— Госпожа Цинъэ, прошу, не гневайтесь. Мы оба посланы императрицей Сюэ — специально, чтобы помочь вам. Этот господин — господин Фэн. Да, ранее он, возможно, и оскорбил вас, но с самого начала его целью была лишь Сяо Цзиньсюань. Если вы сейчас убьёте нас, больше всех выиграет ваша заклятая врагиня — та самая незаконнорождённая дочь рода Сяо.
Услышав эти слова, Гу Цинъэ, до этого отчаянно вырывавшаяся, сразу замерла. Особенно её поразило, что они — люди императрицы Сюэ. Вспомнив доброту той великой дамы, проявленную к ней во дворце, Цинъэ сразу смягчилась.
— Вы и правда из свиты императрицы и хотите мне помочь? — спросила она. — Тогда объясните толком, что задумали. Иначе я немедленно позову стражу и прикажу схватить вас всех!
Цзи Линъфэн в душе усмехнулся: «Какая же глупая и доверчивая эта Гу Цинъэ! Стоило упомянуть императрицу Сюэ — и она тут же сняла стражу. Да ещё и угрожает позвать на помощь! Если бы я действительно хотел её убить, разве дал бы ей шанс издать хоть звук?»
Увидев, насколько легко ею управлять, Цзи Линъфэн невольно вспомнил Сяо Цзиньсюань и с сожалением подумал, что женщина с таким умом и хитростью, не уступающими мужским, встречается разве что в мечтах.
Хотя он ежеминутно мечтал о её смерти, в то же время её особая харизма глубоко притягивала и восхищала его.
Но, вспомнив, что на этот раз она наверняка погибнет от его руки, Цзи Линъфэн почувствовал лёгкую грусть: ведь потерять такого достойного противника — одно из величайших сожалений в жизни.
Собрав мысли, он снова посмотрел на Гу Цинъэ и мягко, почти ласково произнёс:
— Госпожа Гу, у вас сейчас есть шанс собственноручно убить Сяо Цзиньсюань. Зачем же вам убивать себя, когда можно воспользоваться моим предложением? Ведь всё ваше несчастье — её рук дело. Неужели вы готовы упустить такой шанс?
Ножницы с глухим стуком упали на пол. Глаза Гу Цинъэ, до этого полные отчаяния, вновь ожили. А в глубине её зрачков вспыхнула яростная, неукротимая ненависть.
: Нежность Цзиньсюань
Прошло уже два с лишним дня с тех пор, как Сяо Цзиньсюань окружила генеральский дом войсками.
В тот же день, вернувшись в дом принца Юя и встретившись с Чжоу Сяньжуй, они немедленно провели тщательную проверку всех подозрительных лиц. Остатки Дальнеречной охранной конторы и всех скрывавшихся в городе наёмников безжалостно истребили.
Когда император Мин узнал о покушении на сына прямо во время заседания, он чуть не лишился чувств и тут же приказал Чжоу Сяньжуй наказать виновных самым суровым образом. В последние два дня в Чанпине и за его пределами царили кровь и страх — каждый боялся за свою жизнь.
А между тем двое самых пострадавших в той атаке — Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньюй — спокойно отдыхали вдвоём в доме принца Юя, совершенно не обращая внимания на внешний хаос.
Ещё два дня ухода под действием императорских лекарств позволили ране на левом предплечье Цзиньсюань, хоть и не зажить полностью, но хотя бы затянуться коркой. Она уже могла слегка шевелить пальцами.
Сейчас она с трудом держала в левой руке яблоко, а правой неуклюже чистила его от кожуры. Чжоу Сяньюй лежал на кровати и с нежностью и тревогой смотрел на неё.
Когда нож в её руке в очередной раз дрогнул и чуть не резанул палец, он больше не выдержал. За всё это время он уже извелся от волнения.
— Сюань-эр, у меня рана на спине, а руки целы. Дай-ка лучше я почищу тебе яблоко. Отдай нож, а то порежешься ещё, — мягко уговаривал он.
Эти два дня стали для Чжоу Сяньюя самыми счастливыми в жизни. Ледяная отстранённость Цзиньсюань будто растаяла. Она заботливо ухаживала за ним: меняла повязки, кормила с ложки, проявляла невиданную нежность.
Даже сейчас он чувствовал себя так, будто всё это сон. Ведь он знал, насколько глубока её внутренняя боль и как трудно ей довериться кому-либо. Он и не ожидал, что ранение принесёт ему такую удачу — наконец-то открыть её сердце.
Иногда он даже с досадой думал: «Если бы я знал, что всё так просто, давно бы устроил покушение! Сколько лет я мучился от тоски по ней!»
К счастью, эти мысли он держал при себе. Иначе Цзиньсюань точно разозлилась бы и разорвала с ним все отношения.
Цзиньсюань, услышав его просьбу, оторвала взгляд от ножа и бросила на него слегка укоризненный взгляд.
— Раз знаешь, что ранен, так и лежи спокойно. Яблоко — не велика беда, я сама справлюсь. К тому же хочу почистить его именно для тебя, — сказала она.
По своей натуре Цзиньсюань всегда была сдержанной и холодной, поэтому даже самые тёплые слова звучали у неё почти ледяным тоном. Незнакомый человек, услышав такое, подумал бы, что она злится.
Но Чжоу Сяньюй, переживший столько месяцев её отчуждения, давно привык к её манере и не обращал внимания на внешнюю холодность.
Он лишь весело улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой на кровати, приглашая её присесть поближе.
Цзиньсюань собиралась было отказаться, но вдруг заметила, как его лицо, только что сиявшее улыбкой, вмиг потемнело. Он опустил голову и посмотрел на неё такими обиженными, жалобными глазами, будто страдал, но молчал из гордости.
Слова отказа застряли у неё в горле. Недовольно нахмурившись, она всё же встала с кресла и молча подошла к кровати.
Чжоу Сяньюй внутренне ликовал: за два дня он уже понял её характер. Если бы он стал настаивать или умолять, она бы точно отказалась. Но стоит ему изобразить обиду — и она тут же поддаётся. Этот приём работал безотказно.
Тем временем Цзиньсюань наконец-то почистила половину яблока. Аккуратно отрезав кусочек, она насадила его на кончик ножа и поднесла к его губам.
— Не порежься, — сказала она. — Я буду кормить тебя по кусочкам. Не шевелись, а то снова надорвёшь рану.
Хотя её голос оставался спокойным и сдержанным, Чжоу Сяньюй ясно чувствовал её заботу. От счастья он готов был закричать от радости, но вместо этого послушно открыл рот и съел кусочек.
Впервые в жизни он обнаружил, что яблоки, которые раньше не любил, на самом деле невероятно вкусны.
Пока он с наслаждением ел, его взгляд упал на повязку на её левой руке. Лицо его сразу омрачилось, в глазах мелькнула боль и раскаяние.
— Сюань-эр, это всё моя вина. Я не сумел защитить тебя… Ты даже запястьем прикрыла меня от удара. Такая глубокая рана… Наверняка останется шрам.
Цзиньсюань на мгновение замерла, затем с лёгкой тревогой спросила:
— Да, шрам, скорее всего, останется. Хотя повезло, что не задеты сухожилия и кости — иначе рука могла бы стать неподвижной. Но… если шрам всё же останется… ты… не станешь из-за этого меня презирать?
В прошлой жизни Цзи Линъфэн прямо в лицо сказал ей, что её красота не идёт ни в какое сравнение с красотой Сяо Цзиньюй. И в итоге именно он, её собственный муж, увлёкся той женщиной, бросил её, как соринку, а потом и вовсе отнял жизнь ради Цзиньюй.
«Внешность — главное для женщины», — знала Цзиньсюань из горького опыта. Поэтому, глядя на Чжоу Сяньюя — человека исключительного, с лицом, прекрасным и опасным, достойным легенд, — она не могла не тревожиться. Ведь она сама была лишь миловидной, ничем не выдающейся. А теперь ещё и шрам…
Она не вынесет, если её снова отвергнут любимым человеком. Сердце больше не выдержит такой боли.
Чжоу Сяньюй, услышав её слова, сразу сел прямо и, крепко сжав её руку, обеспокоенно спросил:
— Сюань-эр, откуда у тебя такие мысли? Мне нравишься ты сама. Даже если на руке останется шрам, даже если бы ты лишилась лица — когда весь мир отвернулся бы от тебя, я всё равно остался бы рядом. Я бы взял тебя за руку и шёл до конца жизни. Потому что, как бы ни изменилась твоя внешность, ты всегда будешь моей Сюань-эр. Это никогда не изменится.
Его твёрдые слова постепенно развеяли её тревогу. Цзиньсюань горько усмехнулась:
— Забудь, что я сейчас сказала. Будущее слишком длинно, а у нас есть только настоящее. Раньше я боялась, что из-за меня тебе будет несчастье. Но как ты сказал в тот день, когда вытаскивал нож: главное — мы живы. А это уже самое важное.
Заметив, что разговор стал слишком серьёзным, Чжоу Сяньюй решил сменить тему:
— Ты ещё не знаешь, вчера, пока ты варила кашу, тайком пришёл Нюй Цзин. Он рассказал мне всё, что ты натворила в последние дни. Похоже, мне предстоит взять в жёны настоящую тигрицу!
С этими словами он нарочито скорбно вздохнул, изображая раскаяние. Цзиньсюань не удержалась и тихонько рассмеялась.
— Не нравится, что я строгая? Так бери себе кроткую пташку. Ведь помолвка с Гу Цинъэ ещё не расторгнута. Успеешь передумать.
Зная, что Цзиньсюань не из тех, кто обижается на шутки, Чжоу Сяньюй продолжил весело:
— Гу Цинъэ, конечно, хороша, но мне почему-то именно тигрицы по вкусу. Хотя, Сюань-эр, ты и правда жестока: сначала игольчатые пытки, потом удары бамбуковыми палками, а потом заставила того юношу босиком пройти по раскалённым углям! В армейском лагере теперь все боятся за меня: говорят, не справлюсь я с такой женой!
Отношения между Чжоу Сяньюем и Цзиньсюань стали очевидны для всех в тот самый день, когда она вытаскивала из его спины нож. Даже слепой понял бы, что они созданы друг для друга.
Болтливый Нюй Цзин тут же растрепал эту новость по всему лагерю. Теперь в армии не было человека, который не знал бы, что принц Юй, хоть и помолвлен с Гу Цинъэ, на самом деле любит дочь полководца Сяо.
А после того как Нюй Цзин во всех красках описал, как Цзиньсюань бросилась под удар, защищая Чжоу Сяньюя, и, несмотря на тяжёлую рану, не оставляла его ни на миг, солдаты и офицеры стали её глубоко уважать. Учитывая, что она — внучка великого полководца Сяо, многие в душе уже считали её настоящей принцессой Юй.
Когда Чжоу Сяньюй упомянул, как она жестоко расправилась с тем юношей по фамилии Чэнь, глаза Цзиньсюань сузились, и на губах появилась холодная усмешка.
— Он сам виноват: тайно замышлял убийство, а ради спасения собственной шкуры предал учителя. Такие вызывают отвращение. Я поступила так не только чтобы сломить дух Чжао Юна и выведать нужную информацию, но и чтобы напугать всех шпионов, ещё скрывающихся в генеральском доме. Ведь если предатель, выдавший всё, всё равно был убит, остальные наверняка в панике выдадут себя.
Чжоу Сяньюй с нежностью улыбнулся: он знал, что Цзиньсюань говорит много только о делах.
— Верно, — одобрительно сказал он. — Пусть метод и кажется жестоким, но ценой одной жизни ты выявила всех врагов в тени. Сюань-эр, твой ум поражает меня снова и снова. Каждый раз, когда я думаю, что ты достигла предела, ты удивляешь меня ещё больше. Знаешь ли ты, как прекрасна бываешь, когда управляешь событиями, как будто играешь в шахматы?
http://bllate.org/book/1840/204680
Готово:
