Она проживёт эту жизнь только ради себя. Всё, что она сочтёт правильным, останется незыблемым — даже если на неё укажут тысячи пальцев и весь свет станет её клеймить, бровь её не дрогнёт.
Когда корзинка у её ног наполнилась цветами, Сяо Цзиньсюань встала, перешла на другую сторону каменного стола и села напротив Чжоу Сяньюя. Затем высыпала свежесобранные хризантемы на стол и сосредоточенно принялась отбирать лепестки.
Чжоу Сяньюй, с наслаждением уплетавший кусочек пирога «Сто цветов», тут же протянул руку, чтобы помочь, и с нежной улыбкой сказал:
— Сюань-эр, ты собираешь эти лепестки, чтобы заварить чай? В прошлый раз ты приготовила мне имбирный напиток — я выпил его до капли! Не отпирайся теперь: обязательно приготовь мне и хризантемовый чай собственноручно.
После праздника фонарей Чжоу Сяньюй действительно пил имбирный чай, который Сяо Цзиньсюань лично заварила для него в доме принца Жуя. Несмотря на то что он терпеть не мог запах имбиря, весь чай он забрал у Чжоу Сяньжуя и выпил без остатка.
В тот период между ними зияла пропасть недопонимания и обид. В особенно тяжёлые моменты, когда отчаяние и растерянность сжимали сердце, он заваривал себе чашку этого чая. Тепло, растекавшееся по телу, вновь согревало его душу. Те дни стали для Чжоу Сяньюя самым мрачным временем, а чайные смеси Сяо Цзиньсюань сопровождали его в каждую ночь, измученную тоской.
Услышав его просьбу, Сяо Цзиньсюань не удержалась от улыбки.
— Если хочешь чай — приготовлю, конечно. Но для заварки подходят только гунцзюй — императорские хризантемы. Эти цветы, что перед нами, выращены лишь для украшения и не годятся для чая.
Чжоу Сяньюй удивлённо взял в руки собранные лепестки и внимательно их осмотрел, прежде чем пробурчать:
— Если не для чая, зачем же ты их собирала? Твоя рука только-только зажила, кожа ещё нежная — малейшая царапина, и снова пойдёт кровь. Пойдём лучше в дом. Разве ты не любишь слушать рассказы о жизни на границе? Давай, я расскажу.
Хотя Сяо Цзиньсюань временно жила в доме принца Юя, её натура оставалась сдержанной и холодной, а Чжоу Сяньюй — благородным и чистым в помыслах. Поэтому, несмотря на совместное проживание под одной крышей, они строго соблюдали границы приличия и ни разу не переступили черту. Это было не просто вопросом воспитания, но и проявлением взаимного уважения.
Поэтому даже в уединении они лишь пили чай, любовались цветами или беседовали о древних и современных диковинках. Особенно Сяо Цзиньсюань любила, когда Чжоу Сяньюй рассказывал ей о культуре и обычаях далёких земель, по которым проходили его военные походы. Она могла слушать часами и не чувствовать усталости.
Но на сей раз Сяо Цзиньсюань лишь игриво прищурилась на него и, аккуратно сложив отобранные лепестки в мешочек из облачного шёлка, ответила:
— Хочешь слушать — рассказывай прямо здесь. Я сказала, что эти хризантемы не для чая, но не сказала, что они бесполезны. Ведь в пироге «Сто цветов», который ты сейчас ешь, как раз и есть эти лепестки. А ещё я хочу собрать побольше, высушить их и сшить ароматическую подушку для второй тётушки. Её день рождения в конце октября, и я хочу подарить ей именно это.
Она стряхнула лепестки с подола и продолжила:
— После нападения в лавке «Баоцинчжай» всё стало неблагоприятным. Я решила — не стоит дарить тётушке браслет, как планировала. Зато хризантемы помогают охладить жар, снимают головокружение и улучшают сон. Такая подушка поможет ей успокоиться и крепко спать, особенно учитывая, что она часто мучается от ночных приступов кашля.
Видя, как Сяо Цзиньсюань заботится о госпоже Шэнь, Чжоу Сяньюй усмехнулся — ведь многие сейчас говорили, будто она жестока и безжалостна. Но лишь те, кто знал её близко, понимали: за холодной внешностью скрывалась душа тёплая и заботливая.
— Госпожа Шэнь всегда относилась к тебе как к родной дочери, — сказал он с лёгкой хрипотцой в голосе. — Когда меня не было в столице, именно она защищала тебя в генеральском доме. У меня есть нефритовая подвеска-талисман, греющая сердце. В день её рождения я подарю её госпоже Шэнь. Нефрит питает тело и умиротворяет дух — пусть это будет моей благодарностью за её доброту к тебе.
Сяо Цзиньсюань кивнула с благодарной улыбкой. Нефрит был редкостью, но ещё ценнее было то, что Чжоу Сяньюй ставил её интересы превыше всего. А поскольку госпожа Шэнь для неё была как мать, она с радостью принимала этот дар.
Пока они собирали лепестки и тихо беседовали, во двор вошла Чжу Синь и, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа, снова пришёл старший сын семьи Гу. Говорит, что обязан лично извиниться за прежние события. Сейчас ждёт в гостиной. Принимать его сегодня?
Чжу Синь, как всегда, сопровождала Сяо Цзиньсюань и переехала вместе с ней в дом принца Юя. Байчжу тоже хотела последовать за ней, но осталась во дворе «Ляньцяо», чтобы присматривать за госпожой Шэнь.
Услышав, что пришёл Гу Цинъпин, Чжоу Сяньюй тут же нахмурился и раздражённо бросил:
— Чжу Синь, передай этому книжному червю, что сказал принц Юй: пусть убирается подальше! От одного вида Гу мне уже тошно. Если бы не старая дружба, я бы сейчас выскочил и избил его. Скажи Гу Цинъпину: пока я сдерживаюсь, пусть уходит. Иначе через мгновение его вынесут отсюда на руках!
Сяо Цзиньсюань покачала головой с лёгким вздохом. Гу Цинъпин действительно приходил уже несколько раз, но Чжоу Сяньюй всякий раз его прогонял.
— Это уже пятый раз, — сказала она, вставая и слегка нахмурившись на Чжоу Сяньюя. — Гу Цинъэ поступила ужасно, но Гу Цинъпин тут ни при чём. На пиру он спас меня, а когда ты был в отключке после ранения, он целые сутки не отходил от твоей постели в доме принца. Ты не должен злиться на него. К тому же, он хочет видеть не тебя, а меня, Сяо Цзиньсюань. Если и дальше будешь мешать — я рассержусь.
Если у кого-то и был козырь против несокрушимого воина Чжоу Сяньюя, так это — гнев Сяо Цзиньсюань. Стоило ей лишь чуть повысить голос, как он тут же превращался из грозного тигра в послушного котёнка.
И действительно, ещё мгновение назад он брызгал яростью, а теперь, поймав её строгий взгляд, тут же принялся угодливо улыбаться, засыпая лепестки в мешочек:
— Сюань-эр, ну зачем ты сразу злишься? Я же не говорил, что не пущу тебя! Раз тебе не надоел этот книжный червь — иди. Я тут за тебя соберу лепестки, и когда вернёшься, мешочек будет полон!
Сяо Цзиньсюань не удержалась от смеха — он менял выражение лица быстрее, чем листы в книге. Больше не обращая на него внимания, она направилась в гостиную вместе с Чжу Синь.
Увидев Гу Цинъпина, она после взаимных поклонов мягко сказала:
— Господин Гу, вы зря тратите время, приходя сюда снова и снова. Просто Чжоу Сяньюй ещё не оправился после ранения, и я не хотела спорить с ним в те дни. Простите за невежливость.
Гу Цинъпин поспешно ответил с глубоким поклоном, явно смущённый:
— Принц Юй не желает меня впускать — я всё понимаю. Ведь вина целиком лежит на моей сестре, которая в своём безумии довела до беды. Что вы и принц не стали преследовать её и даже оставили Гу Цинъэ в живых — наша семья и так бесконечно благодарна. Несколько дней у дверей — это ничто, господин Гу не смеет чувствовать ни малейшего недовольства.
Гу Цинъпин был истинным джентльменом. Сяо Цзиньсюань ненавидела Гу Цинъэ, но никогда не переносила злобу на других. Поэтому она дружелюбно добавила:
— Теперь вы сами видите: мои раны зажили, а принц Юй почти поправился. Не мучайте себя виной — ведь всё случившееся не имеет к вам ни малейшего отношения. Для меня вы по-прежнему — человек чести и достоинства.
Лицо Гу Цинъпина немного прояснилось, и он, помолчав, неожиданно предложил:
— Госпожа Цзиньсюань великодушна, а я — ничтожен перед вами. Но простые слова извинений не могут выразить всю нашу вину. Поэтому я заказал столик в таверне «Цзюйдэ». Прошу вас, обязательно приходите. Иначе мне не будет покоя.
: Жестоко использована
Услышав, что Гу Цинъпин не только пришёл извиняться, но и устроил банкет в таверне «Цзюйдэ», Сяо Цзиньсюань едва не рассмеялась — извинения получались чересчур пышными. Она уже собиралась отказаться, но Гу Цинъпин добавил с искренней мольбой:
— Госпожа Цзиньсюань, я знаю, вы не придаёте значения формальностям. Но этот пир устроили не я, а мои родители. Если вы не придёте, семья Гу не найдёт себе места от тревоги. Прошу вас, пожалуйста, сходите.
Сяо Цзиньсюань поняла: банкет затеян не по воле Гу Цинъпина, а по настоянию его родителей. Они хотели увидеть её отношение — ведь если она придёт, то, из уважения к приличиям, уже не сможет впоследствии вновь поднимать вопрос о нападении Гу Цинъэ.
«Ради детей родители готовы на всё», — подумала она с горечью. Господин Гу и госпожа Гу делали всё возможное, чтобы спасти свою дочь и похоронить инцидент раз и навсегда.
Она решила не отказываться. Если один обед поможет успокоить семью Гу — ради спасения, оказанного ей Гу Цинъпином, она готова была пойти.
В сопровождении Чжу Синь Сяо Цзиньсюань села в заранее подготовленную высокую карету, и вскоре они покинули дом принца Юя, направляясь к таверне «Цзюйдэ».
Таверна находилась на Восточной улице, и уже через четверть часа карета подъехала к её воротам.
Чжу Синь, глядя в окно, собралась было встать, чтобы первой спрыгнуть и помочь госпоже выйти. Но в тот самый миг, когда карета должна была остановиться у входа, возница вдруг хлестнул лошадей, и экипаж резко ускорился, промчавшись мимо.
Чжу Синь вскрикнула и упала обратно в салон, а лицо Сяо Цзиньсюань мгновенно побледнело.
— Господин Гу! — холодно и резко произнесла она. — Куда вы меня везёте? Разве не в таверне «Цзюйдэ» должен быть пир? Почему мы проехали мимо? Прикажите вознице немедленно остановиться — я хочу выйти сейчас же!
Гу Цинъпин отчётливо услышал её слова и, увидев её настороженный взгляд, поспешил заверить:
— Госпожа Цзиньсюань, не волнуйтесь! Слуги, видимо, ошиблись с адресом. Сейчас же прикажу им остановиться. Прошу, не думайте ничего дурного!
Он тут же откинул занавеску и крикнул вознице и слуге снаружи:
— Остановитесь немедленно! Нам в таверну «Цзюйдэ»! Как вы могли сбиться с пути?
Но слуга, сидевший рядом с возницей, лишь обернулся и зловеще ухмыльнулся. Затем резко опустил занавеску и защёлкнул засов, заперев их внутри кареты.
— Господин Гу, — насмешливо произнёс он снаружи, — раз уж вы за свою сестру Цинъэ выманили её сюда, дальше дело не ваше. Место встречи она уже сменила — сейчас мы едем туда.
Гу Цинъпин оцепенел от изумления, не веря своим ушам.
А Сяо Цзиньсюань тем временем уже осмотрела окна: бамбуковые жалюзи, казавшиеся прозрачными, на самом деле были усилены тонкой проволокой — выбраться или подать сигнал было невозможно.
Глубоко вдохнув, она приказала себе сохранять хладнокровие. Когда паника немного улеглась, она резко повернулась к Гу Цинъпину и ледяным голосом спросила:
http://bllate.org/book/1840/204683
Готово:
