Чжоу Сяньюй с детства носил в душе тяжёлую тень, из-за которой испытывал инстинктивное отвращение к женщинам. А уж тем более к Гу Цинъэ — ведь к ней у него не было и проблеска чувств, которые могли бы связать мужчину и женщину. Разумеется, он и шагу не задержался бы ради неё.
Он не был похож на Цянь Юньхуна, того можно было видеть то с одной, то с другой красавицей, он влюблялся в каждую новую и находил в этом искреннее удовольствие.
Но Чжоу Сяньюй был иным: его сердце открывалось лишь раз в жизни и вмещало в себя только одного человека. С любой другой женщиной даже лишнее слово казалось ему пустой тратой времени.
Поэтому, как бы ни страдала от любви Гу Цинъэ, её участь была предрешена: цветы падают с ветвей, а вода течёт мимо — безответная любовь обречена на неудачу.
В конце концов Сянпин не выдержала зрелища: она подошла к Гу Цинъэ, которая, сжимая в руке кошелёк с золотыми орхидеями, застыла в оцепенении, и мягко усадила её обратно на место, немного смягчив неловкую атмосферу.
Однако сам Чжоу Сяньюй, будучи главным виновником всего происходящего, сейчас вовсе не думал о чужих чувствах. Он уже устроился рядом с Сяо Цзиньсюань и, улыбаясь, пристально разглядывал её.
Этот жгучий взгляд ощущался даже на расстоянии десяти шагов, не говоря уже о том, что они сидели вплотную друг к другу. Сяо Цзиньсюань вскоре не выдержала и, глубоко вздохнув, нахмурилась:
— Ваше высочество, принц Юй! Раз вы пришли смотреть представление, то и смотрите на сцену, а не на меня. Здесь не на что смотреть.
Как только Сяо Цзиньсюань заговорила — пусть даже и не слишком любезно — Чжоу Сяньюй внутренне обрадовался и тут же приподнял бровь:
— Я думал, ты так увлеклась спектаклем, что даже не заметила, как я сел рядом. Какое бы замечательное представление ни шло на сцене, мне оно неинтересно. Мне гораздо лучше смотреть на тебя, Сюань-эр. Ты спокойно смотри спектакль, а я буду смотреть только на тебя.
С тех пор как Чжоу Сяньжуй рассказал ему, что и в сердце Сяо Цзиньсюань живут чувства к нему, вся растерянность Чжоу Сяньюя исчезла. Больше всего он боялся, что она к нему равнодушна. Теперь же, зная, что причина её отказа — лишь внутренние страхи, он решил действовать решительно и помочь ей преодолеть тени прошлого, чтобы она наконец открыла ему своё сердце.
Поэтому его слова прозвучали довольно наигранно и сентиментально. Сяо Цзиньсюань, выслушав их, смутилась и бросила на него сердитый взгляд, после чего резко отвернулась и больше не смотрела в его сторону.
Но Чжоу Сяньюй, наконец получив шанс открыто приблизиться к Сяо Цзиньсюань, не собирался упускать его. Он хитро усмехнулся и сказал:
— Сюань-эр, я уже знаю, почему ты от меня прячешься. И ещё знаю, что из-за меня ты рыдала до обморока, а потом перед пятёркой напилась до беспамятства. Цок-цок-цок… Ты, женщина, заставляешь меня и сердце сжиматься от жалости, и злиться, но ничего с тобой поделать не могу.
Услышав, что Чжоу Сяньюй знает даже о её слезах и пьяном позоре, Сяо Цзиньсюань нахмурилась от досады. Не нужно было гадать — всё это, конечно, проболтал Чжоу Сяньжуй.
На щеках Сяо Цзиньсюань выступил румянец: ведь столь нелепое и унизительное поведение ей совсем не хотелось, чтобы кто-то вспоминал при всех.
Однако чем больше она смущалась, тем забавнее это казалось Чжоу Сяньюю. Он беззаботно рассмеялся, и в тот же миг все взгляды в зале устремились на них двоих.
Щёки Сяо Цзиньсюань вспыхнули, а уши покраснели до кончиков. Больше не в силах сдерживаться, она резко ударила ладонью по плечу Чжоу Сяньюя, и её нарочито холодное спокойствие мгновенно растаяло:
— Чжоу Сяньюй! Замолчи немедленно! Если тебе так смешно, выйди и смеяйся вдоволь, а потом возвращайся! Не видишь, что все на нас смотрят? Тебе, может, и не стыдно, но я не хочу вместе с тобой позориться!
Глядя на её разгневанное лицо, в глазах Чжоу Сяньюя мелькнула нежность. Он поспешил смягчиться:
— Ладно, ладно, Сюань-эр сказала — не смеяться, значит, не буду. Но взамен ты должна выполнить одно моё условие. Иначе завтра весь город узнает, как ты из-за меня рыдала до обморока!
Не обращая внимания на всё более грозный взгляд Сяо Цзиньсюань, Чжоу Сяньюй продолжил с наигранной зловещей ухмылкой:
— Представляешь, все узнают, что госпожа Цзиньсюань из генеральского дома влюблена в нынешнего принца Юя! Услышав, что он тяжело ранен, она рыдала до обморока! Если эта весть разнесётся по городу, Сюань-эр, тебе, боюсь, придётся выйти за меня замуж — выбора не останется. Разве не гениальный план?
Глядя на его явно вызывающее лицо, Сяо Цзиньсюань, давно не знавшая, что такое гнев, почувствовала сильнейшее желание броситься на него и задушить собственными руками.
— Чжоу Сяньюй, когда это я теряла сознание от слёз? Говори тише! Если кто-нибудь услышит, это вызовет недоразумения. Так что за условие? Говори скорее!
Иногда Сяо Цзиньсюань сама не понимала: почему перед любыми другими людьми, в любой опасной или трудной ситуации она сохраняла хладнокровие и спокойно находила выход. Но стоило появиться Чжоу Сяньюю — и она теряла всякую собранность, её эмоции бурлили, а сердце начинало биться чаще. Он действительно был её величайшей переменной в этой жизни — неуправляемой, неотвратимой и неотделимой.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань действительно разозлилась, Чжоу Сяньюй не осмелился продолжать подначки. Он быстро сменил тон:
— Да ничего особенного. Просто впредь не пей до опьянения при других мужчинах. Если захочется выпить — я сам с тобой выпью. Хорошо ещё, что в тот раз был мой пятый брат. А если бы кто другой? Кто знает, не воспользовался бы он твоим состоянием?
Услышав, что всё его требование сводится лишь к этому, Сяо Цзиньсюань почувствовала тепло в груди. Её лицо смягчилось, и она едва заметно кивнула в знак согласия.
Увидев, что она так легко согласилась, Чжоу Сяньюй снова улыбнулся и, придвинувшись ближе, тихо прошептал:
— Сюань-эр, а не прийти ли мне к тебе сегодня ночью? Давай хорошенько выпьем и не остановимся, пока не опьянеем до беспамятства!
Услышав это, Сяо Цзиньсюань просто повернулась к сцене и больше не обращала на него внимания.
Чжоу Сяньюй, получив отказ, обиженно уселся на место, но время от времени всё же бросал на неё взгляды, полные обиды и жалобы, выглядя невинно и несчастно.
Их разговор не ускользнул от Шэнь Вэньцинь, которая внимательно наблюдала за ними. Она улыбнулась и тихо сказала сидевшему рядом Чжоу Сяньжую:
— Ваше высочество, посмотрите на нашего седьмого брата! С таким обиженным видом… Кто не знает, подумает, будто госпожа Цзиньсюань его обидела.
Чжоу Сяньжуй тоже бросил взгляд в ту сторону, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Госпожа четвёртая — ледяного нрава. Если младший брат Седьмой не будет упорствовать, откуда у него шанс завоевать её сердце? Пусть внешне он и кажется легкомысленным, внутри он очень проницателен. Нам не стоит за него волноваться.
Шэнь Вэньцинь прикрыла рот и снова рассмеялась:
— Верно! Я смотрю, сколько бы он ни говорил, госпожа Цзиньсюань даже не отвечает ему. Но раз уж он встретил девушку по сердцу, пусть они идут своим путём. Тогда нам не придётся переживать за его брак.
Услышав эти слова, в глазах Чжоу Сяньжую на миг промелькнула боль, но он глубоко вздохнул и быстро скрыл эмоции. Однако его взгляд всё же невольно потянулся к Сяо Цзиньсюань — с тоскливой нежностью.
Шэнь Вэньцинь следила за происходящим из заботы, а Гу Цинъэ, вернувшись на место, не сводила глаз с Чжоу Сяньюя.
Поэтому, увидев, как его обычное лениво-насмешливое выражение сменилось мягкостью и даже лестью в разговоре с Сяо Цзиньсюань, она почувствовала лёгкую горечь в сердце.
Она опустила глаза, долго колебалась, а потом тихонько потянула за рукав Сянпин, сидевшую рядом, и робко спросила:
— Сян-эр, ты ведь хорошо знакома с госпожой Цзиньсюань? Ты, наверное, многое о ней знаешь? Я заметила, что принц Юй и она очень близки… Похоже, они старые знакомые?
Характер Гу Цинъэ был скромным и застенчивым, поэтому, хотя она и хотела спросить прямо: «Интересуется ли принц Юй Сяо Цзиньсюань?», слова застряли у неё в горле, и вопрос получился крайне сдержанным.
Если бы она обратилась с этим к Чжоу Сяньжую, её кузену, тот сразу понял бы её истинные чувства. Но она спросила Сянпин — восьмую принцессу, которая, хоть и была сообразительной, но в то же время несколько рассеянной. Та и впрямь подумала, что Гу Цинъэ просто интересуется Сяо Цзиньсюань.
Подумав немного, Сянпин надула губы:
— Ты про Цзиньсюань? Я как-то спрашивала у старшего брата. Говорят, в детстве ей пришлось очень тяжело: нечего было есть и носить, да ещё и слуги постоянно обижали. А что до седьмого брата — конечно, они знакомы! Ещё в Янчжоу познакомились.
Сказав это, Сянпин, ничего не подозревая, весело добавила:
— Сестра Цинъэ, ты знаешь, на празднике фонарей мой седьмой брат стоял в озере Инъюэ и давал обет верности одной девушке! Многие это видели, и старший брат был там же. Девушку звали Сюань-эр. Я сначала подумала, что это Цзиньсюань, но брат сказал, что ошиблась. В общем, неважно, кто она — сестра, тебе стоит постараться! А то мой седьмой брат достанется кому-то другому, и потом пожалеешь!
Говорящий не думал зла, но слушающая восприняла слова как удар. Как только Сянпин закончила, правая рука Гу Цинъэ, сжимавшая кошелёк, невольно сжалась сильнее. Она с грустью взглянула на Сяо Цзиньсюань, и в груди будто камень лег — дышать стало трудно.
Сянпин была беспечной, но Гу Цинъэ — чуткой и вдумчивой. Взглянув на театральную сцену, а потом на Шэнь Вэньцинь, которая то и дело заботливо поглядывала в сторону Чжоу Сяньюя, Гу Цинъэ вдруг всё поняла: всё это устроила сама её двоюродная невестка. Она пригласила Сяо Цзиньсюань в дом принца Жуя, чтобы дать Чжоу Сяньюю шанс приблизиться к возлюбленной.
Раньше Гу Цинъэ удивлялась: Шэнь Вэньцинь никогда не любила шумных сборищ и, насколько ей было известно, не общалась с дочерью генерала. Почему же вдруг она пригласила Сяо Цзиньсюань?
Теперь всё стало ясно. Гу Цинъэ была уверена: та самая «Сюань-эр», которую Чжоу Сяньюй держит в своём сердце, — это Сяо Цзиньсюань.
Сердце её сжалось от боли, спектакль больше не хотелось слушать. Придумав предлог — будто нездоровится, — она быстро покинула сад и ушла из дома принца Жуя, прежде чем слёзы успели хлынуть из глаз.
В тихом дворике уединённого павильона в доме Гу, куда Гу Цинъэ вернулась раньше других, она сидела у окна второго этажа и рассеянно перебирала кошелёк с золотыми орхидеями.
Внезапно налетел лёгкий ветерок, и кошелёк выскользнул у неё из пальцев, упав с окна на землю.
Гу Цинъэ вскрикнула и уже собралась спуститься за ним, но тут же опустила голову и снова села у окна.
Горько усмехнувшись, она прошептала себе:
— Гу Цинъэ, Гу Цинъэ… Всего лишь кошелёк. Он ведь и не ценил его. Зачем ты так бережёшь его? Ты же знаешь, что в сердце его нет места тебе. Теперь у него есть любимая женщина — у тебя и вовсе нет шансов. Неужели ты до сих пор не можешь отпустить?
Говоря это, она заплакала. Слёзы сначала капали одна за другой, но вскоре, не в силах больше сдерживать боль, она упала лицом на подоконник и горько зарыдала.
Когда она уже долго плакала, снизу донёсся тревожный голос:
— Сяо-гэ! Что случилось? Кто тебя обидел? Как же ты потеряла кошелёк? Ведь ты полмесяца вышивала его! Что с тобой?
Мать Гу Цинъэ, супруга министра финансов госпожа Чэнь, быстро поднялась в павильон.
Подойдя к дочери, она нежно обняла её и тихо утешала:
— Моя девочка… Не плачь. У меня сердце разрывается от твоих слёз. Утром, когда Сянпин пришла звать тебя, всё было хорошо. Почему, вернувшись из дома принца Жуя, ты в таком состоянии? Неужели принц Юй снова тебя унизил?
Мать всегда лучше всех понимает дочь. Гу Цинъэ давно влюблена в Чжоу Сяньюя — это знали многие, и госпожа Гу, конечно, тоже. Сегодня дочь чувствовала усталость и не хотела идти, но Сянпин сказала, что там будет и Чжоу Сяньюй, — и та сразу согласилась.
А госпожа Гу, узнав, что будет и принц Юй, на самом деле не хотела отпускать дочь.
http://bllate.org/book/1840/204640
Готово:
