Ведь госпожа Чжао, хоть и не видела всех приёмов Сяо Цзиньсюань, за полгода, прошедшие с тех пор, как та поселилась в доме, не заметила ни одного человека, посмевшего ей перечить и избежавшего при этом беды.
Даже Сяо Цзиньюй, жемчужина генеральского дома, теперь опозорена и сослана в отдельный дворец. Поэтому госпожа Чжао очень боялась, что Цзиньсюань, не удовлетворившись нынешним положением, обратит свой взор на неё и отберёт всю власть.
Цзиньсюань прекрасно понимала эти страхи, но госпожа Чжао совершенно зря тревожилась. Между ней и этой тётей по отцовской линии — ни в прошлой жизни, ни в нынешней — не было ни обид, ни вражды. Более того, госпожа Чжао даже оказывала ей доброту. Цзиньсюань не считала себя способной на неблагодарность.
Поэтому, чтобы успокоить тётю, она всегда с благодарностью принимала все знаки внимания и ухаживания. Из-за этого склад во дворе «Ляньцяо» уже наполовину заполнился подарками, а её кошель заметно потяжелел.
Ань Жун, увидев, как Цзиньсюань скромно опустила глаза и с искренней признательностью приняла дары, осталась весьма довольна её отношением.
— Не стоит так благодарить, госпожа Цзиньсюань, — сказала она. — Госпожа часто говорит, что вы, оставшись без родителей, приехали в столицу одни, и она обязана заботиться о вас, как о родной дочери. К тому же позавчера пришло письмо от старшей госпожи: она скоро возвращается из Чжэцзяна. В заднем дворце стало так тихо… Когда старшая госпожа вернётся, вы сможете составить друг другу компанию.
Под «старшей госпожой» Ань Жун имела в виду старшую двоюродную сестру Цзиньсюань — Сяо Цзиньвэнь, законнорождённую дочь госпожи Чжао. После Нового года Цзиньвэнь уехала к своему деду по материнской линии, губернатору провинции Чжэцзян, и пробыла там полгода. Теперь же она возвращалась домой.
Цзиньсюань почти не помнила эту сестру. В прошлой жизни Цзиньвэнь редко выходила из своих покоев и почти не общалась с другими девушками, предпочитая уединение в своём дворе «Вэньлань», где читала книги и играла на цитре. Вся её осанка дышала книжной мудростью — истинное воплощение слов: «Книги в душе даруют естественное благородство».
Поболтав ещё немного, Ань Жун увидела, как Байчжу вошла с приготовленной лечебной ванной, и вежливо попрощалась.
Когда вода в ванне была готова, Цзиньсюань отпустила Байчжу отдыхать. С детства не привыкшая к чужому присутствию во время купания, она всегда просила слуг оставить её одну.
За ширмой из парчового шёлка с вышитыми журавлями и бамбуком Цзиньсюань разделась и вошла в красное деревянное корыто. Когда тёплая, ароматная вода омыла её плечи, она с наслаждением вздохнула и прищурилась от удовольствия.
Обычно женщины добавляли в воду лепестки роз, но Цзиньсюань не любила их запах. Вместо этого она использовала высушенные зимние лепестки различных сортов сливовых цветов.
Она подняла из воды розовый лепесток, покрутила его в пальцах, затем потянулась за алым. Вода плескалась вокруг, брызги разлетались во все стороны, но Цзиньсюань веселилась, как ребёнок.
Иногда она брала ковш и поливала себя тёплой водой. Постепенно напряжение всего дня уходило, и тело расслаблялось.
Но в этот момент плотно закрытое окно слегка дрогнуло. Затем по краю проскользнул острый клинок, который одним движением перерубил деревянную задвижку пополам. Окно распахнулось.
Сначала внутрь протянули чёрный плащ с вышитыми золотыми орхидеями, а следом стройная фигура Чжоу Сяньюя бесшумно перелетела через подоконник и оказалась в комнате Цзиньсюань.
На нём по-прежнему был чёрный парчовый халат, а на губах играла привычная дерзкая улыбка. Только в правой руке он теперь держал маленький нефритовый кувшин. Вино, хранимое в таком сосуде, наверняка было редким и изысканным.
Едва Чжоу Сяньюй встал на пол, он поднял кувшин, готовясь что-то сказать, но вдруг его острый слух уловил лёгкий плеск воды.
После расставания с Цзиньсюань в доме принца Жуя он весь день не мог отделаться от мыслей о ней, а вернувшись домой, почувствовал пустоту. Вспомнив их разговор, в котором он шутливо предложил выпить вместе, он решил воспользоваться этим поводом и заглянуть к ней ещё раз. Выбрав вино с нежным вкусом, подходящее женщине, он поспешил во двор «Ляньцяо».
Было ещё рано, в её комнате горел свет, и он не подумал, что может застать её врасплох.
Но едва звук воды достиг его ушей, лицо Чжоу Сяньюя мгновенно залилось румянцем. Он уже догадался, чем занята Цзиньсюань.
Прижав кувшин к груди, он замер на месте, боясь пошевелиться — вдруг она его заметит.
На самом деле он зря волновался: даже если бы он тысячу раз входил и выходил из её комнаты, Цзиньсюань всё равно бы не услышала. Но сейчас, из-за сильного чувства к ней, его знаменитое мастерство скрытности будто испарилось. Он стоял, словно вкопанный, не смея пошевелить даже пальцем.
Пока он растерянно стоял, Цзиньсюань, руки которой были мокрыми, не удержала ковш — тот с громким стуком упал на пол.
Из-за привычки мгновенно реагировать на звуки Чжоу Сяньюй невольно взглянул в сторону ширмы.
И в тот же миг его взгляд приковался к изящной фигуре, смутно видневшейся за полупрозрачной тканью. Он сглотнул, почувствовав сухость во рту.
Его обычно самоуверенное лицо застыло в оцепенении. Он понимал, что должен отвести глаза, но не мог заставить себя этого сделать.
В эту минуту Цзиньсюань, не имея возможности зачерпнуть воду, встала из корыта, чтобы поднять ковш.
Как только она поднялась, Чжоу Сяньюй, стоявший за ширмой, увидел её обнажённое тело, ясно проступающее сквозь тонкую ткань. Его разум мгновенно опустел, и он едва сдержался, чтобы не хлынула кровь из носа.
От неожиданности он ослабил хватку — и кувшин выскользнул из рук. Раздался звонкий хруст: нефритовый сосуд разлетелся на осколки, и аромат вина наполнил всю комнату.
: Проказы принца Юя (2)
Звук разбитого кувшина был настолько громким, что Цзиньсюань, только что поднявшая ковш, вздрогнула от испуга. Ковш снова выскользнул из её пальцев, и она поспешно схватила одежду с ширмы, собираясь вылезти из корыта.
Она плотно закрыла двери и окна, а слуги знали её привычку и никогда не входили во время купания. Значит, в комнату кто-то проник! Цзиньсюань сразу насторожилась.
Но сейчас она была совершенно беззащитна — даже сопротивляться нечем. Поспешно натянув одежду, она уже занесла ногу, чтобы выйти из корыта.
В такой ситуации любой бы растерялся, и Цзиньсюань не стала исключением. Она торопливо поставила ногу на пол, но поскользнулась на ковше и, вскрикнув, начала падать.
Чжоу Сяньюй, всё ещё ошеломлённый видением за ширмой, инстинктивно бросился к ней. Его движения были молниеносны — он почти мгновенно оказался рядом.
К счастью, в голове ещё теплился здравый смысл. Увидев перед собой обнажённую кожу, он тут же накинул чёрный плащ на Цзиньсюань, полностью закрыв её, и крепко обхватил её талию, прижав к себе.
Ноги Цзиньсюань подкосились от страха, и она едва не упала на колени. Чжоу Сяньюй не стал резко поднимать её — боясь причинить боль — и опустился на одно колено вместе с ней.
Хотя между ними был плащ, летняя одежда и так была тонкой, а теперь ещё и промокла от воды. Чжоу Сяньюй ощутил каждую линию её тела без малейшего преграждения.
Кровь прилила к голове, и сдерживаемая до этого носовая кровь хлынула наружу.
Цзиньсюань, наконец пришедшая в себя, подняла глаза и увидела Чжоу Сяньюя в полном ужасе: он смотрел на неё остекленевшими глазами, из носа текла кровь.
Её лицо вспыхнуло до корней волос.
А когда она почувствовала, что её грудь прижата к его ладони, стыд и гнев переполнили её. Она готова была провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться на глаза.
— Чжоу Сяньюй! Вы же принц! Неужели уважаемый воинственный принц не может соблюдать границы и лезет через чужие окна?! — воскликнула она, стараясь не сорваться. — Немедленно уберите руки и уходите!
Чжоу Сяньюй, наконец пришедший в себя от её крика, всё ещё был растерян. Услышав требование убрать руки, он даже не понял, в чём дело: если он отпустит её, она упадёт на пол.
Не осознавая, куда попала его рука, он лишь крепче прижал её к себе, чтобы уберечь от падения.
Цзиньсюань не выдержала:
— Чжоу Сяньюй! Уберите руку с моего тела! Вы... пошляк! Бесстыдник! Вон отсюда! Немедленно!
Её яростный крик, словно раненого зверька, привёл Чжоу Сяньюя в чувство. Он наконец осознал, что натворил, и быстро посмотрел на свою руку. Увидев, где она находится, он выругался сквозь зубы и тут же отдернул её, чувствуя, что готов отрубить себе эту руку.
— Цзиньсюань, не злись! Я правда не хотел! Я просто хотел прийти и выпить с тобой вина. Откуда мне было знать, что ты купаешься! Да и как я мог стоять и смотреть, как ты падаешь? Прости, это целиком моя вина.
Но Цзиньсюань уже не слушала. Она как раз собиралась прогнать его, чтобы положить конец этому ужасному смущению, как вдруг за дверью раздался встревоженный голос Чжу Синь:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Нужно ли мне войти?
Шум разбитого кувшина и крик хозяйки не могли не насторожить служанку, дежурившую в боковой комнате.
Лицо Цзиньсюань вспыхнуло ещё сильнее. Увидев, что Чжоу Сяньюй всё ещё бормочет извинения, она быстро вытащила руку из-под плаща и зажала ему рот.
— Чжу Синь, со мной всё в порядке! Иди отдыхать. Мне просто показалось, что в окно пролезла огромная чёрная крыса, вот я и вскрикнула. Не волнуйся!
Она вынуждена была соврать, чтобы избежать ещё большего позора: в таком виде её нельзя было показывать слугам.
http://bllate.org/book/1840/204642
Готово:
