Но поскольку император Мин вызвал его заранее, Чжоу Сяньюй и отправился вперёд, прислав поясную бирку — боялся, как бы Сяо Цзиньсюань не столкнулась с неприятностями при входе во дворец. Что до придворного платья, его он приготовил ещё давным-давно, дожидаясь именно этого дня, чтобы преподнести ей сюрприз.
Поэтому сейчас Сяо Цзиньсюань сидела у мягкого дивана и, уставившись на два лежащих перед ней придворных наряда, слегка задумалась.
Последние полмесяца, как бы она ни избегала встреч, Чжоу Сяньюй неизменно появлялся перед её глазами. Даже если она нарочно холодно с ним обращалась, это всё равно не могло остановить его шагов, приближающихся к ней.
Из-за этого в последние дни Сяо Цзиньсюань каждую ночь видела кошмары: во сне Чжоу Сяньюй из-за неё ранен, истекает кровью, а то и вовсе погибает от тяжких увечий.
Не раз она просыпалась среди ночи в холодном поту, подходила к окну и, глядя на лунный свет, тихо плакала, сидя так до самого рассвета.
Она признавала, что питает к Чжоу Сяньюю нежные чувства — в этом она давно уже честно призналась самой себе.
Но любить она не смела. Прошлый раз, когда он пострадал на границе, она чуть не умерла от боли и горя.
Если же из-за неё с ним что-нибудь случится ещё раз, Сяо Цзиньсюань никогда себе этого не простит.
Подумав об этом, она закрыла глаза, глубоко вздохнула, затем взяла придворное платье, присланное из дома принца Жуя, и надела его.
Раз уж она всё равно не может дать Чжоу Сяньюю никаких надежд, Сяо Цзиньсюань решила проявить жестокость — не оставлять им ни единого шанса на примирение.
Хотя сердце её болело так, будто из него вырвали кусок, она всё же решила действовать решительно — раз и навсегда оборвать все нити, связывающие их, и заставить Чжоу Сяньюя навсегда исчезнуть из её жизни.
Когда всё было готово, Сяо Цзиньсюань ещё раз взглянула на лежащее на диване пурпурно-розовое придворное платье, но тут же отвела взгляд, полный сожаления, и, слегка подавленная, вышла из комнаты.
В генеральском доме старшая госпожа была больна, а госпожа Шэнь почти никогда не выходила за ворота, поэтому на пир отправились лишь госпожа Чжао и Сяо Цзиньсюань.
Когда обе собрались вместе, они вышли из дома и сели в карету. Вскоре та уже въехала в пределы Императорского города.
Пир устраивался в Зале Цзиньхуа, и кареты знатных фамилий, конечно же, не могли подъезжать прямо к входу. Поэтому, как только экипаж плавно остановился на предназначенном месте, Сяо Цзиньсюань и госпожа Чжао вышли наружу.
Здесь уже собралось множество дам и барышень — они группками шли вперемешку, знакомые и близкие собирались вместе и, сопровождаемые придворными служанками, направлялись к Залу Цзиньхуа.
Поскольку семья генерала принадлежала к высшей знати, едва госпожа Чжао сошла с кареты, к ней тут же подошли несколько дам, чтобы почтительно поздороваться.
Сяо Цзиньсюань не могла вставить ни слова, да и вообще не любила шумных сборищ, поэтому незаметно отошла в сторону, чтобы побыть в тишине.
Именно в этот момент кто-то лёгкой рукой похлопал её по плечу. Удивлённо обернувшись, она увидела Гу Цинъэ, которая стояла позади и с улыбкой смотрела на неё.
После взаимных приветствий Сяо Цзиньсюань с радостью воскликнула:
— Сестра Гу! Давно не виделись. Всё ли у вас в порядке? В прошлый раз, если бы не вы, мне было бы несдобровать. Я сама собиралась лично поблагодарить вас, но вы потом сами пришли ко мне домой и вернули заколку… Как же вы потрудились ради меня!
Увидев, как Сяо Цзиньсюань выглядела смущённой, Гу Цинъэ поспешила покачать головой:
— Сестра Сяо, не стоит так благодарить меня. Это было совсем несложно. Раз уж ты тоже пришла на пир, не пойти ли нам вместе? По дороге можно будет поболтать и развлечься.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань взглянула на госпожу Чжао и увидела, что вокруг той не только не стало меньше дам, но, наоборот, их собралось ещё больше.
Тогда она тихонько сказала Ань Жун, своей служанке, что идёт вперёд, и вместе с Гу Цинъэ направилась к Залу Цзиньхуа.
Сегодня Чжу Синь и Байчжу не сопровождали её — они плохо знали придворные правила, и Сяо Цзиньсюань не взяла их с собой. Если бы не Гу Цинъэ, ей пришлось бы идти одной.
Когда они прошли примерно половину пути, навстречу им подоспели императорские носилки. В них сидела принцесса Сянпин, которую быстро несли четверо евнухов.
Как только носилки плавно опустились на землю, Сянпин тут же весело вскочила и, подойдя к Сяо Цзиньсюань, схватила её за руку:
— Тётушка осталась во дворце помогать моей матушке готовить пир, поэтому я сама вышла встречать сестру Цинъэ и проводить её в Зал Цзиньхуа. Не думала, что вы уже нашли друг друга! Зря я так спешила сюда.
Гу Цинъэ лишь виновато улыбнулась, а Сяо Цзиньсюань фыркнула и нарочито обиженно сказала:
— Ах, восьмая принцесса! Теперь вы стали совсем важной особой! Неужели мы с сестрой Цинъэ недостойны вашей встречи? Если так, то садитесь обратно в носилки и возвращайтесь — не стоит вам тут жаловаться и страдать понапрасну!
Сянпин тут же легонько шлёпнула Сяо Цзиньсюань по плечу и надула губы:
— Сестра Цинъэ, посмотри, какая у Сяо Цзиньсюань острая на язык! Теперь, когда она тут следит за мной, я и думать не смею лениться! А то она ещё придумает, как меня отчитать!
Сяо Цзиньсюань и Сянпин отлично ладили, поэтому их разговоры всегда были непринуждёнными, и никто из них по-настоящему не обижался.
Весело болтая, они прошли полчаса пути, но устали не слишком — скорее, наоборот, настроение у всех было приподнятое.
Поскольку с ними шла сама принцесса, при входе в Зал Цзиньхуа их никто не останавливал и не проверял — троица беспрепятственно вошла внутрь.
До начала пира ещё оставалось время, но в зале уже сидело немало гостей, строго рассаженных согласно рангу и положению.
Хотя официальная программа ещё не началась, в центре зала уже танцевали и пели — чтобы гости не скучали в ожидании.
Император Мин и наложницы ещё не появились, но из приглашённых знатных особ уже прибыли несколько принцев и вельмож.
Сяо Цзиньсюань и Гу Цинъэ, будучи дочерьми знатных семей без придворного ранга, заняли места далеко сзади.
Сянпин же, очень желая сидеть рядом с ними, решила присоединиться — она всегда была в милости у отца, и никто не осмелился бы упрекнуть её за то, что она самовольно выбрала себе место.
Только они устроились в укромном уголке и не успели обменяться и парой фраз, как вдруг Сянпин сзади кто-то резко схватил за воротник и поднял на ноги.
Сянпин была самой любимой дочерью императора Мин, и никто никогда не осмеливался так с ней обращаться. Она тут же вспыхнула гневом.
Но, обернувшись, чтобы прикрикнуть на нахала, она увидела, что это был её седьмой брат Чжоу Сяньюй. Вся злость мгновенно испарилась.
Она опустила голову и жалобно сказала:
— Седьмой брат, зачем ты так со мной? Я же испугалась! Отпусти скорее — платье помнётся! Да и столько людей смотрят… Неужели нельзя дать сестре немного лица?
Чжоу Сяньюй, усмехнувшись, бросил на неё ленивый взгляд и произнёс:
— Ты, сорванец, ещё и лицо своё вспомнила? Иди-ка отсюда гулять. Это место теперь моё. Вернёшься, когда начнётся пир.
Сянпин растерялась от такого странного приказа, но, поймав на себе его хищный взгляд, тут же дрогнула и поспешно закивала:
— Хорошо, хорошо, Седьмой брат! Я ухожу!
И она, будто за ней гнался сам дьявол, бросилась прочь.
Ведь восьмая принцесса, хоть и была дерзкой и смелой — даже императора Мин осмеливалась тянуть за бороду, когда злилась, — перед Чжоу Сяньюем трепетала как мышь перед котом. Она сама признавала: хоть и считала себя большой проказницей, рядом с ним выглядела послушной девочкой.
Говорят, что «злого борет злее». Для Сянпин Чжоу Сяньюй был настоящим кошмаром: стоило ему только прищуриться — она становилась кроткой, как ягнёнок.
Уже отбежав на добрых десять шагов, Сянпин вдруг услышала, как брат окликнул её. Он указал пальцем на Гу Цинъэ и, явно раздражённый, бросил:
— Эй, восьмая сестра! Подожди! Как там зовут твою двоюродную сестру? Забери её с собой. И помни: пока не пробьют пиршественный колокол, не смей возвращаться. Иначе, — добавил он с угрожающей улыбкой, — не возражаю провести с тобой сегодня вечером задушевную беседу.
Сянпин дрожащим голосом тут же заверила:
— Не волнуйся, Седьмой брат! Я не вернусь, пока не начнётся пир! Сиди сколько хочешь! Мы с сестрой уходим!
И, схватив Гу Цинъэ за руку, она потащила ту за собой.
Гу Цинъэ, вынужденно шагая за принцессой, с грустью смотрела на Чжоу Сяньюя.
Когда он указал на неё, её сердце на миг забилось быстрее от надежды.
Но тут же он велел Сянпин увести её прочь и даже не удосужился вспомнить её имя.
Глядя на Сяо Цзиньсюань, спокойно сидевшую на своём месте, Гу Цинъэ поняла: Чжоу Сяньюй пришёл исключительно ради неё.
В её душе вспыхнула зависть и злоба. Она злилась на Сяо Цзиньсюань: та не ценила всей нежности, что дарил ей Чжоу Сяньюй.
Если бы хоть капля этой любви досталась ей, Гу Цинъэ, если бы он хоть раз взглянул на неё с той же теплотой — она сочла бы свою жизнь прожитой не зря, даже если бы пришлось умереть.
: Пир в честь победы — разрыв чувств (1)
Когда Сянпин увела Гу Цинъэ подальше, Чжоу Сяньюй, довольный, обернулся к Сяо Цзиньсюань. Но, увидев, во что она одета, нахмурился.
— Сюань-эр, почему ты не надела платье, которое я для тебя приготовил? Хотя этот тёмно-фиолетовый наряд тоже тебе идёт, он слишком торжественный. Ты и так спокойна по натуре — лучше бы носила что-нибудь светлое, чтобы подчеркнуть твою кротость.
Сяо Цзиньсюань, с тех пор как он подошёл, молча сидела, опустив голову. Услышав его слова, она холодно усмехнулась:
— Если ваше высочество не нравится то, что вы видите, просто отвернитесь. Я не считаю, что сегодняшний наряд мне не подходит. А вот то, что вы прислали… оно мне действительно не по душе.
Лицо Чжоу Сяньюя, ещё мгновение назад озарённое улыбкой, стало мрачным. Он горько усмехнулся:
— Значит, тебе не понравилось платье, которое я для тебя выбрал… Тогда, наверное, и мой сегодняшний наряд тебе не по вкусу. Но неважно — надевай то, что тебе нравится.
От его подавленного тона Сяо Цзиньсюань стало больно на душе.
Она не выдержала и подняла глаза, но, увидев, во что одет Чжоу Сяньюй, тут же отвела взгляд — слёзы уже стояли у неё в глазах.
Тот, кто всегда носил чёрно-золотую парчу, сегодня облачился в пурпурно-чёрный придворный наряд с золотой вышивкой дракона. За исключением четырёхкогтевого дракона на груди, цвет и узор его одежды полностью совпадали с тем платьем, что он прислал ей.
Видя, как он всей душой стремится к ней, даже изменив привычный стиль ради неё, которая любила фиолетовый, Сяо Цзиньсюань с трудом сдерживала слёзы. Но голос её прозвучал ещё ледянее:
— Ваше высочество, этот пурпурный наряд, хоть и сидит на вас прекрасно, всё же вам не подходит. Так же, как и я, Сяо Цзиньсюань, никогда не стану вашим любимым чёрно-золотым боевым одеянием. Мне нужно побыть одной. Уйдите, пожалуйста. Если же вам так хочется остаться здесь, я сама уйду.
Сказав это, она действительно встала и сделала шаг в сторону. Чжоу Сяньюй растерянно смотрел на неё, в глазах мелькнула боль, но он поспешно остановил её:
— Нет, Сюань-эр, сиди. Я не буду мешать тебе. Я ведь понимаю твои мысли. Ты постоянно отталкиваешь меня, гонишь прочь, потому что боишься причинить мне вред. Но слушай: для меня ты никогда не была «несчастливой звездой». Ты — та самая госпожа четвёртая с подножия горы Мэй в Янчжоу, умная, решительная и неукротимая. Ты — та, кого я люблю, на кого злюсь и кого всё равно не могу отпустить. Перестань мучить себя, Сюань-эр… Перестань мучить и меня. Даже если однажды я погибну из-за тебя — я, Чжоу Сяньюй, не пожалею ни о чём. Поняла ли ты меня?
Слёзы стояли у неё в глазах, губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова — боялась, что, стоит заговорить, и слёзы потекут по щекам.
http://bllate.org/book/1840/204647
Готово:
