Поскольку госпожа Гу и императрица Лян — родные сёстры, а принц Юй Чжоу Сяньюй с детства воспитывался у императрицы Лян как приёмный сын, госпожа Гу ещё давно наведалась к сестре, чтобы выведать её мнение. И узнала: у принца Юя к её дочери — ни малейшего интереса.
Бывало даже так: однажды Чжоу Сяньюй вернулся с победой после похода, и Гу Цинъэ публично поднесла ему кошелёк — знак своей любви и восхищения.
Но принц Юй не только не удостоил её и взгляда, но тут же швырнул кошелёк своему подчинённому и прямо сказал Гу Цинъэ: «Если хочешь влюбляться в героев — ищи другого. Больше не надоедай мне».
От такого позора Гу Цинъэ чуть не наложила на себя руки. Из-за этого госпожа Гу даже ходила во дворец жаловаться императрице Лян.
Однако та ничем не могла помочь: дело ведь не в том, что Чжоу Сяньюй затаил злобу именно на Цинъэ. Просто со всеми он вёл себя одинаково — прямолинейно и несговорчиво. Кто бы ни попался ему под руку и вызвал раздражение, тот мог не надеяться на сдержанность принца.
Более того, императрица даже увещевала госпожу Гу: «Обуздай дочь. Раз нет между вами судьбы — не стоит насильно её добиваться».
Поэтому, увидев, как Гу Цинъэ рыдает, госпожа Гу сразу подумала, что принц Юй вновь публично унизил её дочь. Ведь он и вправду никогда не стеснялся делать подобное.
Но Гу Цинъэ поспешно покачала головой и, всхлипывая, прошептала:
— Матушка, дело не в его высочестве… Всё из-за меня. Я недостойна его. Мне так больно… Так тяжело на душе.
С этими словами она крепко обняла мать и зарыдала, будто пытаясь выплакать всё накопившееся горе.
Увидев, что даже сейчас дочь защищает Чжоу Сяньюя, госпожа Гу лишь покачала головой и вздохнула:
— Глупышка моя… В моих глазах ты — самая лучшая. Чжоу Сяньюй слеп, если не видит этого. Его потеря — его же убыток. Не верю, что он найдёт девушку лучше тебя.
Но при этих словах Гу Цинъэ горько усмехнулась сквозь слёзы.
— Матушка, его высочество уже нашёл ту, кто лучше меня. Я всегда знала, что он ко мне безразличен, но раньше хоть могла обманывать себя: думала, что если буду стараться, однажды он заметит мои чувства. А теперь даже мечтать не смею… Его сердце уже занято другой. У меня больше нет шансов.
Речь Гу Цинъэ была бессвязной, но госпожа Гу уловила главное: Чжоу Сяньюй полюбил другую, и из-за этого её дочь страдает невыносимо.
Сжав Цинъэ в объятиях ещё крепче, госпожа Гу поспешила утешить её:
— Не плачь, доченька. Я же давно говорила: между тобой и принцем Юем нет судьбы. Раз ты наконец осознала это, позволь мне найти тебе достойную партию — пусть твоя жизнь будет спокойной и счастливой. Тебе уже семнадцать лет. Из-за этой глупой привязанности ты столько времени потеряла. Пора отпустить это.
В Дайчжоу девушки обычно выходили замуж в пятнадцать лет, а помолвки заключались ещё в двенадцать. Семнадцать лет для незамужней девушки считались уже поздним возрастом, поэтому госпожа Гу и волновалась.
Но стоило упомянуть о свадьбе, как Гу Цинъэ решительно замотала головой и с тоской в глазах произнесла:
— Матушка, вы же знаете: когда мне было шесть лет, мы ходили во дворец. Я отстала от вас и забрела в императорский сад, где меня напали три кошки, принадлежавшие одной из наложниц. Девятилетний принц Юй тогда обнажил меч и убил всех троих, спасая меня. С того дня я поклялась: выйду замуж только за Чжоу Сяньюя. Теперь, когда его сердце занято другой, у меня остаётся лишь одно — уйти в монастырь и молиться за него до конца дней своих. Раз не могу стать его женой, буду молиться за его благополучие.
Глядя на решимость и отчаяние в глазах дочери, госпожа Гу поняла: Цинъэ не шутит, она всерьёз собирается постричься в монахини.
Сердце её сжалось от страха, и слёзы сами потекли по щекам. Она обняла дочь и, то сердясь, то плача, воскликнула:
— Недостойная дочь! Ты хочешь, чтобы я умерла от горя? Есть ещё пути! Не вздумай и дальше думать об этом глупом поступке! Хочешь выйти замуж за принца Юя? Наш род не ниже его! Я сама всё устрою. Только пообещай мне: никакого монастыря! Поняла, Цинъэ?
Услышав такие слова, Гу Цинъэ даже перестала плакать и в изумлении уставилась на мать.
— Матушка, вы… хотите мне помочь? Но ведь раньше вы всегда были против! Почему теперь передумали?
Госпожа Гу печально покачала головой, вытерла слёзы и нахмурилась:
— Раньше я мешала тебе по двум причинам. Во-первых, принц Юй явно не расположен к тебе, и насильственное сближение могло бы испортить тебе жизнь. А во-вторых… помнишь уездную госпожу Юаньнин из Дома Маркиза Хуайаня? Цянь Инло, которая без памяти любила Чжоу Сяньюя? Неужели забыла, какая участь постигла ту знаменитую куртизанку? Я боялась, что та юная фурия отомстит и тебе.
Сказав это, госпожа Гу ласково улыбнулась и вытерла слёзы дочери:
— Но теперь всё иначе. Цянь Инло мертва. Ты же твёрдо решила: без Чжоу Сяньюя не жить. Неужели я позволю тебе уйти в монастырь? Не волнуйся. При первой же возможности я пойду во дворец к твоей тётушке, императрице Лян. Принц Юй с восьми лет живёт при ней и всегда был к ней почтителен. Если твоя тётушка заговорит за тебя, брак вполне возможен. Наши семьи и так родственники — думаю, сестра не откажет мне в такой просьбе.
Услышав, что у неё есть шанс стать женой Чжоу Сяньюя, Гу Цинъэ тут же перестала плакать. На её лице заиграла застенчивая радость.
Но уже в следующий миг улыбка погасла. Лицо девушки омрачилось, и она с тревогой проговорила:
— Матушка, этого делать нельзя! Да, я хочу выйти замуж за его высочество, но ведь его сердце уже занято другой. Если он женится на мне, они не смогут быть вместе. Разве я не испорчу ему жизнь?
Видя, что дочь даже сейчас думает только о благе принца Юя, госпожа Гу с болью сжала её руку:
— Доченька, такая мягкость тебе не к лицу. Принц Юй один на всех. Отступишь — и твоя судьба окажется под угрозой. Если тебе так жаль их обоих, то ладно… Я и сама не очень верю в ваш союз. Но слушай меня: никакого монастыря! Ты должна подчиниться родителям и как можно скорее выйти замуж.
Только что колебавшаяся Гу Цинъэ при этих словах пришла в смятение. Она поняла: мать права. Принц Юй один. Шанс стать его женой — прямо перед ней. Если она откажется, то навсегда потеряет его.
Мысль о том, что придётся смотреть, как Чжоу Сяньюй берёт в жёны другую, показалась ей невыносимой. Вся неуверенность мгновенно испарилась.
— Матушка права. Пусть мне и больно за его высочество и ту девушку, но я готова искупить это всю жизнь. Лишь бы быть рядом с ним! В этот раз я позволю себе быть эгоисткой. Всё остальное — на вас, матушка.
Убедившись, что дочь приняла решение, госпожа Гу не стала медлить. Чтобы попасть во дворец к императрице, нужно заранее отправить прошение, поэтому, утешив Цинъэ ещё немного, она поспешила заняться этим делом.
Когда госпожа Гу ушла, Гу Цинъэ подняла кошелёк с золотыми орхидеями, который мать только что подобрала, и крепко сжала его в руке.
— Ваше высочество, простите меня, — прошептала она с глубоким раскаянием. — Я знаю, вы не любите меня. Но это неважно. Я буду заботиться о вас всю жизнь и стану для вас лучшей женой. Лишь бы быть рядом и видеть вас каждый день — больше мне ничего не нужно.
С нежностью глядя на кошелёк, Гу Цинъэ вдруг почувствовала угрызения совести. Обернувшись к окну, она тихо пробормотала:
— Госпожа Сяо Цзиньсюань… Вы ведь не станете на меня сердиться? Ведь вы сами явно равнодушны к его высочеству. Даже если бы вы вышли за него замуж, это не принесло бы ему счастья. В мире нет никого, кто любил бы принца Юя так, как я. К тому же вы — незаконнорождённая. Если бы его высочество взял вас в жёны, это лишь опозорило бы его. Так что не вините меня за то, что я заняла ваше место. Ведь только я, Гу Цинъэ, достойна стать принцессой Юя!
: Проказы принца Юя (1)
Луна уже взошла над ивами, и небо потемнело. Сяо Цзиньсюань вернулась во двор «Ляньцяо» после того, как побывала в доме принца Жуя, где послушала оперу и поужинала. Теперь она чувствовала усталость.
Хотя в доме принца Жуя Шэнь Вэньцинь была приветлива и внимательна, всё портил Чжоу Сяньюй. Он то и дело подшучивал над ней, говорил такие слова, от которых ей становилось неловко и досадно. Из-за этого она чувствовала себя измотанной и морально, и физически.
Поэтому, вернувшись домой, Сяо Цзиньсюань велела Байчжу приготовить лечебную ванну, чтобы немного расслабиться, а потом лечь спать пораньше.
Но в этот момент пришла Чжу Синь и доложила, что Ань Жун, главная служанка из покоев госпожи Чжао, желает её видеть.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань тут же велела пригласить гостью. В то же время она гадала, зачем та пожаловала.
Теперь госпожа Чжао, старшая жена, фактически управляла всем генеральским домом. Старшая госпожа, с тех пор как Сяо Цзиньюй уехала, так и не оправилась от болезни. Ей становилось дурно даже от небольшого движения, поэтому она всё время лежала в Тайнином дворе и даже отменила утренние приветствия, полностью уйдя в уединение.
Без надзора со стороны старшей госпожи госпожа Чжао получила настоящую власть. Вслед за этим и положение Ань Жун из покоев «Шусян» значительно возросло — теперь она считалась второй после няни Цзиньчуань среди служанок всего дома.
Увидев, как Ань Жун вошла, Сяо Цзиньсюань вежливо предложила ей сесть. Когда подали чай и угощения, она улыбнулась и сказала:
— Какая честь видеть вас так поздно! Выпейте чашку жасминового чая и отдохните. Всё равно спешить некуда.
Ань Жун поблагодарила за заботу, сделала пару глотков и поставила чашку на стол. Затем она поставила перед Сяо Цзиньсюань пищевой ящик и с улыбкой сказала:
— Сегодня госпожа Сяо посетила дом принца Жуя. Как раз сегодня из Цзяннани, от брата моей госпожи, прибыли местные деликатесы. Госпожа захотела попробовать чего-нибудь нового и велела повару приготовить. Она собиралась пригласить вас разделить трапезу, но вы вернулись поздно, и госпожа уже поужинала. Однако всё, что ей понравилось, она велела оставить и для вас. Как только узнала, что вы дома, сразу отправила меня сюда.
Сяо Цзиньсюань тут же велела Чжу Синь отнести ящик на кухню и с улыбкой ответила:
— Передайте мою благодарность тётушке. Такая забота трогает меня до глубины души. Я обязательно отблагодарю её в будущем.
Госпожа Чжао явно пыталась заручиться её поддержкой, и Сяо Цзиньсюань не собиралась отказывать. Она прекрасно понимала: теперь, когда госпожа Чжао получила власть, та начала её опасаться.
В прошлой жизни госпожа Чжао действительно оказывала ей немало доброты и даже помогла с приданым перед замужеством. Сяо Цзиньсюань никогда не забывала этого и после возвращения в генеральский дом всячески поддерживала госпожу Чжао.
Но в этой жизни всё изменилось. Она больше не была беззащитной незаконнорождённой девушкой, а госпожа Чжао — не той угнетённой женой, которую постоянно держала в тени госпожа Цянь. В прошлом госпожа Чжао, возможно, помогала ей из сочувствия или потому, что они обе страдали в этом доме. Тогда у неё не было власти, и в её поступках было больше искренности.
Сейчас же всё иначе. Госпожа Цянь была отправлена в домашний храм по приказу старшей госпожи и больше не вернётся. Старшая госпожа отстранилась от дел, и госпожа Чжао получила полную власть. А власть, как известно, делает людей подозрительными и тревожными. Очевидно, госпожа Чжао теперь и радовалась помощи Сяо Цзиньсюань, и в то же время боялась её способностей.
http://bllate.org/book/1840/204641
Готово:
