Особенно редки женщины, в которых одновременно живут такая отвага и стойкость.
Император Мин задумался: за всю свою жизнь он знал лишь двух таких — женщин, которые ради верности своим чувствам не страшились ничего.
Одной из них была его возлюбленная, наложница Жоу, а второй — стоявшая перед ним Сяо Цзиньсюань.
Больше всего императора растрогало — и одновременно опечалило — то, что, глядя на Цзиньсюань и наблюдая за её поведением, он увидел в ней отголосок Хуанфу Иньюэ.
Та же решимость, та же непокорность, даже та же готовность пожертвовать собой ради любимого — всё это было до боли знакомо.
Подняв Цзиньсюань с колен, император почувствовал, как в уголках глаз навернулись слёзы. Ему почудилось, что появление Цзиньсюань — не случайность, а воля умершей наложницы Жоу, которая с небес сама выбрала достойную невесту для своего любимого сына Чжоу Сяньюя.
Иначе как объяснить столь поразительное сходство?
Чем больше император убеждался, что Цзиньсюань — избранница наложницы Жоу, тем сильнее одобрял её. Он указал на стул рядом и, отбросив царскую строгость, сказал:
— У тебя же рана, да и коленопреклонение затянулось… Садись скорее. Впредь я буду звать тебя Цзиньсюань. Ведь как только ты и Юй-эр поженитесь, я стану тебе отцом. Не стоит соблюдать лишние церемонии. Юй-эр и так привык вести себя со мной без стеснения — и тебе нечего опасаться. Я вовсе не так страшен, как тебе кажется.
Цзиньсюань, которую он мягко усадил, всё ещё пребывала в замешательстве.
Ещё мгновение назад император гневался, будто гроза надвигалась, а теперь вдруг стал таким доброжелательным. Не зря говорят: «С государем — как с тигром». Его мысли поистине непостижимы.
Пока она размышляла об этом, император опустился на стул рядом и, тихо усмехнувшись, произнёс:
— Цзиньсюань, вчера Гу Ичжоу лично явился во дворец, чтобы признать вину и поведать мне обо всём: как его дочь Гу Цинъэ настаивала на императорской помолвке и подстроила твоё нападение. Мой Гу — честный и верный слуга. Хотя он и виноват в недостаточном надзоре за дочерью, сам он ни в чём не повинен. Поэтому я решил наказать лишь Цинъэ, не влекая за собой позор для всего рода Гу. Устраивает ли тебя и Юй-эра такой исход?
Император, как всякий правитель, мог бы распорядиться по своему усмотрению, не спрашивая мнения девушки. Но, во-первых, он безмерно ценил Чжоу Сяньюя, а во-вторых, уже считал Цзиньсюань избранницей наложницы Жоу для своего сына. Потому её мнение стало для него важным.
Цзиньсюань, однако, быстро пришла в себя. Несмотря на неожиданную доброту императора, она не растерялась и уже через несколько вдохов восстановила спокойствие.
— Ваше Величество проявляете мудрость, не наказывая весь род Гу за проступок одной Цинъэ. Цзиньсюань искренне одобряет ваше решение. Но если вы всё же желаете знать моё мнение… то я прошу вас простить даже Цинъэ и не наказывать её.
Император лёгким смешком взглянул на неё, думая про себя: «Всё-таки юная дева. Её чуть не убили, а она всё ещё не желает мстить. Доброта — прекрасное качество, но в императорском дворце подобная наивность опасна».
Решив, что Цзиньсюань — будущая невеста его сына, император не удержался и наставительно произнёс:
— Цзиньсюань, доброта — не порок. Но если ты проявляешь милосердие даже к тем, кто замышляет против тебя зло, и упускаешь шанс уничтожить врага, знай: как только у того появится возможность, он не проявит к тебе такой же доброты. Напротив — может лишить тебя жизни.
Цзиньсюань удивлённо посмотрела на императора. Она не ожидала, что тот так откровенно наставит её в дворцовых интригах. Очевидно, он неправильно понял её слова.
Она мягко улыбнулась и, собравшись с мыслями, ответила:
— Ваши слова я запомню, Ваше Величество. Но я прошу пощадить Цинъэ не из жалости. Напротив — за то, что она замыслила против меня, я больше всех хотела бы видеть её мёртвой.
Не обращая внимания на изумление императора, она сделала паузу и продолжила:
— Если наказать Цинъэ, придётся предать огласке, что именно она подстроила нападение, в результате которого пострадал принц Юй. Как только станет известно, что она покушалась на члена императорской семьи, ей не избежать казни. Её смерть меня не волнует. Но если эта смерть повредит репутации Чжоу Сяньюя, я не допущу этого ни за что.
Император, привыкший к хитросплетениям двора, сразу уловил суть:
— Ты опасаешься, что, если Цинъэ умрёт, а вскоре после этого состоится помолвка между тобой и Юй-эром, завистники скажут: «Её казнили не за покушение, а потому что она мешала браку принца». И тогда её смерть станет поводом для сплетен и обвинений в адрес Сяньюя?
Цзиньсюань кивнула, и в её голосе прозвучала ледяная решимость:
— Именно так. Принц Юй и так пользуется вашей милостью больше других сыновей, а потому вызывает зависть. К тому же он командует армией — это делает его мишенью для многих. Даже если Цинъэ виновна, её смерть послужит предлогом для новых интриг. Репутация Сяньюя пострадает — а этого я допустить не могу.
Глядя на Цзиньсюань, сосредоточенно излагающую свой расчёт, император вдруг почувствовал лёгкую головную боль. Он ведь только что считал её наивной и доброй! А теперь перед ним сидела не девушка, а хитрая лиса.
С лёгкой усмешкой он подумал: «Видимо, я ошибся в тебе, маленькая».
— Твои соображения разумны, — признал он. — Похоже, Цинъэ и вправду нельзя трогать. Раз ты, пострадавшая сторона, не возражаешь, а Гу Ичжоу — мой верный слуга, я не стану ворошить это дело. Что же до помолвки… будь спокойна: я лично позабочусь, чтобы всё прошло гладко.
Услышав это, Цзиньсюань облегчённо вздохнула. Поддержка императора означала, что ей и Сяньюю больше не придётся ломать голову над помолвкой.
Она встала и снова поклонилась, благодаря императора за милость и понимание. После недолгой беседы император, у которого во дворце накопились дела, покинул дом принца Юя, весьма довольный.
Перед отъездом он велел главному евнуху Дэн Чану не сопровождать его, а отправиться в дом Гу с вестью: расследование прекращается, но помолвка отменяется, а официальное объявление об этом последует позже.
Император высоко ценил Гу Ичжоу и хотел как можно скорее успокоить семью, чтобы та не терзалась страхом.
Дэн Чан, получив приказ, немедля отправился в дом Гу и передал волю императора всем четверым — Гу Ичжоу, его супруге, сыну и дочери. В конце он строго взглянул на Цинъэ и предостерёг:
— Господин Гу — опора трона. Вы обязаны не только верно служить государству, но и строго воспитывать детей. На сей раз принц Юй чудом избежал беды, но подобные «чудеса» не должны повторяться. Поэтому, госпожа Цинъэ, вам лучше пока не выходить из дому. Особенно не показывайтесь на глаза принцу Юю и госпоже Цзиньсюань.
Дэн Чан был главным евнухом при дворе, доверенным лицом императора. Даже императрица относилась к нему с уважением. Потому он без обиняков высказал всё, что думал, не церемонясь с дочерью министра.
Лицо Цинъэ мгновенно покраснело от стыда. Она стиснула зубы и молча приняла это унижение.
Когда Дэн Чан ушёл, госпожа Гу подошла к дочери и с материнской заботой поддержала её:
— Доченька, ты в порядке? Не принимай близко к сердцу слова Дэн Чана. Впрочем, разрыв помолвки — даже к лучшему. Главное, что император не стал наказывать тебя за нападение. Это уже милость.
Вернувшись после проводов Дэн Чана, Гу Ичжоу тяжело вздохнул:
— Не сумел я должным образом воспитать дочь… К счастью, государь милостив. Наш род обязан быть благодарен ему до конца дней. Цинъэ, запомни этот урок. Если снова поступишь опрометчиво, даже я не смогу тебя защитить.
Цинъэ тут же расплакалась и, полная раскаяния, упала на колени перед отцом:
— Отец прав. Я была безумна. Теперь я осознала свою вину и больше никогда не поступлю так. Простите меня — я недостойна быть вашей дочерью.
Затем, сквозь слёзы, она повернулась к брату Гу Циньпину, который с сочувствием смотрел на неё, и, кланяясь ему в ноги, сказала:
— Брат, ты не раз предостерегал меня, но я была ослеплена гордыней и не слушала. Теперь я раскаиваюсь. Прошу тебя — дай мне шанс искупить вину. Помоги мне встретиться с Цзиньсюань, чтобы я могла лично извиниться перед ней. Если ты откажешь — я останусь на коленях навеки.
Циньпин, растроганный видом сестры, не раздумывая согласился:
— Говори, что тебе нужно. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Брат, — с благодарностью воскликнула Цинъэ, — я хочу лично принести Цзиньсюань чашу чая и покаяться. Но боюсь, она не захочет меня видеть. Помоги мне договориться о встрече.
: Приглашение с извинениями
Дело об убийстве принца Юя унесло множество жизней и затронуло бесчисленных людей. Лишь спустя полмесяца буря улеглась.
Сентябрь уступил место золотой осени. Октябрь принёс прохладу, пожелтевшие листья и увядающую зелень. В это время года особенно приятно подняться на гору, чтобы полюбоваться алыми клёнами, или насладиться цветением хризантем — ведь именно в октябре они распускаются во всём своём великолепии.
В саду дома принца Юя теперь было полно хризантем всевозможных оттенков. Цзиньсюань, вооружившись маленькими ножницами, собирала свежие цветы в корзинку.
Неподалёку, за каменным столиком, сидел Чжоу Сяньюй. Он попивал чай и с нежностью смотрел на неё.
За последние полмесяца оба значительно поправились. Рана Цзиньсюань, благодаря целебным снадобьям, присланным императором, уже зажила — лишь трёхдюймовый шрам остался на руке, и, вероятно, останется навсегда.
Сяньюй, несмотря на тяжёлые ранения, восстанавливался не хуже. Врачи разрешили ему двигаться, лишь запретив использовать боевые искусства ещё месяц.
Зная, что Сяньюй не выносит бездействия, Цзиньсюань осталась в доме принца, чтобы присматривать за ним. В генеральском доме госпожа Чжао больше не осмеливалась ей перечить, а император фактически одобрил их союз. Что до сплетен — Цзиньсюань не обращала на них внимания. Всё её сердце принадлежало Сяньюю, и пока с ним всё в порядке, чужие слова её не волновали.
http://bllate.org/book/1840/204682
Готово:
