Поэтому Сянпин так дружна с Сяо Цзиньсюань и так охотно прислушивается к её советам — не только потому, что их характеры действительно схожи, но и потому, что она искренне восхищается подругой.
Кроме восхищения, Сянпин прекрасно понимала: несмотря на то, что Сяо Цзиньсюань внешне казалась спокойной, нежной и безмятежной, будто вовсе не стремящейся к борьбе, стоило ей принять решение — она проявляла беспощадную жестокость.
Сянпин убедилась в этом собственными глазами, когда лично увидела ужасающую смерть Хуаян. А теперь её родная двоюродная сестра Гу Цинъэ, словно не ведая страха, выдвинула столь дерзкое требование. Увидев лёгкую усмешку на лице Сяо Цзиньсюань, Сянпин похолодела от ужаса.
Ведь как бы ни поступала Гу Цинъэ, она всё равно оставалась родной двоюродной сестрой Сянпин. Та не хотела видеть, как Цинъэ, не понимая глубины опасности, разозлит Сяо Цзиньсюань и навлечёт на себя смертельную беду.
Поэтому Сянпин поспешила вперёд и схватила Гу Цинъэ за рукав, умоляюще сказав:
— Сестра, разве твои слова не звучат как принуждение? Цзиньсюань и так страдает, а ты ещё просишь её сказать Седьмому брату такие жестокие слова! Разве это не всё равно что вонзить нож ей прямо в сердце?
На самом деле, даже не услышав этих слов от Сянпин, Гу Цинъэ прекрасно осознавала, насколько чрезмерно её требование. Но она слишком сильно заботилась о Чжоу Сяньюе.
Пока она не обладала им, ей удавалось сохранять спокойствие. Но теперь, когда она уже стала невестой принца Юй, её охватила тревога и неуверенность.
Она любила его слишком униженно: даже если бы ей пришлось умолять на коленях ради их совместного будущего, Гу Цинъэ сочла бы это сладостным.
Поэтому, не отвечая Сянпин, она повернулась к Сяо Цзиньсюань и, плача, медленно опустилась на колени.
— Сестрёнка Цзиньсюань, я умоляю тебя! Разве этого недостаточно? С шести лет я влюблена в Его Высочество. Мне уже семнадцать, все мои сверстницы давно вышли замуж и родили детей, а я всё ещё храню в сердце эту единственную надежду. Даже если принц Юй никогда не замечал меня, мне достаточно лишь видеть его лицо, его улыбку — и я счастлива.
Дойдя до этих слов, Гу Цинъэ уже рыдала безудержно. Опустив руки на пол, она продолжила сквозь слёзы:
— Цзиньсюань, не стану скрывать: я и представить себе не могла, что однажды стану принцессой Юй. Я знаю, что Его Высочество всё ещё не любит меня, но даже если он никогда не признает меня своей женой, я всё равно не пожалею ни о чём. В этом мире никто не любит принца Юй так, как я. Прошу тебя, сестрёнка, всего лишь несколько слов — откажись от его чувств! Дай мне хоть малейший шанс проникнуть в его сердце! Умоляю тебя, Цзиньсюань!
Глядя на Гу Цинъэ, которая с надеждой смотрела на неё, Сяо Цзиньсюань вдруг увидела в ней своё прошлое «я».
Тогда, во Дворце Линского князя, когда её мучила старшая сестра Сяо Цзиньюй, она сама не раз стояла на коленях, униженно умоляя, чтобы ей хоть каплю любви от Цзи Линъфэна подарили.
Но в итоге она получила лишь предательство со стороны старшей сестры и мужа. А теперь, возродившись после моря ненависти, она видела, как Гу Цинъэ стоит перед ней на коленях, прося пожертвовать её собственным счастьем ради чужого.
Хотя искренняя любовь Гу Цинъэ трогала, её нынешнее давление было ещё хуже, чем коварство Сяо Цзиньюй и Цзи Линъфэна в прошлой жизни. Сяо Цзиньсюань почувствовала лишь разочарование и отвращение.
Ведь те двое, хоть и предали её, по крайней мере, были честными негодяями — действовали открыто и без притворства.
А Гу Цинъэ? Та надела маску жертвы, наговорила столько холодных и жестоких слов, а в конце всё равно пыталась изобразить невинную и несчастную. Такая фальшь окончательно разочаровала Сяо Цзиньсюань.
Лёгкая усмешка скользнула по её губам. Сяо Цзиньсюань с высоты своего роста посмотрела на Гу Цинъэ и холодно произнесла:
— Моё безразличие к принцу Юй — это моё личное дело. А ваши отношения с ним, госпожа Гу, не имеют ко мне никакого отношения. Раз вы хотите удержать за собой титул принцессы Юй, ловите его сердце сами. Хоть вы и встали на колени, хоть даже умрёте прямо передо мной — всё, чего я не хочу делать, никто не заставит меня совершить.
Гу Цинъэ, уже почти надрываясь от рыданий, вдруг замерла. Услышав, что Сяо Цзиньсюань больше не называет её «сестрой», а обращается формально — «госпожа Гу», она с недоверием уставилась на подругу.
Прищурившись и глядя на ошеломлённое лицо Гу Цинъэ, Сяо Цзиньсюань с лёгкой насмешкой спросила:
— Что? Не ожидала отказа? Или не думала, что я буду так прямолинейна? Госпожа Гу, выдвигая столь дерзкое требование, даже не подумали о моих чувствах. Раз вы так эгоистичны и думаете только о себе, разве вы всерьёз надеетесь, что я, Сяо Цзиньсюань, пожертвую собой ради ваших слёз? Да вы просто мечтаете!
С этими словами Сяо Цзиньсюань больше не взглянула на неё, презрительно фыркнула и вышла из комнаты.
Когда её фигура окончательно исчезла, Гу Цинъэ прижала ладонь ко рту, потрясённо опустилась на пол и осталась сидеть в оцепенении.
Сянпин, которая всё ещё оставалась рядом, вздохнула с досадой.
— Сестра, зачем ты так упорствуешь? Ты же сама добиваешься, чтобы в будущем вы не могли даже встречаться! Да, ты любишь Седьмого брата уже четырнадцать лет, но он и Цзиньсюань ещё в Янчжоу связали свои судьбы. А теперь, когда императорская помолвка уже состоялась, Цзиньсюань добровольно отступила — она даже не собирается с тобой соперничать. Чего же ты ещё хочешь? Сегодня я впервые по-настоящему разочарована в тебе. Я и не знала, что ты такая холодная и эгоистичная.
Сянпин была принцессой, поэтому всегда говорила без обиняков — что думала, то и говорила.
Не заботясь о том, насколько её слова могут ранить, она встала и, даже не взглянув на Гу Цинъэ, выбежала из комнаты, чтобы догнать Сяо Цзиньсюань.
Оставшись одна в пустой комнате, Гу Цинъэ сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Глядя на удаляющуюся фигуру Сянпин, нежность в её глазах постепенно исчезла. Зрачки расширились, всё тело задрожало от ярости и обиды.
Она не могла понять: почему ни один из её родных не поддерживает её? Все защищают Сяо Цзиньсюань!
На императорском пиру её двоюродный брат Чжоу Сяньжуй так поступил, его супруга Шэнь Вэньцинь — тоже. А теперь и двоюродная сестра, с которой она росла с детства, прямо в глаза обвиняет её в холодности и эгоизме.
Сжав кулак, она со всей силы ударила им в холодный пол и сквозь зубы прошипела:
— Сяо Цзиньсюань, это ты сама виновата! Ты даже не хочешь сказать несколько прощальных слов ради меня? Какая же ты подруга! Я, Гу Цинъэ, ошиблась в тебе. С этого дня мы разрываем все связи!
После того как Гу Цинъэ безуспешно умоляла на коленях, ревность и ненависть, которые она уже почти поборола, вновь дали ростки. Но Сяо Цзиньсюань, уже вышедшая из комнаты, ничего об этом не знала.
Из-за сцены с Гу Цинъэ у неё пропало всё желание оставаться на пиру. Хотя банкет ещё не закончился, она решила незаметно уйти.
Ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь из генеральского дома — её присутствие или отсутствие никого не волновало.
Однако, когда Сяо Цзиньсюань свернула на длинную галерею, ведущую к главным воротам дома Гу, перед ней внезапно возник Чжоу Сяньтай и преградил ей путь.
Выражение лица Сяо Цзиньсюань не изменилось, но она настороженно отступила на несколько шагов назад. Она не забыла, как в храме Гуаньинь этот принц чуть не схватил её. Теперь, встретившись снова, она не осмеливалась расслабляться ни на миг.
Чжоу Сяньтай заметил её настороженность и отстранённую позу. На его суровом лице с густыми бровями появилась игривая усмешка, и он произнёс бархатистым голосом:
— Эта дорога ведёт к главным воротам дома Гу. Банкет ещё не окончен, а госпожа Цзиньсюань уже собирается уходить без прощания? Неужели вам стало стыдно из-за того, что вы заставили плакать госпожу Гу?
Сегодня в доме Гу устраивали пир в честь помолвки Гу Цинъэ с Чжоу Сяньюем. Даже те, кто не уважал семью Гу, не осмеливались игнорировать приглашение, ведь речь шла о принце Юй.
Чжоу Сяньтай, который всегда относился к Чжоу Сяньюю с опаской, но хотел произвести впечатление на императора Мин как заботливый старший брат, тоже пришёл в дом Гу лично поздравить. Он надеялся, что это поможет смягчить отношения с младшим братом.
Однако к его разочарованию, сам Чжоу Сяньюй так и не появился на пиру, несмотря на то, что считался женихом. Чжоу Сяньтай зря потратил время и, раздосадованный, вышел из заднего двора, чтобы прогуляться и развеяться.
Случайно пройдя мимо маленького павильона, он увидел через открытые окна комнату, где находились три девушки. Из-за расстояния он не слышал их разговора, но чётко видел, как Гу Цинъэ плакала, а потом встала на колени и умоляла.
Увидев, как Сяо Цзиньсюань без малейшего сочувствия просто ушла, он заинтересовался и поспешил за ней, что и привело к этой встрече.
Сяо Цзиньсюань, увидев, что путь преграждён, спокойно ответила на вопрос Чжоу Сяньтая:
— У кого совесть чиста, тому не в чем каяться. Я всего лишь незначительная незаконнорождённая дочь — моё присутствие или отсутствие никого не волнует. А вот Ваше Высочество — особа высокого ранга. Если вы надолго покинете пир, вас непременно начнут искать. Не стану вас больше задерживать. Прощайте, Ваше Высочество.
С этими словами она сделала почтительный реверанс, слегка подняла подбородок и, не глядя на принца, уверенно прошла мимо него.
Галерея была узкой — едва хватало места для двоих идущих рядом. Поэтому, когда Сяо Цзиньсюань проходила мимо Чжоу Сяньтая, их плечи почти соприкоснулись.
Не терпевшая близкого контакта с другими, Сяо Цзиньсюань слегка нахмурилась, но продолжила идти, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Чжоу Сяньтай же не сводил с неё глаз. Особенно когда она проходила мимо — тонкий аромат зимней сливы, холодный и отстранённый, достиг его ноздрей. На мгновение он даже растерялся от этого запаха.
Но, придя в себя, он обнаружил, что Сяо Цзиньсюань уже далеко — осталась лишь её изящная фиолетовая спина, исчезающая за поворотом.
Сяо Цзиньсюань чувствовала на себе пристальный взгляд сзади, хотя и не оборачивалась. Она ускорила шаг, быстро прошла конец галереи, свернула за угол — и лишь тогда почувствовала, что опасное давление позади постепенно исчезает.
Покачав головой, она мысленно отметила: «Не зря же в прошлой жизни он стал императором. Даже один его взгляд вызывает такое сильное чувство угрозы».
Успокоившись, она направилась к главным воротам дома Гу. Там её уже ждали Сянпин и Чжу Синь.
Увидев Сяо Цзиньсюань, Чжу Синь поспешила к ней и заботливо накинула ей на плечи парчовый плащ с узором из цветов китайской гардении.
Когда они приехали, плащ остался в карете. Зная, что госпожа слаба здоровьем, Чжу Синь срочно вернулась за ним. Но, вернувшись, она не смогла найти Сяо Цзиньсюань на пиру.
К счастью, Сянпин заметила её и привела к воротам, чтобы вместе дождаться госпожу.
Подойдя ближе, Сянпин с виноватым видом сказала:
— Цзиньсюань, не принимай сегодняшнее происшествие близко к сердцу. Я знала, что при твоём характере ты не останешься на пиру. Поэтому я и пришла сюда, чтобы проводить тебя обратно в генеральский дом.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась, собираясь ответить, как вдруг у ворот появился маленький евнух в придворной одежде. Увидев Сянпин, он поспешно подбежал, поклонился и, протягивая письмо, вежливо произнёс:
— Восьмая принцесса, вы уже несколько дней не возвращаетесь во дворец, и наложница Лян очень скучает по вам. Узнав, что вы остановились в генеральском доме, слуга отправился туда, но ему сказали, что вы приехали на пир в дом Гу. Наконец-то я вас нашёл! Вот письмо от собственной руки наложницы Лян. Прошу вас, прочтите.
Услышав, что письмо от матери, Сянпин поспешно взяла его, внимательно прочитала, моргнула и повернулась к Сяо Цзиньсюань.
Заметив странный взгляд подруги, Сяо Цзиньсюань на мгновение растерялась, потом осторожно указала на письмо и тихо спросила:
http://bllate.org/book/1840/204655
Готово:
