Для Чжоу Сяньюя было совершенно безразлично, кто взойдёт на трон — он всегда поддерживал только Чжоу Сяньжуя. Даже если бы тот вдруг объявил о намерении самому бороться за наследие, Сяньюй без колебаний поддержал бы его всем сердцем.
Чжоу Сяньжуй одобрительно похлопал младшего брата по плечу, но тут же сменил тему:
— Когда ты входил, я заметил, что слегка закашлялся. Не простудился ли ты на фонарном празднике? Ничего серьёзного?
Сяньюй махнул рукой и пожал плечами:
— Пятый брат, да я вовсе не такой хрупкий, как ты думаешь. В походах бывало — дни напролёт под дождём стоял. Неужели от пары минут у озера сразу заболею? Не тревожься понапрасну.
Однако Сяньжуй встал, подошёл к чайному столику в кабинете и громко произнёс:
— Юй Ань, приготовь два чая. Мне — как обычно, а младшему брату — с имбирём и ягодами годжи. И принеси немного сладостей. Сегодня я ещё не ел и теперь чувствую голод.
Юй Ань, стоявший за дверью, тут же откликнулся и быстро ушёл. Сяньюй тоже подсел к столику и с лёгким отвращением заметил:
— Пятый брат, ты же знаешь, как я терпеть не могу имбирь. Я же сказал — со мной всё в порядке. Даже если принесут этот имбирный чай, я его не трону.
Увидев упрямое выражение лица младшего брата, Сяньжуй лишь беззвучно улыбнулся и ничего не стал возражать, спокойно ожидая возвращения слуги.
Вскоре Юй Ань вернулся с подносом, аккуратно расставил две дымящиеся чашки и три блюда изысканных сладостей, после чего склонился и вышел.
Сяньюй тут же взял одну из сладостей и внимательно осмотрел обе чашки.
В его глазах мелькнула озорная искорка, и он, не раздумывая, взял чашку с женьшеневым чаем, стоявшую перед Сяньжуйем, и с победным видом заявил:
— Чай у тебя выглядит неплохо. Давай поменяемся. Ты ведь не привередливый — выпьешь и имбирный. А этот оставь себе.
С этими словами он откусил сладость и, довольный собой, поднёс чашку к губам.
Наблюдая за его самодовольной миной, Сяньжуй лишь тихо рассмеялся, а затем притворно вздохнул:
— Ах, младший братец, ты точно хочешь поменяться? Жаль тогда, что труды госпожи четвёртой окажутся напрасными. Раз тебе не нравится чай, который она лично для тебя составила, придётся мне, увы, выпить его самому.
От этих слов Сяньюй замер. Чай уже коснулся губ, но он тут же отставил его. Даже сладость во рту забыл проглотить — поперхнулся и закашлялся так сильно, что слёзы выступили на глазах. Великий воин, прославленный по всему государству, чуть не погиб от кусочка пирожного.
Прошло немало времени, прежде чем Сяньюй вытер слёзы, проглотил сладость и тут же спросил:
— Пятый брат, правда ли это? Этот имбирный чай приготовила для меня Сюань? Когда она была в твоём доме? Я сейчас же к ней отправлюсь!
Увидев, что младший брат уже вскочил и направился к двери, Сяньжуй поспешил его остановить, понимая, что тот всё неправильно понял.
— Сядь, младший брат. Да, смесь для чая действительно составила госпожа четвёртая, но сейчас она вовсе не в моём доме и уж точно не варила его здесь. Ты всё такой же нетерпеливый. Когда же ты наконец изменишься?
Услышав это, Сяньюй, только что сиявший от радости, опечаленно опустился на стул и пробурчал:
— Ты ведь знал, что я два дня не видел Цзиньсюань. Зачем же так подшучивать надо мной? Этот чай явно предназначался тебе, а ты выдаёшь его за мой. Если бы у неё были ко мне чувства, почему бы ей самой не прислать его в мой дом?
Он ворчал, но всё же вернул чашку с женьшеневым чаем Сяньжую и, взяв ту самую, ранее презираемую имбирную, с нахмуренным лицом сделал пару глотков.
Сяньжуй, наблюдая, как его младший брат, всю жизнь избегавший даже намёка на имбирь, теперь с видимым удовольствием пьёт этот чай, покачал головой и усмехнулся:
— Кто же это только что клялся, что скорее умрёт, чем выпьет имбирный чай? А теперь, узнав, что смесь составила госпожа четвёртая, пьёшь с таким наслаждением. Но я не шучу — этот чай и правда для тебя. Я не лгу.
Сяньюй потемнел лицом и с горькой усмешкой произнёс:
— Это же чай, приготовленный Сюань собственноручно. Даже если бы в нём был яд, я не позволил бы ни капле пропасть. Но, брат, что ты имел в виду? Сюань теперь не выходит из дома. Она явно избегает меня. Если она так меня ненавидит, зачем тогда присылать чай? Не утешай меня понапрасну.
С тех пор как они расстались на празднике фонарей, Сяньюй больше не видел Сяо Цзиньсюань. И теперь он наконец понял, что значит «каждый день тянется дольше года».
Он не раз думал пробраться во двор «Ляньцяо», лишь бы издалека взглянуть на неё — этого было бы достаточно, чтобы утолить тоску. Но потом передумал: с тех пор как они вернулись в столицу, он ощущал в ней ледяную отстранённость.
В Янчжоу Цзиньсюань тоже не была особенно тёплой, но иногда улыбалась ему, а когда он слишком настойчиво приставал, в её глазах мелькало смущение или лёгкое раздражение. А теперь, что бы он ни говорил или ни делал, она отвечала лишь холодным равнодушием, будто между ними стояла непроницаемая стена.
Именно поэтому Сяньюй не осмеливался тайно навещать двор «Ляньцяо» — боялся лишь усугубить её неприязнь и окончательно потерять её внимание.
Сяньюй никогда не боялся её гнева, раздражения или даже ненависти. Его по-настоящему пугало её безразличие, ледяное отчуждение.
Обычно такой беззаботный и непринуждённый, теперь он выглядел растерянным и задумчивым. Сделав ещё глоток имбирного чая, он почувствовал, как в груди наконец-то стало немного теплее.
Сяньжуй внимательно следил за его выражением лица и после недолгого молчания тихо сказал:
— Младший брат, ты чувствуешь, что госпожа четвёртая стала холоднее к тебе, чем раньше? На самом деле это лишь следствие её внутреннего смятения. Чем дальше она держит тебя, тем сильнее на самом деле переживает. Раз ты решил провести с ней всю жизнь, соберись. Такое уныние совершенно не подходит тебе, прославленному воину Великой Чжоу.
Сяньюй поднял на него взгляд, и Сяньжуй, сделав глоток женьшеневого чая, продолжил:
— Видишь эти две чашки перед нами? Мой чай тоже прислала госпожа четвёртая. Он укрепляет дух и даёт бодрость — наверное, она знала, что я часто бодрствую ночами.
Затем он указал на чашку Сяньюя и с улыбкой добавил:
— Любопытно, но два дня назад Байчжу принесла чай и особо подчеркнула: если младший брат придет в дом принца Жуя, обязательно дайте ему попробовать имбирный чай. Я сразу понял — она переживает, что ты простудился, ведь в тот вечер ты прыгнул в озеро и промок до нитки.
Сяньюй просиял от радости, но тут же нахмурился:
— Значит, чай и правда для меня? Но зачем тогда отправлять его тебе? Если бы я не пришёл в твой дом, так и не узнал бы об этом. Женские мысли — что морская глубина: не разобрать. Я уже запутался и не пойму, что она задумала.
Увидев, как брови младшего брата чуть ли не завязались в узел, Сяньжуй вздохнул и в глазах его мелькнуло сочувствие.
— Ты не можешь понять её, потому что не видел, как она себя вела, когда узнала о твоём тяжёлом ранении. Она так винила себя, что, несмотря на слабую переносимость спиртного, напилась до беспамятства прямо в моём доме и всё бормотала только о тебе.
Сяньюй оцепенел от изумления. Он не мог представить себе, как эта всегда сдержанная и холодная Цзиньсюань могла так потерять контроль. Но зная, что старший брат не станет лгать, он почувствовал острый укол в сердце и с тревогой спросил:
— А что было потом? Как ты допустил, чтобы она пила? Это же вредно для здоровья! Всё из-за глупости моих людей — они отправили тебе моё письмо, пока я был без сознания. Если бы Цзиньсюань ничего не узнала, ей не пришлось бы страдать из-за меня. Но я всё равно не понимаю: если она так ко мне расположена, почему теперь избегает меня, когда я вернулся живым и здоровым?
Сяньжуй встал и подошёл к двери кабинета, прищурившись, уставился вдаль и тихо произнёс:
— В Янчжоу ты, наверное, уже узнал кое-что о прошлом госпожи четвёртой. При её рождении все слуги во дворе загадочным образом умерли, и её сочли несчастливой звездой — говорили, что всякий, кто проявит к ней доброту или сблизится с ней, непременно навлечёт на себя беду и умрёт. Поэтому её сразу отправили в поместье, и лишь недавно, вскоре после нашего приезда в Янчжоу, она вернулась в дом Сяо и познакомилась с нами.
Сяньюй, конечно, тщательно изучил всё, что касалось Цзиньсюань, и при упоминании «несчастливой звезды» на его лице появилась презрительная усмешка:
— Вздор! Чтобы убить человека тихо и незаметно, у меня есть не меньше десятка способов. Похоже, кто-то мстил роду Сяо, и Цзиньсюань стала жертвой этой интриги, с самого рождения обречённой на позорное клеймо. Из-за этого она столько выстрадала! Если я узнаю, кто стоял за этим, тому не поздоровится!
Будучи закалённым полководцем, Сяньюй на поле боя убил несметное число врагов. Обычно он выглядел ленивым и беззаботным, но в гневе из него исходила такая зловредная ци, что окружающие невольно вздрагивали от страха.
Сяньжуй, увидев, как глаза младшего брата налились кровью, нахмурился и строго окликнул:
— Сяньюй! Убери эту боевую ярость. Твоя зловредная ци становится всё сильнее. Если не научишься её контролировать, рано или поздно она погубит тебя.
Сяньюй, осознав свою оплошность, на мгновение смутился, но уже через несколько вдохов полностью рассеял вокруг себя угрожающую ауру и вновь стал прежним ленивым и расслабленным.
— Пятый брат, не тревожься обо мне. После стольких лет на границе эта зловредная ци уже неотделима от меня. Но я умею держать её под контролем — не стану же я превращаться в безумного убийцу.
Когда-то в Бэйжуне был прославленный воин, непобедимый на поле боя. Но из-за чрезмерных убийств его разум омрачился зловредной ци, он потерял рассудок и превратился в машину для убийств, в итоге покончив с собой.
Поэтому, как только Сяньжуй впервые заметил, что глаза Сяньюя краснеют в гневе, он сразу предупредил его: нужно держать ярость в узде, иначе можно повторить судьбу того воина.
Вернувшись в обычное состояние, Сяньюй вовсе не стал думать о себе, а с тревогой спросил:
— Пятый брат, неужели Цзиньсюань избегает меня из-за страха, что её «несчастливая звезда» навредит мне? Да это же глупость! Разве ты не помнишь, как в детстве один даосский старец сказал, что я — воплощение зловредной звезды? Значит, мы с ней идеально подходим друг другу! Да и я такой крепкий — разве она может меня «сглазить»?
Сяньжуй покачал головой, глядя на его беззаботную ухмылку:
— Тебе-то всё равно, но госпожа четвёртая уверена, что твоё ранение — следствие её близости с тобой. В ту ночь она пришла ко мне, держа в руках твоё окровавленное письмо, и рыдала так, будто сердце её разрывалось. Потом, в бреду от вина, она твердила, что если бы не полюбила тебя, не открыла бы своё сердце, то не навлекла бы на тебя беду. Она даже сказала, что, будучи человеком без сердца, не имела права мечтать о любви.
«Хруст!» — чашка в руке Сяньюя внезапно рассыпалась на осколки. На лице его отразилась такая боль и раскаяние, что он тут же вскочил:
— Хватит, брат, больше не говори! Я сейчас же пойду к Сюань. Скажу ей в лицо: я никогда не верил в эту чушь про «несчастливую звезду». Даже если бы она и вправду была проклята, даже если бы из-за неё я лишился жизни — я всё равно отдал бы её с радостью! Какая же она дура! Из-за такой глупой причины держится от меня в стороне, заставляя меня мучиться всё это время! Сейчас же пойду и выясню с ней отношения!
Он уже направился к двери, но Сяньжуй, стоявший у выхода, преградил ему путь.
http://bllate.org/book/1840/204638
Готово:
