— Ваше высочество, что вы имеете в виду? — спросила Шэнь Вэньцинь. — Разве не вы сами велели мне заманить сюда Цзиньсюань, чтобы эти двое наконец поговорили откровенно и не держали зла друг на друга из-за императорской помолвки? Откуда же вдруг взялось «разрыв сегодня»? Ведь они оба до сих пор любят друг друга! Как могут так легко отпустить?
Чжоу Сяньжуй запрокинул голову и тяжело вздохнул, и на лице его отразилась глубокая печаль.
— Вэньцинь, разве ты не слышала поговорку: «небесам не возразишь»? Наш отец — Сын Небес, а его слово — закон. Он уже назначил помолвку Седьмому брату. Если же они и дальше будут держаться друг за друга, ты понимаешь, к чему это приведёт? Подумай о характере Седьмого брата — что он тогда наделает? Ты и сама всё прекрасно знаешь.
Лицо Шэнь Вэньцинь побледнело. Она в ужасе воскликнула:
— Седьмой брат вспыльчив и своеволен, как никто другой! Наверняка он прямо на церемонии откажется от помолвки! А тогда его обвинят в неповиновении императорскому указу, осудят за то, что он ставит любовь выше сыновнего долга и ослушался воли родителей. Ему придётся всю жизнь нести это позорное клеймо!
Чжоу Сяньжуй снова посмотрел на Сяо Цзиньсюань и с горькой усмешкой кивнул:
— Именно так. Возможно, Седьмой брат об этом и не задумывается, но госпожа четвёртая — умна и предусмотрительна, она всё прекрасно понимает. Вспомни: когда она получила то окровавленное письмо, она рыдала до обморока из-за Сяньюя. Скажи мне, Вэньцинь, разве она, зная, что отказ от помолвки обернётся для Сяньюя вечным позором и наказанием, всё равно позволит ему пойти на такое? По моему глубокому убеждению, госпожа четвёртая непременно решится разорвать все узы.
Не обращая внимания на то, как у Шэнь Вэньцинь на глазах выступили слёзы, Чжоу Сяньжуй продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Раз им суждено не быть вместе, она наверняка решительно откажется от него. Поэтому её нынешнее странное поведение, скорее всего, и есть попытка окончательно лишить Сяньюя надежды. Но даже если Седьмой брат уйдёт, разбитый и опустошённый, всю боль и страдания ей придётся глотать в одиночку. Эта девочка порой бывает так сильна, что становится больно смотреть.
Если бы в мире существовал человек, лучше всех понимающий Сяо Цзиньсюань, то им, несомненно, был бы Чжоу Сяньжуй.
И он оказался прав. В этот самый момент Сяо Цзиньсюань, насмешливо и жестоко, слово за словом, методично разрушала последнюю надежду Чжоу Сяньюя, вынуждая его отступить.
Она уже перестала смеяться. Вся её прежняя мягкость и благородная сдержанность будто испарились. На лице застыло выражение презрения и вульгарной кокетливости.
С насмешливой ухмылкой она фыркнула:
— Ваше высочество принц Юй! Неужели вы всерьёз думали, что мои слёзы были пролиты ради вас? Я просто жалела, что ускользает из рук титул принцессы Юй! Жаль, так близко было к цели… Вы ведь уже были в моих руках, готовый отдать всё, что пожелаю!
Чжоу Сяньюй, выросший во дворце и привыкший к игре в любовь, к кокетливым уловкам наложниц и фрейлин, был ошеломлён. Перед ним стояла женщина, чьи слова и манеры внезапно стали пошлыми и раздражающими. Он не мог поверить своим ушам и лишь через некоторое время растерянно спросил:
— Цзиньсюань, что ты имеешь в виду? Что значит «ускользает из рук» и «в моих руках»? Неужели всё это время твоё отчуждение было лишь притворством?
Сяо Цзиньсюань лишь усмехнулась и без тени смущения кивнула:
— Оказывается, ваше высочество не так уж глупы! Вы быстро всё поняли. Да, я — незаконнорождённая дочь, это вам известно. Как ещё мне было завоевать ваше сердце, если не хитростью? Увы, небеса не пожелали мне удачи: император уже назначил вам помолвку и разрушил все мои планы.
Глядя, как она сокрушённо вздыхает, Чжоу Сяньюй всё ещё отказывался верить, что всё происходящее — правда. Он отступил на несколько шагов, в глазах его читалась боль, и он всё ещё надеялся:
— Цзиньсюань, ты сейчас злишься на меня и говоришь всё это в гневе, верно? Та Цзиньсюань, которую я знаю, никогда бы не стала такой! Давай перестанем играть, хорошо? Прошу тебя, больше не говори так.
Образ той нежной, сдержанной девушки, которую он так любил, постепенно расплывался в памяти. Перед ним стояла совершенно чужая женщина — насмешливая, вульгарная, но всё же знакомая до боли. Сердце Чжоу Сяньюя словно окаменело, и в нём не осталось ни капли тепла.
Он видел всю боль, растерянность и разочарование в глазах Чжоу Сяньюя. Для Сяо Цзиньсюань было бы всё равно, если бы весь мир назвал её коварной и безжалостной. Но именно этот взгляд Сяньюя пронзил её насквозь, словно тысяча игл.
Однако сегодня император уже объявил помолвку — всё решено. Раньше у неё ещё было время постепенно отдалиться от него, не причиняя слишком сильной боли. Но теперь времени не осталось. Она слишком хорошо знала характер Чжоу Сяньюя: если она сейчас не разорвёт все узы, он непременно пойдёт отказываться от помолвки, и тогда будет уже поздно.
Она уже однажды чуть не погубила его — он получил тяжёлое ранение и даже бросился в озеро из-за неё. Она не допустит, чтобы он снова бросил вызов императорскому указу и навлёк на себя вечное презрение.
Поэтому Сяо Цзиньсюань холодно фыркнула и, видя, как страдает Чжоу Сяньюй, всё же с притворной кокетливостью сказала:
— Перестаньте обманывать себя, ваше высочество! Скажу прямо: всё это время я лишь притворялась неприступной. Ведь ещё в Янчжоу, узнав, что вы — седьмой принц и не терпите назойливых женщин, я подумала: раз вы отвергаете всех, кто лезет к вам напрямую, то, возможно, обратный подход сработает. И, как видите, я не ошиблась — вы же теперь без ума от меня!
Чжоу Сяньюй смотрел на неё, сияющую от самодовольства и надменности. Он отчаянно пытался убедить себя, что всё это ложь, но сердце его всё равно сжималось от боли.
Глубоко вдохнув, он похолодел и, пристально глядя ей в глаза, спросил с ледяной решимостью:
— Цзиньсюань, я спрошу тебя в последний раз: правда ли всё, что ты сейчас сказала? Если ты всё это время играла со мной, то почему теперь отказываешься продолжать игру? Разве ты не говорила, что ради титула принцессы Юй готова на всё? Тогда зачем ты всё бросаешь? Ведь теперь твои усилия пойдут прахом.
Сяо Цзиньсюань смотрела на Чжоу Сяньюя — того самого, кто всегда улыбался ей, — теперь же его лицо было ледяным. От одного этого взгляда её кровь, казалось, застыла в жилах.
С трудом растянув губы в улыбке, она с покрасневшими глазами, но нарочито легко ответила:
— Хоть десять раз спрашивайте — мой ответ не изменится. А насчёт отказа… разве вы не понимаете? Вы ведь собирались открыто ослушаться указа императора ради нашей любви! Вам, принцу, ничего не грозит, но я — всего лишь незаконнорождённая дочь. Когда гнев Сына Небес обрушится, меня просто сотрут в порошок! Вы же так долго любили меня — сделайте доброе дело: перестаньте преследовать меня и спокойно женитесь на своей принцессе Юй. Давайте расстанемся по-хорошему.
Увидев, как она в ужасе пытается от него отвязаться, Чжоу Сяньюй пошатнулся, перед глазами потемнело. Лишь сделав два шага назад, он сумел устоять на ногах и с горькой усмешкой произнёс:
— Я готов был пойти против императорского указа ради тебя… А ты, Сяо Цзиньсюань, лишь боишься, что я тебя подставлю! Ты так спешишь от меня избавиться!.. Ты действительно безжалостна, коварна и жестока!
Он резко поднял голову. В его глазах больше не было прежней нежности — лишь багровая ярость и ледяная решимость.
— Я, Чжоу Сяньюй, был слеп! Как я мог считать женщину с таким расчётливым сердцем своей единственной любовью, ради которой готов отдать жизнь? Но раз уж ты обманула меня, почему не продолжила игру? Зачем раскрыла правду? Хочешь разорвать все связи? Хочешь, чтобы я отстал? Что ж! Я исполню твоё желание! С этого момента между нами всё кончено. Мы — чужие. Живи, как знаешь, и знай: я больше не стану искать тебя!
С этими словами, полными боли и ненависти, он бросил на неё последний, полный мучительной нежности взгляд, резко взмахнул рукавом и решительно ушёл.
Чжоу Сяньжуй, наблюдавший за происходящим в стороне, хотя и ожидал подобного исхода, всё же с сочувствием посмотрел на Сяо Цзиньсюань.
— Вэньцинь, позаботься о госпоже четвёртой. Я пойду за Седьмым братом — не дай бог ему взбредёт в голову что-нибудь безрассудное.
Последние слова Чжоу Сяньюя прозвучали так громко от боли и гнева, что даже Шэнь Вэньцинь, стоявшая в отдалении, всё прекрасно услышала.
Если бы Чжоу Сяньжуй не объяснил ей истинных намерений Сяо Цзиньсюань, она тоже решила бы, что четвёртая госпожа — лицемерка и предательница.
Но теперь Шэнь Вэньцинь прекрасно понимала: всё, что делала Цзиньсюань, было ради того, чтобы защитить Чжоу Сяньюя, пусть даже ценой собственного сердца. Такая жертвенная любовь тронула её куда сильнее любых клятв и обещаний.
Женщины по своей природе чувствительны, и слёзы сами потекли по щекам Шэнь Вэньцинь. Сдавленно всхлипнув, она поклонилась Чжоу Сяньжую:
— Ваше высочество, идите, не беспокойтесь. Я позабочусь о Цзиньсюань. Но… неужели нет никакого способа спасти их? Прошу вас, не оставайтесь в стороне!
Чжоу Сяньжуй ничего не ответил, лишь кивнул, ещё раз наставив её, и поспешил вслед за ушедшим братом.
Оставшись одна, Шэнь Вэньцинь поспешила вытереть слёзы и с сочувствием вошла в беседку, осторожно коснувшись плеча Сяо Цзиньсюань.
Но едва она прикоснулась к ней, как Цзиньсюань, до этого неподвижно стоявшая и смотревшая вслед уходящему Сяньюю, будто лишилась всех сил и рухнула на колени.
Насмешливая улыбка всё ещё застыла на её лице, но теперь она судорожно сжимала ладонью грудь, словно задыхающаяся рыба, широко раскрыв рот. Лицо её побелело, всё тело тряслось от внутренней боли.
Шэнь Вэньцинь в ужасе бросилась к ней, и слёзы снова хлынули из глаз.
— Цзиньсюань, земля холодная, вставай скорее! Я знаю, как тебе больно… Давай уйдём отсюда, вернёмся домой, хорошо?
Цзиньсюань действительно не могла стоять на ногах, но, опершись на подругу, всё же поднялась. Однако предложение Шэнь Вэньцинь она отвергла:
— Сестра Шэнь, прошу тебя, помоги мне вернуться на пир. Я не в силах сделать и шага… Сяньюй — человек импульсивный, он не думает о последствиях. Раз уж я начала эту игру, нужно довести её до конца. Если я сейчас исчезну, он заподозрит неладное и непременно пойдёт отказываться от помолвки. Неужели я снова должна стать причиной его бед?
Эти слова заставили Шэнь Вэньцинь ещё сильнее сжать сердце. Хотя ей было невыносимо больно за подругу, она не могла отказать ей и, собрав все силы, поддержала Цзиньсюань, помогая ей медленно вернуться в зал пира.
У входа в Зал Цзиньхуа Цзиньсюань остановилась, глубоко вдохнула несколько раз и вновь надела на лицо спокойную, вежливую улыбку, после чего вошла внутрь, словно ничего не произошло.
Только Шэнь Вэньцинь знала, как сильно дрожало её тело. Она даже боялась, что Цзиньсюань в любой момент потеряет сознание прямо перед всеми.
Но, очевидно, она недооценила силу духа подруги.
Как только Цзиньсюань села на место, она вела себя совершенно естественно: шутила с Сянпин, поздравляла Гу Цинъэ — ни единого признака недавнего отчаяния.
Именно это спокойствие особенно резало глаза одному человеку — Чжоу Сяньюю, который вернулся в зал чуть раньше.
Покинув беседку в гневе, он всё же надеялся в глубине души, что Цзиньсюань лишь притворялась, лишь хотела защитить его.
http://bllate.org/book/1840/204650
Готово:
