за мою смерть — весь ваш род Гу погибнет из-за твоей глупости. Ты такая безумная, а ещё радуешься — разве это не смешно?
Услышав это, Гу Цинъэ презрительно фыркнула и, указав пальцем на Фэн Хуалуна и его людей, самоуверенно заявила:
— Сяо Цзиньсюань, ты и не подозревала! На самом деле всё это делается по милости самой императрицы. А господин Цзи, который передаёт волю императрицы, лично пообещал мне: даже если ты умрёшь, её величество всё уладит, и мне не придётся нести никакой ответственности.
Сяо Цзиньсюань тяжело вздохнула. Ей уже не хотелось спорить с Гу Цинъэ. Из этих нескольких фраз она наконец поняла, кто стоит за всем этим. Без сомнения, за кулисами опять Цзи Линьфэн, а Гу Цинъэ — всего лишь жалкая пешка в его руках.
Но если Сяо Цзиньсюань всё поняла, то Гу Цинъэ была далеко от этого. Увидев перед собой заклятую соперницу, она уже не могла сдержать бурлящую в ней ненависть.
— Господин Фэн, господин Цзи сказал, что как только я выманю Сяо Цзиньсюань, решать, как её убивать, буду я одна!
Фэн Хуалун немедленно подтвердил, что пришёл лишь помочь Гу Цинъэ и что всё целиком зависит от неё.
Сяо Цзиньсюань уже не собиралась обращаться к Гу Цинъэ, но, услышав такие слова Фэн Хуалуна, не удержалась и с сарказмом сказала:
— Гу Цинъэ, очнись! Они дают тебе право решать только для того, чтобы потом отвести подозрения от себя. Если я погибну здесь, тебя объявят главной виновницей, и всю вину свалят именно на тебя. Тогда погибнешь не только ты — твои родители и брат будут казнены вместе с тобой!
Какой бы ни была её родословная, Сяо Цзиньсюань всё же дочь генеральского дома, пусть и незаконнорождённая. В столичных аристократических кругах её положение всё равно весьма значимо. Если она погибнет от рук убийц, император Мин непременно прикажет сурово наказать виновных, чтобы утешить генеральский дом. Гибель всего рода Гу — неизбежный исход.
Но, услышав эти слова, Гу Цинъэ на миг замешкалась. Однако тут же её лицо исказилось, и она зловеще рассмеялась — смех разнёсся по всему холму, звучал жутко и неестественно.
— Ну и что, что родители пострадают? А мой «любимый» братец? Он всегда на стороне чужих, а не помогает мне! Он сам заслуживает смерти!
Долгое время накапливавшаяся злоба наконец вырвалась наружу. Гу Цинъэ уже не могла говорить связно и, впадая в истерику, продолжала кричать:
— Пусть императрица и использует меня — мне всё равно! Лишь бы убить тебя, Сяо Цзиньсюань! Я готова заплатить любой ценой! Из-за тебя принц не любит меня! Почему мой помолвочный договор расторгли, а ты можешь стать принцессой Юй? Раз я не могу быть с принцем, и тебе не видать этой участи!
Гу Цинъэ, уже сведенная с ума эмоциями, неожиданно обрела нечеловеческую силу. Её глаза покраснели, лицо исказилось злобной ухмылкой, и, схватив Сяо Цзиньсюань за одежду, она начала толкать её к краю обрыва.
Сяо Цзиньсюань и так была на пределе: сначала прыжок с повозки, потом бег по горам и холмам. Теперь, когда её толкнули, она хотела сопротивляться, но сил уже не было — она невольно отступала назад, к самому краю.
В мгновение ока Сяо Цзиньсюань оказалась на самом обрыве. Её нога соскользнула, и она начала падать вниз, но вовремя схватилась руками за край скалы. Иначе бы Гу Цинъэ сразу же сбросила её в пропасть.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань не упала, а повисла на руках над пропастью, Гу Цинъэ не расстроилась — наоборот, зловеще улыбнулась и, присев рядом, сказала:
— Сяо Цзиньсюань, не думала, что однажды погибнешь, разбившись насмерть при падении с обрыва? Не вини меня. В том переулке, если бы не я, ты бы уже давно была мертва. Так что теперь я просто забираю твою жизнь обратно — ведь ты всё ещё должна мне одну жизнь.
Большая часть тела Сяо Цзиньсюань висела над пропастью. Руки, удерживающие её на краю, словно рвались на части от боли. Она понимала: стоит ослабить хватку — и её ждёт неминуемая гибель. Поэтому она стиснула зубы и изо всех сил держалась.
Но в то же время слова Гу Цинъэ вызвали у неё горькую усмешку: какая ирония судьбы!
В прошлый раз в лавке «Баоцинчжай» Сяо Цзиньсюань хотела убить Гу Цинъэ, но пощадила её, ведь та спасла ей жизнь. А теперь Гу Цинъэ вновь напоминает об этом, будто теперь имеет полное право отнять её жизнь — ведь, по её мнению, жизнь Сяо Цзиньсюань принадлежит ей.
Но Сяо Цзиньсюань очень хотела сказать ей правду: если бы не её перерождение и если бы она не убила Цянь Инло первой, то Гу Цинъэ давно бы погибла ещё до всех этих покушений. Гу Цинъэ постоянно твердит, что Сяо Цзиньсюань жива только благодаря ей, но на самом деле они спасли друг друга — и теперь не в долгу друг перед другом.
Однако Сяо Цзиньсюань не могла раскрыть тайну своего перерождения, поэтому лишь горько усмехнулась. Эта усмешка показалась Гу Цинъэ особенно обидной.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань всё ещё смеётся даже в такой момент, Гу Цинъэ с яростью надавила на её руки, пытаясь сбросить их вниз.
Руки Сяо Цзиньсюань уже онемели от напряжения. Под таким нажимом она едва удержалась, и теперь лишь пальцы цеплялись за край обрыва. Весь её вес раскачивался над пропастью, как на качелях. Достаточно было чуть ослабить хватку — и она бы рухнула вниз.
Глядя, как Сяо Цзиньсюань упрямо цепляется за жизнь, Гу Цинъэ, чье лицо раньше было спокойным и кротким, вдруг искривилось жестокой улыбкой.
Она встала, приподняла подол своего платья и показала пару бирюзовых вышитых туфель. Затем, не раздумывая, она наступила обеими ногами на руки Сяо Цзиньсюань.
Руки Сяо Цзиньсюань и так были на пределе, а теперь боль от удара по пальцам стала невыносимой. Она не сдержала стона, и её пальцы чуть не разжались — она едва не сорвалась вниз.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань теперь полностью в её власти, Гу Цинъэ злорадно засмеялась, и всё её тело задрожало от возбуждения.
Казалось, она хотела выплеснуть всю накопившуюся ненависть. Подняв ногу, она снова и снова с силой давила на пальцы Сяо Цзиньсюань. После десятка таких ударов руки Сяо Цзиньсюань, цеплявшиеся за край обрыва, превратились в кровавое месиво, перемешанное с грязью и песком.
Сяо Цзиньсюань была обычной женщиной, без сверхъестественных сил. После таких мучений её силы окончательно иссякли.
И в тот самый момент, когда Гу Цинъэ снова подняла ногу, руки Сяо Цзиньсюань дрогнули и не выдержали. Она безвозвратно сорвалась с обрыва и полетела вниз.
Почти в тот же миг, когда её силуэт исчез за краем скалы, на вершину холма, перепрыгнув через склон, взлетел Чжоу Сяньюй. В руке он сжимал своё копьё, его высокая фигура была полна решимости.
Первое, что он увидел, — это знакомый рукав и израненные руки Сяо Цзиньсюань, которые соскальзывали с края обрыва.
Из груди Чжоу Сяньюя вырвался пронзительный стон горя, разнёсшийся по всему холму. От этого крика даже птицы в лесу в ужасе закричали и, взмахнув крыльями, разлетелись в разные стороны.
Животные всегда чувствуют опасность. В этом крике Чжоу Сяньюя, помимо невыносимой боли, чувствовалась кровавая, леденящая душу зловредная ци, пропитанная жаждой убийства, — от неё даже самые пугливые птицы бросились в бегство.
А сам Чжоу Сяньюй… Его обычно ясные, чёрные, как нефрит, глаза теперь покраснели до крови. Если не приглядываться, невозможно было различить, где у него зрачки, а где белки.
Чжоу Сяньюй много лет сражался на полях сражений. Под его копьём «Девять Драконов Ледяной Луны» пало бесчисленное множество врагов, и зловредная ци в нём накапливалась годами. В моменты сильного эмоционального потрясения эта ци брала верх над разумом, и жажда убийства бушевала в нём безудержно.
http://bllate.org/book/1840/204687
Готово:
