Но теперь его сердце сжималось от боли, а Сяо Цзиньсюань, напротив, вела себя так, будто ничего не случилось: смеялась и болтала, словно избавилась от него с огромным облегчением и радостью.
Это открытие так подействовало на Чжоу Сяньюя, что он чуть не захлебнулся от внутренней злобы. Гнев, который он только что подавил, вновь вспыхнул с удвоенной силой.
Пока его брат Чжоу Сяньжуй, неотрывно следивший за ним, на миг отвлёкся, Чжоу Сяньюй поднял бокал и направился прямо к Сяо Цзиньсюань.
Однако, подойдя ближе, он даже не взглянул на неё. Вместо этого он наклонился к Гу Цинъэ и, с привычной ленивой интонацией, почти нежно произнёс:
— Цинъэ, тебе нравится сегодняшний императорский пир? Вскоре ты станешь моей принцессой-супругой. Вся моя слава теперь будет и твоей. Разве не стоит поднять за это бокал в мою честь?
Сам Чжоу Сяньюй лично просил устроить этот пир в честь победы и участвовал в его подготовке. Изначально он планировал воспользоваться этим вечером, чтобы публично попросить императора Мин даровать ему помолвку с Сяо Цзиньсюань и взять её в жёны.
Но хотя помолвка и была дарована, невестой оказалась вовсе не та, кого он хотел. К Гу Цинъэ у него не было никаких чувств, но, видя, как спокойна и весела Сяо Цзиньсюань, он задыхался от злости.
Если она не страдает, разве он будет сидеть с кислой миной? Это было бы слишком бесчестно. Поэтому Чжоу Сяньюй нарочно проявлял нежность к Гу Цинъэ — лишь бы позлить Сяо Цзиньсюань.
Но Гу Цинъэ ничего об этом не знала. Увидев, как мужчина, в которого она влюблена уже много лет, говорит с ней так ласково и просит выпить вместе, она мгновенно покраснела, а от сильного волнения даже слёзы выступили на глазах.
Как только она заплакала, Чжоу Сяньюй, только что наклонявшийся к ней, тут же с раздражением выпрямился и нахмурился.
Слёзы Сяо Цзиньсюань были для него бесценны — каждая капля казалась ему драгоценным камнем. Но это вовсе не означало, что слёзы любой женщины вызывали в нём сочувствие.
Наоборот, Чжоу Сяньюй терпеть не мог женских слёз. Каждый раз, когда он видел плачущую женщину, перед ним возникал образ его покойной матери, которая перед смертью долго и безутешно рыдала.
Поэтому то, что слёзы Сяо Цзиньсюань не вызывали в нём отвращения, казалось ему самому чудом. Но такого исключения Гу Цинъэ точно не заслуживала.
Гу Цинъэ, увидев резкую перемену в его настроении, испуганно вскочила и нервно налила себе вина.
— Ваше высочество, простите меня! Вы просили поднять бокал, а я… я так растерялась… Позвольте мне выпить первой, прошу вас, не сердитесь на меня!
: Невыносимая боль
Гу Цинъэ действительно слишком сильно переживала за Чжоу Сяньюя. Увидев, как он вдруг отстранился, она подумала, что просто слишком медленно подняла бокал. От волнения её глаза снова наполнились слезами.
Увидев, что Гу Цинъэ, которую никто не обижал, уже второй раз готова расплакаться, Чжоу Сяньюй бросил на неё раздражённый взгляд и, держа бокал, уже собирался уйти.
Но тут он заметил Сяо Цзиньсюань. Та не только не смотрела на него, но и весело беседовала с Сянпин, словно всё происходящее между ним и Гу Цинъэ её совершенно не касалось.
Женские слёзы раздражали Чжоу Сяньюя, но поведение Сяо Цзиньсюань выводило его из себя ещё сильнее.
Он тут же передумал уходить и, обойдя гостевой стол, с лёгким взмахом рукава сел прямо рядом с Гу Цинъэ.
Этот поступок был настолько неожиданным, что лицо Гу Цинъэ мгновенно вспыхнуло ярче заката. Она влюбленно взглянула на него, но тут же опустила голову. Её рука, сжимавшая бокал, дрожала от волнения настолько сильно, что вино выплёскивалось наружу, но она даже этого не замечала.
Между тем Шэнь Вэньцинь сердито посмотрела на Чжоу Сяньюя. «Этот седьмой брат совсем не знает меры! — думала она. — Он нарочно мучает Цзиньсюань, хотя та сделала для него столько всего! Жаль, что он ничего об этом не знает».
Что до самой Сяо Цзиньсюань, то её лицо оставалось таким же спокойным, но руки, спрятанные в рукавах, были сжаты в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони и из ранок сочилась кровь. Однако на лице по-прежнему играла лёгкая улыбка, и она продолжала вяло болтать с Сянпин.
Чжоу Сяньюй, напротив, внешне был нежен с Гу Цинъэ и пил с ней вино, но краем глаза не переставал следить за Сяо Цзиньсюань. Однако та не проявляла ни малейших эмоций и даже не взглянула в его сторону.
Только что он ещё сомневался, не обманула ли его Сяо Цзиньсюань с самого начала, но теперь окончательно убедился в обратном. Возможно, её слова в павильоне действительно были искренними — просто она никогда по-настоящему не ценила его.
От досады он выпил подряд пять бокалов крепкого вина. Грудь жгло от алкоголя, но сердце становилось всё холоднее.
Гу Цинъэ с тревогой смотрела на него. Она всегда была наблюдательной и давно заметила, что, разговаривая с ней, он всё время смотрит на Сяо Цзиньсюань. Поэтому, видя его мрачное настроение, она с ненавистью украдкой взглянула на Сяо Цзиньсюань.
Ведь по её мнению, именно из-за этой незаконнорождённой дочери рода Сяо Чжоу Сяньюй страдал. Но она и не подозревала, что настоящей причиной их раздора была она сама.
Если бы Гу Цинъэ не заявила, что, не выйдя замуж за Чжоу Сяньюя, уйдёт в монастырь, её мать, госпожа Гу, никогда бы не обратилась к императрице Лян. А та, не зная, как отказать родственнице, передала просьбу императору Мину.
Таким образом, хотя Гу Цинъэ и казалось, что она защищает Чжоу Сяньюя, на самом деле именно её упрямство и привело к этой несчастливой помолвке.
Пир протекал в веселье: танцы, музыка, радость царили повсюду. Но те, чьи сердца были полны тревог, не замечали ни танцоров, ни певиц.
Поэтому, когда пир закончился, Сяо Цзиньсюань даже не знала, какие представления проходили в этот вечер. Она сама весь вечер играла роль, изо всех сил стараясь сохранить на лице спокойствие. Но эта игра давалась ей так тяжело, что перед глазами всё плыло, и, если бы не поддержка Шэнь Вэньцинь, она давно бы упала в обморок.
Точно так же не видел ни одного танца и главный герой праздника — прославленный принц Юй Чжоу Сяньюй.
От былого величия воина, покорявшего поля сражений, не осталось и следа. Когда император Мин и императрица покинули зал, все встали проводить их, но он всё ещё сидел, безучастно потягивая вино из кувшина.
Такое поведение было прямым неуважением к императору — ведь все обязаны были встать при его уходе. Но поскольку пир устраивался в его честь, а сам он всегда был своенравен, никто не осмеливался делать ему замечания. Даже император Мин промолчал.
Однако его старший брат Чжоу Сяньжуй, всегда относившийся к нему как к родному, нахмурился и подошёл с упрёком:
— Сяньюй, немедленно отложи бокал! Ты весь пропах алкоголем — это неприлично. Сегодня не возвращайся в дом принца, поедем ко мне. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Но на сей раз Чжоу Сяньюй, обычно безропотно слушавшийся пятого брата, резко оттолкнул его руку и с грустью посмотрел на Сяо Цзиньсюань.
Затем, обращаясь к Гу Цинъэ, он сказал:
— Только что я видел матушку. Она сказала, что госпожа Гу сегодня останется ночевать во дворце Яньцин. Ты теперь моя невеста, и я не могу спокойно отпускать тебя одну. Позволь мне проводить тебя домой.
Чжоу Сяньжуй прекрасно понимал, что эти слова были сказаны лишь для того, чтобы задеть Сяо Цзиньсюань, и вовсе не исходили из искреннего желания. Представив, как больно сейчас Сяо Цзиньсюань, он нахмурился и холодно произнёс:
— Седьмой брат, идём со мной. Что до твоей кузины Цинъэ, я сам распоряжусь, чтобы её доставили домой. Тебе не о чём беспокоиться.
Он прекрасно понимал, что спокойствие Сяо Цзиньсюань — лишь маска, и потому старался как можно скорее увести Чжоу Сяньюя, чтобы тот не причинял ей ещё большей боли.
Но Чжоу Сяньюй, уже и так подавленный и пьяный, не слушал ни слова. Он просто схватил Гу Цинъэ за руку и направился к выходу.
Чжоу Сяньжуй в ярости собрался бежать следом, но его остановил голос Сяо Цзиньсюань:
— Ваше высочество, пусть идёт. Вы ведь поняли мои намерения. Значит, вы должны знать: такой исход лучше для всех. Не тратьте больше сил на меня.
Сказав это, она горько улыбнулась, вздохнула и тоже направилась к выходу из Зала Цзиньхуа.
Сянпин, всё это время стоявшая рядом, была в полном замешательстве. Она не понимала, почему Чжоу Сяньюй так разозлился, и почему Сяо Цзиньсюань, только что казавшаяся такой спокойной, теперь выглядела такой одинокой и несчастной, что даже её спина вызывала жалость.
Пока она растерянно стояла, Чжоу Сяньжуй тихонько потянул её за рукав и с тревогой сказал:
— Сянпин, не стой здесь. Проводи сегодня госпожу четвёртую домой. Ей сейчас тяжело, и я буду спокоен, только если ты будешь рядом.
Сянпин, конечно, не отказалась. Она и сама была очень близка с Сяо Цзиньсюань и заметила, что с той что-то не так. Даже если бы брат не просил, она бы всё равно не оставила подругу одну — ей было бы не по себе.
Чжоу Сяньжуй хотел проводить Сяо Цзиньсюань сам, но, опасаясь сплетен, решил, что присутствие сестры будет более уместным. И, как оказалось, он принял мудрое решение.
Когда Сянпин нагнала Сяо Цзиньсюань, та как раз не могла вырваться из рук Гу Цинъэ.
Ранее Чжоу Сяньюй, выйдя из Зала Цзиньхуа вместе с Гу Цинъэ, действительно собирался отвезти её домой. Хотя он и не испытывал к ней чувств, он всегда держал слово — даже если сейчас просто дулся на Сяо Цзиньсюань.
Но когда они добрались до двора, где стояли кареты, Гу Цинъэ вдруг заявила, что ей плохо от вина, и ей нужно немного отдохнуть, иначе в карете её вырвет.
Чжоу Сяньюй, будучи мужчиной, не мог отказать ей в этом.
На самом деле Гу Цинъэ вовсе не страдала от вина. Она просто хотела продлить время наедине с Чжоу Сяньюем и, кроме того, ждала кое-кого.
И этим кем-то была Сяо Цзиньсюань, которая, еле держась на ногах, шла следом.
Госпожа Чжао, главная супруга генерала, осталась во дворце: император Мин, узнав, что старшая госпожа больна, велел ей после пира заглянуть в императорскую аптеку за лекарствами. Поэтому Сяо Цзиньсюань вышла одна.
Она чувствовала, что если не доберётся до двора «Ляньцяо» как можно скорее, то потеряет сознание прямо здесь.
Увидев карету генеральского дома, она собралась с последними силами, чтобы сесть в неё, но тут её остановила поджидающая Гу Цинъэ.
— Сестричка Цзиньсюань, ты одна? Ночь тёмная и холодная, а у меня есть принц Юй, который проводит меня. А ты? Мне так за тебя страшно!
Сяо Цзиньсюань посмотрела на неё, а затем на Чжоу Сяньюя, который стоял рядом с Гу Цинъэ, задрав голову к луне, не говоря ни слова и не глядя в её сторону.
Она понимала: сегодня его сердце было окончательно разбито ею.
Глубоко вздохнув, она заставила себя улыбнуться. Ведь именно этого она и добивалась — теперь ей не нужно бояться, что из-за неё Чжоу Сяньюй изменит свою судьбу и столкнётся с бедами, которых в прошлой жизни не было.
Но, получив желаемое, она чувствовала, будто её сердце истекает кровью, а всё тело дрожало от холода.
На вопрос Гу Цинъэ у неё не было сил ответить. Единственное, что она могла — это крепко стиснуть зубы и не позволить себе упасть. В голове не осталось ни одной мысли.
Гу Цинъэ, державшая её за запястье, прекрасно чувствовала это странное состояние.
http://bllate.org/book/1840/204651
Готово:
