— Говорят не зря: «судьба свела вас». Женщина, чересчур жестокая и решительная, в глазах окружающих непременно вызовет страх и отвращение.
Но именно такая — с железной волей и холодным сердцем — Сяо Цзиньсюань пришлась по вкусу Чжоу Сяньюю, странному среди всех странных. Он не просто восхищался её нравом — он был без ума от неё, пал ниц перед её обаянием. Поистине они были созданы друг для друга.
Услышав столь откровенную похвалу, Сяо Цзиньсюань слегка покраснела и уже собиралась сделать ему замечание, чтобы не болтал глупостей, как вдруг снаружи раздался поспешный стук в дверь.
— Ваше высочество, принц Юй! И вы, Цзиньсюань! Быстрее готовьтесь — император уже вошёл в дом принца Юя и сейчас вместе с принцем Жуем направляется прямо сюда!
Услышав, что император Мин уже здесь, Сяо Цзиньсюань тут же вскочила, отложила яблоко и нож в сторону и привела в порядок одежду и причёску. Перед лицом императора Великой Чжоу нельзя было допустить ни малейшего нарушения этикета.
Чжоу Сяньюй, лёжа на постели, даже не пошевелился. Он лишь беззаботно скривил губы и ласково заговорил:
— Сюань-эр, у тебя же рука ранена — не надо так суетиться. Пришёл старик? Ну и пусть пришёл. Не стоит так торжественно его встречать. Ты ведь ещё не докормила меня яблоком. Жаль выбрасывать половину — это же расточительство.
Видя такое безалаберное поведение, Сяо Цзиньсюань с досадой бросила на него взгляд и уже собиралась что-то сказать, но тут снаружи раздался спокойный и властный голос императора:
— Юй-эр, похоже, твоя рана действительно заживает — я ещё издали услышал твой голос. Я принёс тебе немного целебных снадобий. Пусть повара сварят посильно, чтобы ты скорее окреп.
С этими словами император Мин, одетый в простую повседневную одежду, вошёл в покои в сопровождении Чжоу Сяньжуя.
Хотя на нём не было императорского одеяния, от него всё равно исходила неотразимая аура владыки Поднебесной, от которой всем присутствующим стало не по себе.
Сяо Цзиньсюань уже стояла у двери, скромно склонившись в глубоком поклоне. Однако император прошёл мимо неё, даже не взглянув и не разрешив подняться. Он направился прямо к постели Чжоу Сяньюя.
Раз император не дал ей встать, Сяо Цзиньсюань, даже с раненой рукой, не смела подняться сама. Чжоу Сяньюй тут же сжался от жалости и недовольно проворчал:
— Старик, лучше бы ты вообще не приходил! Кто твои снадобья просил? Я предпочитаю яблоко, которое Цзиньсюань чистит мне лично. Если не разрешишь ей подняться, я сам пойду и подниму её!
С этими словами он действительно попытался встать. Его рана ещё не зажила, и как император, так и Сяо Цзиньсюань тут же встревожились.
Она, пережившая смерть и возродившаяся вновь, давно перестала чего-либо бояться в этой жизни. Но, соблюдая этикет и не осмеливаясь встать без разрешения императора, теперь уже не думала о нарушении императорского величия. Она тут же сама поднялась и быстро подошла к постели Чжоу Сяньюя.
Её голос прозвучал твёрдо и решительно:
— Чжоу Сяньюй, попробуй только пошевелиться! Если твоя рана снова откроется, я велю Вэнь Синь связать тебя на этой кровати так, что ты и пальцем не сможешь пошевелить!
Только что ворчавший на императора Чжоу Сяньюй, услышав эти слова, тут же опустил голову и, не издав ни звука, послушно улёгся обратно.
Когда он снова удобно устроился на постели, то поднял глаза и с покорным видом посмотрел на Сяо Цзиньсюань, слегка заискивая:
— Цзиньсюань, не злись. Я просто пошутил. Видишь, я уже лежу как надо. Привязывать меня верёвками — это уж точно не надо.
Этот Чжоу Сяньюй, которого все за пределами этих стен уважали и боялись как грозного воина-принца, теперь выглядел жалобно и покорно.
Все в комнате не удержались и рассмеялись, даже уголки губ императора Мин слегка дрогнули.
Говорят: «Каждому своё». Если в этом мире был кто-то, кого император Мин не мог унять, то это был только его сын Чжоу Сяньюй. А теперь император ясно понял: тот, кто может усмирить его сына, — это незаконнорождённая дочь генеральского дома Сяо Цзиньсюань.
На самом деле ещё после пира личи, устроенного императрицей Лян, когда отец и сын беседовали на лодке у озера, они уже обсудили вопрос об императорской помолвке. С того самого момента император Мин запомнил Сяо Цзиньсюань и начал собирать о ней сведения.
Сейчас же он впервые внимательно наблюдал за ней вблизи. Хотя на пиру во дворце Яньцин она тоже присутствовала, тогда император даже не обратил на неё внимания.
Незаметно он несколько раз взглянул на Сяо Цзиньсюань. С первого взгляда эта дочь генеральского дома казалась слишком обыкновенной — ни лицо, ни осанка не привлекали особого внимания. При случайной встрече её, скорее всего, никто бы и не запомнил.
Однако император, будучи владыкой Поднебесной, обладал проницательным взором. Внимательно рассмотрев её, он невольно кивнул про себя: в этой девушке действительно было нечто особенное.
Во-первых, её поведение при встрече с ним было спокойным и достойным, без малейшего подобострастия или заносчивости. Такая сдержанность редко встречалась даже среди представителей знати того же поколения, не говоря уже об обычных юношах из благородных семей.
Во-вторых, император нарочно не разрешал ей подняться, чтобы проверить, как она отреагирует — испугается ли, смутилась ли. Сначала, когда она продолжала стоять у двери в почтительном поклоне, император отметил её такт и благовоспитанность.
Но в самый момент, когда он уже одобрил её поведение, Чжоу Сяньюй вдруг попытался встать, и Сяо Цзиньсюань, не раздумывая, нарушила этикет и сама поднялась. Более того, она прямо при императоре почти отчитала Чжоу Сяньюя и заставила его успокоиться.
Император ничего не сказал, но внутри был потрясён. Он ясно чувствовал: когда Сяо Цзиньсюань встала, прошла мимо него и подошла к постели, она совершенно не воспринимала его императорский авторитет. Людей, способных сохранять такое спокойствие перед ним, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Теперь же к ним добавилась и Сяо Цзиньсюань.
Глядя на то, с какой нежностью Чжоу Сяньюй смотрит на Сяо Цзиньсюань, император Мин в глубине души вздохнул и, слегка кашлянув, произнёс:
— Теперь, убедившись, что с тобой всё в порядке, Юй-эр, я спокоен. Что до госпожи Цзиньсюань из генеральского дома, так с ней тебе сейчас не стоит хлопотать. Пойдём со мной в кабинет — есть дела, которые я хочу обсудить с тобой лично.
Сказав это, император дал Чжоу Сяньюю ещё несколько наставлений, после чего величественно покинул комнату. Главный евнух Дэн Чан, следовавший за ним, вежливо склонился перед Сяо Цзиньсюань и жестом пригласил её следовать за императором.
Получив приказ императора, Сяо Цзиньсюань, конечно, не могла отказаться. Но едва она обернулась, чтобы уйти, как Чжоу Сяньюй сзади ухватил её за рукав.
— Цзиньсюань, не бойся идти наедине к отцу. Наши отношения он сам чуть не испортил своей императорской помолвкой. После того пира во дворце Яньцин я уже всё ему объяснил. Старик любит изображать строгость, но если он посмеет тебя обидеть, просто возвращайся ко мне. Пока я жив, он ничего тебе не сделает.
Сяо Цзиньсюань, глядя на то, как он без умолку наставляет её, невольно улыбнулась. Казалось, будто она идёт не к императору, а к какому-то чудовищу.
Но, понимая, что он говорит из заботы, она успокаивающе похлопала его по руке, державшей её рукав, и с улыбкой ответила:
— Не волнуйся. В тот день, когда ты выхватил меч, я уже сказала: если ты выживешь, никто и никогда не сможет нас разлучить. Император всегда славился мудростью и справедливостью — он не станет меня притеснять. Даже если он не одобрит наши чувства, я всё равно найду способ заслужить его признание. Ради тебя, Чжоу Сяньюй, я готова на всё.
Увидев, как эта обычно сдержанная девушка проявляет такую решимость защищать их любовь, Чжоу Сяньюй чуть не упал в обморок от счастья. Он радостно закивал и только тогда позволил ей уйти.
Поскольку кабинет Чжоу Сяньюя находился во дворе той же резиденции, Сяо Цзиньсюань прошла всего несколько шагов и вошла в кабинет. Император Мин уже сидел за письменным столом.
Подойдя ближе, Сяо Цзиньсюань скромно поклонилась. Но в этот момент император вдруг сказал:
— Какая же ты всё-таки дерзкая незаконнорождённая дочь рода Сяо, Сяо Цзиньсюань! Какими чарами ты околдовала Сяньюя, заставив его отвергнуть помолвку и даже принять на себя удар, который чуть не стоил ему жизни? Он — самый любимый мой сын, а ты чуть не заставила меня пережить горе отца, хоронящего сына. Какое наказание ты заслуживаешь за это?
Голос императора не выдавал ни гнева, ни милости, но Сяо Цзиньсюань всё равно подняла подол платья и медленно опустилась на колени. Её голос прозвучал с искренним раскаянием:
— То, что принц Юй пострадал, причиняет мне невыносимую боль и чувство вины. За это я готова принять любое наказание, какое сочтёте нужным, государь. Но вы сказали, будто я околдовала принца. Даже под страхом гнева императора я должна сказать: я ничего подобного не делала. Принц отверг помолвку, потому что мы искренне любим друг друга и хотим быть вместе всю жизнь. Поэтому я прошу вас, государь, благословить наш союз.
С этими словами она склонила голову к полу, и на лице её отразилась полная решимость и спокойствие.
Император, однако, не разрешил ей подняться. Напротив, он громко фыркнул и с презрением произнёс:
— Благословить вас с Юй-эром? Сяо Цзиньсюань, скажи мне, на что ты вообще рассчитываешь? Ты даже не дочь законной жены — как ты смеешь мечтать о месте принцессы Юй? Считаешь ли ты себя достойной этого?
Сяо Цзиньсюань подняла глаза и, не моргнув, прямо посмотрела в глаза императору. Её голос звучал уверенно:
— Государь, я не считаю, что недостойна этого. Вы спрашиваете, на что я осмеливаюсь надеяться? Отвечаю вам смело: я опираюсь на свою искреннюю любовь к Чжоу Сяньюю и на решимость прожить с ним всю жизнь. Если однажды его жизнь будет зависеть от моей, я без колебаний отдам за него свою жизнь и сделаю это с радостью.
Она сделала паузу. Увидев, что император молча наблюдает за ней, Сяо Цзиньсюань немного успокоилась и продолжила:
— Что до титула принцессы и знатного положения — мне всё это безразлично. Я люблю Чжоу Сяньюя как человека. Будь он принцем или простым дровосеком, моё желание одно — стать его женой. Даже если однажды нам придётся нищенствовать на улицах, я приму эту судьбу с радостью и никогда не покину его.
Есть люди, мечтающие о гареме. А есть те, кто, однажды найдя свою любовь, готовы пройти через все испытания вместе, до самой смерти. Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньюй явно принадлежали ко второй категории.
Император Мин был отцом Чжоу Сяньюя и правителем государства. Сяо Цзиньсюань говорила так страстно, потому что понимала: без его одобрения их путь будет полон трудностей. Она хотела тронуть его искренностью и добиться признания, чтобы он не стал главным препятствием на их пути.
Император Мин долго молчал, выслушав её слова. Его гнев, казалось, исчез, и вдруг он громко рассмеялся.
Неожиданный смех императора заставил Сяо Цзиньсюань, всё ещё стоявшую на коленях, растеряться.
Прежде чем она успела понять, что происходит, император встал со стула и подошёл к ней.
Подойдя ближе, он уже не выглядел грозным владыкой. Напротив, он протянул руку, взял её за локоть и сам помог подняться, говоря с отеческой добротой:
— Цзиньсюань, вставай скорее. Я — император, но я также отец Сяньюя. Мои резкие слова были лишь испытанием — я хотел проверить, насколько крепки твои чувства к моему сыну. И твоё поведение меня очень обрадовало.
Быть спокойной перед лицом императорского гнева и при этом сохранять верность своим чувствам — таких людей, как она, было крайне мало.
http://bllate.org/book/1840/204681
Готово:
