В этот самый миг Чжоу Сяньюй, сбросивший привычную беспечность и заговоривший с полной серьёзностью, каждым словом тяжело ударял по сердцу Сяо Цзиньсюань.
Ей так хотелось броситься в его объятия, не считаясь ни с чем, и выговорить всю накопившуюся обиду и тоску.
Она уже дошла до предела — душевно и физически измотана. Они любят друг друга, но не могут быть вместе. Даже простого взгляда, полного заботы, или слова, выражающего тоску, она не осмеливалась позволить себе — ни посмотреть, ни произнести.
Все думали, будто она слишком верит в примету о «несчастливой звезде», приносящей беду. Но только она сама знала правду: она — возрождённый злой дух, существу, подобному ей, нельзя иметь сердца и уж тем более — влюбляться.
Иначе её судьба изменится. Ей самой наплевать на собственную жизнь и смерть, но если из-за этого хоть капля вреда коснётся Чжоу Сяньюя, она никогда себе этого не простит.
Поэтому, глубоко и дрожаще вдохнув, Сяо Цзиньсюань постаралась придать голосу обычное спокойствие и тихо сказала:
— Пусть я и «несчастливая звезда», пусть я и нарочно держу дистанцию… Ваше Высочество, прошу вас, отойдите от меня. Не подходите ближе. Я правда не хочу причинить вам вреда. В этом мире столько прекрасных женщин… Чжоу Сяньюй, зачем ты всё время лезешь ко мне? У нас не может быть будущего. Ни раньше, ни сейчас, ни впредь.
Она строго приказала себе не плакать, но, несмотря на все усилия, слёзы уже на середине фразы хлынули из глаз, словно рассыпанные жемчужины. В сочетании с её отчаявшимся взглядом это зрелище вызывало невольную жалость.
Чжоу Сяньюй обладал острыми чувствами, и потому, хотя Сяо Цзиньсюань опустила голову, он сразу заметил, что она плачет. Сердце его сжалось от боли, и он в панике воскликнул:
— Цзиньсюань, не плачь! Всё моя вина — я неумело выразился, я слишком торопился. Ты ведь просто хочешь побыть одна? Я сейчас же уйду. Обещай мне, не плачь, хорошо?
Говоря это, он медленно пятясь назад, всё ещё с нежностью глядя на неё, но ради того, чтобы не вызывать новых слёз, всё же ушёл.
Как только он скрылся из виду, боль в груди Сяо Цзиньсюань прорвалась наружу. Она упала лицом на стол и беззвучно зарыдала.
Слёзы пропитывали рукава, но ей было не до этого — ей нужно было выплакать всю эту мучительно сдерживаемую любовь.
Пока Сяо Цзиньсюань рыдала, за ней всё это время молча наблюдал один человек — Чжоу Сяньжуй, пришедший в Зал Цзиньхуа чуть раньше других.
Увидев её хрупкую фигуру, дрожащую над столом, он понял: она плачет из-за его младшего брата Седьмого.
Помня, как недавно в его кабинете Сяо Цзиньсюань рыдала до изнеможения, Чжоу Сяньжуй забеспокоился и, подумав немного, обратился к Шэнь Вэньцинь, сидевшей рядом с ним за тем же пиршественным столом:
— Вэньцинь, боюсь, мне придётся попросить тебя об одном. Я только что видел, как Седьмой побывал у госпожи четвёртой и, похоже, между ними возник конфликт. Не могла бы ты заглянуть к ней? Я боюсь, чтобы она не наделала глупостей в таком состоянии.
На пиршествах в императорском дворце супруги принцев сидели рядом со своими мужьями. Поэтому, когда Чжоу Сяньжуй вдруг попросил её пойти к Сяо Цзиньсюань прямо перед началом пира, Шэнь Вэньцинь удивилась, но всё же почтительно ответила:
— Ваше Высочество может не волноваться. Раз так, сегодня я проведу время рядом с госпожой четвёртой. Если представится случай, я постараюсь её утешить. Ведь госпожа четвёртая так изящна в речах и так благородна в манерах… Если она и младший брат Седьмой действительно сойдутся, я, как старшая сноха, буду только рада.
С этими словами Шэнь Вэньцинь встала, поклонилась Чжоу Сяньжую и направилась к месту, где сидела Сяо Цзиньсюань.
Издали та казалась спокойной, но, подойдя ближе, Шэнь Вэньцинь услышала приглушённые всхлипы. На лице её отразилась жалость, она лёгким вздохом покачала головой и села рядом.
Достав свой шёлковый платок, она мягко похлопала Сяо Цзиньсюань по руке и нежно сказала:
— Госпожа четвёртая, перестаньте плакать. Пир вот-вот начнётся, а в императорском дворце слёзы — дело серьёзное. Если это заметят недоброжелатели, вас могут обвинить в неуважении к Императору и наказать.
Во дворце главным был Сын Неба — Император. Поэтому, кроме случаев траура по умершему монарху, плакать здесь было строго запрещено: это считалось зловещим предзнаменованием и даже могло расцениваться как проклятие в адрес государя. За такое преступление полагалось суровое наказание.
Сяо Цзиньсюань не ожидала, что к ней подойдёт Шэнь Вэньцинь. Подняв покрасневшие глаза, она взяла платок и, стараясь улыбнуться, благодарно кивнула.
Сяо Цзиньсюань всегда славилась своей сдержанностью — кроме случаев, связанных с Чжоу Сяньюем, она никогда не теряла самообладания.
Теперь же, когда рядом оказалась посторонняя, пусть и не совсем чужая, женщина, её душевная боль немного улеглась, и слёзы постепенно прекратились.
С лёгким смущением взглянув на Шэнь Вэньцинь, она поправила платок и, сдавленным от плача голосом, сказала:
— Простите, принцесса Жуй, что выставила себя на посмешище. Я испачкала ваш платок… Верну его вам после того, как хорошенько выстираю.
Шэнь Вэньцинь лишь добродушно улыбнулась и крепко взяла её за руку:
— Перестаньте называть меня «принцесса». Вы — подруга моего мужа и, без сомнения, суженая младшего брата Седьмого. Называйте меня просто «старшая сестра», а я буду звать вас Цзиньсюань. Ведь рано или поздно мы всё равно станем одной семьёй — нечего между нами церемониться.
Сяо Цзиньсюань на мгновение опешила, потом горько усмехнулась:
— Ваша доброта трогает меня, но я не смею забывать о приличиях. Да и между мной и принцем Юем нет и не будет ничего общего. Мы — не такая пара, какой вы нас себе представляете.
«Если бы не было чувств, зачем бы плакать?» — подумала про себя Шэнь Вэньцинь, но вслух ничего не сказала. Она не хотела ещё больше тревожить душевное состояние Сяо Цзиньсюань — вдруг та потеряет контроль прямо на пиру, и тогда последствия будут серьёзными.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вернулись Сянпин и Гу Цинъэ. Увидев, что Чжоу Сяньюя здесь нет, Сянпин потянула подругу за руку и, почти бегом, подбежала к их столу.
Заметив Шэнь Вэньцинь, Сянпин обрадовалась и, смеясь, воскликнула:
— Сестричка, и вы здесь! Неужели сегодня сядете за наш стол? Это замечательно! Я так люблю быть рядом с вами!
Сянпин была простодушна, поэтому сразу же начала болтать. Но Гу Цинъэ отличалась наблюдательностью — едва подойдя, она сразу заметила покрасневшие глаза Сяо Цзиньсюань и поняла: та плакала.
Подойдя ближе, она осторожно спросила:
— Сестричка, что случилось? Почему глаза такие красные? Ты плакала? Расскажи, что произошло?
Гу Цинъэ инстинктивно почувствовала: между Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньюем что-то произошло. В её сердце мелькнула радость: если они поссорились, у неё появится шанс! Она прекрасно понимала, что такие мысли недостойны, но не могла унять своего сердца.
Сяо Цзиньсюань лишь покачала головой и сказала, что в глаз попал ветер. Гу Цинъэ, конечно, не поверила, но тут в зал вошли император Мин и императрица Сюэ, за ними последовали все наложницы и фрейлины. Пришлось всем вставать и кланяться — расспрашивать было некогда.
Император Мин занял своё место и, окинув взглядом собравшихся чиновников, аристократов и знатных гостей, громко рассмеялся:
— Сегодня, как вы все прекрасно знаете, я устроил этот пир в честь победы принца Юя над Бэйжуном и возвращения нашей армии. Но одного пира для награды недостаточно. Поэтому я решил устроить двойное торжество и прямо сейчас объявить помолвку моего сына Юя!
Получить помолвку от самого Императора при всех — величайшая честь. Ни Чжоу Сяньжуй, ни даже сам принц Чжоу Сяньтай в своё время не удостоились такой милости — обоим выдали указ, и они без промедления женились. Это ясно показывало, насколько император Мин любит Чжоу Сяньюя.
Однако эта милость не принесла радости самому принцу Юю. Услышав слово «помолвка», он едва не вскочил с места, и лишь Чжоу Сяньжуй, крепко удержав его, не дал ему выйти вперёд и отказаться от указа.
— Пятый брат, отпусти меня! Я должен объясниться с отцом! Ты же знаешь, кого я хочу взять в жёны! Если ты сейчас меня не отпустишь, то, как только отец объявит помолвку, будет уже поздно!
Чжоу Сяньжуй не только не ослабил хватку, но ещё сильнее прижал брата к скамье:
— Седьмой брат, разве ты не понимаешь? Отец уже объявил о своём намерении. Даже если он ещё не назвал имя невесты, твой отказ сейчас будет воспринят как неповиновение указу. Перед лицом всего двора ты унизишь отца. Даже если он знает о твоих чувствах и хотел бы изменить решение, теперь он не сможет этого сделать — императорское слово не подлежит пересмотру. Так ты сам уничтожишь последний шанс на благоприятный исход.
Чжоу Сяньюй замер. Действительно, в пылу чувств он забыл простую истину: его отец — не просто родитель, но и Император Поднебесной. Оскорбить его прилюдно — значит навлечь на себя суровое наказание. Вопрос уже не в помолвке, а в сохранении императорского достоинства. Последствия такого поступка были бы катастрофическими.
А тем временем император Мин продолжал:
— Та, кого я выбрал в жёны для Юя, одобрена и императрицей Лян. Это дочь министра Гу — Гу Цинъэ.
Как только император закончил, весь зал поднялся и в один голос воскликнул:
— Да здравствует мудрый Император! Да здравствует новая невеста принца!
Гости начали поздравлять Чжоу Сяньюя и министра Гу.
Отец Гу Цинъэ, Гу Ихан, сиял от счастья — дочь стала невестой принца! Он охотно принимал все поздравления и выпивал каждый поднесённый бокал.
Но у самого Чжоу Сяньюя царила странная атмосфера. Каждый, кто подходил к нему с поздравлениями, встречал ледяной, пронзительный взгляд, от которого по спине бежал холодок. После нескольких неудачных попыток гости поняли: принц недоволен помолвкой, и больше никто не осмеливался к нему приближаться.
А главная героиня этого вечера, Гу Цинъэ, прикрыв рот платком, не верила своим ушам и уже счастливо плакала от радости.
Сянпин, знавшая о чувствах кузины, обрадовалась ещё больше и тут же начала сыпать поздравлениями и добрыми пожеланиями.
Принцесса Жуй, Шэнь Вэньцинь, по идее должна была поздравить будущую принцессу Юй, ведь та была её двоюродной сестрой. Но, сколько она ни пыталась, слова поздравления не шли с языка. Её рука всё ещё крепко сжимала руку Сяо Цзиньсюань, а в глазах читалась искренняя жалость.
Она-то прекрасно понимала: её младший брат Седьмой любит не Гу Цинъэ, а ту, что сидит рядом с ней — Сяо Цзиньсюань. И хотя та всегда держалась холодно и отстранённо от Чжоу Сяньюя, женское чутьё подсказывало Шэнь Вэньцинь: в сердце Сяо Цзиньсюань тоже живёт любовь к нему.
Поэтому, когда император объявил помолвку при всём дворе, Шэнь Вэньцинь увидела в этом не радость, а трагедию: двух влюблённых, которых разлучает рок. Как можно было поздравлять Гу Цинъэ в такой момент?
С сочувствием взглянув на Сяо Цзиньсюань, она тихо спросила:
— Цзиньсюань, ты в порядке? Это же судьба… Кто мог подумать, что отец объявит помолвку прямо здесь? Если бы вышел указ, ещё можно было бы что-то изменить. Но теперь, при всём дворе… Всё стало почти безнадёжным.
Сяо Цзиньсюань хотела ответить легко и спокойно, но голос предал её — он прозвучал горько:
— Да… Кто бы мог подумать? Видимо, такова наша судьба. Впрочем, это и к лучшему. Сестра Цинъэ — редкая, прекрасная женщина. Если она станет принцессой Юй, Его Высочество обретёт достойную супругу.
http://bllate.org/book/1840/204648
Готово:
